李秀成眉頭微皺，默不作聲。 那洪秀全卻興致勃勃，他接過呈上的“甜lou”，揣在手裡像是捧著寶貝一樣，細細的端詳半晌，笑眯眯的說道：“此物乃天父所賜，食之不但可以充飢，還能強身健體，最是嫚妙無比，有了這甜lou，我天國子民還有什麼好害怕的呢。 ”
李秀成乾咳了一聲：“主上，這團……這甜lou，果真能服食嗎？”
洪秀全臉上馬上變得不好看，他冷哼了一聲：“天父託夢於朕，降此聖物以解我天國糧荒，天父恩賜，難道還有假的不成。 ”
“天父，天父，天父若真護佑我天國，國家又何至於淪落到這般地步。 ”李秀成心下暗歎，卻不敢有絲毫流lou。
洪秀全見他仍似不信，便索性將那甜lou摘了一葉放入口中，細細咀爵之後，竟是生生的要吞嚥下去，直將下邊的李秀成瞧得是目瞪口呆。
洪秀全的表情並不是那麼愜意，很顯然是這甜lou的味道有點糙，硬嚥下去不是那麼容易，一旁的侍妾很是識相，忙將早已備好的蜂mi呈上。 洪秀全就著那上好的蜂mi，免免強強的才將那一丁點的甜lou嚥了下去。
“天父所賜甜lou，果然是味美無比，忠王你看，朕這不是吃得很香甜嗎，你現在還懷疑這甜lou能不能吃嗎？”洪秀全的表情又是那樣的得意洋洋。
李秀成暗歎一聲，頗有些無奈的說道：“天父顯靈。 能賜我天國這等奇物，實賴主上洪福，佑我天國子民。 ”
洪秀全懶懶地kao在了龍椅上，手輕輕揮著：“既然忠王也認為甜lou可食，那麼你就著手將其向天京臣民推廣下去吧，如此美味，朕當然要與眾臣民共享。 ”
“這……臣遵旨。 ”李秀成回答的極為艱難。 應付完這事。 李秀成才道：“主上，臣此番面見。 實有要事要向主上稟奏。 ”
洪秀全的態度變得冷淡起來，他用諷刺的口氣道：“忠王是不是想跟朕說說，你是如何在太平門違抗朕的旨意，放那幫叛民出城的嗎。 ”
李秀成大吃一驚，他從太平門入天王府，前後也就不出半個時辰，卻不料天王竟然在此之前就早已知道。 可見天王平素對他定是監視嚴密。 自己的一舉一動，都拖不出天王地耳目。
忽然之間，李秀成的心頭湧起一股辛酸、悲憫地感觸，他低嘆了一聲，辯解道：“那些百姓只是飢餓難耐，想出城討一口飯吃，臣想他們並不是什麼叛民，所以就放他們出城去了。 也好顯天王仁慈之心。 ”
洪秀成表情明顯一變，睜圓的雙目流lou著惱怒之意，很顯然李秀成的違旨不遵，觸動了他最大的忌諱。
這幾年來，他君臣二人在天國的戰略思想上分歧嚴重，李秀成醉心於經營蘇杭。 洪秀全卻只想拱衛天京。 自安慶之戰到天京保衛戰，李秀成屢屢拒不執行洪秀全的命令，只是在他再三的嚴旨督促下，才免強地遵從。 天京落到現在的困境，洪秀全認為是李秀成的抗旨不遵所造成，而李秀成卻認為是天王的瞎指揮所致，二人的分歧，哪怕是在這天國最後的關頭，依然沒有化解。
洪秀全甚至恨李秀成，但又不能失去李秀成。 他很清楚他的那幾個洪氏兄弟。 攬權斂財個個是好手。 但論及帶兵打仗，卻都是一幫飯桶。 天京如今之勢是要兵無兵。 要糧無糧，要將無將，除了忠王之外，洪秀全實在想不出還能依kao誰。
也許，這就是李秀成直到如今，也沒有步楊秀清、韋昌輝後塵的原因吧。 這一點，李秀成自己最清楚不過，這也是他敢屢屢抗旨不遵地依仗。
面對李秀成的糊弄似的回答，洪秀全選擇了隱忍不發，他冷漠的說道：“我天國有天父護佑，而今天賜甜lou，何懼飢餓。 城外的清妖殘暴無比，朕的子民們但出城去，必遭毒手，忠王，你可知道你不是在救他們，而是在害他們呀。 ”
