潘明理的龍騰集團和李順達的順達集團齊頭並進，加快建設，龍騰大廈初顯規模。不同的是，潘明理神龍見首不見尾，沒見他來過幾次海川，李順達則常駐海川，親自打理有關事務。
陽春三月，草長鶯飛，白馬河畔的垂柳吐出了嫩綠的新芽，幾隻白鴨子悠閒地在水面遊弋，一派迷人景象。
工地上來來往往的農民工們無暇也無心觀賞風景，為了趕工期，老闆不准他們回家過年，個個留在工地上超負荷地幹活。最鬧心的是上一年的工資還沒全部拿到手，每人手上都有好幾張白條，最多的被拖欠了六千多元。年前大家鬧嚷著向老闆要工錢，把老闆停在街邊的寶馬車圍住，沒想衝出一夥凶神惡煞般的人，手執鋼管往死裡打他們，“老四川”——就是那個被欠了六千多元帶頭討要工錢的四川人，被打得頭破血流，差點成了孤魂野鬼。人被打了，錢依舊拿不回來。誰不想回家過年，誰不想和妻兒團聚？可是工頭說，誰要是跑回家，誤了老闆的事，剩下的錢就別想要了。
他們只能留在工地上。即便是大年初一，他們吃過幾個饅頭，在工頭的催促下，不得不又來到工地上，重複著繁重勞累的體力活。到處炸響的鞭炮聲，刺痛著他們身上最**的那根神經——想家，想家。
老四川和他的幾個工友站在顫巍巍的用毛竹搭建的腳手架上。偶爾一回頭，透過綠色的防護網，可以看到腳下推著車、扛著包的工友們，七層樓的高度，使得他們看上去像一隻只螞蟻。“老四川”每次踩上腳手架時，都告誡自己，千萬別回頭，千萬別往下看，命懸一線，絲毫不能大意。
他摸了摸後腦勺，傷口還隱隱作痛。但是**的痛苦遠遠比不上內心的苦楚。被打後，工友們向公安機關報了案，可是打人者全跑光了，沒有證據說明這些人是老闆派來的——雖然所有工友都認定這些打手就是老闆僱來的——人抓不到，案子不了了之。在醫院治療的費用還是那些共患難的工友們湊起來的。家中的娃上學要錢，老母親看病要錢，妻子瘦弱的肩膀怎麼能承擔起一個家的重負？一想到這些，他鼻子就發酸。
“老四川”其實並不老，還不到四十歲，一臉的滄桑和拉碴的鬍鬚使得他看上去要比實際年齡老得多。他乾的是泥水活，這幾天趕著貼外牆瓷磚。
站在他身邊的是一個二十來歲的毛頭小夥子，河南人，幹活時老愛說笑話，還沒結婚的人滿口都是葷話，也不知從哪裡學來的。這玩意兒解乏，說得起勁，聽得過癮，給枯燥的工作增添了一絲難得的樂趣。小夥子人不錯，講義氣，街上“老四川”被打那天，要不是這“小河南”幫他擋了一棍，估計用不著送醫院，當場就報廢了。
“老四川，講個故事給你聽。有個小山村，有對夫妻，女的長得漂亮，男的不咋的。女的很**，和村上一個小夥子勾搭上了。她老公慢慢地察覺了，可就是找不到證據，有一天他終於想出了辦法，就假裝外出走親戚，說晚上不回家了。他老婆晚上就約了相好的來自己家中，吹燈大幹時，男人悄悄回到自己房後窗戶下，還約了同門兄弟一夥準備捉姦！只聽房裡兩人幹得氣喘吁吁，女的被幹得正爽，大叫，‘啊……哦……啊……哦……用力點……用力點……你，你把我搞爽了……我給你衲雙布鞋……’他老公在外面聽了，火冒三丈，站起來對著房裡大吼，‘幹吧！乾死她！乾死她我給你買雙皮鞋！！’哈哈，給你買雙皮鞋！”小河南眉飛色舞手舞足蹈。
“小心點，這架子不結實！”
“老四川”話音未落，慘劇發生了。
隨著一聲毛竹斷裂的脆響，腳手架從六層處攔腰而斷，防護網瞬間被撕裂，六七個人隨著倒下的竹架從高空紛紛墜落，砸向堅實的地面，地面上還有幾個扛水泥的農民工躲避不及，也被壓在竹架之下。
現場一片狼藉，慘不忍睹。混亂中，有人撥了120電話，沒過多久，來了好幾輛救護車，把這些人全運到區人民醫院。
李順達第一時間就得到工地負責人的情況報告，頓時傻了眼，方寸大亂，正一籌莫展之際，接到孫德燦的電話。
孫德燦劈頭蓋臉一頓臭罵：“你怎麼搞的嘛，捅出這麼大的事來，六個沒送到醫院就報銷了，四個重傷的還沒脫離危險，怎麼收拾？禍闖大了知道嗎？”
李順達委屈地說：“我也不想這樣呀，誰知道會出這樣的事。竹架子好端端地怎麼就倒了呢？”
“好端端個屁！不該省的錢你也省，安全生產，安全生產，你全部扔到腦後了？”
“唉！事已至此，你再罵也解決不了問題，燦哥，無非多出點錢就是了，死掉的每個賠六萬。那些打工的，一輩子也見不到那麼多錢，他媽的，沒死的倒麻煩。”
