六月十二，小吉，宜會友、移徙、宴會。
離襄陽城南約二里的地方，有一所“學業堂”，乃是劉表倡辦的官學。來此就讀的，不是鴻生大儒，就是州郡官吏的子弟。
每天，人們都能在這裡聽到朗朗的讀書聲和嘈雜的討論聲。
這天下午，大約是酉戌時牌（晚上7點），綦毋闓老夫子終於結束了《五經章句》的最後一個課時，宣佈放學。
諸葛均急忙收拾好自己的書和筆，匆匆出門，向附近的一個小飯館走去。
在那裡，他寄存著自己的小黑。
飯館的小二遠遠隔道竹簾就看到他了，對旁邊雅座裡的人道：“公子，他就是諸葛均，那頭小黑驢就是他寄存在小店的。他幾乎天天這時候放學，然後騎著小驢回家。小的聽大家都叫他‘諸葛驢生’。”
旁邊那人點點頭，道：“總算等到他下課，真不容易。夥計，待會兒他進來，你請他過來一下。”
小二遲疑一下，道：“公子，他自來是取了小驢就急急回家的，向不在小店逗留半步。”
那人道：“那好吧，他取驢的時候你告訴他，有人要見他。”隨手塞了幾枚銅錢給他。
小二樂癲癲地跑了出去。
不一會兒，小二回來了，身後跟著滿面疑惑之色的諸葛均。
小二把諸葛均引到雅座，便即告退。
諸葛均看看對方，是個十來歲的孩子，便道：“這位兄弟，是你要找我麼？”
那孩子站起來，道：“是啊，是我找你。”
諸葛均道：“不知道兄弟是……”
那孩子嗯了一聲，打斷道：“啊，對了，先問一下，你今年貴庚？”
諸葛均道：“我今年十四。你問這個幹嗎？”
那人嘿的一笑，道：“沒什麼，不過我已經十五了，你難道不應該叫我一聲大哥麼？”
諸葛均瞥他一眼，昂起頭道：“我大哥現在江東，乃孫權將軍府中長史。你這小小孩兒，也妄想做我大哥，實在可笑。”
那孩子臉色一變，想了一想，又擠出個笑臉：“是我不對。我叫皇甫西，你叫我阿西哥好了。”
諸葛均道：“除了我兩位兄長，我不叫任何人哥哥。快說吧，你有什麼事？我家好遠，得趕路回去呢。”
阿西忍氣道：“好吧。”從懷裡取出一封書函，交給諸葛均。
“這是有人託我轉交給你二哥諸葛亮的信，你好好收著，回去給你二哥。”
諸葛均不肯接，道：“你怎麼不自己去我家？”
阿西虎起臉：“我不認識你家。”
諸葛均道：“你不認識我可以帶你去，但既然受人之託，你就應該忠人之事。”
阿西道：“你好多廢話啊，反正你順路，快拿好。”搖一搖那信。
諸葛均道：“不行。”轉身就走。
阿西恨恨盯著他背影，忙道：“好了，好了，我跟你一起去就是。”掖好信，急忙跟出去。
諸葛均已經騎上了自己的小黑，道：“路還遠呢，你怎麼去啊？”
阿西瞪他一眼，說道：“不要你假惺惺。”突然一伸手，在諸葛均的驢屁股上狠狠拍了一巴掌。
小黑驢受了驚嚇，猛然張開四蹄，一路小跑而去。
阿西見諸葛均被小驢一橛一撅顛得前仰後合，暈頭轉向，幸災樂禍地哈哈大笑。
諸葛均緊緊握住韁繩，急叫道：“小黑，小黑，停下，停下。”
那小黑驢卻不理主人喊叫，一股腦地往下奔。諸葛均無奈，好在回家的方向沒錯，也只得讓它亂跑。
小驢奔動起來，自沒有訓練有素的戰馬舒服，諸葛均咬著牙，任它如何顛簸，只是一聲不吭地盯著遠方，心裡卻很奇怪：“這個阿西到底是幹什麼的，怎麼如此之壞？”
忽聽一陣馬蹄聲響，一個聲音從後面傳來：“你跑得挺快啊！”正是那壞孩子阿西。
側頭一看，一匹深棕色的高頭大馬從右邊跟了上來，馬上坐著瘦小的阿西。
諸葛均本來滿腔怒氣要待發作，但見了阿西乘馬的德性，忽然“噗哧”一聲，忍不住樂了。
“你怎麼騎那麼大的馬啊，騎驢不好麼？”
“傻了不是，我要騎你那樣的小驢，還不得把我顛死啊，那樣現在也追不上你了。”
“哼，你才傻呢。那麼點個人，騎那麼大一匹馬，好難看。”
“難看就難看，總比你這破驢強。”
諸葛均臉一紅，道：“我只是沒訓練它而已，要我**一下，保證比你的馬好。”
阿西道：“切，騙誰啊，要真這麼容易，你怎麼到現在還沒馴好馬，要騎匹驢子出來？”
倆人年紀相當，一路上吵吵鬧鬧，倒也開心。阿西自跟了甘寧之後固然從未有過這樣的機會，一直以來都接受夫子們教訓的諸葛均平日其實也非常的沉默寡言。
所以倆人在20多里的路程當中，都沒有感覺到絲毫的寂寞。
空氣之中，聲音越來越大，越來越興奮起來。
在漢水以南，襄陽城西30裡的地方，山巒起伏，山谷幽深，其中最高的主峰恰好居中，處於眾山環抱之下，因此名為隆山。
主峰隆山之下有一個小山村，因山得名，稱為隆中。
諸葛均和他的哥哥諸葛亮，目前就居住在這個隆中村裡。
阿西隨諸葛均到達隆中村時，已是戌時將過，快九點了，諸葛亮卻並沒在家。
諸葛均大為失望，問嫂子：“嫂子，二哥今天早晨不是還在麼？”
諸葛亮的妻子黃氏道：“兄弟，你二哥那人，你又不是不知，他整天哪有個閒暇日子啊，何況如今局勢複雜，大家都打得那麼熱鬧，不知道什麼時候就打到襄陽來了，你二哥他能坐得住麼？”又對阿西道：“阿西兄弟，你也甭急，在這裡住個兩三天，外子定然回來。”
阿西見這黃氏貌不驚人，而且年紀甚輕，看樣子比自己也大不了兩歲，但說話間卻自帶一種長姐一般的溫和氣質，令人喜於親近，連聲諾諾，一句嬉笑的話也不敢說了。
諸葛亮的居處也不怎麼寬裕，倆人吃過黃氏專門為他倆做的香噴噴的飯菜，諸葛均便帶阿西到自己房間，同臥一榻。
阿西在外漂流慣了，也不覺得如何，諸葛均卻很不適應，折騰到半夜才睡著。
一覺醒來，天已大亮。
諸葛均發現，阿西不見了。
急忙出屋，黃氏正在做早飯，問起阿西，黃氏指指隆山：“剛上山去了。”
諸葛均道：“嫂子，今天我不去上學了，好麼？”
