如瑾本已對青苹放下了戒心，是以才有讓她去看賬的吩咐，如今聽了這番話，更是慼慼。不知如何安慰她，默了半晌，如瑾只得道：“我身邊空下了一等丫鬟的缺，過些日子回了祖母，將你補上來，多些月錢，你也能多幫襯家裡。”
青苹跪下又磕了一個頭：“多謝姑娘恩德。進了府來，奴婢就是府裡的奴才，本不該跟家裡牽扯，姑娘不怪責奴婢偷偷送錢回家已經是大恩，奴婢不敢奢求別的了。”
如瑾喚她起來，笑道：“快擦乾了眼淚下去洗洗，你也是我跟前有體面的丫鬟，別讓人瞧了笑話。”
青苹赧然下去梳洗，如瑾又叫了碧桃來，說起教青苹認字看賬的事，叫她一起跟著學。碧桃自然是滿臉歡喜，拍手道：“等學會了，奴婢再也不用做那鬼畫符的賬冊讓人笑話。”
接下來很是風平浪靜了幾天，孫媽媽和青苹跟著張氏盤賬也沒什麼事發生，只是那賬一看就是重新平過的，秦氏和如瑾細細看過，沒有不利於自己的地方，側面跟藍老太太提了提，老人家也不置可否，秦氏便知道了婆婆的意思，自將此事揭過不提。
如瑾又恢復了每日上午去上學的生活，而藍如璇在連續多請了幾天病假之後，亦是如此。唯一不同的就是藍如琳，老太太算是徹底禁了她的足，學也不用去上了，只說五丫頭素來聰明，已經不用跟著先生唸書識字了，多學針織女工才不辜負了她的伶俐，因此特意從南山居派了一個經年的老媽媽到曉妝院，每日帶著藍如琳縫織刺繡，輕易不讓她出門。
如瑾對此早有預料，並不覺得奇怪，有時請安時遇見藍如琳，見她兩手包著傷口，知道她必是心浮氣躁捏不好針，自己傷了自己。藍如琳看如瑾和藍如璇的目光都帶著怨恨，如瑾不以為意。唯一讓如瑾覺得奇怪的是劉姨娘，藍如琳如此，她卻不哭不鬧無怨言，還說過老太太英明之類的話，讓人摸不準底細。要說恭順柔和，也太過了一點。
南山居里自紅橘出事之後，有一個丫鬟得急病無奈被遣了出去，聽說是藍老太太身邊連番有事感到著急上火，脾氣有些壞，短短几天裡連續跟幾個丫鬟婆子發了幾頓火，將這些不會做事的人都攆了。如瑾聽得訊息，心中明白底細，也就不覺奇怪。只是聽說那個得急病的丫鬟名叫小燕之後，立時想起石佛寺的事來。
“那天去禪房後院迎咱們的就是她吧？”
“姑娘記得沒錯，是她。平日看她也很勤謹，不顯山露水的，誰知竟是這樣。”碧桃頗為感嘆。
如瑾將滴水暖玉墜子對鏡戴好，只隨口道，“越是不顯山露水的人，行起事來越讓人吃驚。”
碧桃想起範嬤嬤和紅橘，深以為然。如瑾卻因小燕想起石佛寺後院裡那場意料之外的邂逅，心神不免有些飄，趕緊壓了下去，又想起凌慎之那回意外的出診。
房中無人，如瑾輕聲問道：“上次你說凌先生主動幫咱們留神打聽，可有了什麼結果？”
碧桃道：“小三子那邊還沒收到信，要是有了一準立刻告訴我了。”
“你讓他上心些，多多留意。”
“是，他必不會偷懶的。”碧桃想了想又說，“只是依奴婢看，凌先生那裡也不一定會有結果，他不過是個看診開方的大夫，這上面未必能行。他說自己有些地面上的相識，肯幫咱們留意打聽，但奴婢覺得恐怕也不得用，城裡那麼多人，他一個大夫又能有什麼本事打聽呢。”
近日天氣有些乾燥，如瑾挑了一些玉雪面脂在手上，輕輕揉開，塗在臉上護養肌膚。玉脂細膩柔滑，頓使面上潤澤起來。又挑了柔荑膏子在手上細細的揉，言道：“這是你有所不知了，大夫最是能結交人的行當，只要肯用心，想認識什麼人都很便宜，會芝堂向來又是不分貧富，善名在外，想是平日多助困扶貧的緣故。他說是地面上的相識，想來大約就是一些上不得檯面的三教九流，這些人平日看著不起眼，但要想打聽什麼市井瑣事，找他們最是沒錯。”
