七妹滿滿地給她們每人一個打滿補丁的布兜裡倒了四升米。她們呆滯的臉上立馬有了點活色，眼裡閃著異常感激的淚花。
"唉，真造孽啊！"七妹也在旁陪著流眼淚，嘆著氣，輕聲叮囑她們說，"另外我給的三升米，你們千萬莫跟三伢子他爹講噠，我也不記你們的帳噠。"
七妹朝潤芝努了努嘴，潤芝會意地開了側門，機警地朝四周望了一望，看爹是不是躲在暗處防著他們仨娘崽，見四周無人，便躡手躡腳領著她們從側門小道往晒穀坪方向走了。
潤芝回到米倉房來，七妹對潤芝柔聲細氣地說道："三伢子，為人在世，就要多替人家做好事，不做惡事；做惡事的人，菩薩容不得的，把惡事記在帳簿上，要算的。善有善報，惡有惡報，不是不報，時候冒到。你們兩個記住了嗎？"
潤芝兄弟倆懂事地點了點頭。
潤芝不解地問，"娘，菩薩管得天下咯麼多人的事啵？"
"蠢寶。天老爺生著一雙老大的眼睛，盯著世上所有的人呢。"母親和善地笑了，回到了茶堂房。
順生邊扒飯邊追問剛落座的七妹，"嘿！借米不看時辰，搞得我吃飯都吃不成。石三伢子她娘，你借給她們好多米啦？"
"我看著量的，還有多的嗎？每人剛好一升。"潤芝生怕娘露出馬腳，趕緊在旁為娘開脫。
潤蓮撒嬌地一字一頓說，"爹，哥哥看見噠，我也看見噠，恰好每人借一升。"
"要得，要得，家裡千萬莫出敗家子就好！"飯吃完了，順生一邊收拾桌上剛用過的碗筷，一邊招呼著潤芝，"石三伢子，你吃完了飯，就趕快把他們借米的賬記到簿子上去。"
順生留著的那隻鹽蛋，仍舊完好無損躺在一隻飯碗裡，他把這個鹽蛋連同那隻飯碗輕輕地放回碗櫃裡，留著下次待客用。每個月的初一、十五兩天，長工和短工及父親毛恩普均安排有鹽蛋吃，但順生名份下的鹽蛋是不輕易吃的，僅僅作作擺相而已。
"爹，好囉。我去拿簿子來，一定好好把剛才借去的米記噠！"潤芝一邊伶牙俐齒應答著，一邊便按著爹的吩咐去做。
爹歡喜不過了，笑眯眯對潤芝說："細伢子還是要讀書，三伢子剛進了學堂門，就懂事多噠。"
"爹，"潤芝撒著嬌說，"從明天開始，我中午就不回來吃飯噠，我早晨帶飯去吃。"
七妹不解地問："到學堂咯幾腳路，你帶麼子飯？"
潤芝不滿地撅著嘴，"娘，中午帶飯當然好些，一放下碗就讀書寫字，一點也耽誤不了工夫。"
"讀書要咯樣用功就好噠。三伢子他娘，盛碗飯給他帶去。"順生滿意地笑著說，"三伢子，你發狠讀書噢，長大噠，好接我的腳，跟我做生意！"
"娘，爹都願意我帶飯噠，"潤芝高興得直跳，"爹，做生意好吃苦費累的，我長大後願不願意做生意，現在還搞不清白，到時再講吧。"
"吃得苦中苦，方為人上人，你不吃苦，賺得錢到手？你不發狠讀書，以後有麼子出息？"順生那雙生意人狡黠的眼眨巴了兩下，"記著，別和人家比闊氣，不要帶麼子好菜，只帶些罈子裡的酸菜就是。"
第二天早晨，潤芝提著娘準備好的竹籃向南岸私塾飛快地走去。路邊樹上的鳥雀戲鬧著，嘰嘰喳喳叫。潤芝高興地學著鳥語，心想牛伢子往後就不會餓肚子了。中午時分，潤芝把牛伢子叫來，同坐在一條凳子上，把飯端上桌，一人一口輪流地扒著吃。
田少爺也端著丫環送來的飯，在課堂裡東遊西蕩，油膩膩的嘴裡銜著口大飯，把飯糰和大塊肉向空中拋。
潤芝鄙夷地瞟了田少爺一眼，"作踐糧食，雷公老子會打人的。"扒開碗底露出了幾塊油漬漬香噴噴的乾魚，他會心地笑了，"娘對我真好。"兩人為乾魚互相推讓著，潤芝執拗地夾著魚往牛伢子嘴邊送。