那麼皇帝呢？
看見這樣的年輕女子，怕是再看膩了美色，也會心旌搖動吧。難怪蕭寶林最近風頭愈漲，常常被召去春恩殿。媛貴嬪心裡起了一點微微的酸楚，不過只是一瞬，也便消散了。宮中歲月長久，她早已過了見美人心酸的年紀，這一瞬間的失態，也只因蕭寶林麗光太盛而已。
蕭寶林走到弘度殿女尼跟前，行個禮，笑說：“師傅好。我是瀲華宮寶林蕭氏，恐怕師傅還不認識。這次冒昧前來，是替皇上來說句話。”
她輕輕瞟一眼有些緊張的秋葵，清晰緩慢地說，“皇上吩咐，陳嬪娘娘來做祈福，是事先和他報備過的，為了七王爺消災，皇上也支援。所以旁人要是沒什麼要緊的事，就等過了這次祈福再說。”
“多謝寶林傳話。陳嬪娘娘誦經的功德，定會迴向到皇上和您那裡去。”女尼口稱佛號。
蕭寶林道：“我就不要什麼迴向了，一併給了七王爺才是陳嬪娘娘的心願。不打擾師傅們清修，我這就回去，告辭。”
說著，笑著掃了一眼秋葵，昂首帶人離去。長長的裙裾拖在地上，似是孔雀舒展的屏翼，在星光下逶迤飄遠。
來得快，去得也快，只留下一道讓皇后難堪的口諭。
秋葵臉色發青。
媛貴嬪在一旁笑：“還不回去稟告皇后娘娘知道麼？”
秋葵勉強保持鎮定，依禮福了一福，灰頭土臉帶人回返。
女尼請媛貴嬪偏殿去坐，媛貴嬪搖頭：“不必，站在這裡聽經，心境開闊不少。”
她便一直站著等到陳嬪將這遍經書誦完，和妙恆一起開了殿門出來。陳嬪上前行禮，妙恆一身緇衣，寶相莊嚴，朝媛貴嬪誦一聲佛號，“娘娘深夜來此，所為何事？”
媛貴嬪笑說：“本來是夜間驚夢，來法師這裡懇求指點，這半日聽經聲悠揚，妙法無窮，已經自解了，倒是叨擾法師。”
“娘娘素有慧根，魔障自破，是自身福澤。”
“那麼就不打擾了。”媛貴嬪朝陳嬪微微點頭，帶人自去。
漏夜違規前來，許久的等待，最終卻只說了幾句話。
陳嬪一直目送她出了院門，這才回轉殿中，繼續功課。妙恆道：“娘娘得貴人相助，都是日常所結善果。”陳嬪含笑朝佛像拜了三拜，說：“受苦未必是壞，能否脫困也順其自然，看得清了，仇人亦成貴人。若無法師拖延消磨，這些貴人也是等不來的。”遂坐下，繼續捻了一百單八楠木珠。
回崇明宮的路上，媛貴嬪派人去和御前太監知會了一聲，言說自己漏夜行走違了宮規，自請罰俸一年。貼身宮女小聲道：“您替陳嬪擋災，她卻不肯說一聲謝，娘娘恐怕是白費了心思。”
“謝與不謝無甚要緊，她看到我在那裡就夠了。只要讓她知道，我沒有敵意。”
“娘娘怎麼關注起她來？”
媛貴嬪沒說話。心中的忐忑猜疑，的確是不好和人言說。結一點善緣，以防萬一，此刻她只求這個。
慶貴妃聽人報了弘度殿的事，大笑幾聲，滿意睡去。
春恩殿裡皇帝剛剛批完摺子，被蕭寶林迎著走向寬大的龍床。“戴了這滿頭珠玉，沉麼？”皇帝帶幾分戲謔，打量豔光四射的寵姬。
蕭寶林竟然眉毛一挑，白了他一眼，嗔怒著說：“皇上賞了那麼多東西，原來只讓人家看著不用的啊？還以為全戴上您會高興呢，顯見是怕我碰壞了，損了您的寶貝珠玉？”
美人顰峨眉，嬌俏，豔麗，充滿年輕的活力。
