"潤芝，你的領悟力挺高，為師的很佩服，古往今來，'讀書所以明理，明理所以適用'，若不適用，與'未若讀書同'，潤芝你要好好琢磨體會書中的主旨要義，不應為讀書而讀書，到某一天經世致用，就能如虎添翼。"
"伯伯所言極是！"
"潤芝，我今天點讀的杜甫的《贈衛八處士》咯首詩，你背一下好啵？"
"好的，"潤芝滔滔不絕背誦起來，在旁的毛麓鍾也跟著擊掌吟唱：
人生不相見，動如參與商。
今夕復何夕，共此燈燭光。
少壯能幾時，鬢髮各已蒼。
訪舊半為鬼，驚呼熱中腸。
焉知二十載，重上君子堂。
昔別君未婚，兒女忽成行。
悄然敬父執，問我來何方。
問答乃未已，驅兒羅酒漿。
夜雨剪春韭，新炊間黃粱。
主稱會面難，一舉累十觴。
十觴亦不醉，感子故意長。
明日隔山嶽，世事兩茫茫。
"潤芝，杜甫趁'安史之亂'兵荒馬亂之際，一天夜晚來到衛八處士家裡，兩個老朋友相見，感慨萬千，真是人生無常，世事無常啊！潤芝，你知道我為何特別喜愛這首詩嗎？"
"伯伯，你歷經十多年金戈鐵馬血雨腥風的戎馬生涯，青山依舊，人事已非，箇中滋味，你難道不頗有同感？人與人之間友情多麼值得珍重！杜甫完全以口語寫胸中之事，毫無雕琢，渾然天成，讀來回腸蕩氣。"
不知不覺叔侄倆下了山，回到了面山樓。
時光飛逝，到了陽春三月。毛麓鍾家門前的石板路上忽地出現川流不息的人群，全是生意人和手藝人打扮，有的在私塾門前歇歇腳討碗茶水喝。
潤芝對一個在私塾歇腳的賣油炸蘭花豆的小販問："老闆，你們是打麼子地方來？"
"長沙。長沙城裡出了大亂子啦！'喀嚓'砍腦殼呢。"小販眨吧著狡黠的小眼，做出個聳人聽聞的砍頭姿勢。
"何解要砍腦殼呢？"潤芝問。
"去年九月份洞庭湖發大水，災民無數萬跑到長沙街上來了，好多人冒飯吃餓死了，南門外有個擔白沙井水賣的黃貴蓀，賣了幾天水，好不容易才攢了八十文銅錢，叫他堂客去買升米，好讓全家大小喝口粥，他堂客攥著錢出去買米，米店老闆不賣給她，連走幾家都是如此……"
"有錢何解買不到米？"潤芝好奇地問。
"就是米店老闆發現他堂客手裡有幾文錢不是通行幣，她只好空著手回去，晚上向鄰居借了幾文錢，再去米店時，米價已從八十文漲到一百文噠。可憐的黃家堂客向老闆再三苦苦哀求，少量點米，開開恩，行行好，該天殺的老闆卻很不耐煩，招呼夥計趕緊關店鋪門，掛出'米已售完'的牌子。她氣急噠，就
"真是氣死個人噠，咯個鬼世道，哪有窮苦人的活路。"潤芝滿臉悲憤地說。
"咯下子出大事噠！好多愛打抱不平的人衝到碧湘街咯家米店去論理，米店老闆早已嚇得逃之夭夭，好多丘八趕來驅散，開槍打死十幾個人。咯些饑民被逼得跑到衙門裡去請願，撫臺岑春蓂不在衙門裡辦公差，卻跑到魚塘街'天然居'海吃山喝來了，饑民代表好不容易找到他，要求他開倉平糶，救濟災民，他醉醺醺一頓訓斥：'你們何解冒得飯吃？長沙城裡有的是，我總是吃得飽飽的。'他一回到衙門，就調來一營丘八當即打死幾十個饑民。咯下子事情鬧大了，真是人山人海啊，把撫臺衙門旗杆砍斷，燒個精光！"
潤芝和好多同學拍著手說："燒得好，燒得好！"
"長沙城裡成千上萬的饑民衝進了官府衙門、洋財東和米店老闆的倉庫裡，搶走好多大米，高高興興吃起排家飯來，剛吃了幾餐飽飯，到三月初六，長沙城裡不知從哪裡調來好多的丘八，湘江河裡開來好多洋船兵艦，兵艦上站滿高鼻子綠眼珠的背洋槍的洋鬼子。"小販說話嘎然而止。