“為什麼，你為什麼要袒護她？”蕭淑妃指著硃砂，厲聲問道，“她有甚麼好？你非要護著她！這樣的一個女人，會把我們武昭國毀得國破人亡的！醒醒罷，太后娘娘，醒醒罷，你們都醒醒罷！”
蕭淑妃的聲音尖銳而凌厲，都已然變了調。
莊太后用一種憐憫的目光看著蕭淑妃，嘆息一聲，道：“蕭淑妃，哀家已然告訴過你了，誣告他人之事絕不可為之。你既然已經鬧到現在，便證明你應該把自己的結局想得甚為明瞭，而今恐怕是你實現諾言的時候了。”
說罷，莊太后看向柳全，道：“傳哀家懿旨，削去蕭淑妃的淑妃品級，降為四品良媛
。那‘凝香殿’，便倒出來罷。”
柳全點頭稱是，那蕭淑妃卻徹底怔在了那裡。
怎麼會……這樣……
“孩子，你是鬥不過她的。”何嬤嬤的話又響在耳邊，那慈祥的，略帶著傷感的話語就像是那個慈祥的老人就站在自己的眼前，“不要總是去觸她的底線，不然，她不會給你留半條的退路，你明白嗎？”
蕭淑妃緩緩地抬起眼看向硃砂，那個女人……那個女人的臉有如平靜的水面，沒有一點漣漪。既不惱，也不怒，明明是，在這個時候應該感覺到得意的罷？又或者，應該憤怒地反駁我的罷？可是為甚麼她可以什麼都不說，什麼都不做呢？
就這樣，眼睜睜地看著我的驕傲一點一滴地被她踐踏在腳下麼？這個遊戲對她來說很有趣，是不是？
蕭淑妃搖搖欲墜地後退著，突然間歇斯底里地笑了起來。
“哈哈，哈哈哈哈，硃砂，算你狠！”她伸出手來，朝著硃砂做了一個古怪的手勢，“你等著罷，除非我死了，否則我是不會放過你的！哈哈，哈哈哈哈……”
這顛狂的笑聲一路遠去，落入硃砂的心裡，激起的卻是無限的痛楚。
我本無心傷你的，卻為何……總是這樣自奪死路呢？
或許人最放不下的，便是這種執著罷……
即便是粉身碎骨，即便是……血流成河，也無法放棄的執著與恨意，誰……又能體會呢？
“好妖兒，朕差點錯怪你。”白澤拉住了硃砂的手，由衷地說道，“你不怪朕罷？”
“皇上，那蕭淑妃乃是帶著人證而來，她既能把黑的說成是白的，臣妾又怎麼能怪皇上呢。”硃砂微笑著說道，“幸而皇上讓這一切都水落石出了，臣妾應該感激皇上還來不及呢。”
“妖兒……”白澤感動地看著硃砂，這樣的一個女人，即便是在那囂張跋扈的蕭淑妃的陷害面前，她都能不溫不火不急不躁，這樣寬和大肚的女人要到哪裡去找呢？“上天真是待朕不薄，有關懷教導朕的母后，又有如此寬和的你
。()”
“皇上謬讚了，”硃砂笑著，抽回了自己的手，“皇上還請先回去歇息一下罷，臣妾侍奉太后娘娘睡了便會回去。”
白澤點了點頭，少不得轉過身來與莊太后說了幾番話兒，方才回去了。
硃砂看著靜坐在那裡的莊太后，看著她那疲憊而蒼老的臉龐，心中慢慢地升騰上一股子難言的滋味。
“是您，”硃砂說道，“是太后娘娘您……救了硃砂。”
“談不上甚麼救，”莊太后淡淡地說道，“只是借哀家在這深宮裡遊走了多年的經驗，幫了你一把而已。”
說著，她突然劇烈地咳了起來。硃砂急忙上前扶住了莊太后，從腰間拿出手帕替她遮在嘴上。鮮血再一次染紅了手帕，莊太后竟是喘息不止地倒在了硃砂的身上。
“太后娘娘！”硃砂的心劇烈地疼起來，道，“臣妾請人去傳御醫。”
“不。”莊太后堅決地說道，“這個宮裡有無數的視線都在盯著，這會子去請御醫，明日封后大典指不定還會被那些朝臣搞出甚麼亂子。只要哀家還有一口氣在，就能頂得住。明日只要哀家站在那封后大典的臺子上，就絕對不會有人膽敢跳出來說一個不字！”
“太后……娘娘……”硃砂的淚，就這樣毫無徵兆地滑了下來。她攬著莊太后，泣不成聲。
“傻孩子，”莊太后輕輕地嘆息一聲，“你最大的優點，便是你的善良。但是你最大的弱點，也恰恰是你的善良。在這個汙濁的世界上，善良是會把你害得很慘的，你要明白，行事一定不要給自己留下後患。”
硃砂一字一句地聽著，默默地點了點頭。
莊太后看著眼前這個溫婉可人的女子，慢慢露出了笑容。她親暱拍了拍硃砂的臉龐，道：“哀家要睡了，你也早些回去休息罷，明日的封后大典，哀家要你風風光光，漂漂亮亮的。”
硃砂重重地點了點頭，擦掉了眼淚。
扶著莊太后慢慢地躺了下來，硃砂在床邊靜立了好一陣子，待到莊太后的呼吸均勻下來，方才轉身走向了門口
。
“硃砂，”身後傳來了莊太后的聲音，那聲音輕柔得婉若夢囈。硃砂頓住了腳步，但聽得莊太后道，“記得，有時候只有心狠手辣，才能保護得了你最重要的人。”
硃砂站在那裡，許久，方才點了點頭，舉步走出了“慈寧殿”。
不知道是白天，還是黑夜。
雲霓已然餓得頭暈目眩了，眼前的這片漆黑，只能讓她看清楚一點自己父親的輪廓。她甚至看不到他現在的模樣，看不到他頭上的白髮又多了幾根！
“爹？”雲霓輕輕地喚了一聲。
“嗯，嗯？”雲如海而今已然奄奄一息了，但少不得要咬著牙硬撐著，強打精神地道，“怎麼了，小霓，你餓了？”
“沒有，爹，是我連累你了。”說不餓，其實是不可能的。已然整整兩天一夜沒有進水米的雲霓早已然渾身沒有一點力氣了，但是畢竟爹是上了年紀的人，自己為了保守住一個祕密而連累他捱餓，卻不知道兩個人還能撐下去多久……會死嗎？雲霓自己也不知道。
“傻孩子，怎麼說這種傻話，”雲如海儘量讓自己的語氣平緩，“我們爹兒倆能在一起待了這麼多天，已經是上天賜給我的造化了。我先前做了那麼多糊塗的事，愧對了你孃的一片心，又連累你沒嫁個好人家，應該是我連累你才對。”
“爹，我……”雲霓張了張嘴，卻著實連一句話都說不出了。
“爹知道，你一定有你的難處。但是無論如何，你既便寧願捱餓而死，也沒有選擇可以求生，那便證明你覺得你這樣做是值得的，既然值得，你又何苦抱怨？”雲如海喘息了一會子，道，“沒事，別怕小霓，有爹呢，爹和你在一起。”
爹！雲霓的淚簇簇地流了下來，流進嘴裡，是鹹鹹的滋味。
即便是一起死，也終是溫暖的。她掙扎著往雲如海的方向湊了湊，緊緊地挨著父親的身邊。
突然，雲霓聽到外面的門被“砰”地一聲推開了。