如瑾於是重新細細觀賞半晌，越發見那一株白蓮絕世孤清，心中不免暗歎畫如其人。前世時候，佟秋水確是做出了讓人瞠目結舌的事，慣是不和世俗低頭，雖命途多舛，卻至死不屈。她那時只是感佩她的大膽，如今經了一番生死，卻有別樣滋味在心頭。
佟秋水眼中含著真誠的期待，希望如瑾給她中肯的評價。她眉眼其實頗為豔麗，只是清冷之氣卻是太重，看上去總不覺旖旎，反而多有秋風蕭瑟之感。如瑾有意勸勉，於是不加掩飾：“這畫好是好，但太過孤傲了。”
佟秋水聞言微微皺著眉，打眼細看自己的畫，想看出哪裡不對。如瑾進而道：“你我相交一場，我也不瞞你，我如今卻是不敢再畫這樣的畫了，怕移了心性。你莫笑我庸俗，人生在世，琴棋書畫終究不是根本，又是咱們這樣的人家，若只一味清高，怕是不能稱心如願，後半生不知會在哪裡。你只細想平日境況，箇中滋味，須不用我細說。”
這番話說得直接，又無甚鋪墊，對別人來說是過於唐突。但如瑾深知她的性子，若不清楚直白說出，拐彎抹角的勸勉反而會招她厭煩，兩人情意也就淡了。
果然佟秋水先是怔忡，聽到後來，臉色漸漸黯淡下去，卻並不是惱怒之意。她低頭默了一會，素手無意識地在繪著鴻雁凌空的白瓷鎮紙上輕劃，只道：“母親和姐姐日常也這樣說我，卻不如你說得透徹。”
“是她們顧忌你的性子，怕說深了惹你生氣，反而適得其反。我卻不怕你惱，你若惱了，我這就走，再也不登你的門。你我本就做的是摯友，若不能容我說這些，便不用再來往了。”
佟秋水抬頭，波光瀲灩的眸子清亮如水，看著如瑾道：“這兩次見面，你似乎和以前不一樣。”
如瑾一絲苦笑隱在脣角，倏然不見，“病了一場，許多事也想明白了。你若經了我這些事，恐怕也該思量一番。”
佟秋水若有所思，半晌幽幽嘆了一口氣。
“你說的意思我何嘗不明白，只是咱們女子又有多少事能夠自己做主，也就清淨這兩年罷了，等以後出了閣，不如意的時候多著呢。”她臉上帶著嘲諷的笑，也不知在諷笑什麼，“索性不如干脆痛快幾年，將一輩子的樂趣都享受盡了，以後也不虧。”
她素來無甚忌諱，出閣嫁人這種話說來也不羞，如瑾卻沒想到她還有這樣的想頭，聽起來似是破罐破摔，其實很有幾分無奈的決然。閨閣女子，能想到做到這些，也是很有風骨了。
如瑾越發覺得不能讓她再這樣下去，家中姐妹齷齪處更讓如瑾覺得摯友可貴，打定主意要勸其迴轉，於是拉了她坐下，慢慢談些書卷棋弈之類，時不時引上一兩句話頭。
這樣閒聊閒玩的，不多會整個下午就過去了，到了晚飯時候。佟太太打發人來留如瑾吃飯，佟秋水也不願意讓她走，如瑾就留了下來，吃過飯時候還早，又跟佟秋水回房消遣。
夜幕降臨後佟府處處掌燈，天上星光璀璨，銀釘子似的閃爍奪目，佟秋水便拉如瑾去園子：“看看我養的幾株梔子去，最近剛剛開花，夜色裡去看更是美的。”
佟府並不大，前後宅院相隔不遠，後院南角有一個小園子，前後有條小徑連通著內外宅。佟秋水和如瑾都是素來不喜人多的，各自帶了一個丫鬟，並肩朝小花園走去。
到了梔子樹前，果見朵朵玉碗大的白色花朵，瓊脂膩雪一樣掛在枝頭。星空為襯，夜風如水，粉融素雪滿園香。
“好花。”如瑾站在花下出神半晌，只覺無甚妥貼詞句形容此景，唯有簡簡單單兩個字而已。
佟秋水與她相視，兩人各自一笑，都是極喜歡這樣星夜對花的樂趣。
