4.讓我為你做媒人（上）
淺香他們一行十幾個少年，趕著四輛大車走後，區小涼請暗香幫忙，一起做提取香精前的準備工作。
用鐵架子支起蒸餾鍋，尋柴擔水，待水燒開後將鍋體內仔細燙洗過一遍。倒掉髒水，注入清水，繼續燒火，就著鍋把要用的器皿清洗乾淨，擱在一邊備用。最後再把鍋徹底洗洗，掀開鍋蓋晾著，準備工作才算結束。
暗香一邊幹活，一邊好奇地詢問。他指著蒸餾鍋頂部的三根銅管，問：“少爺，這些管子都是幹什麼用的？”
“這兩根是冷卻水管，一根進水，一根出水。冷水從進水管進去，在鍋裡的盤管處和上升的蒸汽熱交換後，冷水變熱，從出水管流出。鍋裡的蒸汽被冷卻後，凝結成**，再從中間這根管子出來。這些**中的一部分就是咱們想要的香精。”區小涼難得見暗香有好奇心，馬上詳細地介紹給他聽。
暗香感興趣地摸摸那些銅管，嘆息：“這麼個笨傢伙，竟能幹如此細巧的活計，真是難為它了。”
區小涼失笑，正想再解釋，將軍夫人那邊的一個孩子跑來傳話，說是夫人立等見他。
有些詫異地回望暗香，區小涼直覺準沒什麼好事，不太情願去。暗香卻快速地清理掉他們身上沾的草梗炭屑，推他出門：“少爺，快些過去吧！別讓夫人等著急了。”
區小涼無奈，任他推著自己走得飛快，不一會兒就到了將軍夫人所在的院子。滿院的白梅如落雪，星星點點，清芬怡人。
暗香停在堂外，躬身向內施禮，低垂的眼睛裡泛著喜悅的微光。
區小涼嘆息，提腳進去，向坐在烏木椅裡的夫人行禮，順便在心裡讚歎一番她的美貌。
將軍夫人身穿菸灰色家常軟袍，頭上一點裝飾也無，沒有施脂粉，卻絲毫不減她絕世的美麗。她身上淡淡的梅香盈滿於室 ，與戶外的梅香融成一體，使人懷疑她也是梅林的一部分。
她手執佛珠，靜默地坐在那裡，臉上沒有什麼表情。身周那些顏色黯淡的烏木傢俱，卻都似被她照亮了，淺淺地反著光。
“坐。”將軍夫人表情不變，稍微抬眼瞟了他一下。
區小涼聽命，乖乖地坐在硬硬的烏木椅裡，低眉順眼地等待問話。
將軍夫人旁邊站著兩個丫環，區小涼幾次來請安吃閉門羹，都是她們接待傳話，所以已經熟識。苗條纖秀些的叫侍香，年紀大一點更俏麗的是司香。
侍香給他斟茶，小聲說：“少爺，請喝茶。”
“謝謝你，侍香。”區小涼禮貌地道謝，伸手接過茶杯。
侍香嬌嫩的小臉紅了紅，垂下眼睛退回原處，不敢再看他，司香瞅她一眼，衝區小涼笑笑，露出左頰一個小小的梨窩。
區小涼咳了一聲，喝口香噴噴的好茶，才開口問一直沒再說話的將軍夫人：“不知道母親叫我來，有什麼事？”
將軍夫人從恍惚中回神，懨懨地柔聲回答：“也不是什麼大事。你姨媽捎信兒來，要你去趟芙蓉城，幫你表哥選門親事。我已答應了。”
區小涼一愣，轉眼見暗香也是呆怔的表情，心裡更是發悶，賠笑問：“兒子自己還沒有娶親，何德何能可以幫到表哥？母親還要再考慮考慮。”
他才不要去什麼芙蓉城！他的日化大業正要展開，怎麼可以在這個時候離開，只為去幫什麼聽都沒說過的表哥娶老婆！
將軍夫人坐著不動，明豔的眼睛轉向司香：“你說吧。”
司香躬了一躬細腰，走前半步，恭敬地對區小涼一笑：“少爺您天賦異稟，幼時就懂許多事。發未觸背，便已開始調戲丫環，十二歲逛青樓，十四歲出外遊歷。結識的不是名妓歌姬，就是風流公子。回到府中不過三個月，已有十七個冰人上門說媒，還有五位姑娘自薦梳頭，都說此生非少爺不嫁。夫人因少爺年紀還小，全打發了。姨奶奶那邊怕是也有耳聞……”