黃氏一笑：“難道你不怕宋老大人的板子？”
諸葛均道：“怕啊！不過現在教我們的不是宋大人了，換成綦毋闓老夫子了，他根本就不認識我們，嘻嘻。”
黃氏奇道：“怎麼會？宋老大人為人嚴整規矩，八年來從來沒有誤過一天課時，難道他病了麼？”
諸葛均道：“不是的，好像是襄陽出了事，把宋大人給請回去了。”
“襄陽出事？”黃氏凝眉一想，心中忽然一驚：“莫非是潘睿、董允之累？”看一眼諸葛均，“嗯，那你今天就好好陪客人去吧。”
諸葛均大喜，轉身就要往外溜。
黃氏急忙叫住他：“回來。這位阿西兄弟很不一般，你要多聽他說話，自己少說。”
諸葛均應了一聲，急急跑了。
他熟悉道路，從後山抄小道往上鑽，速度很快，等他登上峰頂，正在山頂遠眺的阿西回頭一看，不由一呆：“你怎麼上來的，跑這麼快？”
諸葛均看看他，道：“你上得更快。”
阿西道：“我也剛爬上這裡。”
諸葛均哦了一聲，心裡平衡了些，問他：“你看什麼呢？”
阿西道：“我在看山啊！”
諸葛均道：“看山？這山有什麼好看的？”
阿西搖搖頭，嘆道：“你不懂的。你看這隆山，它盤旋轉折，勢若游龍，林泉幽邃，風景秀麗，確是修身養性的好地方；但它又北枕漢水，雄視荊襄，若常在這裡口講指畫，談論天下大事，不更是樂事麼？”
諸葛均白了他一眼：“國家大事，你就懂了？”
阿西哼了一聲，低聲道：“朽木兮，朽木兮！”
諸葛均道：“你說什麼？”
阿西道：“我沒說什麼啊，我說……秋風起，秋風清……想做首賦。什麼是賦，你懂嗎？”
諸葛均咬了咬牙，把嫂子的交代忘到腦後，忽然高聲道：“鳳翱翔於千仞兮，非梧不棲；士伏處於一方兮，非主不依……”他初時還只是刻意吟詠，到後來心隨詞動，意由性發，不覺高歌起來：“……樂躬耕於隴畝兮，吾愛草廬；聊寄傲於琴書兮，以待天時。”
阿西臉色一變再變。開始是驟聞清韻，用心思索，不由聽得呆了；等他唱了起來，雖然辭意高雅，頗含深味，但聽他童稚歌音，不覺好笑，臉上便放鬆了不少，候他唱完，大力鼓掌，喝彩道：“果然好歌！”
諸葛均唱完一曲，小臉憋得通紅，鼻中呼呼喘氣，看著阿西。
“不過呢，這歌肯定不是你做的，更不是你唱的，對不對？”
諸葛均剛剛褪色的小臉又趨於紅色：“你怎麼知道？”
阿西得意洋洋道：“我就是知道。”
諸葛均有些惱怒，他平日雖然沉默寡言，但也不是被人欺壓的主兒，可現在口舌上老是被這小子佔便宜，心裡真是不舒服。
阿西走過去，攏住對方肩膀，道：“好了，阿均兄弟，咱們先下去吃飯吧。你嫂子的菜真是好吃，我特愛吃。”
他一向聰明能幹，平時頗受主人器重，養成自重身份的習慣，在他人面前總是一副沉穩幹練的形象。但在這個意趣相近，比自己還小的孩子面前，卻是不自禁生出親密友好的情愫。
諸葛均本是一時之氣，見他如此待己，頓時又高興起來，恰好這時，聽到山下有人在喊：“均兒，快下來，吃飯了。”正是黃氏的聲音。諸葛均道：“好，咱們下山。”
兩個孩子一起往山下跑。
一邁步，倆人對看一眼，幾乎同時說道：“看誰先下去。”說完，風一般衝下山去。
一刻鐘之後，黃氏的面前，站著兩個頭髮雜亂，氣息不勻的兩個孩子。
黃氏搖頭：“快進去吧，你二哥在裡面等你們吃飯呢。”
飯桌上，諸葛亮看完書信，停箸不語。
阿西和諸葛均都餓了，只顧埋頭吃飯，沒注意他神色。
黃氏卻有所覺，問道：“夫君，是什麼訊息？”
諸葛亮看她一眼，微微搖搖頭。黃氏便不再言語。
吃完飯，諸葛亮讓諸葛均帶阿西先出去閒步消食，自己和黃氏來到書房，開始寫回信。
黃氏取過筆墨白絹，慢慢開始研磨墨汁。
諸葛亮沉思良久，忽道：“小英，你說，士元和元直，誰與我們更親近一些？”
黃氏呆了呆，道：“這還用說麼？當然是士元。論師門，士元是恩師的親侄，恩師除了你，最喜歡的就是士元；論親戚，咱家二姐夫是士元的堂兄。元直雖與夫君志同道合，交情非淺，但比之士元，畢竟還差一些。”
諸葛亮點點頭，自言自語道：“那元直憑什麼以為，我會幫他呢？”
黃氏問道：“元直想要夫君幫什麼忙？”
諸葛亮道：“這不恩師的壽辰馬上要到了麼？他說最近要和那位飛帥一起來拜見恩師，希望到時我也能一起去恩師家，求恩師對士元施加影響，讓他脫離周瑜的江東軍。”
“哦！飛帥麼……”黃氏磨墨的纖手一頓，他們雖然住在遠離城市的郊區，但訊息並不閉塞，最新的前線訊息往往在十日內便都大致能知道。龐統和徐庶之爭，一直是最近月餘各位在野賢良的主要話題。
“既然這樣，元直何不去求水鏡先生？先生不是他和士元的師父麼？”
諸葛亮道：“正因為士元和元直都是水鏡先生的高足，水鏡先生才不便做左右袒。”
黃氏微皺秀眉，沉吟道：“但元直沒有想到麼，現在他們是各為其主，別說龐公，就算水鏡先生也願意幫他，以士元的脾氣，又豈會乖乖聽從？”
諸葛亮道：“我瞧元直只是顧及師門臉面，不想和士元兵戎相見，所以才想到龐公這裡求助。雖說各為其主，但士元幫助江東孫氏攻擊荊襄，畢竟令多數前輩和同道不滿。我昨日去襄陽，見著大姐和姐夫，他們對士元的行徑就很不理解，弄得他們蒯家極其被動，族中精華，都不得不率軍出征。我沒敢去蔡家，舅舅現在估計恨不能吃了士元呢。”
黃氏道：“舅舅自取其辱，又能怪得何人？”
諸葛亮微微一笑，心想：“小英也不喜歡她這舅舅。”
黃氏的舅舅，便是蔡瑁。她母親是蔡瑁的姐姐，也是劉表後妻的姐姐，所以自諸葛亮17歲成為黃承彥的女婿之後，就和蔡瑁、劉表都是親戚了，蔡瑁是他妻舅，劉表是他姨丈。
黃氏想了想，問道：“大姐和大姐夫不在房陵麼，現在怎麼都在襄陽啊？”
