16.花氣襲人春已逝（上）
16.花氣襲人春已逝（上）
第二天，步留雲他們幾人一齊湧到流香大街望香居去見香奴。誰知月奴牌大，自恃身份，只逢五才出來見客。而當日並非月奴見客日，幾個人乘興而來掃興而歸。
步留雲長吁短嘆，怏怏地從望香居出來。反正無事，幾人索性隨意閒逛，並不著急回去。
區小涼聞到一股清淡香甜的氣味，忙四下亂找。果然看見一家餅鋪旁栽著一株槐樹，碧綠青翠的葉片間，點綴著串串潔白芬芳的槐花。
他記起和沈笑君的約定，就和他們商量，怎樣收集鮮槐花。
暗香老成持重，提議在各大交通要道及客流大的茶樓酒肆張貼告示求購。幾人紛紛贊同，當即竄到最近的酒樓，借了紙筆。暗香斟酌字句寫了半篇，餘人分頭抄寫。接著叫來小二，給他些碎銀，請他找人張貼。
辦完正事，幾人點了一大桌好菜，飽餐一頓。回到客棧，居然已經有人送花來了，正和不明所以的留守女士——司香搬纏。
大家精神正旺，立刻分工協作，投入到提煉香精的工作當中去。
暗香向掌櫃的借到秤，負責過磅兼質檢員。司香是出納兼職排程員，指揮賣花人按要求將花袋堆放碼垛。淺香和區小涼擔水洗鍋洗器皿，打雜。
步留雲好奇，東轉西轉四下亂看，被區小涼抓差去劈柴。
步家二少，脫去斯文長衫，紮緊腰帶，站在一堆木頭前。氣沉丹田，力運右臂，手起斧落，運功一陣急劈。眨眼間原木就變成了粗細適中的木柴，堆得有一人多高。
大家齊聲叫好，步留雲得意洋洋地丟了斧子，討好地問區小涼還有什麼事他可以幫忙。
區小涼見準備得差不多，讓他和淺香去挑花，只要打著花苞的，開花的不要。
他給馬伕們放了假，允他們自便，所以除了三餐一臥，馬伕們並不和區小涼等碰面，都忙著遊玩去了。值此忙亂之際，那幾人自然幫不上忙，讓區小涼不禁懷疑自己是否有些失策。
淺香拉步留雲在午後的陽光下，一人守個花口袋，把挑好的槐花放到旁邊的大匾裡，挑滿一匾就倒進大鍋。
等槐花裝滿蒸餾鍋下半部分，區小涼閉鍋升火蒸餾。
槐花香氣清淡，所含花油輕且少，比不得花氣濃郁的梅花。所以用的火更小，火苗只能輕舔鍋底慢煮。一鍋煮罷，只得薄薄一層油花。好在送花的人仍是絡繹不絕地湧來，不用擔心花源不足。
步留雲一邊揀花，一邊問淺香制香原理。淺香冒充專家，向他大吹一通，聽得步留雲鳳目發直。偷空他趴到門邊兒去問區小涼，隨後又看見油脂析出，不禁連聲稱奇，轉回去更加用心挑選。
他們這邊鬧得不可開交，花十三那邊也不見安靜。
從早上起，花雨花雪就指揮一大群不知從哪裡來的人收拾西廂那幾間屋子。不斷把原舊東西抬出去，再把各種珍貴傢俱、擺設字畫、繡帳羅被送進屋。
那些人個個行動迅速，手眼勤快，且不多話。只是幾個眼神短語就讓他們的協作順利流暢，顯然是訓練有素，久為搭檔。
原本寧靜安逸的小院，整整一天，人來人往，如市場般熱鬧。
在一片忙碌的人影外，花十三兄妹悠閒自在，無所事事。
他們在海棠樹下一坐一臥，品茶清談，對身周的忙亂視而不見。雪衣飄飄，烏絲飛飛，低吟淺笑，從容淡定，更映襯得眾人如忙忙凡蟻，自擾庸人。
區小涼坐在火前，慢慢添柴，注意將火勢控制的始終如一。陽光從敞開的門窗投射進屋裡，火焰不停散發熱量，以至滿室溫暖芳香，舒服得他幾乎要打瞌睡了。
門口光線一暗，區小涼轉頭，毫不意外地看見花十三斜靠門上，正很有興趣地打量蒸餾鍋。
他身上繡著金蓮的白色春衫下襬，被微風吹出一個好看的弧度，整個人飄然若飛，更不似凡品。
見區小涼看他，花十三燁然一笑，懶洋洋地說：“祝公子，能否告知十三，這個醜傢伙是幹什麼用的？”
區小涼慎重地考慮，決定還是告訴他，以免惹麻煩。況且，這樣一個美人不恥下問請教於他，他又怎能真的拒絕？於是，他客氣地回答：“這個醜東西叫蒸餾鍋，可以讓混在一起的東西分開。”
“哦？只需煮煮就能將混在一起的東西分開，有這樣奇妙的物件？那你現在正把裡面的什麼東西分開呢？”花十三更有興致，邁步就要進來。
“等一下！對不起，花公子，請不要進來好嗎？我正在提煉槐香。你身上薰的香太濃，如果離這裡過近，會把原本清淡的槐香汙染，我剛才就白忙活了。”
