時間是一個奇怪的東西，有的人度日如年，有的人卻覺飛逝如電。轉眼間，李之年結束了為期一個月的學習，回到海川。一到家，就忙開了，前來彙報工作的領導幹部絡繹不絕。陳遠健詳細彙報了這一個月來主持市政府工作的情況，康寒松等另外幾個副市長也挨著彙報各自分管的工作。梁騰飛、曲茂林見縫插針，彙報辦公室的情況，重點彙報了人事安排的方案。李之年充分體現了他的幹練、精明和氣魄，該表揚的表揚、該批評的批評、該指示的指示，三下五除二，處理得脈絡清楚、頭頭是道。對於辦公室人事工作，他提了幾點建議，梁、曲二人唯唯諾諾遵照辦理。劉靜棠候了許久，看左右無人，探頭探腦地走進李之年辦公室，故作神祕地打了一會兒小報告，說這次幹部人事調整貓膩兒很多，韓東林在背後搞小動作，給有關領導送禮，在幹部中拉票，影響很惡劣。李之年盯著劉靜棠看了一會兒，一言不發，看得劉靜棠心裡發毛，額頭出汗。
當天，一個訊息就傳了出來：人事方案變了，包峰仍舊留在幹部科，袁行舟調到祕書科任科長。
這個訊息傳到袁行舟耳朵裡時，他搖搖頭，苦笑了一下。他覺得這個訊息的始作俑者簡直無聊透頂，居然還拿他開涮。他沒有去理會這個訊息，去考證這個訊息的來源，他覺得這樣未免太天真了，或許這又是某些別有用心的人給他設下的一個陷阱。
第二天一早上班，他明顯感覺無數異樣的目光朝他射來。他知道，這都源於那條無聊的訊息，清者自清，濁者自濁，沒必要辯解，越辯就越“此地無銀三百兩”。韓東林將兩條腿蹺在辦公桌上，朝他斜著眼，不時伸出大拇指:“厲害，厲害！”袁行舟鄙夷地看了他一眼，罵了聲“神經病”，便埋頭去整理桌上的材料。辦公室裡人來人往，這些人臉上都露著怪怪的笑容，有的甚至對袁行舟說：“袁科長，記得請客呀。”袁行舟有些坐不住了，便想去彭方羽辦公室走走，個把月沒看見了。經過幹部科，恰好又碰上包峰，正欲開口問好，包峰卻黑著臉，一句不發，扭身進了辦公室，留下了一道充滿怨恨、仇視的目光。“我這是招誰惹誰了？”袁行舟暗問自己。
彭方羽剛從李之年辦公室出來。見到袁行舟，笑呵呵地說：“行舟，怎麼蔫蔫的，人逢喜事精神爽才對啊。”
“師兄，你也取笑我啊？也不知誰捏造了個訊息，說我去祕書科當科長，現在人人看我眼神都怪怪的，真是受不了。”
“你呀你——”彭方羽指著袁行舟，搖晃了幾下頭，一手把袁行舟拉進自己的辦公室，並把門關上。
“有些女人，老公在外邊養了情人、生了孩子，全世界人民都知道了，就她矇在鼓裡。你呀，你就是那個傻女人！”彭方羽戲謔地摸了一把袁行舟的頭，隨後，正色道：“馬上要公示了，你還是得注意一些。不過，市長交代了，問題應該不大。”
袁行舟終於確定這是一條來源真實的訊息。當好事真正降臨，卻讓他有些手足失措、反應不過來，以至於彭方羽連叫了他兩聲他都沒聽見。彭方羽推了他一把：“瞧你那點出息！今天市長那邊事情很多，我不陪你了。晚上如果有空，我們出去坐坐，好好聊聊。”
原來那日袁行舟向彭方羽訴說委屈之後，彭方羽便在心裡作了個盤算。他逮著幾次李之年高興的時候，向李之年推薦了袁行舟，說袁行舟是如何的機靈乖巧而又沉穩練達，筆又好，是難得的一個好苗子，能否把他安排到祕書科當科長，幫助自己一起服務領導。彭方羽知道韓東林當綜合科科長，秦猛已經下足了工夫，輕易是改變不了的。轉個方向，“曲線救國”，搞不好能成。也真就成了，李之年之前對袁行舟有點印象，彭方羽這麼一促，李之年大筆一揮，幹部調整方案上畫了條瀟灑的弧線，“綜合科主任科員”就變成了“祕書科科長”。這些內幕，袁行舟何曾知道。
在海川賓館的一個小包廂裡，彭方羽臉上已是略有酒意，貼著袁行舟的耳朵說：“知道我為什麼推薦你去祕書科嗎？祕書科好啊，用不著天天摳著頭皮寫章，你看老蘇頭發都白了，還在寫，那綜合科長有什麼好乾的？就讓韓東林享受去吧。”喝了口酒，又接著說，“老弟，把底都給你兜了吧。還記得我說過想調到省政府辦公廳的事嗎？前幾年沒走成，是因為我那時只是正科級，去了不合算，在省直單位科級幹部算個屁，往大街上隨便扔塊磚頭，都能砸倒幾個處長。去年李市長幫我解決了副處待遇，可省政府辦公廳一下又沒什麼合適的位子，這事情就拖了下來。最近上面有人告訴我，空出來個副處長的位子，讓我去爭取爭取。在北京的時候，我和市長彙報了，他倒也支援，還表示會幫我說說。假如我真的走了，我得幫市長推薦個接我班的人選。我看好你，你是塊料。下一步就要去祕書科工作了，好好幹。祕書科和市長的關係更密切，你得摸準領導的喜怒哀樂，小心做事、認真幹活，幹好了，到時候我順勢一推，你就順順當當地接上去了。”
