深夜，天王府，平等殿。
燭火將跳躍的光芒填滿了整座大殿，曾紀澤的眼中閃爍著火焰的倒影，他全副武裝，腰挎配刀，背後還彆著一把進口的洋手槍。
站在他身後的是同樣全副武裝的白震山，還有十餘個持槍的親衛兵，而在兩側的偏殿之中，近百名親衛兵正屏氣凝神，暗自埋伏在那裡，只等著他們曾大帥所發出的訊號。
在那張寬而長的檀木桌的兩側，坐著的是張樹珊、周盛波、張樹聲、吳長慶等淮軍團級長官，但劉銘傳與潘鼎新卻缺席不在場。
而在那殿外，整個天王府已進入了臨戰狀態，崗哨分佈甚密，巡邏的隊伍來來往往，而這些士兵均來自於曾國荃和曾紀澤湘淮兩軍中的嫡系親信人馬。
同樣，在南京城中，兩軍也在進行著頻繁的調動，劉銘傳、潘鼎新團的七千多人馬和李典臣、杜大全等湘軍人馬，全面控制了南京各門，以及城內各主要街道。 而天王府外，更有劉銘傳的一個營一千多人馬駐守。
一切都在暗中有條不紊的進行著，命令下達的倉促，很多人根本來不及去細想這其中究竟有什麼目的。
殿外響起了腳步聲，曾國荃、彭玉麟和鮑超先後走入殿中。
“一切都安排妥當了嗎？”曾紀澤很是淡然的問，他的心情此刻已是澎湃如潮，但他極力地平復著自己激動的情緒。 表面上是一副成竹在胸的表情。
彭玉麟道：“我已派出船隻向武昌的人馬發出訊號，最遲後天他們便能發動進攻。 ”
曾國荃接著道：“我也派人向湖南方向發了通報，但他們可能比武昌那邊晚一點收到資訊，不過發動奇襲應該不成問題。 ”
鮑超的人馬同樣已經到位，曾紀澤點了點頭，正色道：“今天是我等一生之中最關鍵的時刻，成敗就在此一舉。 還請各位堅定決心，絕不能退縮。 不成功。 便成仁！”
謀劃了那麼久，今天，命運之日終於到來。 他們每個人的心中，除了興奮之外，都存在著恐懼。
然而，這一刻，都不重要了。
權力、財富、正義、公理、抱負、野心……
是這些慾望。 幫助他們戰勝了內心地恐怖，激勵他們在這一刻，義無反顧的投身於這一場決定天下氣運地大業中來。
他四人間的對話，兩旁就坐的張樹聲等湘淮兩軍長官無不動容，儘管在此之前，他們的大帥已經向他們透lou了不少風聲，而種種作為，亦預示著今日之事。 但當真正要面臨這一刻時。 他們的心情卻都是十分的複雜。
他們當中，有人贊成，有人反對，也有人持觀望態度，但是他們的所想並不都能付諸行動，到了這個時候。 他們已經被他們地大帥不容質疑的拖上了這條逆流的“賊船”，除了同舟共濟之外，他們別無選擇。
腳步聲響起，楊嶽斌、劉坤一等湘系大員逐一走入大殿。 他們似乎已經注意到了天王府中加強了戒備，而且曾國藩會在深夜召開會議，這些都讓他們心存疑惑。
人已到齊，大約有湘淮兩軍要員三十餘人，曾國荃坐於主位，曾紀澤則坐在次席，只唯獨不見曾國藩到場。
楊嶽斌忍不住先問道：“九帥、大公子。 怎的不見曾公前來呢？”
曾國荃大聲道：“大哥他喝醉了。 今晚是來不了了，這個會議就有我代替主持。 ”
曾國荃雖然是曾國藩的弟弟。 但楊嶽斌這些人已不比往昔，他們如今個個是執掌一方軍政大權的大吏，對於名聲一向不太好的曾國荃，他們並不會賣多少帳。 大家都是平級，如今曾國荃卻以上級的名義來主持會議，他們這些人當場就不爽了。
楊嶽斌哼了一聲，站了身來，道：“既然曾公不能來，我看會就改天再開吧，先告辭了。 ”
曾國荃見楊嶽斌如此不給面子，頓時就火了，騰地跳將起來，便要發作。 曾紀澤反應機敏，忙是將他的九叔按坐回去，高聲向要走的楊嶽斌道：“此事關乎我湘淮兩系的前途命運，父親大人有話交待給我，要我向各位傳達，難道楊大人就不想聽一聽嗎？”
曾紀澤的品口氣分外嚴重，楊嶽斌似乎有所預感，可能要發生什麼大事，便又坐了下來，說道：“我聽說曾公有意裁撤湘淮兩軍，大公子要說的應該就是這事吧？”
