如瑾說的明白，彭進財便沒再推辭，道聲謝就收下了。
熱熱鬧鬧在家過了大半日，留下過年的年禮，又帶了母親準備的吃食，如瑾高興登車回府。回到王府很久，眼睛裡還帶著笑意，顯然心情很好。
長平王見了就奇怪：“往日沒見你這麼高興，難道在本王跟前不能讓你開心？”
他一本正經板著臉嚴肅發問，如瑾便也嚴肅回答：“嗯，大概是吧。”
“哦，這樣嗎。”長平王摸摸下巴，嘴角挑起不懷好意的弧度，湊近她耳邊低聲，“那今晚改個樣兒試試？看你心情能不能好起來。”
“你……”
如瑾臉上發燙，眼見著丫鬟還在屋裡，只能裝作若無其事地走到一邊，欣賞瓶裡新換的梅花去了。
長平王便眯了眼睛笑得開心，跟上去同作欣賞狀：“今天這花似乎比往日好看呀！”
“嗯。”如瑾淡淡應一聲，走到旁邊去。
長平王再跟過去。
整理從藍府帶回來的東西的吉祥見狀，忙藉故領人退了出去。
長平王便從身後抱瞭如瑾，輕輕咬她的耳朵：“要麼現在就試？”
如瑾趕緊推開他。這人不正經起來沒完沒了的。
“王爺，我要跟你說件事。”
“嗯，說罷。”長平王坐到了一旁直直盯著她，那目光特別不加掩飾，上下打量，充滿曖昧。
“我想在府裡開幾片地種瓜果蔬菜，自己種菜自己吃，既能省錢又有趣，你看怎麼樣？明年開春就動手好不好？”如瑾在他的掃視下紅著臉強作鎮定。
“好。”繼續不停打量。
“那你喜歡吃什麼菜？讓人多種一些。聽說不但夏秋能種，冬天搭了棚子也可以，一年下來省下不少菜錢呢。我知道王爺不在乎這點小錢，不過能省一點是一點……”
如瑾不停地說著，臉色越來越紅，到最後都不知道自己在說什麼，實在是對面那傢伙的眼神太不懷好意了。
“你有沒有在聽？”她微惱。
“有啊。”長平王一本正經點頭，“這主意非常好，我看不僅園子裡可以種，各處院子也可以嘛，花太多了香氣也是薰得慌，不如把花棚改了葡萄棚子，一樣乘涼，還能吃果子。這些女人閒得無聊，讓她們種菜玩兒吧。”
這還差不多。
如瑾臉上熱度暫消，趕緊接著這話題說下去，“你這麼說，我倒有個主意。要是為了給她們找消遣，除了種花種菜，還可以給我當繡娘，不然我還得花錢僱人。你要是同意，改日我就問問她們，誰願意做繡活就到我這裡來領，我像僱繡娘一樣給工錢。”
“行。還問什麼，直接交待下去，每人每月交多少活，做不出來的不給發月錢。”
長平王一口答應，如瑾無奈。
“這可不行，哪有強迫人賣繡活的。”雖然大家都是姬妾，不必像未出閣小姐那樣保護自己的繡活不外流，但說不定有人不願意被外人得到繡活呢，哪能強制。果然和男人議論這些瑣事很要不得，如瑾就住了口。
長平王湊上來，“時候不早，睡了吧？”
接下來幾日，除了準備過年，如瑾的主要事情就是欣賞姬妾們交上來的繡工了。
她原本是被長平王盯得發窘，隨口找話題來說，其實沒對這些姬妾抱什麼希望，沒想到，次日打發丫鬟四處問了一圈，竟然有一半人願意參與。除了姬妾，還有不少樂女，甚至府裡的丫鬟婆子。沒兩日就收上來一大堆繡活，都是大家拿給如瑾驗看手藝的。
如瑾叫來祝氏問：“平日給大家的月錢不夠用嗎，怎地這樣踴躍？”