諸葛亮道：“嗯，周瑜攻佔江陵，等如是在姨丈胸上狠狠插了一刀。所以姨丈發了狠，現在荊州所有能打仗的官吏，全都調到了襄陽城裡。”
黃氏想起早間諸葛均說到的宋忠其事，問丈夫。諸葛亮輕嘆道：“也是被士元牽累的，他自己為孫家做事也就罷了，但不該勸誘潘睿和董允，姨丈認為他們三人都是宋老大人的學生，所以招了他回去，責問他如何授徒的。”
黃氏很是氣憤：“姨夫如何能這般對宋老大人？”
諸葛亮搖頭：“這話你出去千萬不要對任何人講。聽大姐夫說，現在姨丈幾乎失去理智，稍有觸逆就會動怒。”
黃氏擔心道：“那二姐夫他們，豈不很危險？”
諸葛亮的大姐和二姐分別嫁給了蒯家的蒯祺和龐家的龐山民。蒯祺是蒯氏家族僅次於蒯良、蒯越兄弟的幹才，現任房陵（治今湖北房縣）太守。龐山民則是龐德公的兒子。
“那倒暫時不會，恩師是襄陽士子們的領袖，外面現在強敵逼境，姨丈還不至於那麼愚蠢，要跟龐家過不去吧？”
“嗯，最好咱們今天或明天去龐家一趟，一來為恩師祝壽，見見二姐他們，順便也跟恩師聊聊。”
諸葛亮詫異地看妻子一眼：“你是說，我們幫元直一把？”
黃氏道：“幫誰不幫誰，這是夫君的事，我沒有異議的。不過恩師和二姐那裡，總該去看看的。”
諸葛亮若有所悟，緩緩道：“那麼我就給元直回信了。”
黃氏一笑，繼續磨墨。
六月十二，小吉，宜會友、移徙、宴會。
這天中午，在阿西正坐在學業堂旁的小飯館裡等候諸葛均的時候，我坐上了襄陽宜城大族馬家盛宴的首席。
在荊襄，馬家是一個絕對不容忽視的大族。他們不似蒯、蔡等家那麼張揚，僻居於宜城。這一代的五兄弟，都是很有名的清流士子，在襄陽豪門中聲譽尤佳。我之所以會來到這裡，起因於徐庶收到的一個邀請，按徐庶的說法，是因為馬氏宗族內盛行棋道，他們得知飛帥現在很近的長沙城中，於是派人求見徐軍師，說非常希望能得到棋道大高手飛帥的指點。我還不知道徐庶的鬼話，宜城離長沙沒有二百里，也有一百多里，單騎馬還到不了，得水旱並用，車舟勞動好幾天才行。
不過我久仰馬氏五常的名聲，羅老先生還說“馬氏五常，白眉最良”吶！
當然，最重要的是我很明白，在荊州目前三家鼎立，混鬥不休這種局面下，馬氏家族如此做，那是希望和我建立一種相知互信的關係，等於是表態傾向了我們長沙。
於是我便帶著桓嘉，欣然趕去宜城，準時赴約。
這桌盛宴除了我和桓嘉兩位客人之外，作陪的有馬氏五傑中的三個：老大馬文馬伯常，老二馬哲馬仲常，老三馬敬馬孟常。我所熟悉的老四馬良馬季常和老末馬謖馬幼常，反而並不在家。
馬家三兄弟年紀相差不多，面目頗為相似，都是白麵微須，有著非常文雅的氣度，唯一的區別是馬文和馬敬都很少說話，馬文是長子自重，馬敬明顯是寡言之輩，只有馬哲開朗自然，能言善道，一直以溫和的言辭導引著席間的走向，不至於造成突然冷場，而令主賓尷尬的氣氛。處在這麼一個別扭的環境裡，我其實也沒什麼話好說，不過桓嘉表現出見慣場面的世家子弟的從容和機智，幾次妙語應答，幫助馬哲扭轉乾坤，硬是把三個時辰的酒宴撐到結束的完美局面。
酒足飯飽，已是夜晚定更，大家都是疲憊不堪，馬哲卻還笑容如舊地建議讓我和他對弈一局。
我心裡懷著一肚子氣，一頓飯吃了三個時辰，那就是六個小時啊，卻什麼正經話都沒說上一句，全是扯蛋。
不過，我還是同意了。
沒辦法，政治會見，有時就是扯蛋啊！
沒等我吩咐桓嘉，馬文和馬敬已先引他徑去休息。
我搖搖頭，心想：“這是想單聊啊？他們到底想怎麼樣呢？”
隨著馬哲來到他的書房。馬哲命人獻上香茗，隨之便擺開棋枰，與我手談起來。
馬哲棋力頗為不弱，我遠途而至，甚感疲憊，心神難以集中，未下數十手，角上竟然已被吃去一塊。馬哲頗為得意，手中拿著兩枚棋子互相敲擊。
我道：“仲常棋藝了得，可背過譜？”
馬哲搖搖頭，道：“小弟幼年時，曾被先父嚴訓，背過些許名譜。飛帥大家，勿要見笑。”
我微笑：“棋藝之長進，首先要學習前人的精髓，方有底蘊。我也背過古譜，豈敢輕笑仲常？”
馬哲扔下棋子，目光炯炯，忽然盯住我：“聽說我兄在長沙自立為主，不知如何看待這天下大事？”
我微微一頓，心想：“看來這棋不用下了。”
馬哲凝目而視，道：“飛帥不願意說？”
我道：“不是，我只是在想，這天下之事，往往出人意料啊！”
馬哲疑道：“飛兄此言何意？”
我搖頭道：“仲常兄，我只是忽然想起，連元直和士元這樣情同手足的同門知己都各競其智，互不相讓，實令人感慨啊！”
馬哲沉吟半晌，道：“其實龐士元素來偏激自大，他如此反面而向，我們毫不奇怪，元直倒是很念昔日情意，真正難得。”抬頭看了我一眼，道：“飛兄，聽說你和元直約了龐士元一起去赴龐老的生辰之會，可有此事？”
我心想你知道的倒快，道：“不錯，我和元直約定本月十四，也就是後日，到鹿門山相會。”
馬哲道：“假設飛兄借見面之機，捉住了龐統，該當如何處理他呢？”
我道：“仲常兄說笑話了，我豈能行如此卑鄙之舉？”
馬哲道：“若情勢所迫，飛兄必得抓住他才可呢？”
我被他嗆得一窒，心道：“你這人怎麼這麼擰啊？”一眼瞥去，忽見他放在桌上的雙手指節十分粗大，暗暗一凜：“這人似乎練過武功，而且武功還真不壞。”道：“龐士元如此大才，阿飛縱然捉住他，也當竭力勸其歸降。”
馬哲道：“若其寧死不降，如何？”
我道：“才士難得，若他一定不降，我當放他歸吳，各憑實力，再決勝負。”
馬哲盯著我，搖搖頭，道：“飛兄竟然如此愛才……唉，難道你就不怕養虎為患？”