這番話，聽得袁行舟是感激涕零，無以言表。
飯後，兩人沿街散步。走到一個街角，抬頭見霓虹閃爍，“十美洗腳屋”五個字映入眼簾。袁行舟說：“師兄，進去洗個腳吧，放鬆放鬆。”兩人就進了洗腳屋，一個四十來歲的女人熱情地上前打招呼：“先生，洗腳還是推拿呀，我們這姑娘的手藝可好啦，保您滿意。”彭方羽笑了笑：“老闆娘，聽你口音不像本地人啊。”那女人挪動腰肢，眉眼含笑：“先生您真厲害，一聽就知道我是外地人。廣江胡州。先生去過嗎？”彭方羽故作驚詫：“哦，胡州啊，好地方啊，想了好久了，一直沒去成呢。”又見吧檯邊站著一個小姑娘，眉目清秀、玲瓏可愛，便說：“老闆娘，你這還用童工呢，這可違法呀。”老闆娘嘻嘻一笑：“呦，瞧您說的，這是我女兒，才十歲，放學了跑這玩呢。蓮子，快叫叔叔。”那個叫蓮子的小姑娘甜甜地叫了聲“叔叔”，很是惹人憐愛。袁行舟心下想，這小姑娘看上去有十四五歲了，哪知才十歲，看來廣江人生活水平高，小孩子發育得快啊。
洗腳屋的姑娘們個個水靈靈的，手藝著實不錯，又洗又捏又敲，把彭、袁二人整得相當舒服，一點酒也消光了。生意看來很好，客人絡繹不絕，有正襟危坐老學究樣的顧客，也不乏吊兒郎當的痞子混混。老闆娘周旋於各色人物之間，打情罵俏，送顰拋笑，盡顯徐娘風韻。彭方羽爭著和袁行舟買單，爭不過袁行舟，只得作罷，忽而想起一個問題，便問：“老闆娘，你這店叫‘十美洗腳屋’，是店裡藏著十個美女的意思嗎？”老闆娘正要回答，沒想那蓮子小姑娘脆生生地開了口：“是十全十美的意思。”袁行舟不由得又看了一眼這個可愛的小姑娘。
任命決定很快就下來了，韓東林任綜合科長，袁行舟任祕書科長。但一個傳聞又在政府辦傳開了，說是袁行舟大肆向領導行賄，才謀得了祕書科長這個好位子，傳得有鼻子有眼，時間、地點一清二楚，行賄情形活靈活現。這訊息傳到曲茂林耳中，曲茂林罵了聲娘，狗屁，行個屁賄，真收了他什麼東西倒也甘願些。
祕書科的工作和綜合科完全是兩碼事。祕書科主要負責市政府領導和政府辦領導的政務和事務服務工作、電處理、印鑑管理、檔案管理以及辦公室日常行政事務的管理服務、接待和會務保障等，繁雜而瑣碎，天天有幹不完的事，事事絲毫馬虎不得。不像綜合科，字任務是重了些，但可以關起門來幹活，管他窗外風疏雨驟，任務完成了，可以回到宿舍蒙起頭來睡他個昏天黑地。袁行舟虛心好學，邊學邊幹，很快就進入了角色，認真嚴謹細緻地開展工作。梁騰飛、曲茂林見他工作勤懇、手腳勤快、態度謙恭，又是李之年親自點的將，逐漸忘卻了人事安排上的不快。只是劉靜棠那不好對付，袁行舟頂了包峰的位置，心胸狹窄的劉靜棠自然不爽，工作中處處為難刁難。偏偏劉靜棠又是分管領導，什麼事情都繞不過他。袁行舟只得分外加了小心，多請示、多彙報、不敢逾規矩半步，一段時間下來，劉靜棠雖然沒什麼好臉色，但也沒找出什麼茬來。在祕書科，經常有機會接近李之年。袁行舟十分珍惜每一次接近李之年的機會，根據彭方羽的提示，他表現得既突出又含蓄，張馳有度，收放自如，李之年對他的好感與日俱增。
在劉靜棠手下幹活，經常回想起和蘇同珂在一起的日子，十分懷念蘇同珂的慈祥和藹、大方寬容。因為換了分管領導，便不敢隨便去見蘇同珂，免得劉靜棠說他“身在曹營心在漢”。同一個辦公樓上班，與蘇同珂抬頭不見低頭見，也只是打打招呼問問好而已，沒有顯露出過分的親熱。蘇同珂似乎十分明瞭他的處境，也只是笑眯眯地朝他點點頭。韓東林當了綜合科長，終日不務正業，蘇同珂把任務壓給他，他便吩咐手下去做，自己隻字不寫，稽核把關也是走走過場，蘇同珂的工作壓力無形中重了許多。袁行舟調走了，蘇同珂少了左膀右臂，脫了綜合科科長竟和沒脫一樣，愁悶不堪。好在綜合科裡幾個小年青逐漸成熟，索性就將韓東林晾到一邊，材料也就不怎麼叫韓東林寫了。韓東林樂得無事做，天天花天酒地、唱歌跳舞。閒也就閒了，他又愛指手畫腳，對小年青的章指指點點，胡說一通，透過這種方式，讓科裡的年輕人明白，他韓東林，是這個科的科長，市政府第一科的科長。