祝氏掩帕而笑：“哪裡是錢不夠用，我們整天閒在府裡沒事做，哪有需要花錢的地方。就是有那用月錢照顧家裡的，早已足夠了。為什麼紛紛響應您的話，還不是閒得發慌嘛。以後要是有這樣的事您多給大家找一找吧。”
“丫鬟婆子們呢，也是閒的？”要真閒，說明府里人浮於事，該裁人了。
祝氏道：“那倒不是，她們大多還是想多賺點錢。”
如瑾只好都收了，一件件驗看起來。她知道這些姬妾大多來路複雜，不是普通閨閣女流，卻也沒想到大家對繡活外流這麼不介意。帶著丫鬟們看了好幾天，除了少數幾個手藝實在慘不忍睹的，其餘就都收了，將人都叫道跟前來說話。
“原是我孃家的鋪子，小打小鬧的生意，一時也用不了大家這麼多人，每月有了新樣子我便發給大家，你們有空就做，沒空就算，不強制的，只是圖個消遣樂呵。”
祝氏領頭說：“藍妃放心，我們都明白。誰願意多做就多做，沒空的少做，擱在鋪子裡能賺錢是高興，賺不到也當消遣玩鬧了。”
眾人紛紛附和。
如瑾在人群裡意外發現佟秋水。
之前收的繡活裡原沒有她的，不知她一起跟過來湊什麼熱鬧。當著眾人，如瑾不想單獨和她說什麼，和大家聊了一會便遣散了。
佟秋水磨磨蹭蹭故意走在眾人身後，待大家都出了院子，她單獨留了下來。
如瑾看著舊友，心裡並不平靜。
原本就不想與之再見面，同住一府，也刻意避開了，因為不知道相見之後還能如何相處。及至及笄禮之後，與長平王日益親密，再見到當日在錦繡格外長跪求見的佟秋水，如瑾心裡的不舒服，比當日還要重一些。她自己也有些意外。
所以說，女人之間再好的交情，都容不得有男子插在中間的吧。嬪妃妻妾們常習慣於姐姐妹妹的叫著，無心便罷，若真對夫君有心，這姐妹之稱能有幾分真呢？
如瑾捫心自問，起碼她自己做不到寬巨集大量。
此時，看著佟秋水，不明白她為何要單獨相見，卻也沒有主動說話的意願了，唯靜靜的看著，等著佟秋水自己開口。
佟秋水躊躇半日，叫了一聲“藍妃”。
她一身暖霞色的滾毛衣裙，高梳雲髻，明月垂璫，穿著打扮比在家時明豔不少，臉上也有薄薄一層脂粉，烏眸紅脣色澤更亮。明明是同樣一張臉，可是看著卻有了幾分陌生。
如瑾聽得“藍妃”二字，沉默一瞬，笑了笑，吩咐丫鬟：“給小佟姑娘看座。”
佟秋水抬眼，接觸到如瑾的目光，又垂了下去，微微傾身：“多謝藍妃。”
菱脂搬了繡墩過來，墩面鋪著蜻蜓立荷角的繡墊，甚是巧合。如瑾瞥一眼，就想起當日佟秋水送的那幅月下睡蓮圖。
便開口問她：“最近在做什麼，還有空畫畫麼？”
佟秋水微微沾了繡墩半邊拘謹坐著，答說：“有空，只是天冷墨易凍住，所以沒怎麼動筆。”
“前日你院子裡還有人唸叨炭火不夠，說都賞到你那裡去了，弄得別人屋裡冷。炭多火旺，你屋裡的墨會凍住嗎。”
如瑾本不想與她多說，只是看她拘謹羞澀的樣子，心裡非常不舒服，忍不住就將較真的話說出了口。
佟秋水尷尬，頓了一下才答：“炭雖多，不敢多用。”
這樣的回答，越發像她姐姐了。如瑾頓覺興味索然。
屋角閒餘架的卷軸裡，其中一卷就是她親手繪製的睡蓮圖，只是許久未曾開啟過了，和其他卷軸重疊混雜在一起，再不是什麼愛物。
“小佟姑娘，你單獨留下，是不是找我有事？”不欲再多做交談，如瑾直接問了。
佟秋水再次躊躇，停了好久才輕聲道：“想請藍妃在王爺跟前美言幾句，將我姐姐放出來。”
“只為此事？”