我道：“若我憑藉真本領生擒於他，當然要殺要放，未定其數。但以這等約會詐術為勝，非正道也，阿飛不願如此行事。”
馬哲一拍雙掌，道：“飛兄真豪傑也！我馬哲不才，願助飛兄一臂之力。”
我道：“多謝仲常兄。但不知計將安出？”
“眼下袁曹依舊隔著黃河對峙，袁氏固然無力南下，而曹操亦因張燕、劉備之變而一時無暇他顧。所以現在荊襄八郡這兵家必爭之地，乃是三家爭雄。孫氏攻勢如潮，咄咄逼人，先圍江夏，再襲江陵，雖然有所折損，但已佔得上風。我荊州一敗再敗，也自全力以赴。目前雙方暫時僵持，這形勢卻對飛兄極其有利，飛兄助孫，則荊州必亡；飛兄助劉，則吳軍自退。所以，為飛兄計……”
我心念一動，道：“仲常莫非勸我兩不相助？”
馬哲道：“並非如此，小弟畢竟是襄陽人氏，眼見故土即將遭刀兵塗炭，於心何忍？”
我撓撓耳朵：“那該當如何？”
馬哲低聲道：“飛兄可曾想過，自取襄陽為基？”
我吃了一驚：“仲常……”
馬哲微微一笑：“飛兄今日能赴約宜城，我馬氏一門皆深感榮耀。我兄弟早有襄助飛兄義師之意。其實不僅我們，當今荊襄諸郡，凡稍有見識之人，誰不知未來可安荊州者，必是飛帥無疑。今日馬某難得與飛兄一會，自當剖心瀝肺，以鑑赤誠。”
我道：“此事幹系重大，仲常，你我心知便可，萬勿稍洩。”
這事被劉表或是蔡瑁知道，現在這麼緊張的局勢下，馬家在荊襄縱然再根深蒂固，卻也未必能保完全平安。
馬哲點點頭，道：“多蒙飛兄關心，弟等尚有自保之道，並無懼怕那劉、蔡等輩。”
我道：“總之一切小心為上。”
馬哲再次稱謝，然後道：“小弟識得一位高人，他日當薦與飛兄相會。此人才學，更高過小弟不知凡幾。”
我心想：“難道這才是你今天要和我下棋的原因？”道：“如此高明之士，阿飛願趨就見。”趕快介紹給我，我現在正缺人才。
馬哲愣了一下，遲疑道：“飛兄已然睏倦，還是先好好休息一晚。而且那人處還有些問題，未知是否願意。”
我看他一眼，想你這人怎麼這樣啊，沒把握的事也亂說。
馬哲臉色有點尷尬，道：“是小弟一時性急，不過我會去盡力一試。哦，對了，明日我四弟馬良與習家的習禎在鹿門寺外賭棋，難得我兄正巧趕上，明日同去觀賞一番，如何？”
我心中一怔：“鹿門山？我和元直約好可是後天才去的。管他呢，明天先去敲敲地形。”打個哈欠，道：“有棋可看，自當欣往。嗯，這盤棋，就留到以後再下吧？”
馬哲開玩笑道：“飛兄莫非對取勝心懷不安？”
我臉一紅，也笑了：“仲常如此高手，自然知道，這一局，可還未到決定輸贏勝負的時候啊！”
他看看我，我看看他，一起笑了起來。
次日一大早，我漱洗已畢，草草吃完早餐，讓桓嘉留在馬家，自己隨馬哲乘車前往鹿門山。桓嘉昨日為我擋酒多次，宿醉未醒，也感覺不太舒服，只好遵命。
鹿門山位於襄陽城東南三十里處，又名蘇嶺山，層巒疊翠，景色秀雅。鹿門寺便坐落在鹿門山北部，以山得名。
路上，我一邊欣賞美麗景物，一邊問馬哲：“令弟與那習禎不知棋藝如何？”
馬哲道：“哈哈，他們麼，棋技自遠不如飛兄了。只不過為爭一口閒氣，才定下今日賭約。”
我心想：“那你還帶我來看？”
馬哲看出我想法，微笑道：“鹿門寺乃襄陽一景。飛兄一路鞍馬勞累，正該鬆散鬆散。而且今日荊襄名流潁容、楊儀、龐季等齊集鹿門，也算一時盛會。”
到了山下，我們下得車來，沿山道上山。
行至半腰，忽聽道旁有人笑道：“想不到二哥也來了，今日可真熱鬧！”
馬哲舉目一看，見道左一石桌旁坐著四個人，二人黑白相爭，二人悠然而觀。說話之人是個觀棋的少年，年約十餘歲，面白脣紅，眉目俊秀。他的對面坐著一位布衣老者，正自搖頭晃腦，看得起勁。老者身旁放著個藥簍，藥鋤、藥草隱隱可見。對弈的乃是兩位弱冠青年，聚精會神，恍若入定。
馬哲皺皺眉，引我走過去，怪責道：“幼常為何不上去為季常助戰，卻在此處做甚？”一面向我介紹：“我家五弟幼常！這是王先生。”
我拱拱手，心想：“原來你就是失街亭的馬謖。”一瞥之下，不由為棋局吸引，心下驚奇：“雙方棋形堂堂正正，頗有法度，卻是一局好棋。”凝神細觀，棋勢已進入中盤，白棋佔了三個角，而黑棋連邊帶腹，勢力頗見壯觀，正到了關鍵時刻。
馬哲見對弈二人不聞不問，對自己的到來恍若未知，無禮之極，心頭有氣，也不多言，道：“王兄，我們上去吧？”
我正細心為雙方計算變化，嗯了一聲，卻不動彈。
馬哲正要再勸，馬謖瞟了我一眼，道：“二哥，你先上去吧。這位王先生我來替你招待，正好做我們這局棋的仲裁。”
馬哲見兄弟擠眉弄目，不知他搞什麼鬼，心中懸著兄弟的棋局，點頭道：“好的，我先上去，呆會兒你陪引王兄上去！”自行上山去了。
那對弈二人中一人忽然抬頭道：“王先生自許昌來？”
這時我已點清雙方目數，正喘了口氣，見這人頭帶逍遙巾，身穿皁布袍，容貌軒昂，丰姿俊爽，心中大有好感，猜測著他的身份，想：“襄陽多名士，這位會是誰呢？”隨口道：“正是，先生何以知之？”
那青年和馬謖互看一眼，青年道：“先生看我這白棋還有救麼？”
我道：“黑勢強大，中腹已如堅壁。在此作戰，凶多吉少。惟西南一片尚空虛，可先手割佔，尚有一線勝機。”說到此處，才醒起旁人下棋，自己怎可多口？不覺看了另一青年一眼。
那人卻只是低頭沉思，並無異狀。
馬謖瞪了我一眼，正要說話。那皁衣青年已自起身，伸袖拂亂棋子，朗聲笑道：“幼常，你我都已輸了，可別遷怒他人啊！”
馬謖雙眉一揚，道：“我輸與孔明兄，倒也心服口服。州平兄你何必如此爽快認輸？”