卻聽得前方不遠一把男聲響起，“花好，人卻更好。”
清朗的笑聲惹得如瑾二人俱是一驚。佟秋水還可，如瑾卻是堪堪倒退兩步，差點栽到身後青苹的懷裡。青苹連忙扶住：“姑娘小心。”
佟秋水心中驚疑，眼見又嚇到了如瑾，立時發了脾氣：“誰在那裡！什麼地方也敢亂闖，是哪個不長眼的，告訴父親打你出去！”
佟家這個小花園平日只有佟太守常來，佟秋水幾個兄弟都不怎麼過來的，因此很少有男子出現。聽嗓音佟秋水覺得很陌生，此處連通內外院子，家裡小廝是絕對沒膽子跑來的，她只道是父親門下不穩重的清客，不知規矩貿然闖了進來。
如瑾卻是認得這個聲音，驚悸之餘只道冤家路窄，明明毫不相干的兩個人，怎麼一天之內就能遭遇兩次。
佟秋水的丫鬟舉著燈籠上前呵斥：“快出去，這是佟府內宅，驚了小姐有你好看的！”
前邊腳步聲卻越來越近，衣袂飄飛，如瑾不想見到的人果然出現在燈影之下。
光線黯淡，他臉上輪廓明暗更深，唯鳳目星眸，目光如炬，比天幕群星還要閃亮。他脣邊似乎含著一絲笑，肆無忌憚在如瑾二人身上打量。
佟秋水本是惱怒，正要開口相責，一眼卻看見那人身後還跟著一人，定睛一看驚疑非常，“……父親？”
佟太守一身官服未曾換下，微微欠著身子跟在那人後頭，非但不惱外男衝撞了女兒，反而有些急切地斥道：“這麼晚了跑來這裡做什麼，還不快回去！”
說完又看見女兒身邊的如瑾，覺得有些失態，忙補充道，“藍小姐也在這裡？天色晚了，園子裡花木沒怎麼修剪，可別讓枝條傷著，請跟二丫頭別處玩去可好？”雖然如瑾是女兒朋友，但侯府小姐的身份擺在那裡，佟太守不敢言語太過。
如瑾定了定神，低頭道：“擾了大人公務，我甚不安，還請您別怪罪。”說著悄悄拽了拽佟秋水衣袖。
佟秋水正站在那裡對父親的行為感到困惑，轉目見如瑾臉色不太好，回過神來連忙跟父親告辭，拉了如瑾欲待離開。
卻見那個陌生男子目視如瑾，微微側頭詢問佟太守：“這是襄國侯府的小姐吧，不知是哪一位？”
佟太守臉色有些犯難，不敢不答話，卻又覺得這樣當面談論侯府小姐甚為不妥，有些躊躇。
燈影之下如瑾看到佟太守為難神色，又見那男子側目過去，對佟太守遲遲不答似乎頗為不滿，不免心中火起，又想起那日石佛寺門外無禮的戲謔。
“閣下何人，這樣打聽閨閣女子，不覺不妥麼？”如瑾冷眼相詢，眉目間盡是冰霜之色。
夜風吹過，帶著不合時宜的些微暑氣，卻又有晚間的溫涼。梔子花落在地上，發出沉悶聲響，似是幽冥深處傳來命運的嘆息。
如瑾蹙著眉，冷冷盯著幾步之外迎風而立的男子。他唐突無禮，她惱怒非常。
可這惱怒之中到底有多少色厲內荏的惶然，她不敢自問，亦不敢承認。那張熟悉又陌生的臉，每每午夜夢迴令她驚起的記憶，越是不能與人細說，越是壓在心頭沉甸甸的難受。
她雖瞪著他，卻不敢直視他的眼。
耳邊只聽得他的迴應，似乎十分漫不經心，“還是這樣烈性的脾氣啊。能夠再遇也是有緣，何必冷眼相對，辜負夜色如許？”
已經是孟浪之極的言語了。
佟秋水愕然轉向如瑾：“這廝是誰，你們認識？”
佟太守聽得女兒開口就是“這廝”，急得白了臉，慌忙斥道：“還不住口，越發無禮！”
眼見佟太守如此恭敬惶恐，如瑾心中驚疑越來越重。她日間猜測的不對，不是普通富人子弟，亦不可能是過路行旅，該是頗有些身份的貴人。
長著這樣一張臉……
她不敢深想，只是覺得惱。
