齊桓公雖然聽從鮑叔牙的建議將管夷吾聘為丞相，但是第一次見面就對管夷吾進行了一次面試。管夷吾提出要用禮義廉恥來教育人民，要給人民寬鬆的生活環境，這實在是放之四海而皆準的道理。
齊桓公明白了管夷吾提出的愛民之道，進一步提出，那什麼是處民之道呢？意思是如何管理人民呢？
管夷吾對此也胸有成竹，他認為士農工商謂之四民，要想管理好人民，就要讓這四類民眾不經常跳槽，在自己的領域好好工作，這樣社會自然會安定，人民自然會安定。
看來彼時管夷吾已經對就業與社會穩定問題有了自己的見解。
齊桓公又提出一個問題，人民安定了，那如何甲兵不足怎麼辦？侵略與反侵略，這是一個問題。這個問題的解決，可主要依靠的是軍隊。
管夷吾解決這個問題的辦法是罰款制度。如果犯法的人，可以允許他贖罪。怎麼贖罪呢？重罪贖以犀甲一戟，輕罪贖以革貴盾一戟，小罪分別交納金屬，嫌疑犯則可以寬恕他。假如原告與被告都有道理，那好了，各打五十大板，讓他交納束矢，允許他們和解。等收集好了這麼多原材料，那就可以用來鑄造武器了。
齊桓公又問，甲兵足了，如果錢財不足怎麼辦？
管夷吾說那必須發展國家經濟事業。我們齊國有著靠近大海的自然便利條件，大可以銷山為錢，煮海為鹽，這買賣全天下通行，咱的事業可就做大了。這些錢到手之後，您可以用來購買天下百貨便宜的，等待時機進行貿易；選擇美女三百，安頓商旅。商旅如能感覺賓至如歸，齊國百貨俱全，您又可以收集賦稅，來促進軍事發展。那時候我們國家的財政就可以大發展了。
看來管夷吾還具有經濟學家的頭腦，既能看到齊國商機所在，還懂得資本流通，再次投資，甚至還明白國家可以自己做買賣賺錢，又能透過賦稅賺錢。而且具有將齊國建立成為經濟強國的信心與辦法。當然美女那段可以忽略，有點過分，屬於糟粕思想。
齊桓公聽到此處已經激動起來了，原來一樣的國家在不同的人眼中有這麼不同的發展前途。他進一步提問道，既然經濟發展了，那如果軍隊不多，兵勢不振該怎麼辦？
管夷吾立刻回答道，兵貴精不貴多；君強於心，不在於力。意思是要那麼多兵不能打仗也是白扯，您必須有精兵。而且不能總想著用軍隊討伐別人，武力征伐並不是最高水準，能夠讓人心服那才是最高明的。您要是整頓軍隊，擴大規模，那別的諸侯也可以整頓軍隊，擴大規模，也不見得您就能比別人強！您要真想強兵，還不如隱藏實力，暗地增強，還是要從內政方面加強。
這見解即使今日也不是每個國家都能領悟到的。君不見，多少國家為證明自己實力，不斷擴張勢力範圍，管你什麼南海東海，我看中了就是我的。你要反對，我就派軍隊。其實膚淺之極。真正的威懾由內而生，是對你品德、實力的真正佩服，絕對不是靠單純武力征服能夠做得到的。假如只要靠武力那麼簡單，恐怕當日二次大戰，法西斯就是最強的。為什麼日本軍國主義在當時半殖民地半封建的中國遭受慘敗，那是因為我們有最廣大的人民群眾，在為我們的國家浴血奮戰。武力侵略他國，帶來的長遠影響必然是負面的。
齊桓公說既然你提到了內政，那我應該如何加強內政呢？
管夷吾回答，那必須建立制度。我們可以將國家分為二十一鄉，工商之鄉六，士之鄉十五，工商用來豐富財富，士用於擴張軍士。
齊桓公說既然可以擴張軍士，那麼具體如何去做呢？
管夷吾說道，要擴張軍士，必須建立軍隊制度。您可以五家為軌，十軌為裡，四里為連，十連為鄉。分別設立長官，這樣一鄉為一旅，由良人統帥，共兩千人；五鄉為一師，共有萬人。十五鄉為三軍，共三萬人。您可以自己率領中軍，其餘再另派將領帶領一軍。軍隊在四季交替的時候可以從事田獵，讓老百姓熟悉軍事。整頓好了隊伍之後，就不允許再遷移，這些編制內的人們一起田獵，一起祭祀、居住，所以他們互相熟悉，打仗的時候可以互相配合。居則同樂，死則同哀。守則同固，戰則同強。有這樣三萬人，您就可以橫行於天下了。