青年嘆口氣，道：“我聽了王先生說話，心中忽生思鄉之情，已無弈興，再下也贏不了啦！”他一口北方口音，卻與馬謖大大不同。
我不明他話中含義，心中倒頗為他可惜，道：“先生此局，其實尚大有作為，何不續弈？”
馬謖怒氣上衝，道：“局都亂了，還下什麼？”
我一笑，伸手入枰，沒一會兒，已將棋局全部復原，與適才一般無二。
馬謖大驚失色，道：“王氏一門，竟如此多賢乎？先生之才，不亞王粲。小子真是失禮了！”
那一直不語的青年忽然笑道：“幼常何前倨而後恭？許昌名家，豈是等閒可比？”他說話聲音又輕又慢，但底氣中蘊，字字清楚，聽在耳中甚是舒服。
我謙虛兩句，道：“還未請教諸位大名？”
馬謖一指那皁衣青年：“這是博陵崔州平。那位，乃是隆中諸葛亮，孔明先生。”說到此處，忽然住口不說，並不介紹對面那老者。
我吃了一驚，想道：“你就是諸葛亮？”仔細打量他，卻不見有什麼奇特之處，心想：“是了，他現在年紀還小，自然學問未足，知識未富，要再等上五六年才能慢慢成熟起來。”衝他點一點頭。
孔明注意地看我一眼，道：“聽聞許昌曹丞相極其嗜棋，王先生這等棋才，自已得到丞相青睞，怎會來到襄陽？”他聲音沖淡恬靜，不溫不火，頗有一種奇特的磁力，令人不得不答。
我心中點頭，這點年紀居然能這麼老氣橫秋地說話，真是怪異。慢慢答道：“我本是要過江東去訪一位朋友，順路到此。”
孔明道：“可是江東棋聖嚴子卿？”
我詫道：“孔明先生何以知曉？”心想：“看不出來你學問很雜啊，連這種棋士也知道。”
孔明淡淡道：“曹公麾下，三教九流，無一不是出類拔萃的人物。棋中二聖，馬綏明已到許都，那嚴子卿，自然也是曹丞相急於得到的人才。”看一眼崔州平，見他悠然望天，若有所思，微微嘆了口氣。
馬謖冷笑一聲：“曹阿瞞雖愛才，卻不知才。荊襄九郡多少才俊之士，他何不來取之？”
孔明道：“河北袁紹，眼下對他仍然威脅最大。其他黑山軍、劉玄德等等都在附近，他怎有餘裕來攻荊州？何況劉景升亦一方之豪，曹丞相也要忌他三分。”
馬謖歪歪頭：“袁紹癬疥之疾，何足掛慮？劉表更碌碌輩也……”
孔明急止道：“幼常休胡言。哦，州平兄，我料近一二年內，河北必是兵荒馬亂，人不如草，吾兄此刻欲返還故里，小弟竊以為不妥。”
崔州平哈哈一笑：“孔明兄多慮了！州平學業未成，豈可回鄉？何況襄陽山明水秀，又有兄等良伴，州平怎忍相棄？”
孔明點了點頭，雖知他有點言不由衷，卻不再勸，轉向我道：“王先生，你現在去江東，只怕尋不到嚴子卿。”
我微訝道：“為什麼？”心想：“我是集一軍的情報，那麼多細作在忙活，也還不知道的事，你就算是諸葛亮又能如何，現在還不是孤芳自賞的少年兒童一個，怎麼卻就知道了？”
孔明微笑不語。
馬謖哼了一聲：“你這人很笨啊，碧眼小兒請了子瑜兄去做官，自然時常會有些訊息回來。”
孔明板起臉，瞪他一眼，責備道：“幼常太無禮了！那孫權孫仲謀比你還大數歲。你稱他小兒，你豈非亦小兒麼？”
馬謖臉上一紅。
這時旁邊那靜默老農忽笑道：“幼常恃才狂妄，雖無不可。但卻不可小覷了天下英雄。老夫看那孫仲謀雖年僅十八歲，卻是與眾不同。”
孔明點頭道：“龐老所言極是。哦，王先生，此乃襄陽龐德公，亦是孔明的恩師。”
我慌忙施禮道：“久聞大名，幸得一見。”心想：“說的是六月十五，怎麼今兒就提前見著了？”
龐德公是襄陽本地人，家住峴山南，長期隱居躬耕，拒不出山入仕，甚至連襄陽城府也沒到過。劉表聞他之名，親自前去迎接，卻遭到斷然拒絕。劉表很不甘心，道：“先生苦居畎畝而不肯官祿，能給後世子孫們留點什麼呢？”龐德公答道：“如今世人都給子孫留下危險，我卻給子孫留下安全。我所留的雖然與眾不同，但不能說我沒給子孫們留什麼。”其人飄逸恬淡如此。
龐德公掃我一眼，淡淡一笑，隨即起身，挎上藥簍，扛起藥鋤，哈哈大笑一聲，灑然而去。
我見他招呼也不打就走了，不禁愣住。
難道老先生是怪我先前失禮麼？
馬謖笑道：“我就怕這樣，才沒介紹。龐公最討厭凡俗禮節，你跟他見禮，他自然要躲得遠遠的了。”
原來如此。野中的大賢，這世界觀就是和常人不同。
孔明道：“依我看，王先生不如暫在襄陽停留幾日。待江東局勢平穩之後，亮修書一封，先生持書可去見家兄諸葛瑾。家兄也十分迷戀圍棋，定會善待先生。”
我心中暗想：“你倒是很會為人考慮。”好感大生，道：“多謝孔明先生。”
孔明掃一眼已復原的棋盤，道：“人道世事如棋，可惜棋非世事。中原雖好，非我安身立業之所也！”大袖一拂，推枰而起，“幼常，習禎乃劉琮老師，只怕劉琮已召了不少人去助陣，令兄棋恐危矣！你引王先生上山去罷。”又向我道：“書信一事，數日後我會遣人送至馬府上。”微微一笑，長長一揖，攜崔州平徑自去了。
上山路上，我問道：“適才那位崔州平先生何以一見我，便知我從許昌來？”
馬謖道：“其實斷定先生來自許昌，乃是孔明所言。崔州平不過求證而已。”
我一呆：“崔先生本是北人，尚有可說。孔明先生如何測知？”
馬謖道：“孔明幼年也是從北方遷來襄陽。不過……”臉上微紅，道，“先生其實一點都不像北方人。大概孔明是從先生服飾、舉止看出破綻的。”原來馬哲和我一上山，孔明便料定我來自許都。馬謖不服，認為我身形瘦弱，眉目清雅，必是江南人物。二人遂聊作一賭，請崔州平為中人。馬謖讓崔、孔二人故意不睬自己的二哥，就是為了把他氣走，好細細盤問我。
我聽罷，笑道：“孔明先生雖然猜對我來處，但我卻的確是南方人。小時候到過北方，學得一口北方方言，竟然瞞過了諸位。”
