曾紀澤問道：“你不是在杭州幫你兄長打理生意嗎，怎麼有空來上海玩。 ”
胡雪靈笑道：“其實這次我來上海是為了公事，王爺令兄長籌集的十萬擔糧食，兄長已經籌好，他託我將這些糧食運到上海，親自交付給王爺。 當然，順便也能遊玩一下傳說中的上海，沒想到竟碰上了今天的盛事，看來我的運氣還是蠻好的。 ”
曾紀澤讚道：“十萬擔糧米，不足一月便能籌齊，看來本王沒有看錯你的兄長。 ”
“王爺過獎了，王爺的囑託，兄長也只是盡力而為罷了。 ”胡雪靈不驕不卑，談吐大方得體。
曾紀澤遂道：“這樣吧，如果胡姑娘有雅興，本王就帶你到這上海四處逛逛。 ”
胡雪靈受寵若驚，忙道：“王爺日理萬機，雪靈怎好佔用王爺的時間。 ”
“今天本王心情甚好，放假一天，你就不必客氣了。 ”曾紀澤興致頗高，便與胡雪靈上了馬車，在一百多親兵的護衛下，沿著江岸海遊覽風光。
其實胡家生意遍佈江浙，胡雪靈作為二當家的，又怎會沒有遊覽過上海。 只不過為了創造與曾紀澤相處的機會，便裝作初來窄到，每每遇到好景緻，就像從未見過一般，無不感慨讚歎。
曾紀澤豈又不知，而他以王爺之尊，又怎會無聊到只陪一個女人去逛街打發時間。 時值黃昏，二人漫步於江灘公園。 曾紀澤忽道：“這十萬擔糧食，就勞煩姑娘你再轉運往徐州，交付給徐州市長凌煥。 另外，本王還要你們胡家在三個月之內，籌集七十萬擔糧食，全部運往徐州貯藏。”
胡雪靈倒沒有半點驚訝，手指掐掐算算。 道：“三個月之內籌七十萬擔，雖然有點急促。 但若調動我胡家的一切資源，倒也能夠完成。 ”她頓了一頓，又道：“恕雪靈斗膽問一句，王爺籌集這麼多地糧草，莫非是要準備北伐了嗎？”
曾紀澤一奇，道：“胡姑娘何出此言？”
胡雪靈道：“徐州那地方並不缺糧食，但卻與山東交界。 是北伐滿清，直取北京的前哨根據地。 所謂兵馬未動，糧草先行，王爺調集這麼多的糧食去徐州，足以撐得起五萬大軍半年之用，若非是為北伐做準備，還能做什麼呢。 ”
明軍攻取兩廣、雲貴的戰役相當順利，江南平定在即。 下一步必定是揮軍北上，掃滅滿清。 西軍轄地大部分與太平天國接壤，那曾紀澤轄下的江蘇自然也就成了北伐的主要前進基地，曾紀澤自然要為不久便將到來的大戰做好後勤準備工作，糧食，當然是重中之重。
此言若要出自他地下屬之口。 曾紀澤自不會感到太吃驚，但胡雪靈能有這樣的見識，卻是他始料未及地。
曾紀澤道：“看來令兄還頗為關心軍事，這些話平日裡常與你談起吧。 ”
胡雪靈搖了搖頭，淡淡道：“家兄俗事繁忙，就算有空一家人閒聊，也只是說一些生意上的事而已。 方才所言，都是雪靈自己推測的，讓王爺見笑了。 ”
一個女子能有這般的眼光，實在是難能可貴。 曾紀澤越發的覺得這胡雪靈有點意思。 談聊之間，頗有點相談甚歡的感覺。 時間天色漸晚。 便又邀她回府用晚飯，胡雪靈一點都不拘泥，欣然答應。
回到府中之時，正逢海關財務司將上一月關稅賬冊等拿來請吳王驗收。
大明在關稅這一塊仿效清廷，關稅司設於上海，由吳王身兼海關通商大臣之職，全權負責。 由於大明建立不久，一干的關稅轉移事宜比較繁鎖，洋商們趁著這一個空檔期，暗中篡改稅額，從中偷稅漏稅不少。
曾紀澤一直為瑣事所纏，直到今天才有時間過問關稅事宜，碰巧胡雪靈也在場，便道：“這賬冊關稅之事，本王看不甚懂，雪靈姑娘精通於這一行，不妨替本王瞧瞧這些賬冊可有出入吧。 ”
胡雪靈一瞧見那些堆積如山地賬冊，竟是有一種十分興奮的神色，一口便答應。 於是曾紀澤便命廚房先做晚膳，又命在那大堂點好燈，三十多本賬冊堆於桌上，胡雪靈坐於旁邊，一本一本的翻看起來。
這胡雪靈如他兄長所言，果然是精於算賬，她一坐下來便心無外物，一隻手快速的翻過紙頁，眼睛不離書頁，另一手噼哩啪啦，非常嫻熟的撥弄著算盤，口中喃喃低語，唸叨著一串串令人頭昏腦脹的數字。
曾紀澤靜靜的坐在一旁飲茶，邊又目不轉睛的注視著眼前這個穿著洋裝，卻又長袖高挽，聚精會神地專注於賬目的清雅女子。
時值寒冬，夜幕降臨之後，氣溫下降的厲害。 胡雪靈就算再精神集中，也不能無視這寒冷，撥弄算珠的手漸漸泛紅，不時的要用嘴來呵氣取暖。
