南山學藝恍若一夢，紅螺姑娘又是一夢，難道真的是人生如夢嗎？
范蠡在夢中恍惚迷離、不知所終，雙腳還踏在楚國三戶這個紛繁又閉塞的地方。他輕易不再去南山，不再經過那個山坡和河流，那裡是他魂牽夢繞的地方，也是他傷心欲絕的地方，他不敢去，不能去。即便去了南山，去了那個山洞，也是凌晨而去，深夜才歸，就像個夢遊的孤魂野鬼。
每日裡，他要麼閉門不出，要麼孑孑而行，要麼低吟淺唱，要麼在街市上東遊西逛，越發像個瘋子。偶爾在村外的山坡上，傳來一陣陣竹笛聲，時而悠揚，時而激越，人們就知道，那是范蠡，那個瘋子，聽聽也就罷了。就連小孩子們，也從大人的口中得知，那范蠡是個瘋子，於是“範瘋子、範瘋子”的叫他，毫不懼怕。范蠡則嬉笑怒罵，與孩子們追逐遊戲，一來二去，孩子們倒喜歡上這個範瘋子，空閒間，便要去尋範瘋子玩耍。范蠡便帶著孩子們，講給他們一些稀奇古怪的故事，帶他們做一些排兵佈陣的遊戲，倒惹得孩子們樂此不疲，大人們有時會呵斥，范蠡也不理會。
卻說這鄭渚，見范蠡不再每日裡上山下山，有的是空閒，便時不時去找他，自己談一些街坊舊事、所見所聞，再聽范蠡談一些對此的范蠡獨到見解，每每有所收穫，心中更加生出敬意來。這一日傍晚，鄭渚提了兩壇酒來見范蠡，說啥要拜范蠡為師。
范蠡不好推辭，便說：“鄭兄莫要如此，你我本是兄弟，何來師徒之說。你若看得起我范蠡，從此以後，我便與你切磋一些拳腳功夫，你長我一歲，你為兄，我為弟，如何？”
鄭渚欣喜道：“範老弟果然爽快。我鄭渚雖為粗人，但也不是愚魯不化之輩。我敬重你的品行和武藝，望你今後所加指點。若有用得著鄭渚的地方，範老弟言語便是”。
自此以後，范蠡常常與鄭渚交流武藝，談天說地，竟成了無話不談的好友。鄭渚悟性極好，時日不久，武功飛進，與范蠡不相上下。鄭父見兒子與范蠡交好，雖有勸阻，但不強求。
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這一日，范蠡披頭散髮，且歌且行，遊走街市，傍晚時分才回到家中。吃過晚飯，范蠡對範孟道：“哥哥，兄弟有一事請你幫忙。”
範孟：“有啥事說罷。”
范蠡：“哥哥手頭有沒有一些積蓄，借我一用。”
範孟吃驚道：“你要錢做什麼？”
范蠡：“借我便是，不會去花天酒地，哥哥放心吧。”
範孟道：“錢是存了一些，多的也是你打的獵物換來的。不怕你去亂用，只是這些錢存著，將來要給你娶媳婦。如今你說要用，到底為何？”
范蠡嬉笑道：“這就對了！我今