作為一個年輕發奮的君主，光緒皇帝以社稷為重，推行變法，不輕易退縮妥協、以求自保；反而在關鍵時刻，為了變法信念，置生死安危於度外。
這已經超出了一位傀儡帝王的行為價值選擇，即使從人格上看也是值得稱道的。
也許，身為帝王，百年來他受盡冷落和責難，甚至有人指責他“懦弱無能”；但作為一個人，作為一個資產階級改良運動的先驅者，他的人格是顯示出一定亮色的，是不必諱言的。
變法的最終結果是失敗了，但對當時社會發展起了積極作用。
打破了封建專制主義的思想禁錮，啟開了中國思想解放的先河；在經濟上，光緒接受了維新派發展民族資本主義的主張，為中國民族資本主義的發展掃清道路；在文化教育方面，開辦學堂，改革科舉制度，派人出國留學、遊歷等，這就使知識分子擴大了眼界，給長久封閉的國家帶來了一些西方的先進思想、理論和技術。
光緒皇帝不愧為近代中國第一個效仿西方來變革中國的開明皇帝。
光緒對珍妃的深情，同樣令人感動。
“金井一葉墜，淒涼瑤殿旁。
殘枝未零落，映日有輝光。
溝水空流恨，霓裳與斷腸。
何如澤畔草，猶得宿鴛鴦”每讀此詩，令吾輩唏噓不已。
載湉是醇親王的兒子，慈禧太后的外甥、內侄。
登基時只有四歲。
兩宮太后“慈禧”、“慈安”即“垂簾聽政”的實際握權者。
至光緒16歲，慈禧“歸政”，但仍實掌大權。
光緒二十年（公元1894年），歲次甲午，朝鮮發生東學黨之亂，日本趁機進佔漢城，擊沉我國運兵船，並攻擊我牙山駐軍。
七月一日中、日兩國正式宣戰，後清廷戰敗，簽訂馬關條約，史稱為甲午戰爭。
甲午戰敗後，朝野有志之士便提倡維新變法，其領導人物康有為以著書立論，發行中外公報主張變法，亦曾數次上書光緒，要求改革。
其學生梁啟超則於上海主編時務報，鼓吹變法圖強。
至光緒二十四年（公元1898年）德宗下詔變法，以康有為﹑譚嗣同等人推行新政。
但以慈禧太后為主的守舊派反對變法，於是發動政變，德宗被幽禁，康、梁逃亡日本。
清宮醫案的確告訴人們，光緒是病死的。
但是，從光緒死的那天開始，人們就懷疑他不是正常死亡，這也是事出有因的（而經過現代科學研究，已證明事實確實如此，光緒急性砒霜中毒）。
光緒雖與慈禧以“母子”相稱，實際上他並不是慈禧親生。
光緒皇帝，姓愛新覺羅，名載湉，是同治皇帝的堂弟，咸豐皇帝的侄子。
同治十年六月二十八日(1871年8月14日)，出生在宣武門太平湖畔的醇郡王府的柳蔭齋，其父醇親王奕譞是道光皇帝的第七子，咸豐皇帝的弟弟。
其母葉赫那拉氏，是慈禧太后的妹妹。
從這些關係講，他既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。
同治十三年十二月初五日(1875年1月12日)，清穆宗患天花駕崩，同治帝死時年僅二十歲，身後無子，按“兄終弟及”做法，可由其弟即位。
但同治帝為獨生子，則應從其最親近的親屬中選一子弟繼承帝位。
大臣們提出的最佳方案，是由他的大伯父即道光長子奕緯之孫溥倫作為他的嗣子，由其即位。
但慈禧太后不同意，表面上是因為溥倫之父載治不是奕緯親生子，同樣是由旁支過繼，實際上是因為若要載淳的子侄輩繼位，自己身為祖母便無權以太后身份臨朝。
國不可一日無君。
第二天，慈禧壓制眾論，一人做主，執意讓只有四歲的載湉入宮即位為帝。
載湉，也就是光緒，之所以能夠當上皇帝，一方面是因為慈禧親生之子同治皇帝去世後，無子嗣繼承皇位；更重要的還是慈禧權慾薰心，找個兒皇帝，可再次創造機會垂簾聽政。