馬謖呆了呆，忽然大笑道：“好，好，原來我們都沒贏。回頭定要找孔明兄說個明白。”
二人邊走邊聊。我又誇獎孔明棋藝，與他人不同，道：“我閱棋甚多，卻從未見過孔明先生此等弈法。古人說：高者在腹。誠不我欺也！”
馬謖悻然道：“比之先生，只怕他仍然相差甚遠吧？”
我搖頭道：“棋有高下，那是因為他沒有明師指點，又不肯專心學弈。但其才氣之高，胸懷之闊，卻是溢於紋枰，令人心折。”
馬謖默然，半晌，嘆道：“先生不愧是名家，果然識貨。那孔明雖非望族子弟，但縱觀龐、黃、蔡、蒯、習、馬、楊諸名門少年，才堪與其相匹者，唯龐士元一人而已。其抱負才能，實是一言難盡。”
我看他一眼，道：“我聽人說，馬氏五常，人皆賢良。閣下年紀輕輕，口若懸河，見識獨到，才亦不下孔明。”
馬謖漲紅了臉，先搖了搖手，忽然仰天嘻笑兩聲，道：“先生無須寬慰小子。謖何人也，豈敢與孔明比肩？但求他日能附驥尾而致千里，便心滿意足了。”
我暗想：“此人口氣輕狂，數語貶盡天下英雄。唯一提那諸葛亮，便誠惶誠恐，心悅誠服，看來那青年諸葛亮，已非尋常之人。”道：“如此人物，為何甘居林下？”
馬謖哼了一聲：“未遇明主，出之何益？”
我默然，心想：“你倒很瞭解他嘛！”
說話間，已至鹿門寺。只見寺前樹陰下人頭攢動，老遠就聽有人在喊：“季常，快認輸吧！”“馬先生，怎麼還在想啊？”“白眉兄，這棋已經不行了，不如投降算了。”
馬謖疾行過去，擠到前面，細看究竟。
我緊跟進去，舉目一瞧，只見不遠處二人端坐，一人三縷黑髯，面帶微笑，正向四周人群點頭示意。另一人相貌清奇，冥目內視，對身邊事情似是毫不知曉，最異者他年紀不大，兩道長眉卻全成白色，比他雪白的面板還白。再看一眼棋枰，我心想：“那黑鬚鼠目的當是習禎了。他這棋毫無優勢，那白眉馬良為何這麼久還不敢落子？哦，這周圍的人想必都是劉琮二公子找來為習禎助威的，馬良的心已經被他們攪亂了。”
掃一下棋枰，忽覺某處有異，定睛看去，細算了幾步，暗暗吃了一驚。扯一下馬謖，轉身擠了出去。
馬謖十分機靈，忙跟了出來，見無人注意，低聲道：“吾兄勢孤，先生何以教我？”
我道：“現下局中有一要處，我料以令兄和習禎棋力，都還未曾看出。眼下他們緊盯著左邊，大概七著之內可以定形。七著一過，便該習禎行棋，那時雙方均會發現那一勝負處。令兄棋就危險了。”
馬謖急問詳情，我附耳細細講述，然後道：“令兄已是心神不定，必然難以算到此處。只怕非待習禎佔據要津之後，才會恍然醒悟。”
馬謖咬咬嘴脣，低低罵道：“劉琮這小傢伙真是無恥，竟然驅動這許多無賴之徒為習禎捧場助戰。想來他舅舅也跑不了出謀劃策。”眼珠一轉，有了主意，向我道：“先生稍待片刻，我去去就來。”復又鑽入人群，不一會兒竟擠至習、馬二人身側。他一把抓住馬良胳膊，道：“四哥，適才四嫂著人來，要你趕快回去。”
馬良霍然睜開眼，見是馬謖，忙道：“五弟，家中有事麼？”他本來一直從容鎮定，這時卻大見慌亂。
馬謖看看左右，故意壓底聲音，偏偏眾人卻都能聽到，他道：“四嫂說今日北風忽緊，只怕又將下雨，要你趕快回去加件衣服。”
馬良緊張道：“她可知我在此……下棋？”聲音已微微發顫。
馬謖道：“只怕還不知。不過，四哥你知道四嫂的脾氣，如果時間太久，只怕四嫂就會親自來了。”
馬良一下站了起來，向山下張望。但四周擠滿了人，卻哪裡看得見外面？
眾人見他這等模樣，齊聲大笑。習禎眼睛本小，這一笑更笑得一點都沒有了。馬良懼內，大家本有耳聞，想不到竟至如此。
習禎笑道：“季常夫妻情深，習某十分感動。如是季常急著回去，那也行，留下玉璧，季常走也無妨。”眾人更是爆笑。
原來二人賭棋，習禎所下彩頭是劉琮送他的一隻金蛤蟆，乃高手匠人所制，活靈活現，十分珍貴。馬良的賭注卻是一塊家傳白玉璧，亦是價值不菲。習禎要他留璧走人，四下劉琮遣來眾人自然要加意喝彩。
馬良一張白臉忽然紅了，他慢慢坐下，冷冷道：“習兄的金蛤，良心慕久矣！”拈起一子，打入棋枰。
習禎知道他心氣已浮，暗暗歡喜，立刻落子相應，轉眼已下六著。
馬謖見弄巧成拙，不由大急，一把又抓住兄長肩膀，用力一捏，道：“北風甚急，四哥！”
馬良瞪了他一眼，卻見他目光詭異，嘴角向上微斜，心中一動。
他素知這個兄弟心眼玲瓏剔透，斷不會故意擾亂自己心神，道：“五弟你且回去，告訴你四嫂，多備酒菜，等我回來一醉。”
馬謖道：“你可快點回來。”
馬良道：“去吧，你四哥不會輸的。”
馬謖聽出四哥恢復了平靜，料他已領會了自己的意思，這才放心退了出去，衝馬哲擠擠眼，扯住我便要往山下走。
我見他腳步匆忙，似乎有些緊張，心想：“這小鬼人小鬼大，不知搞什麼名堂？”又見馬哲點一點頭，似乎甚為贊成，便藉機隨馬謖下了鹿門山。
一直行至山腳，馬謖見左右無人，這才鄭重向我道謝，邀我至馬家一敘。
他能言善道，我想反正也要回去，便答應了。
中午，馬良兄弟大擺盛宴，專門款待我。
席間賓歡主笑，馬良一再勸酒。
我感到有些招架不住，偶然一瞥，見馬良的夫人站在內室門口，忙道：“四夫人快來，季常將醉。”心想馬良既然懼內，此招定然有效。
誰知往日約束甚嚴的馬伕人柔聲道：“難得高賢光臨，多飲幾杯也無妨。”
我苦笑一聲，這不是自陷淤泥麼？一推酒鼎，堅辭不肯再飲。
馬謖勸住兄長，道：“小弟回來得早，不知四哥如何贏那習禎？”
馬良甚是得意，放下酒鼎道：“那習禎平日狗仗人勢，好不跋扈。嘿嘿，你沒見那一瞬間他的表情……哈哈，不可說，不可說呀！嗯，五弟，你棋技進步好快，居然看到了那步棋。”