皇帝就露了笑容。繁冗的公務之後聽這姑娘說幾句話，漸漸成了他最近頗為合心的消遣。蕭寶林有著一股滿宮嬪妃不具備的野性，到底不是世家豪門教養出來的，少了溫婉，卻多了真性情。她將野心擺在臉上，擺在眼裡，那一股子就是要登高的勁頭，讓皇帝感到非常新鮮有趣。她百般討好要珠寶，他就給。她拐著彎地想晉升位份，他就讓她連升三級。她願望達成之後的眉飛色舞，興高采烈，一點兒也不掩飾，也不怕被他察覺，和所有嬪妃都不一樣。而且，她敢和他擰巴，敢頂撞，敢冷臉，這對已經年過四十整日接受朝拜仰視的皇帝來說，更是難得的樂趣。
此時見她生氣，他反而轉過來哄她：“好了，全戴上好看，朕喜歡。”
“真的？”
“自是真的。”
“這還差不多。”蕭寶林得意地一挺胸脯，揚了曲線優美的脖子，發出一聲輕哼。
皇帝抬起她的下巴，凝視一瞬，翻身壓了上去，雲羅帳裡立時響起急促的喘息。衣衫褪盡，被翻紅浪，女子嬌媚的低吟遠遠傳出去，傳進殿外值守的內侍和護衛們耳中，一點不知收斂。
事畢之後，蕭寶林軟軟伏在皇帝胸膛上，抱著他的腰，夢囈一樣低低地念叨：“您說皇后娘娘做什麼非要傳召陳嬪娘娘呢，連給七王爺祈福都要打斷？”
“怎麼提起她。”皇帝有些疲累，閉著眼睛敷衍。
“隨便問問嘛。我還不是關心陳嬪娘娘，怕她受委屈。”蕭寶林用手指在皇帝胸前畫圈。
皇帝便覺身上漸漸燥熱，可到底是累了，遂抓了點火的小手，“你和陳嬪什麼時候走得近了？”
“近倒是不近，陳嬪娘娘整日唸佛，哪裡看得見我。”蕭寶林輕輕抬眼，覷著皇帝神色，“就是七王爺的側妃和我酷似，愛屋及烏，我也覺得陳嬪親切起來。”
皇帝沒說話。
蕭寶林等了一會，眼波一轉，又說，“皇上，人人都說我和藍側妃相像，您覺得呢？她好看還是我好看？”
皇帝依然沒說話。
蕭寶林緊緊抿了嘴，隨即換上柔美的笑臉，用力搖晃皇帝：“您說呀，您說呀！您不回答，難道是覺得我不如藍側妃？”
皇帝張眼皺眉：“胡說什麼。”
“您……您急什麼。”蕭寶林從沒得過皇帝冷臉，乍然被呵斥，心中一驚，勉強維持住了撒嬌的姿態。
“那是皇子妃，你卻問朕她好不好看？”皇帝沒有發火，但一國之君的氣勢擺著，不怒自威。
蕭寶林不敢再耍氣，爬起來跪在**磕頭：“皇上息怒，臣妾失言。”
故意在坐起時讓遮身子的繡被盡數滑落，霎時間整個上身便暴露在外，只被一頭鬆散的長髮半遮半掩，媚色無邊。
然而皇帝卻只看了看，沒有被勾起一絲**，只是簡單說：“下去。”
蕭寶林心中掀起驚濤駭浪。
自從承寵獲封以來，這還是她第一次惹惱皇帝。往日不管如何撒嬌撒痴，都不會得一句重話的。皇帝一直對她脾氣很好，有時候都出乎她的意料，宮裡任何一個嬪妃都沒有她這麼得勢，包括那幾個新選進來的秀女，佔著新人的優勢，也比不過她侍寢的次數多。
可這一次，短短几句話，她便觸了黴頭。
皇帝突然翻臉讓她始料未及，即便那幾句問話自己也知危險，可卻沒料到，危險來得這麼快。
抬頭覷了覷皇帝的神色，只看見一張冰冷的臉，是和朝臣在一起的威嚴，再不是那個寵她慣著她的男人。
“臣妾知錯，遵命。”此時，唯有立時離開，免得再惹出更大的火來。蕭寶林跪著退到床下，披了長長的浴衣，一直躬身，輕手輕腳走了出去。
跨出門，站直了身子，面對殿外內侍宮女探詢的目光，她暗自咬了咬脣，挺胸走到外殿。“備車，回瀲華宮。”
這一日的清晨，和往日沒有什麼兩樣。
皇帝依然在天不亮的時候上朝議政，皇后依然坐在鳳音宮裡接受嬪妃們往來朝拜。只不過，昨夜發生的事情卻像初冬的風一樣，早已吹遍整個內廷，該知道的人，俱都知道了。
皇后傳召陳嬪而不得。
蕭寶林侍寢中途被遣出。