其實不是這樣，香精遠比花十三身上的香味濃厚百倍，他只是不想讓這個男人過於接近自己。他太美，而美麗的事物通常都只意味著危險。
花十三半信半疑地停住腳步，桃花眼流轉：“祝公子可不要欺我不懂騙人哦，否則十三會傷心的。”金石之音入耳動聽，話卻講得可憐，好像真上了大當，委屈得不行。
區小涼笑笑不答。心想還就騙你了，還就欺負你不懂，怎麼著吧？這個男人，沒事幹生這麼漂亮幹什麼，又像是家裡很有錢的樣子，沒的讓人想欺負。連他這樣一個心地善良的老實人都忍不住要伸出罪惡之手呢！呃？他還算是個老實人吧？
“沒人告訴過你，你笑起來眼睛像月牙兒，很可愛嗎？你現在這付樣子，能引人犯罪哦。”花十三痞痞地說，一雙桃花眼笑得風情無限。
得他提醒，區小涼才發覺他竟傻傻地笑了出來。他連忙板起臉，抿緊嘴脣，認真看火，腹誹花十三比他更能勾人犯罪。
“昨天在酒樓，你目灼灼地，是不是看上我了？”花十三忽然壓低聲音問。
區小涼差點被他的話嚇得踢翻蒸餾鍋，他快速掃步留雲一眼。幸而步留雲正和淺香對罵得開心，沒有注意這邊。
“當然啦，我是不會怪罪你的。誰讓本公子風流倜儻，天下無雙，人見人愛呢？”花十三自說自話，十分孔雀地自詡。
區小涼小嘔，瞟他一眼：“你不看我，怎知我在看你？”見他馬上一臉哀怨，區小涼連忙承認，封住他可能的驚人之語，“好吧，我只是覺得你，嗯，長得好看……呃，比好看還多一點……呃，比一點還多很多，這樣總行了吧？喂！你別擺怨婦臉，很噁心，知不知道？可是，愛美之心人皆有之。我喜歡看你，並不就意味著看上你了吧？再說，你還是個男人。如果我非得喜歡上什麼人，也應該是女人才對吧？”
可是，真的應該是女人嗎？
前世，他沒有談過戀愛，也沒有愛上過誰。那會兒，他絕大部分時間都被用在做實驗上了。偶爾也考慮過應該談場戀愛，但總是碰不上讓他心動的物件。
今世，他還沒來得及考慮個人問題，因為小鬼尷尬的處境。可是他已經見過不少美女，如將軍夫人姐妹、司香、月奴，還有其他不知名的漂亮女孩，但在他內心深處統統沒有一絲波動，反而是對……他真能如此肯定嗎？
他有些焦躁地搔搔頭，急於想去證實某個猜測。可是現在還不行，他還有工作。他決定，等香精一提取完，他首先要做的就是去辦這件事。
“怎麼這麼嘴硬？看上了就是看上了，有什麼好害羞的？”花十三誠懇地勸他。
區小涼哭笑不得，這人怎麼回事？還非得讓別人承認喜歡上他不可嗎？
正要再次否認，步留雲端著一匾花來到門口，沒好氣地說：“讓讓，別把門堵上了。”他的臉不知何時，已經黑得跟鍋底似的了。
花十三瞅他一眼，不與他計較他的壞口氣，身體懶懶地向旁邊移了移。步留雲擦著他把花端進屋，“譁”地倒在裝花的大筐裡，也不理區小涼。轉身出門。
花十三玩味地看著他的背影，痞痞一笑，回頭用口形對區小涼說：“他生氣了。”
區小涼怔怔注視步留雲，納悶他怎麼忽然就不高興了，剛才不是挺開心地和淺香鬧著玩嗎？對花十三的動作沒去注意。
花十三挑起桃花眼凝視他片刻，意味不明地笑笑，慢慢踱回海棠樹下的軟榻。
“哥哥，你準備在這兒待多久？”花十九冷冷地看他，問。
花十三躺到軟榻上，望著頭頂的海棠花，淡淡地笑：“走的那天。”
“那人你也見了，我還以為是哪路神仙，不過是個小矮子。再待下去，能有什麼收穫？”花十九纖纖玉指緊握，明眸隱隱閃著妒火。
“還是個調香手。嗯，一個稀奇古怪的小矮子，我感興趣。”花十三痞痞地笑。
花十九盯住他豔麗無儔的臉，氣得手指幾乎捏斷。僵了半天，見他看也不看她一眼，花十九隻得忿忿地起身回房。
在三月燦爛的海棠樹下，花十三眯起漂亮的眼睛注視紅粉霏霏的花瓣、天空中偶然出現又消散的淡白的雲，懶洋洋地舒展著修長的身體，任落英灑滿。
所有在場的人，看著這個美得超越了性別、超越了年齡的男人，都不知不覺降低聲浪，放輕腳步，生怕會驚擾到這個不似凡人的存在。
陽光明媚，白雲悠悠，落花繽紛。
時間似靜止了，在這個平常的午後。
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