“轟……”伴隨著耀眼的閃亮，震耳欲聾的轟擊聲傳來，武陟縣永橋驛站的驛卒趙石板禁不住打了個寒噤。
“孃的，都九月了，這雷憑地嚇人！”趙石板不停地抱怨老天爺。
暴雨噼裡啪啦的敲打著瓦片，狂風不停地從屋縫裡灌進來，讓擁擠的人群感到絲絲的寒氣。
“奶奶的，這破驛站連風雨都遮不住，武陟縣搞什麼嘛？”一個身攜朴刀的低階武官破口大罵。
他的罵聲激起了大夥的共鳴，紛紛咒罵武陟縣玩忽職守。
“轟……”又是一聲巨響傳來。
一個酸丁搖頭晃腦，道：“九月平地起驚雷，恐怕不是好兆頭……”
人群身冷，聽了這句話心更冷。
六月，河南黃河決口，好歹沒波及到武陟縣，但是隨之而來的乾旱導致大片土地顆粒無收，武涉縣的老百姓已經逃亡了一半，紛紛加入了丐幫，應用行乞這種血腥原始的辦法逃避災荒。
“砰……砰……砰……”一聲緊似一聲的敲門聲傳來，趙石板立即開門。
一陣狂風和雨滴忽的撲面而來，讓眾人禁不住皺眉。定睛一看，門外站著三個衣服溼透的落湯雞，一文士帶著兩個僕人。
一僕大聲問道：“還有房間休息不？”
趙石板向大廳怒了努嘴，道：“大廳裡都擠滿了人，哪裡還有房間？能有位置站著避雨已經很不錯啦！”
趙石板一視同仁的態度卻激怒的僕從，訓斥道：“哪裡的來的這麼多廢話！你趕緊想辦法擠出一個房間來！”
趙石板兩手一攤，苦著臉道：“確實無法……”，然後指了指那個低階武官道：“連這位大人也只能坐在廳裡。”
“那武官算……”僕從正待大放厥詞，卻被文士打斷了話，文士說道：“我們就在廳裡避雨吧，也就一夜，有何關係？”
說完，便帶著兩個僕從找了塊還算乾燥的牆角，席地而坐。
紛鬧聲又響了起來，有的人拿出乾糧，就著水咀嚼起來，甚至有的漢子尿急，就在牆邊解決，也無人干涉。文士的兩個僕從眉頭緊皺，忍不住就要上前喝止，但被文士用眼神制止。
低階武官顯然對僕人未說完的話瞭然於胸，他也算沉得住氣，待文士坐定後，方拿著幾根柴火，七彎八拐的走到三人面前，對那僕人說道：“三位衣服溼透，用火烤烤方可，我這裡有幾根爛木頭！”
僕人又喜又愧，連聲道不敢當，伸手去接柴火。
哪想到武官翻手捏住他的手腕，巨大的手勁傳送過去，讓僕人哎喲一聲驚叫，手頭的柴火也掉在了地上。
僕人的驚叫吸引了大夥，紛紛望向此處。
武官彎腰撿起柴火，笑嘻嘻的說道：“哎，怎麼就不領情咧，還扔掉我好心送來的柴火，哎！”
眾人紛紛大笑，雖然不知道剛才發生了何事，但都清楚那武官乃是尋機對僕人報復。
只見那文士站起來，躬身道：“剛才小僕言語不當，還望將軍海涵！”
說完，拍了拍武官的肩膀，最後按在了武官的肩膀上。
一股巨大的壓力傳來，毫不防備的武官趔趄了幾步，方才站穩。他用驚疑不定的瞅著文士：哪裡來的文士？力氣憑地大？
文士微笑道：“不為己甚，得饒人處且饒人。”
武官恭敬的向文士躬身抱拳，也不說話，轉身回到自己位置，不停的瞅著文士這個方向。哪想到文士就如沒事人一般，盯著外面的雨幕發呆。
雷聲終於慢慢消逝，然而，狂風肆虐，暴雨越下越大，呼的一聲，將一塊搖搖欲墜的瓦片捲走，風雨兜頭蓋臉的侵入廳裡的客人，惹起驚呼聲一片。