馬謖一笑，道：“小弟何功？那是王先生指點。”
馬良一愣，道：“難怪，卻是飛兄法眼。”拱手為敬。
我遜謝幾句，隨口問馬謖何故匆匆下山？
馬謖道：“當時我忽然想起，蔡氏和我馬家一向不和，此次賭棋，劉琮的舅舅蔡瑁必定有份參與。他手握大權，心胸十分狹隘，雖不敢對我兄弟如何，但他若是知道先生暗助家兄，定會對先生不利。那山上十九是他耳目，我怕先生被人認出，所以不得不如此。”
我心中感慨：“這童子，難怪日後孔明喜歡，真是聰明。小小年紀，忒也精靈。”
酒席宴罷，我和桓嘉起身告辭。馬良要將那金蛤、玉璧送給我。我堅辭不要。馬良道：“如不是先生，這二物早已歸了習禎。既然已非馬良所有，先生留作紀念，正是合適。”再三相贈，其意甚誠。
不得已，我受了一件，把金蛤收了，那玉璧卻無論如何也不肯要。
馬良無奈，只得作罷。
正在此時，忽然下人來報，說道：“外面有一童子，說要見王先生。”
我一愣，童子？
馬哲道：“請他進來吧。”
那下人應了一聲，不一會領進個童子來。
我見了這童子，心中一動。
那童子低頭道：“小的是諸葛家中書童，奉主人之命來把書信交給王先生。”
馬謖道：“啊，原來是孔明的信啊！怎麼我沒見過你？”
那童子抬起頭，看他一眼，道：“小的剛到主人家不久，所以少爺沒見過我。”
馬謖哦了一聲。
我這回看真切了，這童子的確是阿西。
我也不說破，任他自說自話。
阿西取出書信，道：“家主人有幾句話，囑我單獨告知王先生。”
馬哲、馬良兄弟立刻道：“飛兄，我們暫時告退片刻。”
他二人把馬謖一起給拉了出去，閒雜人員也全都退下。
回過頭來，我低聲問道：“你怎麼會從諸葛家來？”
阿西道：“小的前日奉軍師之命給諸葛亮先生送信，順便在他家呆了兩天。今日聽諸葛先生回家提起主人模樣，心中想念，便私下而來，見見主人。”
我點點頭，心下頗感愉悅，沒想到這孩子還這麼念著我。
“阿西，你在襄陽，可過得習慣？”
阿西道：“多謝主人關懷。阿西在襄陽，負責南到江陵、武陵，北至新野、宛城的聯絡，有伊先生、董大人照應著，一切安好。”
他一提武陵，我忽然想起他那位好兄弟阿昌來，微微皺下眉。
“主人似乎有心事，阿西可有能效勞之處？”
我左手抬起，輕輕揉了揉眼睛：“你還記得上次我們在襄陽見的那武陵幫的司馬芝和馮千均麼？”
“是，阿西記得。當時阿西隨主人與軍師同行，來到襄陽的第二天晚上。”
“嗯，……”祕密聯絡機關現在是徐庶該管，我本來想問問他現在武陵那邊的情況如何了，話到嘴邊，卻忽然停住。
阿西看看我，忽然笑了一笑。
他笑容如此奇怪，簡直是……詭異。
我心頭一凜，想起徐庶當日的話來——這孩子雖然小，可是來路不明，心思很雜，飛兄以後對他要注意些。
阿西道：“主人可是想念阿昌了？”
我心裡忍不住驚訝於他的敏銳感覺。
阿西道：“小人正要向主人稟報此事。據小人所知，阿昌和馮喜在武陵幫並未受到惡意待遇，只是因為一些意外，所以他暫時無法返回長沙。”
我心中一震，道：“你怎麼知道？為何不報與軍師知道？”
阿西道：“小人負責這周圍一帶的情報蒐集，自然要了解附近的各類異常狀況。阿昌的事其實小人早在半月前就已得悉，只是一直沒有準確的訊息傳來，因此拖到現在才趕來向主人稟報。”
“那麼你現在已經確定了？”
阿西得意道：“小人已經完全確定。”
我冷冷盯著他，這臭小子，居然敢這麼自作主張，私按訊息不報。元直果然先見，這小子心中另有打算。
“你做得很好！等尋回阿昌，我會和軍師說，重重賞你。”
阿西道：“謝主人，另外，還有一件事……”他臉上忽然又現出一絲詭異的神色，兩眼溜溜亂轉，似乎突然感到緊張。
我心念一凜，決定先發制人，趁他抬起頭來，我雙目神光暴射，直刺他雙目，開始對他施加深入心底的壓力。
這是我催眠之道進步後衍生出來的妙術。
阿西身軀一顫，話聲頓時斷了，身體不由自主地微微向後仰倒。
我毫不放鬆，逐步加強精神的控制。相應的，內氣略微收了兩成，以免他支援不住，被一下擊得崩潰，那就不好玩了。
阿西的身體慢慢又豎立起來，他臉色發白，兩眼直勾勾盯著我，眼中現出哀求之色，叫：“主人，不要……”
我心裡暗暗詫異，這小子不是不會武功麼？他怎麼能抵擋我新創的攝魂之術？
心裡那個不爽簡直到家了，自從我開始研究這門技藝以來，程序就從來沒有順利過。
“阿西，聽我的話，回答我，你到底是什麼人？”
阿西兩眼無法離開我的眼睛，他臉容不斷扭曲著，似乎在克服著我語言中的**力，但他的嘴巴，卻不由自主道：“小人是……是……皇甫……世家……的……‘搜籍使者’。”
“搜籍使者？那是什麼？”
“主人……搜籍使者，不要啊……就是為家族……蒐集別家別派的……不要……獨門祕藝……主人……”阿西的臉色越來越蒼白，兩隻已經變得很呆滯的眼睛拼命左右轉動著，竭力躲避著我搜捕的銳芒。
“哦，那你跟著甘寧，要蒐集什麼絕藝？”阿西的幾聲主人叫得我心中發軟，但一想到他是別家的間諜，心中就不由怒火難壓：“你這麼為幾家做事，哪裡是把我當主公對待了？”
“甘大爺……家傳的陣道、武功、箭法，家主都……都很感興趣，特別……特別是……陣法。”
“得手了麼？”
“還……沒有，甘大爺不信任我。”
“難怪你會要求我帶你走，你想從我這裡學什麼？”我冷冷逼視著他，說完之後，心裡已然想到：“他恐怕不是想學我的什麼東西，是想偷學徐庶的陣法之術。”
“不，不是，主人……取出天子密詔之後，……阿西……就……就想跟隨主人了。”
“為什麼？”這倒出乎我的意料之外。