“我跟你講，這個問題很嚴重，屬於重特大安全生產事故，知道嗎？事情要是捅出去，能捅上天，你吃不了兜著走，我也跟著倒黴。該出血的時候要多出點血，破財消災，賠償金翻一番，每個死人至少十二萬，堵住他們家屬的嘴巴，讓他們不要在外面亂說話。要對付好記者，也花錢堵住他們的嘴巴！工地上那天在場的工人全部都遣散回去，倒下的架子馬上修好。還有，千萬給我記住，這些話，我從來沒有和你說過。”
“呸！破財消災，破我的財消你的災！”李順達暗罵了一句。心裡雖然不情願，但也只好按孫德燦的指示去辦。
孫德燦這邊也展開緊鑼密鼓的工作。死者馬上火化，傷者轉院治療。火葬場和區人民醫院全部刪除有關記錄，並下達“封口令”，嚴誡有關人員在任何人面前都不得隨意提及這起事故。
死者家屬很快從四川、河南等地前後趕來。“老四川”的妻子沒有見到丈夫最後一面，只看到一個小小的骨灰盒。女人悲痛地抱著骨灰盒來到順達集團。辦公室一箇中年人面色沉重地對她說：“你老公出這樣的事，我們心裡也很難過，畢竟他是我們公司僱來的農民工，是我們這個大家庭中的一員。但是，根據我們的調查，這次事故純屬他施工操作不當引起的。”那人臉色一變，威嚴地說，“他自己應該負主要責任。”隨之，臉色又和緩過來，關切地說，“出於人道主義，也考慮到你們家庭的實際情況，我們公司願意給你發一筆撫卹金，是撫卹金，不是賠償金，不存在賠償的問題。給，這張存摺，裡面有十二萬六千塊錢，十二萬是撫卹金，六千是他的工錢。你籤個字，這些錢就都是你的了。”
女人沒見過什麼世面，巨大的悲痛使她變得更加麻木，呆呆地坐著，眼眶中已經沒有淚水，只有一片茫然。
“你簽了字，領了錢，馬上就回老家，不要待在這裡了。還有，別在外邊亂說話，不然這些錢我們一分都不給你，你老公就白死了。明白了嗎？”那人恐嚇道。
可憐的女人，哆哆嗦嗦地簽下了自己的名字，當天就被人送上了回程的火車。
天下沒有不透風的牆。雖然李順達、孫德燦使盡招數刻意隱瞞事實真相，但龍騰工地死了人的訊息還是傳了出去，有的說死了三人，有的說死了六人，還有的說死了十幾個人，老百姓議論紛紛。
韓東林得到這個訊息，如獲至寶，立即報告陳遠健。
“陳市長，孫德燦仗著和李之年的關係，在川南區作威作福，極為霸道。出了這麼大的事，孫德燦難辭其咎，說不定還是他故意隱瞞不報，這可是高壓線，足以讓他倒臺。倒了他，李之年就少了一個得力干將，說不定還能拔出蘿蔔帶出泥。”
陳遠健眯縫著眼睛想，這孫德燦確實很**，從來沒有把自己放在眼裡，是得借這個機會治治他。
“這樣，你將情況再收集詳細一些，形成一份材料，匿名寄給省委李東傳書記、省紀委魏明書記，還有省長和分管安全生產的副省長，讓新華社海清分社及幾個大的網站論壇上也發一發。哦，給我也寄一份。馬上去辦，速度要快，動作要隱祕。”
韓東林心領神會。
第二天，陳遠健在一份題為《川南區建設工地發生死傷十餘人重特大事故，有關方面故意隱瞞真相》的群眾來信上批示：呈之年同志、餘震同志閱。建議有關部門組成聯合調查組，深入開展調查工作，查清事實真相，嚴懲有關責任人員。
施也清接到批示件後，立即交給袁行舟。李之年不在海川，正帶著幾個縣（市、區）黨委書記在從蘇州考察回來的路上。袁行舟一見批示，頓覺來者不善。向李之年電話報告後，立即找到孫德燦，向孫德燦瞭解有關情況。
面對袁行舟的詢問，孫德燦若一頭霧水狀，一問三不知。
“孫德燦，你知不知道，現在形勢有多嚴峻？省裡的調查組馬上就要下來了，到時候我看你哭都哭不出來！”袁行舟氣憤地拍起了桌子。
“哎呀，我真不知情，這該死的李順達，什麼情況也不和我講，到底怎麼個情況？我現在就去找他。”孫德燦裝出一副焦急而無辜的樣子。
袁行舟語含譏諷地說：“我希望你清醒一點，現在有人要拿這事做章，不僅僅要搞李順達、要搞你，還有更大的陰謀。你不要以為別人都是傻瓜，就你聰明，你好自為之吧。”然後甩手而去，走了幾步，回頭對孫德燦意味深長地說：“調查組找你的時候，看你嘴巴還是不是這麼硬。”
剛回到車上，李之年的電話就來了。
“情況瞭解得怎麼樣？”
“我剛找了孫德燦，他說他毫不知情。”
“哦。”李之年掛了電話。