正在混亂之時，突然聽到一群馬匹的鈴鐺聲，武官和文士霍地站起，望著鈴鐺聲傳來的方向驚疑不定。
武官和文士突兀站起，嚇了眾人一跳，直愣愣的瞅著兩人。
兩人反應相同，惺惺相惜的相視一笑，真可謂相逢一笑泯恩仇。
武官和文士都從千軍萬馬中殺出，直覺告訴他們，來的可能是賊寇！
武涉縣靠近亂成一鍋粥的山西，賊寇的遊騎經常肆掠此地。況且，如果不是賊寇，何人擁有這麼多馬匹，還要在狂風暴雨中趕路？
武官的右手不由自主的按在了朴刀上，可文士只是站著，緊盯著門，神色嚴峻！
不多時，一陣敲門聲響起，趙石板正準備去開門，文士喝道：“慢著！”
趙石板嚇得縮回了手，疑惑的看著文士。
文士厲聲問道：“門外是何人？”其聲若洪鐘，只讓大廳裡的眾人耳朵嗡嗡作響。
敲門聲戛然而止，一人在門外叫道：“荊州客商吳天柱路過此地，特借宿一宿！”
文士一聽，果然是荊州口音，方才放下心來，命趙石板開門。
門外站著十多人，牽著二十多匹馬，渾身都已溼透，看著大廳擠滿了人，也不著急進來。為首一人甚為偉岸，招手示意趙石板過來，掏出一些碎銀子，遞與趙石板，說道：“我們是荊州的客商，販馬至此，你去幫我們找一些上等馬料。”
趙石板放在手裡顛了顛，約莫有一兩左右，禁不住大喜，樂呵呵的將此人迎進大廳，帶著其他人去拴馬。
此人進屋後，徑直找了一塊空地，坐在那裡閉目養神。文士盯著此人，對這十多人的來歷拿捏不定，山西不穩，這幫人居然敢販馬至此，莫非是想賣馬給賊寇？文士有心想弄個明白，但想到自己僅僅三人，惹惱了這隊人馬，恐怕沒有好果子吃，方放棄了這個打算。
趙石板喂完馬，還生了一堆火，給這群人烤衣服，他們也不客氣，紛紛脫光上衣，安靜的烘烤衣服。為首之人的右臂上赫然橫著一條傷疤，胸口腹部的傷疤也不計其數，文士暗自心驚，莫非這人歷過戰陣？
當文士兀自猶豫時，武官可沒想這麼多，他徑直走上前去，拍了拍那條漢子的肩膀，問道：“兄弟，在哪裡剿匪？”
此人回頭，瞅向武官，精光一閃而逝，笑道：“販馬為生，哪有本事去抵禦賊寇？”
這人正是周望，林純鴻的都督府都督，兼任驃騎營指揮使。
武官見周望不承認，也不生氣，施施然的回到自己的位置，靠在牆邊，準備睡覺。
夜已深，睏意襲來，眾人都打著哈欠，慢慢的進入了夢鄉……
傾盆大雨肆虐了半夜，終於慢慢停歇，成為毛毛細雨，驛站中傳來一陣陣的鼾聲，席地而臥的旅人抓緊時間恢復著精力。
“開門！開門……”巨大的敲門聲夾雜著叫喊，驚醒了夢中人，眾人無不惺忪著雙眼盯著趙石板。
趙石板嘟嘟囔囔的開啟門，一個傳驛揮舞著令牌，急叫道：“換馬！換馬！急腳遞……”
趙石板接過令牌查看了一眼，馬上牽過傳驛的馬，急急忙忙的至驛站馬廄換馬。
周望眼珠轉了轉，拿出一袋乾糧，走近傳驛，笑道：“哎，兄弟，辛苦了，這裡有點乾糧，吃點東西再走，再緊急的事情，也得吃點東西！”
說完就將傳驛往廳內拉扯。
傳驛一把抓過乾糧，卻不進屋，嚷道：“我沒有時間，修武縣被賊寇攻破了，耽誤了時間是掉腦袋的事……”