“……是。”
如瑾道：“禁足她，不是王爺的主意，是我。佟姨娘沒有告訴你嗎？”
佟秋水默然。
當然是告訴過了。早早的，姐姐就將那日視死如歸去獻身卻被駁回禁足的經過告訴了她。
如瑾又道：“因為是我的主意，你才求到王爺那裡。王爺不答應，你又求到我這裡。卻不直接求，當面藉著王爺的名，是不想讓彼此太過難堪麼？”
“我……”
“如果沒了交情，連坦白坦誠也都沒有了嗎？”
“藍妃……”
“你覺得藍妃會答應你嗎，小佟姑娘？”
如瑾看住她，等她回答。
佟秋水被著力咬重的“小佟姑娘”刺得心底銳疼，滯了好一會，才緩過一口氣。
“藍妃，你恨我，處置我便是，何必折磨我姐姐？”她終於將聲音稍稍提高了一些，不再維持謙卑的輕聲細語。
如瑾只是盯著她認真地問：“我為什麼要恨你，恨你搶了王爺，還是搶了我的位置？”
自然什麼都不是。佟秋水啞口無言。她什麼都沒搶到，甚至根本沒有搶的機會，或者說，還沒來得及走到興起搶奪念頭的那一步。
她與她實在差的太遠，談起恨，也便顯得可笑了。
玉帶華服的人會恨別人衣不蔽體嗎？
珍饈玉饌滿喉的人會恨別人食不果腹嗎？
她深深低了頭。
然而如瑾仍接著問：“或者你覺得，我會恨你背叛以往的情分，瞞著我接近王爺，到頭來只給我一句‘別無選擇’？小佟姑娘，我最多是有些失望，遠遠還達不到恨的程度。所以你方才的質問，沒有意義。”
小丫鬟端了新鮮的果子進來，金燦燦一盤橙子，用小碟盛了一個放在佟秋水面前的方几上，然後輕輕退了下去，不打擾主子的談話。
如瑾沒有謙讓佟秋水吃東西，自己隨手在托盤裡拿了細刀，挑了一個橙子仔細剝。銀亮刀光切進金色橙皮，一股芳洌的甜香瀰漫開來，被屋裡熱氣一薰，散得越發快。
佟秋水只看見舊友纖細雪白的手指覆在香橙之上，顏色分明的對比，越發顯得膚質如玉。那雙手並不十分靈巧，不像有的人可以滴溜溜貼著橙皮劃上一圈，將整團橙肉完好無缺剝出來，但卻簡單直接，利落切入整個橙子，一剖為二，掰開了，再繼續一刀一刀分成小瓣。乾淨利落，不失優。
並刀如水，吳鹽勝雪，纖手破新橙。佟秋水腦海裡出現這樣的詞。
也想起舊年閨閣相聚時，兩個人並肩翻書，看到這闕詞時玩笑似的議論。
“這樣的香詞豔賦，看著是極美，不過是粉飾詞人醉臥煙花地的風流醜態，寫了這樣的東西出來，還要被人稱一句‘大家’，豈不可笑？我最看不上這樣的人。”
“那你能看上什麼人？”
嘩啦啦翻書的聲音，纖指點住一行字：若似月輪終皎潔，不辭冰雪為卿熱。“這雖是悼亡，情真意切生死可記，豈不勝過逢場作戲的把酒調笙。”
當日說這話的是她自己，認真想來也不過沒多久的事，去年？前年？還是大前年？當初自覺日後定要有一場一心一意生死難分的真情，而今卻成了雁過無痕的玩笑。昔日那股子心高氣傲，是從什麼時候變不見的呢？
姐妹共事一夫的事，在當年的自己看來，該是多麼荒謬可笑庸俗不堪。現如今卻成了事實。而那個“夫”的嗤之以鼻，讓她真正徹底地成了荒謬和庸俗。
當日不屑一顧的豔詞，畫面呈現眼前的時候，才發現果然是極美極美。可那剖橙的人，再不是舊日裡並肩讀書玩笑的那個了。
“怎麼不說話？”纖纖素手放了玲瓏刀，用帕子擦淨手上汁液，如瑾抬了眼睛相問。