兩件無甚關聯，卻同樣讓人浮想聯翩的事情，成了早起時嬪妃宮人們私下裡最熱門的談資。
近來也學會了稱病的慶貴妃突然出現在鳳音宮，特意來看一看皇后的臉色。不過皇后卻一切如常，髮髻一絲不苟，容妝端肅，脂粉掩住了原本的臉色，無法讓人瞧出她眼底是否有青黑。
嬪妃們朝見，她就如常受禮敘話，看不出一點兒異常，彷彿昨夜的事和她無關。
慶貴妃挑釁兩句，她也顧左右而言他，說：“太子最近身體如何，可別悶壞了。”慶貴妃就不言聲了。
蕭寶林和皇后一樣端穩，倒是挺難得的。旁人幸災樂禍地瞅她，她也只當沒瞧見，只跟皇后和幾位高位嬪妃行了禮，就在下首和別人一起站著。
皇后說：“蕭寶林今日來得早，到底要經過事，才能懂得道理。”
蕭寶林適才沒見著媛貴嬪，就知道皇后要把昨夜的氣全撒在她一個人身上。若是往日還好，可她剛從春恩殿被攆出來，被人拿捏踩踏，是躲不過的。皇后說她，她就聽著，一改往日的剛強，那姿態竟比雲美人還柔順。
眾嬪妃跟著湊趣，冷嘲熱諷，尖酸刻薄，什麼話都說了出來，可算是逮著了機會，終於能踩一踩這盛寵的紅人。於是整場請安就成了當面議論蕭寶林的茶會，小半個時辰大家都在打擊她，位高的多說幾句，位低的跟著湊趣賠笑，就是中立的那些也沒人上前來勸，盡在一旁看熱鬧。皇后任憑大家議論，不阻攔，含笑高坐，時時瞄向蕭寶林低眉順眼的樣子，心底發幾聲冷笑。
後來還是安國公府著人來稟報七小姐出嫁的事，皇后這才命眾人散了，一心籌謀起侄女的婚禮來。
蕭寶林走出鳳音宮，脫離了眾人視線，將身旁一應服侍俱都遣回，自己一個人在偌大的內廷裡轉來轉去，默默走了許久。路上碰見位低的嬪妃，沒城府的那種當著她的面高談闊論而過，議論昨晚春恩殿的事，她也只當聽不見。若是遇到高位的，藉機刁難，罵幾句，訓斥兩聲，她就受著，等人家走了，再默默走開。
就這麼晃盪了很久，將之前從沒走過的地方都走過了，不認識的路也都認識了，彷彿這才知道皇宮到底有多大，她以前活動的範圍是多麼狹窄。
西北角，連著西林苑的地方，是一片荒僻的松樹林子，一眼望去雜草叢生，陰森森的，尋常沒人到這邊來。
蕭寶林晃著晃著就走到了這裡，漸漸的走到林子裡去。
有成群的烏鴉在這裡做巢，她進去，撲稜稜驚起一片黑羽，呱呱的嘶啞的叫聲，聽著慎得慌。蕭寶林抬頭看了看，卻看不到藍天，滿眼都是錯綜交雜的松枝和騰起的烏鴉，落下的羽毛飄飄搖搖，還有一點鳥糞跌在了她的肩頭。
她掏出帕子將鳥糞擦了。蜀錦帕子，不好用，但華貴，是皇帝賞的，滿宮裡獨一份。此刻裹了烏鴉糞，髒汙透了，她看一眼，甩手扔在地上。
肩頭殘留著淡淡的腥臭，她也不在意，繼續朝前走，一直穿過了松樹林子。
走出去，竟然看見一所宮院。
也不能稱之為宮院，因為實在是太破舊了，破舊的不堪入目。牆是半塌了的，牆頭牆縫叢生野草，冬天裡枯了黃了，還掛在上頭亂晃。門是歪斜的，底下還有破洞，有兩個衣衫襤褸的男子歪靠在門邊的石垛子上，一個手裡拎著酒瓶，一個嘴裡叼著枯草，隔得老遠，她就聞見了酒氣。
待到走得近了，才勉強分辨出這兩個男子的衣衫竟然是宮廷侍衛的模樣，但因為補丁太多又太髒，一時竟很難認出來。看見她走近，拎酒瓶那個也沒起來，喝醉睡著了。冬天的冷風裡，也不怕睡出病來。另一個叼著枯草的稍微年輕一些，看起來二三十歲的樣子，胡茬子卻是老長，頭髮綁得歪斜，眯著眼睛懶洋洋打量她。