曾紀澤見此，便低聲的吩咐下人為爐中添炭，又命他們拿來一個裝滿熱水地瓷杯。 他親自遞了上去，關懷道：“雪靈姑娘，如果手冷的話，就用它來暖一暖吧。 ”
胡雪靈從那些數字中回過神來，先是一怔，隨即嫣然一笑，將那瓷杯接過，道：“多謝王爺體貼。 ”她看了看曾紀澤有些凍紅的臉，便也道：“王爺若是冷，就坐過來些吧，這樣離火爐也近些。 ”
曾紀澤索性便坐在她旁邊，看她如何算賬，不到一個小時，胡雪靈便將那三十幾本賬冊全部算完，一拍算盤珠子，說道：“這些洋人還真是狡猾，這五個月來，一共偷漏了一百七十萬兩的稅銀。 所有人假賬、疑賬。 我都已在冊中標明，王爺若不放心，可以叫人再行核准。 ”
胡雪靈所算之數，基本符合曾紀澤地估計，但令他奇的是，這麼多的賬冊，原本七八個人完成的工作量。 胡雪靈竟然獨自在一個時辰之內便搞定，若非親眼所見。 曾紀澤實難相信眼前這姑娘竟是一個算賬的方面的天才。
曾紀澤忍不住問道：“雪靈姑娘，你這方面地能力，是與你兄長學來地嗎？”
胡雪靈道：“其實雪靈在這方面稍有些資質，那些賬目數字，只看一遍便能牢記於心，可能是有一點點天賦的原因吧。 ”
“原來這世上，果然有過目不忘之人。 真叫本王大開眼界呀。 ”曾紀澤頗為感慨。
胡雪靈一嘆，道：“縱有這能力，終究不過一女子，也只能算算賬罷了，哪及得上王爺縱橫沙場，翻弄乾坤那般豪氣幹天。 ：
曾紀澤呵呵一笑，道：“雪靈姑娘這經濟之才，絲毫不遜於那統帥千軍萬馬地大將。 這樣吧。 雪靈姑娘如果想發揮你的才華，不如暫時屈居於本王幕下，本王手中的諸般經濟之事，或許能讓雪靈姑娘一展所能。 ”
在那樣一個時代，女子在外謀事，多會不妥。 即便像胡雪靈這樣的，也僅僅是因身份特殊，屬於少數而已。 但曾紀澤的改革目的之一，便是將婦女從封建陋俗之中解放出來，讓她們也能從事生產，這將為大明創造不可估量的財富。
曾紀澤邀胡雪靈至自己地幕府，除了對她的才能頗為欣賞之外，也多有少表率之意。 而胡雪靈絲毫不覺驚異，欣慰答應。
在明軍專注於平定南方之時，重振旗鼓的太平軍亦開始了他們的“中興戰爭”。 由於僧格林沁的騎兵在與明軍之戰中遭受重創。 這使得以騎兵為主的太平軍捻系在中原地帶頓時失去了對手。
李秀成即位天王之後，對捻軍作戰方式進行了一定的改變。 使之改變流竄作戰，將自身的機動作戰與太平軍地陣地戰相結合，催生出了比原先太平軍更為強大的戰鬥力。
在此之後，太平軍於中原一帶展開大舉攻勢，接連攻陷了潁州府、歸德府、汝寧府，大軍直逼河南省會開封府。 清廷收拾不住敗局，只得調湖北駐防的勝保五萬大軍北上，阻擊太平軍的進攻。
三月初，許州北五百里高家鋪。 清軍連營二十里，四處修建營壘，以阻太平軍前進之腳步。
漫天飛雪，四野茫茫。 帳門邊，那穿著白襖的女子望雪失神，她伸出手，片片雪花落入白晳的掌中，頃刻便化成一灘寒水。 白襖女子一聲輕嘆，將手中這水灑入雪中，瞬間，又凝結成冰。
不知什麼時候，一雙粗糙地大手從後將他緊緊抱住，那滿嘴黑胡的男人嘻笑說道：“美人，好端端的嘆什麼氣。 ”
那女子不言，又是一聲輕嘆。
勝保臉色一變，將那女子猛的轉了過來，惡狠狠叫道：“你個臭婊子，你是不是又在想陳玉成那個死鬼了！”
白襖女子嚇了一跳，忙強顏歡笑，柔聲道：“大人錯怪奴家了，奴家只是在想這冬天何時才能過去而已。 ”這女子閨名靈兒，即是陳玉成之妻，當年勝保殺了陳玉成之後，便將其拒為己有，轉眼之間，已是數年。
勝保的臉色這才緩和了幾分，道：“哼，老子料你也不敢，老子給你吃好的穿好的，你要是敢想著別的男人，老子必叫你不得好死。 ”
靈兒忙著勝保脖子攬住，盈盈道：“靈兒蒙大人再生之恩，感激還來不及，哪還會想別人呢。 靈兒這輩子只想服伺在大人左右，將大人伺候的舒舒服服。 ”
勝保這才喜笑顏開，隨手將帳簾放手，抱著靈兒擁上了床榻。
“大人，八百里急報！”
**聲臆語，被帳外的奏報聲打亂，勝保半**身子，怒氣衝衝走了出來，舉手便要要揮鞭抽打那擾了他興致地親兵。
那親兵忙將手中急報奉上，顫聲道：“大人，太平軍騎兵繞過我軍防線，突然出現在了開封府城下！府城危在旦昔，賀巡撫請大人從速回援。 ”
“什麼！”勝保驚得嘴巴張得斗大，手中地鞭子，悄然落入雪中。