碧桃聽得有些呆：“姑娘怎麼知道這麼多，奴婢從來沒想過。”眼睛轉了轉，拍手道，“這樣說來，事情說不定有眉目。當日那傳假信的小廝已經確定不是府裡的，可要在外頭找，對咱們來說就是大海撈針，還得本就是市井的人管用。那奴婢多催催小三子，讓他勤跑幾趟腿。”
“也別跑太勤，小心被人盯上。”
“嗯，他不是直接去會芝堂，是跟外頭一箇舊日的師兄串門呢。”碧桃一笑。
這一日是如瑾去佟家做客的日子，事先已經和老太太與秦氏打過招呼，也知會了佟秋水，待到午間下了學用過飯，如瑾略微眯了一覺就帶人出門。
外院早已將車備好，除了近身伺候的幾個，出門自有一大堆丫鬟婆子跟著，如瑾坐了頭一輛青頂繡幄小車，後頭下人們擠擠騰騰的，也佔了好幾輛單壁小氈車，排場自非尋常人家可比。
府裡慣養的車伕嫻熟趕著車馬，一行人穿街過巷，惹來街市上百姓注目。閨中女子不能輕易拋頭露面，富貴人家更講究這個，如瑾的車簾緊緊合著，不能看到外面半分。然而耳邊聽得市井喧鬧，吆喝叫賣，閒談說笑不絕於耳，憑空想來也是鮮活畫面，溫暖生活。
比起府中壓抑的氣氛，湧動的暗潮，時時需要留意周全的小心謹慎，這樣平淡普通的市井之樂更讓如瑾嚮往。側耳細聽著外頭種種聲音，心中感觸，如瑾讓車伕放慢了速度。
“這是誰家車馬，倒有些排場。”
嘈雜喧鬧中，忽有一句閒語飄進如瑾耳中，讓她心神猛然一震。
這聲音……
看了看緊合的錦繡垂簾，如瑾略作躊躇，終於沒顧得什麼，伸出手指微微掀開一角。
首先入目的鮮亮招牌讓她微微一怔，柴記典坊，沒想到卻是在這裡。目光在當鋪招牌上只略微一停，已是飛快下移去看附近的人。
大開的當鋪門扇，店口熱情招呼的小夥計，滿街喧囂俱化成了黯淡不清的背景，如瑾眼中只留得那一襲玄色長衫。
果然是他。
那一日大風大雨，石佛寺禪房僻靜後院，牆頭被風吹亂的野花櫻紅和寺門外翠竹下的翻飛玄色衣袂，成了記憶中抹不去的刺目色彩。
那個聲音只聽了一次，她卻沒忘記。
自然也記得那身看起來不甚張揚卻華貴暗藏的玄衣，以及讓她誤會恍惚的身影。
這人到底是誰？
這樣的氣度，這樣的衣飾，青州城裡哪個富貴人家似乎也不能有過。是誰家的親友，還是過路的行旅？如此連番的偶遇，只讓她心中不安。
“貴客裡頭請！回您的話，這隊車馬看樣子是城東頭藍府的。”夥計熱情的招呼打斷了如瑾思緒。
“哦，襄國侯府。”淡淡的不甚在意的口氣。
“正是藍侯爺家。”夥計滿臉堆笑將客人請進門，“新進有一些好東西成了死當，您隨小的進內室，看看可有入眼的……”
如瑾只看得一個背影。可這背影看去，更像是宮裡那個高高在上的至尊了……
玄色長衫飄然消失在當鋪昏暗的大堂裡，街上喧鬧再次一點點傳進耳中，方才所見恍若一夢。
馬車走得再慢，也緩緩駛出了一段距離。柴記典坊鮮亮的招牌漸漸遠去，如瑾頹然放下車簾，依靠在墊背的秋香色牡丹蘇繡軟枕上，不安之餘卻又自嘲。
竟是怎麼了，這樣一個不相干的人，自己這樣在意。
前世歷歷在目，再怎樣發了狠忘卻前塵重新活過，原來終究還是放不下。