“主人……氣度極大，令小人心折。阿西不想再給人當奴隸，阿西想跟隨主人建功立業。”
阿西的眼睛終於成功地避開了我的控制，說話流利起來。
我暗暗吃驚，雖然我是驚訝之下放鬆了控制，但他這門反精神控制的方法也很不錯，非常實用。
我知道自己也無心再搜他的魂兒，畢竟我還是非常欣賞他的，索性收了內氣，問道：“好吧，那我就跟你好好談談。”
阿西臉上慢慢恢復了血色，兩隻眼睛又靈活起來，他看我一眼，恭身答道：“是，主人。其實小人早想和主人說明，只是怕事機不密，洩露了出去，讓皇甫家發覺小人的心思，小人可就死定了。”
我微微皺眉：“皇甫世家有幾個像你這樣的搜籍使者？”
阿西道：“共有四人，我們從家族中出來之後，以東、西、南、北四個方位為名。”
“哦，就四個？那你們在家族中的地位，應該不低吧？”
阿西道：“是啊，雖然我們年齡都比較小，但大都機智慧言，各門各類的知識也都知道一些，家族中除了春夏秋冬四大門主之外，就要數到我們四大使者了。”
我道：“像你這樣的人才，培養起來也是很不容易的。”
阿西乾笑了一下，道：“多謝主人誇獎。”
我冷笑一聲，道：“你既然在皇甫家族中居於如此地位，卻為什麼仍想叛變而去呢？”
阿西臉現慚容，急忙解釋道：“主人你沒做過搜籍使者，不知道我們的艱難。我們要偷盜索求的，並非普通之物，而是各家各派的絕密之技，一旦被發現，必然死得其慘無比。上一代的四位搜籍使者，有三人都是被祕籍的主人發現而被殘忍處死，屍骨無存，連一根頭髮都找不回來。我們身在異鄉，吃苦受難也還罷了，最吃不消的是日日夜夜都得擔驚受怕，過的都不是人過的生活啊！”
我理解地點點頭，幹間諜這一行當然是這樣了。
阿西道：“小人一家三代都在皇甫家做奴隸，前代家主因與吳郡顧氏爭奪清江船行，被對方派高手半路截殺，我祖父是負責保護家主的伺奴長，在護主的打鬥中被殺；父親長於籌算，因為祖父的功勞，得以在皇甫家中做三管家，他不該捲入家主之爭，結果扶錯了主子，最後被迫投河而死。那時小人剛出生，母親什麼都不敢跟別人說，只敢說是病死的，一直等小人長到十一歲擔任了搜籍使者，她老人家病得奄奄一息不行的時候，才偷偷告訴了我。小人不敢在家族裡久呆，怕被現任家主記起往事，藉故害我，一直在尋找脫身的機會，後來我私下求冬四門主設法，讓小人接受了到甘家搜籍的任務，才出來跟了甘大爺。”
我哦了一聲，道：“這麼說，其實你與皇甫家是有仇有恨，無恩無惠。”
阿西恨恨道：“主人說的是。”
我道：“嗯，那你本姓什麼？”
阿西道：“小人本姓賈，複名連誠。”
我知道古人以複名為賤，聽他名字，倒也不以為異，道：“賈連……算了，我還是習慣叫你阿西好了。阿西啊，那麼你是決定以後都要忠心耿耿地跟隨我麼？”
阿西雙膝一彎，跪倒在地，磕頭道：“主人，阿西早就決心效忠主人了，自從跟隨主人以來，小人做事非常勤勉，沒把軍中一絲重要訊息透露給皇甫家。上次陳江越和皇甫夏的船隊遭襲，家主特意發來密信斥責小人，若非主人後來釋放了皇甫夏，小人差點就被他們招回。小人知道，再這麼下去，遲早有一天家主會起殺害之念，所以這次得知主人到達襄陽附近，急忙趕來叩見，順便把小人的這一隱衷向主人稟報。”
我心想：“原來他忽然緊張，是想告訴我他的家世，我倒誤會他了。”
“你這門抵抗我攝魂術的法子很不錯啊！”
阿西苦笑一聲：“皇甫家一直訓練這種搜籍使者，對使者暴露之後可能的遭遇早已有備，嚴酷刑法倒也不懼，就怕被人以搜神攝魄之術追出家族底細，所以每個搜籍使者出發前都要受到嚴格的精神訓練。可是主人的手段太強，小人實在抵擋不住。”
“好了，現在你告訴我，阿昌的情況到底如何？”
阿西點點頭，道：“阿昌在武陵幫中，受了些輕傷，所以暫時不便返回。”
我驚道：“阿昌受傷了？”
阿西道：“是，沙幫主和司馬軍師都非常過意不去，所以也沒好意思報與主人知道。”
我心中怒起：“啊，你們這幫蠻子，怎麼能這麼幹事？”
這時，門外忽然有人道：“飛帥，馬哲有急事，可否告進？”
我一怔，忙道：“仲常麼？請進來說話。”
阿西知機道：“王先生，您若沒有其他問話，小的先告退了。”慢慢退後，向門外退去。
房門一開，馬哲推門進來，一把抓住他胳膊：“哎，此事與你有關，你可不能走。”
阿西臉色一變。對方的一隻手爪，如同鐵箍銅袖一般，自己被他抓住，一點都不能動。
馬哲哈哈一笑，卻已鬆開了手，對我道：“飛帥請勿怪，小弟並非有意偷聽，實在是這小兄弟聲音太響。”
我道：“仲常何出此言？現在大家都是一條心，我也沒有什麼要隱瞞你的。”
馬哲道：“啊，多謝飛帥。其實阿昌兄弟之事，小弟倒略知曉一二。”
我疑道：“你知道？”
馬哲道：“阿昌兄弟武藝頗為奇異，偶然一露，武陵幫的馮千鈞見獵心喜，二人比試指力，阿昌左手手腕骨折。是不是，阿西兄弟？”
阿西毫不理會，只是靜靜看著我，聲色絲毫不動。
不過他眼睛裡想給我看的意思我看得明白——確實如此。
“仲常如何知道得如此詳細？”
“哈，飛帥不必疑慮，其實很簡單，那馮千鈞乃是小弟的本門師兄。”
原來如此。
馬哲道：“後面的情況阿西兄弟可能就不太清楚了，他二人不打不相識，比試之後反而成為好友，阿昌養傷期間，他們常常互相切磋。據我師兄說，阿昌武學的天賦真是罕有，他的絕學‘鳴琴指’，就這麼幾個月，已經被阿昌學全了。”
我哦了一聲，心裡繃了好幾個月的一根弦忽然鬆開，笑道：“那麼仲常欲推薦給我的，莫不就是武陵幫的……”
“正是黑幫主。”