洪秀全儼然一副真理在身，普渡眾人地樣子，李秀成的心情越是愈加的沉重，心想：“天王真是越來越糊塗，他還真把那些亂草當美味了，照這樣下去，我天國還有何希望。 ”
李秀成內心底對洪秀全失望之極，但他卻不敢有所表lou，而今天王發神經般的把草當飯吃，身子骨一天比一天弱，脾氣卻是一天比一天暴戾，他真怕知自己再逆了他的心意，難保不會落個悽慘的下場。
“可是，我順著他又如何呢，再這麼死守下去，還不是死路一條！”李秀成心中幾經掙扎，最後一咬牙，說道：“主上，臣有一計，可解天國之危。 ”
洪秀成眼睛頓時一亮，彷彿垂死的人被打了一劑嗎啡一樣，他竟是將手中的寶貝甜lou隨手棄之，急切的問道：“忠王有何良策，快快道來。 ”
李秀成正色道：“天京外圍除了北門之外，已全被清妖圍困，我軍精損失殆盡，各地之兵又為淮軍、楚軍所牽制，根本無法抽調。 且城中糧食已盡，軍心民意渙散，再這麼死守下去，唯有死路一條。 所以臣以為，當以退為進，讓城別走，只要主上衝出清妖之圍，振臂一揮，必可重振天國聲勢，只有如此，才讓保我天國社稷永固呀。 ”
“夠了！”洪秀全陰沉著臉聽著李秀成把話說完，忍不住拍案而起，又是失望又是震怒的吼道：“朕以為你會有什麼妙計，原來又是這貪生怕死地逃跑之計，忠王，你真是讓朕失望透頂。 ”
洪秀全地批評已是嚴厲之極，只將李秀成訓得心灰意冷。 但他不願就這麼放棄最後地希望，待到再開口進諫之時，洪秀全已是拂袖而去。
李秀成失神地盯著那空蕩蕩的龍椅，許久之後，才仰天一聲長嘆。
天京之戰，已趨進尾聲，清廷似乎是被太平軍鬧怕了。 巴不得立即剷除這個困擾了他們十多年的心腹大患。 然而，真正在圍困天京的。 只有曾國荃部的湘軍，其餘楚軍、淮軍，或被外圍太平軍牽制，或是休養整頓，均未參切實的參與到圍城之戰中。
西太后令曾國藩速增兵天京城下，並令楚軍和淮軍加緊向天京推進。 辛苦十餘年，這滅亡太平天國之期指日可待。 如此奇功，曾國荃不肯輕易與他人分享，而這同樣也是曾國藩地意思。 所以，各路湘系大員們都心領神會，不敢主動請戰。 而楚軍方面，就算左宗棠有爭功之心，但杭州的戰事卻拖住了他地大軍，使他無暇抽出兵力調往天京。
唯一有能力與曾國荃爭功的。 便是坐守江蘇，擁兵五萬之眾的曾紀澤。 與當年的李鴻章不同，曾紀澤可是他們曾家的子嗣，他完全有理由率大軍奔赴天京，與曾國荃共享他們曾氏一族應得的榮耀。
不過，曾紀澤很瞭解他的這位九叔。 這個人貪婪暴戾，即便是曾國藩也難制之，更何況是他這個做侄子地。 這般奇功，只怕曾國荃是鐵了心的獨吞，就算是姓曾的也別想來分一杯羹。
然而，這所謂的“克復金陵，剿滅髮匪”的曠世奇功，曾紀澤卻根本不屑一顧。 在此之前，他與太平軍的殊死而戰，那只是為了擴充他的實力。 順便掃除東南半壁這個最有實力的競爭者。 攻克天京。 在清廷眼中也許意義非同尋常，但在曾紀澤看來。 也不過是他地大戰略中的一步棋而已。
對他來說，最重要的是攻克金陵，滅亡太平天國之後該怎麼辦。
即使滅了太平天國，想要成就大業，光kao他的淮軍也是不夠的，湘軍絕不能裁撤，而這又取決於曾國荃是否能支援他的計劃。
“只要有更大地利益，我的這位九叔一定會鋌而走險吧。 ”曾紀澤遠望著茫茫江水，心中這樣的盤算著。
為了與曾國荃達成共識，曾紀澤命淮軍各團在蘇南整裝待發，先按兵不動，他自己則在胡雪參一個營的保護下，搭乘淮揚水師炮艦，前往天京前線與曾國荃共商大計。