如同在平靜的水面上扔進了一塊石頭，大廳在短暫的沉靜後一下子炸開了鍋！
“賊寇入河南了……”
“完了……完了……”
……
周望鬆開雙手，暗思道：看來朱先生擔心的事情終於出現了，賊寇中果然有能人，看出來由晉入豫是發展壯大的最好機會。
周望走到自己人中間，小聲吩咐道：“趕緊吃飽肚子，我們去修武縣看看！”
騎士們紛紛掏出水糧，胡吃海塞的往嘴裡喂。
“得……得……”的聲音傳來，正是傳驛換過馬之後，往開封府方向而去。
隨著傳驛的離開，驚恐的人群紛紛南下，片刻之間，大廳裡只剩下武官、文士主僕及周望等人。
武官瞅著眾人，哈哈大笑：“奶奶的，老子倒要去看看修武的賊寇，難道你們也要去？”
周望笑笑，回道：“懷慶府的李老闆訂購了馬匹，受人之託，忠人之事，好歹要把馬匹送到懷慶，就不去修武了！”
武官微微失望，轉頭瞧向文士，文士神情相當嚴肅，說道：“在下也到修武看看。”
武官大喜，渾不把昨夜的事情放在心上，說道：“那我們正好同路，一起走？”
文士點了點頭。
原來周望等人受林純鴻之令，先期抵達河南，重點查探晉豫交界處，務必瞭解清楚各股賊寇的活動情況，為即將到來的剿匪做好準備。那吳天柱乃松滋人士，早年幹過邊軍，被林純鴻招攬至麾下，任命為驃騎營第一哨哨將。
上了官道之後，周望等人馬匹眾多，不停的換馬趕路，不多時就把武官和文士甩在了後面。不說周望等人趕路，卻說文士和武官催馬疾奔一段時間後，憐惜馬力，放緩了馬速，緩緩行走。
武官的嘴閒不住，禁不住說道：“在下京營五軍營千總周遇吉，昨夜多有得罪，還望先生海涵！”說完，恭敬的抱了抱拳。
文士笑道：“小僕有錯在先，些許小事，還望將軍不要掛懷！”
武官聽文士稱呼他為將軍，不好意思的說道：“什麼將軍啊，混口飯吃而已。哦對了，不知道先生怎麼稱呼？”
文士頓了頓，說道：“宜興盧象升。”
武官大驚，雙腿一軟，幾乎摔下馬匹，用手指著文士道：“先生就是……就是……聞名天下的按察使盧建鬥？”
盧象升微笑道：“正是在下。”
武官狠狠一拍大腿，叫道：“我說呢，一文士有如此大的力氣，還敢隻身親赴修武，我早該想到是大人了……哎，我真笨！”
盧象升道：“周千總膽氣甚壯，也令在下佩服不已！”
二人一路前行，不停的聊些話題，不知不覺離修武縣越來越近。
盧象升現為北直隸按察使，嗅覺敏銳的他認為河南乃大明之腹心，心憂賊寇入豫，忍不住微服前往晉豫交界處查探，而周遇吉到河南開封府公幹，返程時，聽聞賊寇入了河南，天生大膽和好事的他，忍不住想近處觀察一下賊寇，畢竟，以後說不準會與賊寇真刀實槍的拼命。
二人正聊得高興，突然聽聞前方得得的馬蹄聲不絕於耳，兩人立即掏出弓箭，往前面張望。片刻之間，就看到周望等十餘騎往這邊疾行而來，後面有三十餘騎緊追不捨。
四人大驚，盧象升厲聲道：“調轉馬頭，避開鋒芒！”
蓄力已久的馬匹在四人的操控下，如離弦之箭般往後飛奔，盧象升和周遇吉還不停的回頭觀望周望等人。
驃騎營的勇士！
