待賈寶玉回來時，“人左梁空巢也傾”，“花魂鳥魂總難留”。
雪芹寫情妙著寶玉賠不是新招林黛玉的《葬花吟》偏偏就是叫賈寶玉聽到，而且是合情合理地聽到。賈寶玉立即慟倒，想到林黛玉的花顏月貌將來亦無可尋覓，怎不心碎腸斷！他因為一系列的聯想，不禁大哭起來。賈寶玉是因為頭一天說話得罪了林黛玉跑到瀟湘館賠禮，林黛玉根本不理，而賈寶玉還以為是頭一天說話不慎惹她不高興，繼續打躬作揖，林黛玉不理，找別的姐妹去了。賈寶玉因為找不到林黛玉，看到滿地落花，就兜了起來，到他們葬花的花冢，所以，他聽到了林黛玉的《葬花吟》。
黛玉葬花是痴，賈寶玉聽到《葬花吟》大哭也是痴，兩痴相逢，才是知音。林黛玉正在悲傷，聽到山坡上也有人哭，心想，都說我有痴病，難道還有一個痴子不成？抬頭看到是寶玉，啐了一口，說“我當是誰，原來是這個狠心短命的”，剛說到“短命”立即把嘴掩住。這個動作非常傳神，林黛玉生賈寶玉的氣，但是賈寶玉如果受到一點損害，首先感到沒法接受的就是黛玉。然後就是賈寶玉又向林黛玉賠不是。這一次，因為林黛玉乾脆都不理他了，賈寶玉先得讓林黛玉理自己，所以他說他就說一句話，以後撂開手。林黛玉當然不想跟賈寶玉撂開手，所以想聽他唯一的一句話，“請說。”
賈寶玉立即順竿爬，兩句話聽不聽？林黛玉扭頭就走，賈寶玉果然來了兩句“既有今日，何必當初？”這話就像偵探小說的懸念，林黛玉不得不問，一問之後，賈寶玉就暢快地敘述起對林黛玉的關心愛護在意，從小兒一起長大，怎麼讓著黛玉，順著黛玉，惦記著黛玉，沒想到黛玉現在倒把他三日不理四日不見的，把什麼寶姐姐鳳姐姐放到心裡。其實，這話根本不是事實，甚至帶點兒誣賴性質，林黛玉何曾把寶姐姐鳳姐姐放到寶玉的前邊了？但是林黛玉似乎就樂意聽這樣的話，因為這個話說明賈寶玉心裡只有林黛玉，他也希望林黛玉的心裡只有他。接著賈寶玉還請求林黛玉教導，我錯了，打也好，罵也好，只是不要不理我！賈寶玉可能是全世界最善於賠不是的戀人了。如果把賈寶玉向林黛玉賠不是的字集合起來，可以編成《戀人賠不是十八法》。
賈寶玉每次向林黛玉賠不是都跟前一次不一樣，每一次都能講出令人噴飯的話，每一次又都是誠心誠意誠惶誠恐。每一次賠不是的結果就是寶黛愛情又上了一個新的臺階。這一次賠不是的結果是林黛玉把她被關到門外的事說了出來，兩人的誤會解開，感情更加深一步。賈寶玉因為“若共你多情小姐共羅帳”的玩笑，引起林黛玉的惱怒，進而引出絕世妙黛玉葬花。兩個人也進一步知道對方最在乎的是自己。所以接著就有了賈寶玉跟王夫人開玩笑的情節。王夫人詢問黛玉的病情以示關懷，還說要給林黛玉配藥，只是想不起藥名兒，猜來猜去，還是多才多藝的薛寶釵說出了“天王補心丹”。
王夫人感嘆“如今我也糊塗了”。
賈寶玉馬上說“太太倒不糊塗，都是叫‘金剛‘菩薩支使糊塗了”。
賈寶玉跟王夫人開玩笑而且開得那麼快樂，全書只有這一次，就是因為賈寶玉得到了林黛玉的諒解，知道林黛玉的心思，心情極其愉悅。不管是中國的還是外國的言情小說，能把人情琢磨到這個份上的，恐怕沒有能越過《紅樓夢》的。
22紅麝香串事件黛玉寶釵都是聰明的姑娘，兩個姑娘有完全不同的聰明，黛玉的聰明用來獲取詩意的棲居和寶玉的心，寶釵的聰明用來獲取賈府的人緣和婚姻形式。寶黛愛情在甜蜜地向前發展，薛寶釵似乎對寶黛的親密和諧一點兒轍都沒有，但是突然間，波瀾從天而降。賈元春賞端午節禮，把賈寶玉跟薛寶釵同等看待，引起軒然大波。我們依據小說的發展線索把寶釵和黛玉的對壘理一理元妃歸省黛釵旗鼓相當第17至18回，賈元春歸省時，薛寶釵和林黛玉在賈元春眼裡分量和印象是同樣的，她們都比賈府的姐妹強。這當然指她們寫的詩比賈府的姑娘寫得好。那麼她們寫的是什麼詩？薛寶釵寫了首七律《凝暉鍾瑞》“芳園築向帝城西，華曰祥雲籠罩奇。高柳喜遷鶯出谷，修篁時待鳳來儀。風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
