“這是什麼地方？”蕭寶林感到意外而好奇。
叼草侍衛指了指門上的橫板。
蕭寶林走到跟前仔細辨認了半日，才認出那上頭原來刻了兩個字，“瀲……華？”
“認不認字啊，湮華，是湮華。”
那字斑駁得幾乎快沒了，哪裡認得出是什麼東西。蕭寶林問：“那什麼是‘湮華’？”
“湮，就是湮滅，就是沒了。華，就是華麗，華美，華貴，華光，總之就是像你這樣的宮妃美人。”侍衛指了指她身上的珠光寶氣。
“那……”
“那表示這裡是冷宮，冷宮懂嗎？”侍衛噗的一口吐出了叼著的草，歪歪脖子活動筋骨，不屑地打量她，“看你失魂落魄跑到這裡的樣子，也離懂不遠了。”
噗嗤，蕭寶林被他說得忍不住笑了起來。脣紅齒白，眼波瀲灩，一時將那侍衛看得呆了。
“哎，你怎麼就知道我快要進冷宮了？”她從昨夜開始的煩悶心情，一下子被這個無禮的侍衛弄得一掃而空。他的沒上沒下與整個宮廷格格不入，彷彿市井走卒，這一刻，她倒是挺願意跟他說話的。
侍衛眨了兩下眼，才回神說話，連連嘆道：“這麼漂亮，進冷宮太可惜了。”
“哈哈，那我就不進去唄。”蕭寶林用力點了點頭，彷彿在做什麼保證，“我肯定不會走到這一步的。”
“可你已經走過來了啊。”侍衛說。
“逛過來，和被打過來，能一樣嗎？”
“又能差多少？過得好的娘娘們誰會跑到這裡閒逛。”
這話倒是沒錯。昨夜之前，她倒真是不會跑過來的。蕭寶林十分好奇破門裡面是什麼樣子，就指了指門，“我能進去看看嗎？”
“隨便。”侍衛絲毫沒有守門的自覺。
蕭寶林覺得他挺好玩的，就問，“你叫什麼名字？”
“龔闔。”
“哪個龔？”
“就是姓龔的龔。”
“不認識。哪個和？”
“茨牆則剪闔。”
“聽不懂。”
“闔，門扇也。”龔闔不耐煩。
“你還拽？直接告訴我怎麼寫，是這樣嗎？”蕭寶林隨手撿起一根樹枝，蹲下去歪歪斜斜寫了一個“和”。
“不是這個。”龔闔自己寫。
蕭寶林看了看，“不認識。”她只零星認得幾個字，就連瀲華宮的“瀲”還是住進去才學會的。
龔闔鄙視她，轉身一腳踹開了門，“想進就進去吧，別說我沒提醒你，裡頭有蝨子跳騷，沾上了別嫌咬得慌。”
蕭寶林提裙走了進去。“蝨子跳騷算什麼，以為誰沒長過麼。”還說，“你叫這個名字，生來就是看門的命，認再多字也沒用。”
龔闔臉色一僵，砰的一下，將門扇重重地合上了，將她關在裡頭。“小氣。”蕭寶林不理他，站在門裡四處打量。
真是破敗啊，荒草，糟木條，灰塵，蛛網，滿地亂丟的各種東西，什麼都有。標準的正殿帶兩路偏殿的格局，後面好像還連著另一進，但通向正殿的路上，卻橫著幾片可疑的印記，像是尿痕的遺留。
東偏殿裡突然衝出一個披頭散髮的女人，尖聲叫著，張牙舞爪滿院子亂跑，嘴裡唱著聽不出調子的歌，路過她身邊，也沒看一眼。然後幾間屋子裡就漸漸出來更多的人，個個髒汙襤褸，頭髮似蓬草，或木然或開心地站在門口看那女人唱歌。
正殿旁的耳房後就轉出一個胖大的下等宮女，操著棍子，叉腰大聲喊：“又鬧什麼！都回去安靜待著，不然沒飯吃……咦，你是誰？”她看見了蕭寶林。
蕭寶林正想著怎麼回答這個唯一看起來正常的人，宮女身後又出來一個女子，穿著一身打著補丁卻整潔的粗布裙，青黑色的，襯得膚色蒼白。
