當胡雪巖說最後一句話時，雪靈的表情明顯一變，目光中閃過一絲興奮。
胡雪巖緊接著道：“咱們商人，自古以來都被人瞧不起，說咱們是投機倒把，魚肉百姓，一直以來都把咱們列為四級之末。 我胡雪巖富甲一方，為朝廷交了多少稅，養活了多少僱工，貢獻不可謂不大，但見了一個小小的縣官卻還得下跪。 那些個窮秀才，除了讀了一輩子八股之外，什麼也不會做，地位卻比我還要高。 ”
胡雪巖感慨良多，“這麼多年來，我一直在思索，這到底是為什麼，憑什麼我們商人就要低人一等。 所以我一直在想，什麼時候我們這些商人才能揚眉吐氣，才能改變這低下的地位。 現在，出了一個曠世奇才的吳王，他竟然把咱們商人提到了與士人同樣的等級，古往今天，這簡直是開天闢地的壯舉。 所以，咱們必須抓住吳王這棵樹，幫助吳王將這壯舉延續下去，有朝一日，當世人也能對商人歌頌讚美之時，當商人也決左右國家之時，哥哥我也就死而無撼了。 ”
胡雪靈聽著兄長這一番肺腑之言，一顆心是呯呯的直跳，她從未想到過兄長的心底竟然深藏著這般“巨集圖偉願”，此時此刻，兄長在她的眼中，忽然變得太遠太高，令她遙不可及，但卻為之深深震撼。
胡雪靈嘆了一聲，道：“沒想到哥哥會有這樣的想法，既然如此。 妹妹又豈能只顧自己。 只不過，就算吳王妃不能生育子嗣，但以吳王地位之尊，身邊絕色佳人自然少不了，說到底，我畢竟也只是商人出身，就怕那吳王只是一時喜歡。 玩弄過後一腳踢開，那我又當何以自處。 ”
胡雪巖道：“吳王身邊肯定是不缺女人。 但妹妹你聰明絕頂，見識廣博，那些淺薄俗氣地女子縱然再美，又怎及得上妹妹你的魅力。 只要你摸透吳王的心，想要長久獲得他的恩寵自然不是難事，關鍵就要看妹妹你願不願意了。 ”
胡雪靈沉吟不語，似是很難做決定的樣子。 胡雪巖忽然笑了，語氣輕鬆的說道：“哥哥也是把這事說重了，其實你什麼也別想，就當你是在選未來的未婿，你可對哥哥給你挑地這位滿意嗎？”
胡雪靈神色變化不定，臉頰是紅了又白，白了又紅，有好多次。 看似話嘴邊，卻又硬是被她嚥了回去。 女兒家的心思，到底還是拖不了羞澀。 卻只把個胡雪巖急得，瞪大眼睛巴巴地盼著她做決定。
許久之後，胡雪靈閉上眼，輕輕的點了點頭。
“好好。 我家妹子年紀也不小了，也該是出閣的時候了，既然妹妹願意，那一切就看哥哥的安排吧。 哈哈——”胡雪巖甚是高興，撫掌大笑。
法國人的干涉使得曾紀澤速戰速決的戰略無法按預期實現，他的東軍在浙江中部與左宗棠地主力對峙。
12月初，曾國荃在未得到朝廷旨意的情況下，搶先發動了進攻福建的戰役，五萬多人馬從江西分三路殺奔福建境內，向立足未穩的楚軍發起了進攻。
儘管西軍在浙江的戰爭中遭到了近似於恥辱性的失敗。 但西軍的戰鬥力仍是不可低估的。 在十天地戰役中，西軍成功的奪取了延平等福建內陸重鎮。 楚軍被迫壓縮防線，在以福州為中心的沿海一帶構建防線。
值得一提的是，曾國荃在目睹了東軍和楚軍槍炮優勢後，終於下定決心徹底為他的西軍武裝進口槍炮，此番攻閩戰役中，西軍即有大約一萬人馬裝備了洋槍洋炮。
儘管西軍未經過外國教官的西式訓練，在使用洋槍洋炮時，仍採取舊式落後地使用方式，先進武器所發揮的效能不足三成，但即使是這樣，這些武器也使西軍戰鬥力大幅提高，更憑藉著數量的優勢，使得在各戰場中，西軍都佔盡了上風。
同時，由於楚軍僅以一萬多人馬就拿下了福建，之後就將兵力分散，據守各大城市重鎮，才無法抵擋西軍的優勢兵力進攻。
眼看著剛剛取得的大好形勢轉眼間消失大半，左宗棠是心急如焚，於是不得不從溫州抽掉人馬，支援福建戰場，以求穩住潰敗之勢。
曾紀澤嚴密的情報網路，使他敏銳的注意到了各戰場形勢的變化，於是他在杭州大本營制定了新一輪的進攻方案，準備在天氣更冷以前，發動一場最為猛烈的戰役，以擊垮楚軍在浙江地防線。
但考慮到法國人地干涉，曾紀澤便回了趟上海，約見了英國領事哈利。