她伶牙利齒，娓娓道來，把區小涼聽得冷汗涔涔。雖說對小鬼的豔史已經領教過，可是冷香說的，哪有司香這丫頭講的清楚詳細，不留情面？照小鬼這種驚人的招惹速度，要是將軍夫人來者不拒，只怕他現在早已妻妾成群了！
“我去！”區小涼慌忙打斷她的敘述。他還敢留這兒嗎？那麼多非他不嫁的姑娘唉！他忍不住打個哆嗦。
“嗯。”將軍夫人淡淡應聲，神色疲倦，似要送客。
“不過，能否讓兒子多住幾天再走？”
“嗯？”明豔的眼睛轉向他，眼眶周圍有隱隱的暗影。
“兒子上次見母親面色不佳，像是睡眠不好。最近，我正準備制些梅花香精送母親。您在沐浴時滴幾滴，可去乏安神，比單隻聞梅香效果更好，如能長期使用母親定能夜夜安枕到天亮。”
區小涼倒不是為留下提煉梅花精油才編排出這個理由。第二次見面，他就發現將軍夫人有失眠的症狀。後經黃龍子勸勉，又生氣小鬼瞎折騰害人，他的確萌發了替小鬼盡些孝道的想法。就算是付身體使用費吧！將軍夫人畢竟是小鬼的生身之母，她可以冷淡以對，他卻不可以不敬。
聽了他的話，將軍夫人默不做聲，怔怔地看了他半天。末了，她微微嘆氣，緩聲說：“也罷，你費心了。我有些乏，那天不去送你了，你自己一切當心。”說完，半合上眼睛，捻動佛珠，神色更見倦怠，似剛才對話已耗盡了她的精力。
區小涼乖覺地行禮退出。暗香深深地注目夫人片刻，低頭施禮，轉身跟上他。
“我娘一直這樣沒精神嗎？”區小涼有些擔心地問。將軍夫人不過才三十多歲，神情竟已如老尼，實在令人堪憂。
“也不是。前些年還好，這次少爺回府，夫人才日漸憔悴。晚間佛堂的燈，常常是通夜亮著的。”暗香憂鬱地回答，聲音苦澀。
那時你就在不遠處吧？你身上的梅香，可是在守候時沾上的？眺望那點燭光時，你胸中懷的到底是怎樣的痴情？一夜夜佇立，一夜夜守望，一夜夜的燈火與佛音……
區小涼被暗香臉上的表情震動，以至忽略了他話中重要的資訊。他想問暗香一些事，卻始終無法開口。
暗香自以為掩飾得很好，一直沉浸在那個有苦也有甜的世界裡，他有什麼權力硬要擠進去喊醒他？
他忽然想起前世，曾讀過的藏傳佛教的幾句經文：
……
白山過來了
黑水過來了
苦苦地等待
這命中的註定
……
很簡單的詞語，沒有什麼深奧難懂的字句，卻讓那時的他掩卷唏噓不已。
那麼，暗香，這就是你的註定嗎？那點點梅香……
腳步越走越慢，最後終於停止，區小涼回身看向暗香。
冬日的陽光蒼白，沒有多少熱度，淡淡地投在暗香身上。他身姿挺拔，黑髮烏亮，五官端正堅毅。風吹動他的棉農，灰色的衣料掀動，露出黑布棉褲。
黑與灰，黯淡的顏色，無端地令人心酸。
青磚與褪色的硃紅廊柱構成的蕭索背景中，暗香似個蒙灰的傀儡，沒有喜怒哀樂，只是隨著場景變換來來去去。
他所有的心傷，所有的心花，都只為一個人存在而已。
區小涼心裡發涼，伸出手：“暗香！”
暗香見他停步不前，只管衝自己發呆，有些不解地也停下腳步。凝視區小涼酷似那人的嘴脣，他的心裡暖暖的，握住那隻伸過來的手，一同回到住處。