曾紀澤並不急於說，而是令白震山關上殿門。 隨著殿門呯地一聲關閉，眾人的心也跟著震了一下。 諾大的平等殿中，除了眾人粗細不一的呼吸聲，便只剩下燭火噼啪之音。 氣氛一下子變得異常的緊張。
楊嶽斌道：“大公子，這裁撤兩軍也不是什麼見不得的事，何必搞得如此神神祕祕呢。 ”
曾紀澤看了曾國荃一眼：“九叔，是你宣佈還我來宣佈？”
曾國荃一擺手，道：“還是你來說吧，你嘴皮子比九叔我利索，到時省得他們聽不明白。 ”
曾紀澤遂取代曾國荃，坐了主位，他掃視了一眼在場要員，目光，陡然間變得分外犀利，隱隱之中透著一股懾人的寒氣。
有些人已經猜到他要說什麼，有些人還矇在鼓裡，還有些人自以為不出自己的預料。 但在這一刻，他們都屏氣凝神，豎起耳朵傾聽。
“各位，在我宣佈這件事前，先讓大家看一件東西吧。 ”
曾紀澤向白震山使了個眼色，他立即命人從偏殿中將一個早就備好的箱子抬了出來，放在了那桌子中央。
“開啟吧。 ”
白震山得到了曾紀澤的命令，從懷中取出鑰匙去開那箱子，本是很簡單地一件事，他地手竟是有些顫抖，彷彿那箱子裡面裝的是什麼毒蛇異蟲，令他內心十分恐懼。
咔！吱呀——
白震山抹了一把額頭上地汗，緩緩的將那箱蓋揭開，四周眾人都不約而同的站了起來，目光探向那箱子。
瞬間，所有人的臉色頓為一變。 有的人臉色煞白，有的人驚喜不定，而有的人卻是興奮不已。
白震山鎮定心神，將那箱中之物小心翼翼的取了出來，耀眼的燭火之下，那東西清清楚楚的呈現在眾人的面前。
那是一件金黃燦燦的龍袍!
死一般的寂靜，片刻之後，大殿之內一片譁然。
楊嶽斌指著白震山手中的龍袍，質問道：“大公子，這東西是從哪裡來的？私藏此物可是掉腦袋的死罪呀，還不快快毀去。 ”
“大公子，你這可能是從這洪賊的偽宮中搜出來的吧，這東西是禁絕之物，你也用不著跟我們商量，趕緊毀去了吧。 ”劉坤一也站出來指責曾紀澤，但他的口氣比較溫和，言詞也是在替曾紀澤推拖干係。
一干湘軍大員們嘰嘰喳喳的，指著那龍袍說個沒完，多有怪責曾紀澤的，而曾紀澤只是表情嚴肅的盯著這些人，任憑他們將心中的不滿說個痛快。
這時，曾國荃聽得不耐煩了，啪的一聲拍案而起，厲聲喝道：“都給老子閉上你們的狗嘴，安靜點！”
他這一激動不要緊，竟是不小心將自己跟前的茶杯給xian了下去，摔在地上砸了個粉碎。
這聲音一出，兩邊偏殿之門呼啦啦的全開，上百名持槍的親衛兵一窩蜂的衝了出來，黑洞洞的槍口對準了在場三十多名湘淮要員。
眾人大驚失色，本能的跳將起來想要有所行動，但卻被那上百條槍給嚇了住，個個大眼瞪小眼的，不敢有一丁點異動。
楊嶽斌不愧為久經戰陣的大將，稍一驚慌便恢復鎮定，板著臉向曾紀澤質問道：“大公子，你這是什麼意思？”
這原本是曾紀澤與曾國荃定下的計策，若是在場的反對之聲太大，但以摔杯為號，喚出埋伏好的親兵隊，一不做二不休，將那些反對之人殺個乾淨，以絕後患。 無奈曾國荃激動之下，摔破了茶杯，才誤引出了這些伏兵。
“劼剛，別跟他們廢話了，乾脆……”
曾國荃暴脾氣一來，但準備把事做絕了，狠話未說完便被曾紀澤揮手止住。 他的表情反而是溫和了幾分，向那親兵隊們揮了揮手，道：“先沒你們的事，都退下去吧。 ”
這些親兵們是不問是非，惟命是從，曾紀澤一下令，便很利索的退回了偏殿，關上了大門，大殿的緊張氣氛頓時緩和了不少，但仍然能聽見那些要員們急促的呼吸聲。
楊嶽斌見伏兵退完，深吸了一口氣，沉聲道：“大公子，你這大晚上的以曾公的名義召我們來開會，又是把這禁忌之物拿出，又是埋伏軍士，我以一名湘軍元老的身份來問你一句，你到底是有何意圖？”
也該是揭開大幕的時候了吧。
曾紀澤暗吐了一口氣，朗聲道：“我不是說過了嗎，父親大人有話要我轉達各位，他老人家說了，他要坐擁這東南半壁江山，號令湘淮兩軍三十萬將士，與那滿清分廷抗禮。 ”
曾紀澤頓了一頓，道出了最重要的四個字：
“他要稱帝！”