“領事先生，浙江攻下之後，我國計劃將台州、溫州等幾個重要沿海城市劃為通商口岸，先生可以向貴國僑商們廣泛宣傳一下，我國歡迎他們在這些新開放的口岸開辦商行工廠，或是從事進出口貿易。 ”進一步開啟國門本就是曾紀澤地原定計劃，現在，他拿這來作為換取英國人支援的條件。
英國領事哈利笑得有點詭異，他道：“目前貴國還未能收復浙江，吳王殿下所提到的沿海城市，有一些還處於左宗棠的實際控制之下，吳王殿下似乎有點空頭許諾的嫌疑。 ”
曾紀澤自通道：“難道哈利先生懷疑我明軍收復浙江的實力與信心了嗎？你應該很清楚，本王手下的軍隊，絕非八旗兵和太平軍能相提並論的。 ”
哈利聳了聳肩，道：“貴軍有些部隊裝備的大炮，甚至比我大英帝國皇家陸軍還多，貴軍的戰鬥力我一定都不敢輕視。 只是，以這樣的戰鬥力，殿下遲遲都沒能拿下浙江，只怕是顧忌著法國人的干涉吧。 ”
曾紀澤哼了一聲，道：“就算是如此又怎樣，那麼想請問先生，法國在浙江勢力的擴張，難道你覺得對貴國是一個好訊息嗎？”
哈利思索片刻，道：“我不得不承認，殿下對於我們歐洲國與國之間的關係，看得十分的清楚。 不錯，英帝國確實不能坐視法國人在浙江擅自擴大他們的利益，但英帝國同意也不會為此就與法國翻臉，兵戎相見，你知道那會有多麼的愚蠢。 ”
曾紀澤笑道：“本王的要求沒那麼多，只不過希望貴國嚴禁貴國商人對左宗棠的武器走私，同時，拒絕左宗棠所提出的所謂的外**作。 當然，本王還想借貴國的海軍一用。 ”
以開放多個通商口岸為代價，曾紀澤開出的籌碼足夠大，但哈利還是不太滿意，他道：“前幾條我國都可以考慮，但這海軍嘛。 殿下也應該清楚，英國皇家海軍是不可能幫助貴國去打內戰的，這屬於干涉別國內政，英帝國是不會輕易做出這樣的決策。 ”
曾紀澤聽了這幾句話差點沒吐出來，卻還得裝作正經的說道：“你誤會了，本王並非要求英國海軍直接幫助我們作戰。 本王計劃了一次海上登陸作戰，但你也知道，為了避免法國海軍的干預，本王希望我的水師能在貴國海軍的護送下前往登陸區域，僅此而已，貴國甚至不需要放一槍一炮。 ”
哈利知道曾紀澤是想借英國的威名，那樣即使法國海軍想要干涉，但在英國艦隊的保護下，法國人是絕對不會發動進攻。
哈利的態度頓時好了許多，道：“原來殿下是想讓我皇軍海軍充當一回護花使者啊，好說好說，我會盡快與海軍方面聯絡，以便促成這一次貴我兩國間的合作。 ”
一個星期之後，吳宗敏和他的一個師人馬再一次登上了近海水師的艦船，這一次登陸的目標是溫州。 吳王親自趕到台州碼頭為遠征的戰士們送行，出征儀式上，甚至還出現了上海的幾家報社記者，吳王的解釋是要將出徵的盛況傳回後方，為那裡民眾們增強信心。
不過，吳宗敏的心頭那因那次歡送儀式而蒙上了一層陰影。 海上突襲，本來就重在於一個“出奇不意”，現在這樣大張旗鼓的去宣揚出征之威，甚至連那些記者們都知道這次是要去進攻溫州。
可想而知，楚軍八成也會收到風聲，到時溫州一旦加強戒備，再想要重複奇襲台州之戰時的順利，只怕是難度很大。 吳宗敏甚至已經在考慮，當他的人馬被楚軍炮臺強大的火力趕下海灘時該如何應對。
近海水師在臺州外海與英國海軍會合，七十多艦船經過兩天的航行，順利的抵達了溫州外海。 在航行過程中，艦隊附近時常有法國軍艦出現，吳宗敏可以肯定，這些法國艦船一定已將艦隊的位置無誤的通報給了楚軍。
按照曾紀澤事先安排，艦隊在溫州外海逗留了兩天之多，遲遲未能發起進攻，這讓吳宗敏更加難以理解，這不是明擺著給楚軍準備的時間嗎！
“大人，吳王殿下不是交給你一封密令嗎，他好像吩咐過，要在今天的黃昏時候拆開，那上面自有妙計。 ”親兵於海提醒滿臉陰鬱的吳宗敏。
吳宗敏輕嘆了一聲，將口袋中的那封密令取出，頗無精神的拆了開來，但當他看到那信中的內容時，眼睛頓時一亮。
信中寫道：今天深夜，近海水師實行燈火管制，趁夜與英國艦隊拖離，沿海岸線南下，直取福州。