他們散佈於官道之上，彼此之間相隔一段距離，毫不驚慌，手持著鋼弩不停的回頭往後擊發，每一支弩箭射出，必有一人落馬，發出垂死的呼號。射出弩箭的騎兵狠拍馬屁股，馬嗖的串到前列，騎士在馬上不慌不忙的裝上弩箭，等待下一次機會。
而追擊的三十餘騎人數越來越少，他們發射的弓箭離馬屁股還有好幾丈，便落在地上，對周望他們一點威脅也無。
周遇吉看得心癢無比，放慢馬速，看看離周望越來越近，大呼道：“兄弟們，我來幫你們！”
說完，奮力拉開手持的二石弓，轉身往後射去。
咻咻的聲音傳來，其聲勢可比弩壯觀多了。後面的一騎迎頭撞上箭支，翻身掉下馬，眼見不得活。
周遇吉哈哈大笑，從箭壺裡又掏出一支箭，伺機擊發。
追兵一看情勢不對，追又追不上，弓箭又夠不著敵人，呼哨一聲，調轉馬頭，往修武方向而去。
“籲……”眾人紛紛拉住韁繩，將馬匹停下來。
周遇吉才射殺一名敵人，心有不甘，調轉馬頭就要追去。周望忙拍馬堵住去路，說道：“將軍別追了，馬上追敵甚為吃虧！”
周遇吉大悟，拉住韁繩，翻身下馬，正待說話，周望喝道：“吳天柱，帶五名兄弟，沿來路搜尋，看是否還有活口！”
“諾！”五騎應命而出，往修武縣方向搜尋而去。
周遇吉呵呵笑道：“兄弟，還要隱瞞到什麼時候？”
這時，盧象升也帶著二僕過來，冷冷的盯著周望手頭的鋼弩。
周望無奈，說道：“在下乃荊州府弓兵周望，奉高知府之命來此地查探賊寇！”
盧象升稍稍放下心來，目光又盯上了周望腰部的馬刀。
周望一行人前往修武時，遇到了一群遊騎，遊騎試圖驅逐周望等人，雙方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古騎射妙法，在此小試一番，讓遊騎吃了大虧。
吳天柱順利找到活口，周望對活口稍加審問，方知襲擊修武縣的賊寇乃闖將李自成，目前李自成攜裹了二萬人馬準備攻打懷慶府，手裡的精銳騎兵更是達到二千騎！
盧象升倒吸一口涼氣，懷慶府承平多年，能不能抵擋李自成的攻打還在兩說，要是李自成攻破懷慶府，勢必使河南亂成一團。
聽聞此資訊的盧象升更不停留，馬上辭別周望和周遇吉，往北直隸方向而去，臨走，對周望說道：“代在下向高知府問好，高知府高風亮節，心憂朝廷，乃吾輩之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能儘快派出精銳弓兵北上協助剿匪，本官會上奏皇上稟明此事。”
周望和周遇吉望著遠去的盧象升，欽佩不已，周遇吉嘆道：“朝廷文武，能有盧建鬥一半的心思，何憂海內不平？”
周望沉默著，也不說話，心裡波濤洶湧。
哪有什麼高知府之命，林純鴻之命還差不多。周望擔心假借高鬥樞之名會被戳破，引起高鬥樞的震怒，給林純鴻帶來不必要之禍。況且，盧象升剛才不停的詢問鋼弩的打造之法，對這利器頗為心折，言語間頗有責怪高鬥樞之意。
盧象升到底責怪高鬥樞私造兵器呢，還是責怪高鬥樞未將利器製造之法獻於朝廷呢？周望也吃不準，只好將這些亂七八糟的事情立即通報林純鴻。
周遇吉與周望等人一見如故，不停的談論一些戰陣之事，雙方都有相見恨晚之意。奈何周遇吉公務在身，不可過多停留，辭別周望而去。