“閣下既知襄國侯府還如此無禮，不知是什麼倚仗。只是我侯府雖然不涉朝堂事，亦是太祖親封的開國勳臣，被人欺凌也是不會輕易罷休的。今我為客，佟大人在此我不與你計較，但請閣下自重。”
對方只是眉峰一挑，絲毫不以為忤，只道：“看這氣勢似是嫡出的侯小姐了。”
如瑾越發厭煩，口中也就不留情：“以貌取人是為愚蠢，以嫡庶論高低也是庸俗得緊，話不投機半句多，閣下自便，恕不奉陪。佟大人，擾了您的客，改日親來賠罪。”
說罷拂袖轉身，舉手投足都是凜然寒氣。
那男子不但沒惱，反而笑了兩聲，微微偏頭又跟佟太守發問：“旁邊那位是你女兒？豔若秋菊，亦是不錯，不知芳齡幾許？”
佟秋水剛要隨如瑾離去，聽見這話也惱了：“你……”
後半句話卻被她父親嚴厲的眼風止住。佟太守躬身行了一個大禮，賠笑道：“勞您相問，卑職榮幸。小女年近及笄，已然許了人家，只待完婚。”
佟秋水詫異看著父親，連惱怒都忘了，如瑾也駐足回首。她知道佟秋水是沒有訂過親的，佟太守如此搪塞，顯然是眼前這人十分得罪不起。
“已經許了？頗為可惜。不知可否退親？”
佟太守面色大變，支支吾吾說不上話：“這……這……”
如瑾心中更沉。這人到底什麼身份，就算是上一級的布政使、巡撫等人，也未必會讓佟太守不能辯駁。
眼見他談論的是佟秋水，一雙眼睛卻只看著自己，如瑾大致心中明白，伸手將佟秋水拉至身後。
“閣下何必強人所難。我不知何處得罪於你，但若惱我，只管找我，佟太守為官恪盡職守撫育一方，經不起你這般刁難。”按住了欲待出頭的佟秋水，如瑾揚起素臉，“襄國侯府隨時恭候大駕。”
“唔，邀我登門，我卻未必有空。”那男子笑了笑。
如瑾終於對上他雙眼，微微一怔。
夜色裡一雙星眸亮得逼人，滿是戲謔。而那戲謔之下卻掩藏著似乎與生俱來的冰冷。被那雙眼睛盯著，即便身處滿園馥郁的芳園，也如衣衫單薄站在冰天雪地裡。
明明是個登徒浪子，為何會有這樣的眼。
如瑾垂了頭，拉起佟秋水轉身便走，再不停留。夜風送來身後低沉的笑聲，走出好遠似還飄在耳邊。
待得回到佟秋水閨房，如瑾臉色依舊有些難看。佟秋水將她拽到窗前長桌邊坐了，疑惑道：“那人你認識是麼？到底是哪裡來的狂徒，父親那樣恭敬相待，真是惱人。”
如瑾搖頭道：“我不認識他，只在石佛寺偶遇了一次，一直這麼輕浮無禮。”心中卻有不能說的隱祕的猜測和擔憂，只壓的心口微疼。
佟秋水道：“想來也不是什麼好人，不然怎會夜入人家內院，父親也不攔著些，你好容易來一趟，倒惹了一肚子不快。”
如瑾攔住她的發作：“佟大人也是為難，那人想必不是他能惹的，適才都謊造你的婚事做託辭了，可見也是不喜此人，你莫要誤會了你父親。”
佟秋水悻悻嘆口氣，順手揪過窗臺上清水湃著的玉蘭花，拿在手裡一瓣一瓣地扯。如瑾將心中煩惱暫時壓下去，向她道：“許是我連累了你，惹的他拿你作筏，亦不知事後是否就此作罷，若是再提起你可讓人著惱。”
佟秋水一哂：“那又怎樣？我是不怕。就算父親扛不住，我也斷斷不會讓這種人沾了，左不過還有一死呢。”
“說什麼死！”如瑾皺眉。佟秋水之孤絕時時讓人哭笑不得，想想前世，自己也是有幾分這樣的性子，是以才與其做了至交。當下只得勸道，“哪值得因為這種人這種事死呢，說一說都是輕賤了自己。若是真惹上了他，你務必要知會我一聲，我替你想想主意。”