蕭寶林被這女子嚇了一跳，不是因為她遍佈臉上的皺紋，也不是因為她銳利的目光，而是她光禿禿的，沒有頭髮的腦袋。那上面，幾片絳紅色的顯眼的疤痕，醜陋，刺目。
“你是誰？”
“你是誰？”
蕭寶林和那女子一起問出口。
女子笑了笑，皺紋更深，襯著頭上的疤痕，看起來有點嚇人。她的聲音卻很柔和，悅耳，完全不像是她這個年紀的人該有的嗓音，“我是先帝的妃，你可以叫我太妃。”
“我……我是蕭寶林。”
“寶林？讓我想想……從六品，我沒記錯吧？你還有的熬呢。”太妃上下打量蕭寶林滿身華美的衣飾，“很受寵吧？怎麼跑到這裡來了，這不是你該來的地方。”
兩人說話的時候，那個胖大的宮女就揮舞著棍子，將瘋癲唱歌的女人趕回了屋中，又將其他人也攆了回去。院子恢復了清淨，只從各屋破損的窗子後露出幾雙窺探的眼，不久又縮了回去。
太妃看著蕭寶林，“願意進來陪我說話麼？這院子尋常不來人，我倒很想聽聽外面的事。不過，你最好的選擇其實是轉身離開，再也不到這邊來。”
“我願意和您說話。”蕭寶林脫口而出。
這位醜陋老朽的太妃，有一股說不出的氣度，很沉靜的感覺。她願意和她說話。這偌大的宮廷似乎也沒什麼可以交談的人了，還不如在這湮華宮裡盤桓一陣。
她便提起裙子，小心的繞過地上可疑的痕跡，走到太妃跟前，隨著她進了同樣破敗卻還整潔乾淨的後院。
這一天，長平王又著人去宮裡請御醫，然後御醫來了，成功診斷出了他“受驚體弱以致陰陽失和染上風寒”，然後他便心安理得在家裡養病了。
出人意料的，皇后竟然特意吩咐內務府送了補品和藥材過來，還著人過來傳話，千叮萬囑要仔細保養，一句關於張六孃的話都沒提。
如瑾詫異。
長平王就跟她說了昨晚宮裡發生的事。
“皇后，果然是皇后。”如瑾嘆了一句。
若比識時務，再沒人比得過她了。弘度殿前落了那麼大的臉，還能立刻轉圜，繼續母儀天下。
“所以我說她捨不得。”長平王無所謂的笑。
“是。皇上肯給母妃說話，定有內情，她弄不清楚狀況的時候肯定捨不得和王爺徹底翻臉。”如瑾看著他，等他說內情。他若不說，她就不問，外頭的事，她謹守界限，不輕易插手，因為了解得越多，她越發現自己不懂的太多。
長平王沒仔細說，因為關亭幾位僚屬來了，還有毛莊頭，長平王和他們在內室裡說了大半日的話，深夜未歇。如瑾端茶進去的時候，看到桌上鋪著輿圖，唐允在上頭指點，長平王認真聽著。
她輕輕退了出去，一個人站在外間，出了一會神。
家裡母親她們不知在做什麼，她有些擔心。看長平王的樣子，最近似乎是關鍵時期，有刺客來殺他，那麼，會波及藍府麼？她想去叮囑崔吉等人警醒一些，可卻忍住了，知道不要輕舉妄動為好。
掌燈時分，蕭寶林仍舊在湮華宮駐留。自從獲寵冊封之後，她從來沒有像今天這樣感到輕鬆。宮裡沒有輕鬆的地方，也沒有輕鬆的人，就連唯一一個和她一起從舞坊裡出來的朋友，也……
有些事不提也罷。
太妃需要一個正常的、冷宮外面的人來打發寂寞，她也需要一個沒有利害關係的人來排遣煩悶，於是，在這個遠離宮廷喧囂的地方對坐閒聊，兩個人都感到愉悅。
沒有香茗，沒有點心瓜果，甚至沒有一張像樣的桌子，沒有一把不殘損的凳子，前面院子裡不時還會傳來瘋癲女人們的歌聲和吵鬧聲，這裡不是閒聊的好地方，但是，她們一直談到了很晚。
