第十章捆綁夫妻
順生急得在塘沿上來來回回打轉轉。
大黃狗蹲立在塘沿邊，靜靜地看水面上的動靜。
"還不快下塘去尋崽！"七妹嚎啕大哭起來。
順生如夢方醒。正當他和長命叔準備下塘找人的時候，靠南岸私塾池塘邊的水面上，飄拂的柳條裡，探出了潤芝半邊臉，他甩了甩頭上的水，雙腳踩著水大喊："娘，娘--別哭，我在咯裡！娘別哭啊！"
七妹破涕為笑，驚嚇得
這時，潤芝一會仰躺在水面上一動不動；一會踩水坐著"凳子"；一會打著浮泅，雙腳一上一下擊著水面，"撲，撲撲"水花四濺；一會吸足一口氣，鑽進水裡，不見了人影，過了好久，從池塘的另一頭探出個頭來。
"哥，你洗冷水澡真厲害！"潤蓮鼓起掌來。
蹲立在旁的黃狗不停地搖著尾巴，起身走開，在池塘邊沿歡叫著跳躍。
"三伢子，快出來唷！"七妹一個勁地叫喊。
"娘，爹要是答應不打我了，過下子我就出來。娘，你快回家。"潤芝在塘中心踩著水說。
"三伢子他爹，你趕快答應了他吧！"七妹急不可耐地對丈夫說。
順生不吭一聲氣，搖著頭無可奈何回家去。
"三伢子，爹答應噠，"七妹說，"你放心大膽出來。"
七妹和潤蓮站在塘沿上耐心地等著，一直等到潤芝從池塘裡慢騰騰地出來。大黃狗撒著歡，送著潤芝他們往家走。
順生象鬥敗的公雞，蜷縮著身子躺在竹椅上，胸口急劇地起伏不停，那雙象鉤子般的眼死死地瞪住潤芝，不吭一聲。
潤芝看著爹服輸的神態，心裡樂滋滋的，一吃完晚飯，便樂癲癲來到自己的臥房裡讀書。他從運昌表哥那裡借來了一本鄭觀應著的《盛世危言》，書桌邊還放著本馮桂芬著的《校邠廬抗議》。
順生悄悄走到了潤芝的臥房，拿起床頭邊的一本《金剛經》的書，翻看了幾頁書，"咯是部麼子書？連和尚唸的經文也看？"
"……"潤芝愛理不理。
"咯雜書子哪來的？"
"前些日子，我跟我娘到庵子裡去燒香，向一個和尚借的，"潤芝牙齒咬著手指頭，頑皮地咧開嘴巴一笑，斜瞟著爹的臉色說，"爹，我打算去當和尚算噠，就想問問爹的主意，看你心願啵？"
"你當真的想去當和尚？蠢寶。"順生有點不相信自己的耳朵問。
"你不信算噠，反正我早就想去當噠。在家裡老是跟你打鬥作對，冒得搞手。爹，借咯本書的和尚答應收我為徒呢。"
"何解要去當和尚，你？"
"爹，我要學和尚發善心。你看，孃老子一心念佛，一生只圖做好事，可你呢，做生意專門拿刀子殺人。"潤芝半真半假地說，"爹，我跟你死搞不來，你又不送我到學堂裡讀書，乾脆你送我到庵子裡去當和尚幾多好！你也圖個耳根清淨，不過，你要莫怪我冒盡孝道噠。"
"三伢子，你千萬莫發寶氣！"順生氣得拿起書就要往油燈的火苗上燒，"我要燒掉咯本害人精的書。"
"爹，你千萬莫……莫燒，好啵？借人家的，燒噠，拿麼子還人家？上次你砍爛的那本書，到現在還冒賠給人家，搞得我很不好意思。"潤芝驚慌地一把搶過爹手中的書，嘻嘻笑了起來。
"你呀！"順生哭笑不得，頭一晃，手在大腿上一拍，"嗨！"重重嘆了一聲氣，"混賬東西，報應，報應啊！"
"爹，你著麼子急囉？……只要你肯送我讀書，我才不去當麼子鬼和尚咧。"
"三伢子，你何解到現在才講咯句寬心話啊！"順生這才放了心，臉色平和了許多，"還不快睏覺，夜裡讀書生雞毛眼。韶山沖和你外婆家棠佳閣的書都給你借盡了，你以後就莫去借噠，家裡要省好多燈油錢。"
"好呢。"潤芝順從地吹熄了煙霧繚繞的桐油燈。
過了半個時辰，潤芝聽到了隔壁父母親已上床睡覺的鼾聲，立馬把燈重新點亮，躡手躡腳放下窗門板，把藍底印花布被單從棉被上脫出來，把窗戶遮得嚴嚴實實，漏不出一絲燈光。他如醉如痴地讀著《盛世危言》。
這本書說來也巧，正好是一八九三年出版的，與潤芝是同年，在讀者中流傳了十五年，各種版本的印數就達十多萬冊，連總理衙門也特別印發兩千本，分發眾大臣閱看,影響遍及朝野。真是一本難得的好書！鄭觀應是個辦理中外貿易的官商，廣東丞山縣人，他對國內外的政治經濟狀況有一定的瞭解，對西方的科學技術也作過一些考察，痛感滿清王朝積弱不振和幾十年喪權辱國，積三十年精力寫成此書。在辛亥革命的前夜，"君主立憲"這些主張，顯然是落後於時代了，但在閉塞的韶山沖，能看到這樣一本觸及時弊，滿懷愛國**和改造中國社會的書，確實令潤芝耳目一新，感動不已。