鉛灰色的天空漸漸變成烏黑，將軍府裡的燈籠一隻只亮起來。
淺香帶著大隊人馬滿載而歸，大袋的梅花堆了滿院。偶爾有些梅花從扎得不牽的袋口處掉出，散得到處都是。
暗香看著那些落梅，若有所思，默默地拿個新口袋逐一揀起重新裝好。
淺香幾個累了一天，匆匆吃過晚飯就都去睡了。
區小涼將蒸餾鍋中注入半鍋清水燒開，將梅花像下餃子似地小心擱進去，蓋上鍋蓋，然後坐在鍋前，專心燒火。
暗香在一邊陪他，憂鬱的神情有所減弱。他發現區小涼加柴控火很不熟練，就不時幫他一把，偶爾詢問幾個蒸餾的問題。
區小涼隨口回答，儘量講得簡單明瞭：
“花之所以香，是因為在花蕊、花瓣和其他部分含有能夠散發香味的油份。這些油是花的精華，也就是香精。”
“咱們現在做的，就是把這些油份從花中分離出來。用水加熱進行的分離方法就叫蒸餾法。”
“還有其他的分離法，不過這種比較適用於梅花。你聽，水開了，可以加冷卻的水了。”
“看，第三根管子裡有東西流出來了！”
暗香驚異地看到有幾滴半透明的水從中部的銅管出口滴落，隨著加熱的繼續，水滴逐漸變成細流，散發著香氣和熱氣成束流入下面的大玻璃瓶。
當半透明的水流變得完全透明時，區小涼停止加熱，和暗香用布巾墊著手柄將蒸餾鍋上半部開啟。鍋裡的梅花香氣散盡，成為一鍋灰白稀糊狀的東西。
倒掉鍋中廢物，清洗後注水加花，重複第一次的操作。
忙到定更，區小涼撤去火，把餾出的半杯餾出物放在乾淨的角落，再罩上白紙防止落塵。
第二天，四香圍住燒杯，新奇地觀察猜測。淺香見杯中**分為兩層，上面一層極薄，顏色金黃，下面的則顏色很淺，杯底還有少許沉澱雜物。他用手指著淺色**，問：“少爺，這就是香精嗎？”
“不是，上面那層才是。”
“什麼？！你們用了十袋梅花，才弄出這麼點兒？”淺香大瞪著圓眼，不敢置信地問。
“這有什麼好奇怪的？花裡的油份本來就稀少，有這些就不錯了！讓讓嘿，我要倒油了！”區小涼拿個小瓶走過來，趕開這幾個幾乎要將眼珠子掉進燒杯裡的傢伙。
仔細地將上層的油倒進小瓶，只得了小半瓶，區小涼塞好瓶塞。
“這剩下的是什麼？”冷香問，滿臉困惑。
“是花汁，也有香味，不過不濃。刷在紙上做梅箋倒是好東西，你們看誰想要就拿去。”區小涼大方地建議。
“我要！”淺香上前一把搶過，得了寶似地說，“我拿回家送給我弟弟去，他剛學寫字，正用得上。”說完就跑了。
區小涼睜隻眼閉隻眼，默許他這種臨陣脫逃的行為，吩咐苦孩子冷香暖香挑水挑柴，他和暗香繼續具體操作蒸餾。
幾個人日夜忙碌，最後一袋花用完，堪堪得了兩小瓶香精。小巧玲瓏的玻璃瓶中，裝著淡淡的琥珀色**，很是可愛。
淺香吵著要去送香精，打算藉機和那兩個漂亮丫頭調笑。哪知卻被區小涼拍了幾下腦袋，轉派暗香送去。
暗香接過躺在棉花中的蠟封小瓶，眼神波動，連忙換了身乾淨衣服去了。
淺香看著他遠去的背影，莫名其妙地嘆口氣，也不再吵鬧，聽憑區小涼吩咐，和另兩香一塊兒收拾出門的東西，準備去芙蓉城。
作者有話要說：小涼還是有點本事的，收回上章丟現代人臉的話了。不過將軍夫人的態度真的很奇怪，她就那麼不待見偶們小涼嗎？仰頭遠望……
請打分的親們注意了：
只打分不留評系統預設無效，所以請支援偶的親親們留下點爪印好嗎？
插入書籤