車外喧鬧的街市再也提不起如瑾興致，就這樣懨懨地靠著軟枕，任由馬車篤篤前行。未過多久外頭清淨了許多，已經過了鬧市，再走一會，就到了佟家府第門口。
佟太守也許私下裡有些房產宅院，但全家正經居住的佟府卻並不寬敞，和普通富家差不多，這也是他處世為官的小心謹慎之處。如瑾的車馬徑直進了府門，沒走多遠就行至內宅二門跟前。
早有佟太太帶了兩個女兒等在門裡接著，如瑾戴了帷帽下車，朝佟太太執晚輩禮：“怎敢勞您親自來接。”兩家走動得勤，藍澤和佟太守也有私交，因此女眷之間只當是親朋相處，藍家上下概不跟佟家擺侯府的架子。
佟太太笑道：“輕易不得見，怎能不接，快進來。”
如瑾又和佟家姐妹互相見禮，眾多丫鬟婆子簇擁著，大家進內宅去了。在佟太太屋裡說笑寒暄了一會，佟太太就說：“你們姐妹自己玩去吧，不用陪著我這個老婆子了，諸多不自在的。要吃什麼用什麼只管跟我來說，三姑娘千萬不要客氣。”
如瑾笑著謝過，跟了佟家姐妹離開。佟秋雁喜歡窩在屋子裡做針線，平日跟自家妹妹也玩不到一起，與如瑾交情並不深，陪了一會就藉故離開了，只剩如瑾在佟秋水房裡。
遣了丫鬟出去，佟秋水拉了如瑾說悄悄話：“你最近過得可還好？那日……”
她不再往下說，如瑾卻也明白她所指為何。感激地衝她笑了一笑，道：“我最近很好，你放心。”
佟秋水認真看了如瑾一會，見她不似說謊，也就放下了心。“到底是什麼事情我也不打聽了，看那日的情形，想必都是些腌臢惱人的勾當，不聽也罷。我一直以為你比我清淨，卻原來身邊也不乾淨。”
如瑾素日知道她性子直接，也願意跟她深談，相處起來比自己姐妹反而貼心許多。連日來各種事情讓她心中頗多感慨，此時見她這樣說，明白她大略猜出了幾分，索性並不跟她粉飾：“咱們這樣的人家，外頭看著都是金尊玉貴一等一的好，以為咱們金蓴玉粒綾羅綢緞的，必是每日開懷享樂舒心愜意，卻不知窮有窮的難處，富貴也有富貴難處。窮人困苦不過是因了口中食身上衣，苦也苦得直接，富貴人家呢，最是有許多說不出口的委屈，見不得光的算計。”
佟秋水冷笑一聲：“正是呢，不說遠的，就說我自己家裡，並沒有你家那樣又是叔叔嬸子又是祖母的人多，只不過一家子父母兒女，可就那幾個姨娘都能翻出天來，整日我只懶得搭理她們。”
如瑾對佟家也略有了解，佟太太和秦氏一樣沒有嫡子，只有秋雁秋水兩個女兒，姨娘們反倒是生了好幾個兒子，佟太守又有尋常男人的毛病，姨娘們侍寵生驕起來佟太太並不能壓得住，家裡也是烏煙瘴氣的。
如瑾待要安慰幾句，佟秋水自己先搖了搖頭：“好容易你來一趟，說這些掃興的做什麼！來，看看我前幾日畫的畫，你可看得上眼？”
說著拉起如瑾進了她的書房，大黃楊雕案上筆架硯洗林列，正當中一幅幾尺長的水粉煞是引人注目。如瑾走近跟前用目觀瞧，見是一幅素月睡蓮圖，月影朦朧，芙蓉靜臥，碧圓荷葉底下幾位游魚意態閒適地划動波渠，正當中一朵白荷半開半合，遺世之姿，風致如許。
如瑾笑道：“你的筆法越來越好了，我望塵莫及。”
佟秋水嗔道：“跟我鬧這些虛。你只說哪裡好哪裡不好，空泛泛的誇什麼筆法。”
“筆法本來就是好。”如瑾見她要惱，忙笑道，“難得你心思巧妙，另闢蹊徑畫起月中之蓮，別有一番趣味在裡頭。明月如霜，好風如水，波間露下葉田田，這是最上乘的意境。”
佟秋水這才顏色稍霽，道：“要說意境，再好不過你上次那幅微雨芭蕉，我這個還及不上你半分。你再看看，可有那點不好麼？”