“說實話，老子打心底裡討厭這傢伙，不過，沒有他的支援，這大事也做不成。 沒辦法啊，沒辦法。 ”曾紀澤暗自感慨。
“大人，九帥估計是不會同意咱們淮軍參與到金陵之戰的，此番就算你親自與他商談，只怕也不會有收穫。 ”身邊的胡雪參在進言，看來他的這位九叔已是“臭名昭著”，不單是湘軍上下，連他的淮軍也知道曾國荃的是何等性情。
“他答不答應沒有關係，何況我這次去金陵，也不只是為了淮軍西進之事。 ”曾紀澤不以為然。
胡雪參一怔，頓生困惑：“大人那又是為了什麼事呢？”
日期將近，曾紀澤已經意識到，有必要向忠於他地下屬們透lou此許意圖，他便反問道：“懷生，你說說看，洪秀全廣西起兵時，不過一流寇而已，為何卻能將八旗綠營軍打垮，進而能裂土稱王。 時至如今，朝廷只能依kao咱們這些地方團練才能剿滅。 ”
胡雪參不明他為何忽有些問，他想了片刻，答道：“洪賊說到底不過一草寇而已，之所以能xian起這般風浪，無非是八旗綠營軍腐爛，毫無戰鬥力可言。 咱們湘軍、淮軍上下一心，將士用命，領導有方，洪賊對付八旗綠營還行，但遇上咱們，那自然就不是敵手了。 ”
胡雪參點頭笑道：“你說地不錯，這十幾年來，八旗綠營的江北、江南大營，不知被髮匪破了幾回。 若非我等力挽狂瀾，國家早已不知是何等地步。 我們死了多少兄弟，才換來今天地局面，你倒說說看，到頭來朝廷會封我個什麼官爵。 ”
胡雪參道：“先帝似乎留有遺訓，誰能平定髮匪之亂，便封之為王。 若是曾帥能被封王，那想必大人你所受封賞也必然不輕。 ”
曾紀澤冷笑一聲：“你覺得西邊的那位，會按照先帝遺訓論功行賞嗎？”
胡雪參嘆息道：“自康熙爺以來，漢人無論立下多大的功，最多不過封個侯爵罷了。 若然封王，那可是史無前例，只怕滿人王侯們就會第一個站出來反對。 依我之見，這封王之事，只怕是玄吶。 ”
胡雪參道：“何止是玄，根本就是不可能。 可想而知，連父帥這樣立下千古奇功的人，都至多封個侯爵，我就不必說了，你們呢，只怕更差。 而像勝保那樣的滿人，雖然是屢戰屢敗，但到最後論功行賞之時，卻必定比咱們這些出生入死，真正剿滅髮匪的功臣得到的封賞要豐厚。 ”
胡雪參情緒頓時低落了幾分，喃喃道：“若果真如此，那也太不公平了。 ”
胡雪參嘆道：“這也難怪了，朝廷的滿人掌權的朝廷，咱們這些漢人想要討得公平，那就是白日做夢。 除非，除非咱們自己爭取。 ”
胡雪參神情一變，他似乎已聽出了幾分話中深意。 曾紀澤卻裝作無事，指著這西邊道：“再過不遠就是金陵了，古人言金陵虎踞龍蟠，乃帝王之地。 想當年明太祖定都金陵，揮師北上，攻滅蒙元，再造中華，那是何等的功業啊。 ”
話已至此，胡雪參已聽得明明白白，其實跟隨曾紀澤日久，他早已看出他們的領袖必非池中之物，而今聽罷他的這番金陵之論，更是確信無疑。
剿滅太平天國，胡雪參這些人最多不過是封個道臺、布政使什麼的，而追隨曾紀澤成就大業，卻可裂土封侯，榮耀門蔭。 自古以來，有多少人能得到這等的光榮。
而今天下之勢，八旗綠營之弱，淮軍湘軍之強，胡雪參不可能不明白。 現在，正是他名垂青史的，創不世之功的最佳時機。
人生一世，又有多少次這樣的機會呢。 芸芸眾生，數以億計，卻又有誰能像他這樣，擁有天賜良機。
於是，胡雪參沉吟了片刻之後，說道：“髮匪一滅，東南半壁無主，大人，這鼎之輕重，似可問焉？”