薛寶釵的詩，從題目到內容都是頌聖，是雍容典巧妙的頌聖。“凝暉鍾瑞”是光輝瑞象的意思，暉，是日光瑞，也是光，是吉兆。都是指皇帝和皇后。“高柳喜遷鶯出谷”是說賈元春這隻美麗的小黃鶯從賈府的幽谷遷到了皇宮的高柳上；“修篁時待鳳來儀”，是幽靜的竹林等待鳳凰來。這兩句都是歌頌元妃的身份，“風已著宸遊夕”是說貴妃歸省還把帝王提倡詩歌的傳統帶來，“孝化應隆歸省時”，是說貴妃省親遵守的是封建宗法。“睿藻仙才盈彩筆”是歌頌元妃的詩才，而且說，因為有了元妃的詩，她都不敢再寫了。薛寶釵的馬屁拍得非常到位又不**份。薛寶釵如果是男子，是伴駕的重臣臣，一定能用得體的言論和頌聖詩，使得“龍顏大悅”。
估計薛寶釵後來跟賈寶玉結婚之後，就是想按照這種思維模式來改造賈寶玉，最後把賈寶玉改造得極不耐煩，乾脆出家當和尚。林黛玉寫了首五律《世外仙源》“名園築何處，仙境別紅塵。借得山川秀，添來景物新。香融金谷酒，花媚玉堂人。何幸邀恩寵，宮車過往頻。”
這首詩也是頌聖的，但比薛寶釵含蓄，題目就不完全是頌聖。而且前四句是寫景。這詩寫得很典，帶點兒仙氣。小說裡卻說林黛玉是“胡亂”做的，說明她特別聰明。如果林黛玉也是朝臣的話，可能就是唐明皇身邊那個恃才傲物的李白。如前所述，林黛玉和薛寶釵都是聰明的姑娘，但是她們有完全不同的聰明。林黛玉的聰明用在獲取賈寶玉的愛情和寫詩上，薛寶釵的聰明用在獲取賈府的人緣和金玉良緣上。賈元春歸省時，林黛玉和薛寶釵這兩位聰明的姑娘都在琢磨事兒，但琢磨的是完全不同的事。林黛玉琢磨著展示詩才把眾人壓倒，其實，一個女孩寫詩比其他人寫得好，在封建家庭裡能起什麼作用？什麼作用也起不了薛寶釵豔羨著琢磨著皇妃表姐的權勢，在薛寶釵的潛意識當中，如果能借助這個權勢，她自己豈不可以直上青雲？賈寶玉根據賈元春的要求寫詩時，林黛玉和薛寶釵都圍著他轉。兩人的表現也不一樣。林黛玉乾脆當槍手，替賈寶玉寫《杏竿在望》。
結果被賈元春指定是賈寶玉的四首詩中最好的。而薛寶釵提醒賈寶玉在言詞上迎合貴妃。不要用“綠玉”而要用“綠蠟”，因為賈元春不喜歡“綠玉”，把“紅香綠玉”改成了“怡紅快綠”。
賈元春的好惡，大觀園題額的賈寶玉沒注意到，薛寶釵卻注意到。這個細節，說明薛寶釵知道迎合皇妃表姐。賈寶玉聽了後，對薛寶釵說以後不叫“姐姐”叫“一字師”，薛寶釵說“誰是你姐姐？上邊穿黃袍的才是你姐姐呢。”
薛寶釵對賈元春真是豔羨不已。薛姨媽帶薛寶釵到京城來是想參加選秀，看來她自己沒穿上黃袍，就開始琢磨利用穿黃袍的了。賈元春歸省對薛寶釵和林黛玉的印象是“終是薛林二妹之作與眾不同非愚姊妹所及。“薛寶釵和林黛玉不相上下。從元妃歸省，薛寶釵就盡力討好賈元春。元宵節賈元春送出來的燈謎，薛寶釵近前一看，並無新奇，嘴裡卻稱賞，只說難猜，其實她早就猜著了，卻故意尋思0薛寶釵是生活在現實中的“時寶釵”，擅長審時度勢。會對關鍵的人下關鍵功夫。用現在的觀點來看，薛寶釵非常會判斷環境利用環境，也會創造機遇。林黛玉是生活在詩歌雲端的仙女，她只會爭取賈寶玉的愛心。至於如何爭取婚姻形式？如何得到家長還有高踞家長之上的貴妃姐姐的支援？這方面的工作，她一件也不做，可能她都沒想到做。寶釵漸漸得寵黛玉並未失寵薛姨媽本是帶女兒到京城候選，住進賈府之後，這件事連提都不提了。她在賈元春封皇妃後，確定了女兒的婚姻方向，是做榮國府的寶二奶奶，開始宣傳“金玉良緣”。