管夷吾此舉看似是將百姓組織在一起，其實對於當時社會是很好的管理方法。尤其是在生活戰鬥中建立起來的親情、友情，更加有利於凝聚戰鬥力，形成團隊精神。的確是高見。
齊桓公一聽趕緊問，那如果有這樣的軍隊，我是不是就能討伐諸侯了？
管夷吾卻回答說不行。您要做的，最好是尊周而親鄰國。
齊桓公問，那應該怎麼去做呢？
管夷吾提出了很多建設性意見。首先檢視我們的疆域，侵略別人的地方，您就換個人家，並且重新準備禮幣聘問，但是別接受人家的禮物。這樣四鄰之國都會親近我們。然後您應該聘用遊方之士八十人，帶足了車馬皮裘，多帶聘禮，讓他們聘請天下賢人；然後帶夠了禮物去檢視各位諸侯，看著有缺點的您就攻打他，看著*謀逆的您可以誅殺他，這樣可以立威。如此，天下諸侯都會歸順於您，那時候您就可以率領天下諸侯朝見周王，尊崇王室，這樣霸業可成！
齊桓公就這樣和管夷吾說了三天三夜，好不疲倦。
其實，從這些對話中可以看出來，齊桓公確實虛心好問，並且有雄心壯志，這也是他能夠成就霸業的基礎。而管夷吾的確對於國政、經濟、軍事、謀略以及天下大勢瞭如指掌，並且有自己的見解和看法，的確和一般群眾、一般大臣甚至一般諸侯、一般天子不是一個檔次的。
齊桓公開始想做的，是透過武力去征服諸侯。但是管夷吾為他指出的，是一條發展國內經濟，壯大自身實力，透過仁義道德建立威信，推崇周王，從而獲得霸業的道路。可以說這是一條踏實的路，也是符合當時社會正統的道路。
透過這一席長談，齊桓公真的服了。鮑叔牙說的沒錯，管夷吾的確是經天緯地之才。齊桓公心悅誠服，重新齋戒三日，在太廟祈禱一番，準備正式拜管夷吾為丞相。
沒想到，管夷吾居然拒絕了。
齊桓公這下子覺得奇怪了，我已經決定採用你的建議了，為什麼你不接受丞相這個職位呢？
管夷吾不接受丞相的職位？那就不是個人主義者管夷吾了！辛辛苦苦輔佐公子糾是為了什麼？在魯國受辱求生是為了什麼？不就是為了今天嗎？但是單純從知識上征服領導還不行，還必須有別的。
管夷吾正色奏道，“臣聽說一枝獨秀不是春，滴水難成東流海。主公要成就霸業，必須任用五傑。”
齊桓公迫切的問道，那什麼是五傑？
五傑是什麼東東？
管夷吾心中早有人選，於是仔細為齊桓公分析，升降都很平和，進退也都很淡定，辯論詞鋒都很穩妥，臣不如隰彭，請您用隰彭為大司行；開墾土地，匯聚利潤，使田地儘可能出產，臣不如甯越，請您用甯越為大司田；在平原上放牧，能讓車馬不碰撞，能讓行人不猶豫，鼓舞三軍將士讓他們視死如歸，臣不如王子成父，請您用王子成父為大司馬；公平判決，不濫殺無辜，不讓無辜之人蒙冤，臣不如賓須無，請您用賓須無為大司理；犯顏覲見，忠貞無比，不畏強權，臣不如東郭牙，請您用東郭牙為大諫之官。主公如果要富國強兵，請您一定用五傑為臣；如果您還想稱霸諸侯，臣雖然不才，甘願效勞。
原來齊桓公想的是任命管夷吾一人為丞相，而管夷吾推薦的是整個執政班底，涉及國家政治經濟軍事各個方面。
個人主義者管夷吾什麼時候開始為別人著想了？
這當然有管夷吾為給齊桓公留下一個好印象的成分在裡面，但更主要的還是管夷吾的處境決定的。
從一個謀殺囚犯直接到丞相，這的確是驚天大手筆。雖然管夷吾已經令齊桓公心服口服，可是回顧他的出身，他畢竟曾經是齊桓公的對頭：小白的師傅。管夷吾被提升為丞相，天下人怎麼看？齊桓公曾經的追隨者怎麼看？他們能心服口服嗎？管夷吾以後在齊國開展工作能順風順水嗎？
必須有一件事情，能夠扭轉大部分人對管夷吾的看法和認識。
而這一推薦，就給大部分人留下了很好的印象，你看人家小管同志其實很好相處很高風亮節麼，當時肯定是各為其主，也不能怪人家啦！
而被推薦的這五個人，肯定都會塗上管夷吾這一派的影子，不管他們怎麼想，總是受了管夷吾的恩惠。
工作局面，一下子就此開啟。