據太妃自己說，她已經很久很久沒有出過冷宮了，究竟有多少年，她不記得，反正當今皇帝沒有登基的時候她就在這裡。於是她很喜歡聽外面的事，無論蕭寶林說什麼，她都津津有味地聽。
蕭寶林就把自己怎麼進宮，怎麼學舞，怎麼獲寵，又怎麼觸怒了皇帝，一五一十地說出來，和一個不相干的陌生人講這些，講完了，感覺非常輕鬆。
太妃隨口便問：“你以後打算怎麼辦呢？”
“暫時沒有打算，走一步看一步了。如果皇上真的厭煩了我，正好避一段，不然一直這麼下去，還不知道有多少人要來眼紅我，算計我。這樣也好，我鬆快一陣，有時間過來和您說說話，挺好的。”
“你可不是一個耐得住的人。”太妃笑著說。
蕭寶林笑笑，她自然不會一直忍耐下去，只是，對於剛剛見過一面的太妃，有些話她也不會和盤托出。看了看外面越發深沉的天色，她說，“說說您吧？您為什麼和這裡的人都不同，她們或瘋或傻，看起來有些比您要年輕許多，可您為什麼能這麼多年還保持清醒呢？”
“清醒？我看起來很清醒嗎？”太妃輕輕地嘆息一聲，“人生一夢，哪個醒著，哪個在夢裡，誰又說的清呢。如果說你覺得我和別人不同，大約是因為，她們記憶裡的怨恨和不甘太多，而我，多是快樂罷了。”
什麼快樂有這樣大的力量，能讓幽居冷宮整日和瘋子為伍的人保持清醒？這裡破敗，髒兮兮，帶著異味，飯菜是簡陋粗礪的，沒有服侍的人，沒有美麗的衣服和漂亮的珠寶，沒有琴笛，沒有書畫，雖在宮廷，其實與世隔絕。到底是什麼快樂維持著她正常的生活和神志？
屋裡沒有點燈，因為蠟燭和燈油不夠，冷宮裡的夜晚很少會有亮光。太妃的身影在幽暗中反而耐看一些，因為黑暗掩蓋了她的皺紋和疤痕。
她的聲音就顯得更加悅耳：“我進冷宮的時候，是春天，那時候這院裡還有一棵桃花樹，開了滿樹的花，我看著挺高興的。那時候你們的皇帝剛封了郡王，昭臨太子的正妃正好生下一個兒子，還有晉和王，瞞著人隱了姓名去參加春闈，中了進士。總之那年春天，宮裡挺熱鬧的。”
昭臨太子，晉和王，對蕭寶林來說太過遙遠模糊的名號。她只知道昭臨太子是皇帝的哥哥，當年宮變時被亂箭射死的，至於晉和王……
“是晉王嗎？”
“是，他為皇子的時候，郡王的名號是‘晉和’。”
大燕歷代的規矩，皇子們封王，頂多是郡王，想晉升親王，那得等新帝登基大封兄弟的時候。“想不到晉王那麼有本事，還能中進士。”
太妃就笑：“晉和王是很笨的，幾個兄弟裡最是憨傻，他能中進士，全靠有個好師傅。”
“他師傅是誰？”
“明面上的，自然是給皇子們教書的大學士們，不過他私下裡在和府裡一個清客學制藝，能上榜，都是拜那人所賜。”
太妃的語氣不經意間變得柔和起來。
蕭寶林聽著舊事，想起現在。當今皇帝滅掉昭臨太子而上位，去年又殺了晉王，將兄弟們全都弄沒了，那麼如今的幾個皇子，最後誰能問鼎大寶？成為新帝的那個人，也會將其他人都除掉嗎？她不斷想著太子、永安王和長平王的樣子，猜測著他們誰能站到最後，也順帶想了一下靜妃的十皇子明微。
太妃的思緒卻還停留在當年，有些恍惚地問道：“你們的皇帝登基後封了晉和王，讓他遠去西北就藩，他如今怎麼樣了？”
蕭寶林心想冷宮可真是和外界隔絕，“晉王去年謀反被賜死了，您不知道嗎？”