蘭洪恩這才高興起來，說：“好！蘭某就代表全場百姓，先謝過諸位了！另還有兩件事：場西之秀水溪，橋樑早塌，民之冬來夏往，涉水而過，苦不堪言。場北之天人橋，因耗資巨大，屢建屢停，至今尚未完工，民多嗟怨。蘭某願帶頭出資二千元，解民涉水之苦。不足部分還望各位量力相助！”
眾鄉紳聽了，又“啊”了一宗，悄聲議論起來。
蘭洪恩見了，又忙說：“如果諸位有困難，蘭某就不勉強了。不過那兩座橋，都是功德橋，要勒石為碑，後世留芳的！”
眾鄉紳聽了，又沉默了片刻，接著就紛紛站起來，有叫喊出一千的，也有出五百的。蘭洪恩急忙叫人來登記了。
曹玉儒、楚家茂見了，急忙過去，對蘭洪恩鞠了一躬，高興地說：“蘭兄，眾人舉薦你為團總，真沒選錯呀！”
蘭洪恩說：“哪裡哪裡，欲成幹金之裘，須借萬狐之腋！全靠眾人栽培了！”
接著，楚家茂將原團總喊了進來，當面交接了印章和一應書，蘭洪恩便正式擔任流江場團總了。
中午時候，蘭洪恩帶著大管家和家丁，回到了蘭府。和去時相比，蘭洪恩更加精神抖擻，意氣風發了。走到朝門前一看，只見莊園裡各幢建築，在日光下金碧輝煌，好似祥雲籠罩。蘭洪恩更加高興起來，他想，他上任的第一件事，應當是讓全場百姓，每人再增加一元“團練”費，去購進一批槍支，先在莊園裡武裝起一排精悍的團丁。這樣，他就可以高枕無憂，再也不必擔心土匪、強人的襲擊了。
**是當天下午回到蘭府的。
那天晚上，**也不知跌了多少跤，受了多少怕，才在天亮以後來到山腳下。她的褲子被荊棘劃破了，臉、手、腳跌傷了，滿身糊滿了泥土。慶幸的是，她還沒在山裡迷路，也沒被巡邏的土匪抓著。當她跌跌撞撞來到山腳下，看見一片曙光照耀著腳下的凍硬的土地時，她突然想哭。她彷彿覺得在那個山洞裡被囚禁了許多年，現在才一下見到了大地和藍天，有一種獲得自由的暢快的感覺，當她稍稍緩解了一下緊張了一夜的心情時，卻感到疲倦得不行。腳上像灌滿了鉛，再也挪動不了一步了，眼皮也直打架，肚子也餓得不斷“咕咕”地叫喚。她想坐下來歇一歇，又擔心這裡離山寨並不遠，要是冉龍貴他們追下來，就有被抓回去的危險。要繼續趕路，卻又不行。想了半天，忽然看見前面的一條溪流裡，中間凸出了一塊磐石，兩塊巨大的岩石成”人”字形架在磐石上，正好是一個天然的藏身的地方。她想了想，就拖著疲憊的雙腿走過去，踩著河中的石頭走到磐石上，藏進了“人”字形縫隙中。剛斜靠著石頭坐下去，眼皮合下來就再也睜不開了。也不知過了多久，**忽然被一陣匆忙而雜亂的腳步聲驚醒了。她睜開眼睛一看，忽地驚住了。幾個漢子從她先前下來的小路上，急急地走了過來。漢子們雖然沒戴面罩，沒提鬼頭大刀，可從他們凶悍的神色上，**料定他們是九層寨的人。**的心一下緊了，他們肯定是追自己來了。等他們走近了些一看，**果然認出了打頭的漢子是福奎。**立即嚇得大氣也不敢出了，把身子緊緊貼在石壁上。儘管這樣，她的身子還是不斷地打寒顫。幸好，漢子們沒注意到這兩塊石頭，一邊說著話，一邊從石頭旁邊的小路匆匆走過去了。
**這才鬆口氣，嚇出的冷汗讓風一吹，使身子籟籟發抖。
等漢子們走遠後，**覺得再不能在這裡停留了。於是爬出洞口，沒命地朝前奔跑起來。跑了一陣，她覺得實在口渴和飢餓得不行，很想找地方討口水喝或找點吃的。她瞧了瞧一個小
山包下面，正好有一座茅房，便鼓起勇氣朝那兒走去。走到院子邊，忽然見院子裡圍了一群人，從裡面傳出一片悽慘的嚎哭聲。**不知發生了什麼事，她站了一會，飢餓和口渴還是驅使她朝人群走去了。
走近了一看，才知道有人死了。她不覺頭皮一陣發炸。人們都在傷心地抹眼淚，誰也沒發現她。**的心被中間婦人的哭聲弄得心裡難受，也想掉眼淚。
她不知這家人死了誰，想過去看看。站了一會，**終於忍不住好奇心，走了進去。人群中的一張篾席上，躺著的竟是大翠的屍體。
**一見，頓時怔住了。她不敢相信自己的眼睛，搖了搖頭，再次看去——是大翠無疑。
**忽然鼻頭一酸，淚水“嘩嘩”掉了下來。她看了看身旁的人，沒有人認識她，她也不認識別人。她猜想中間哭得死去活來的一個老婦人和一群小姑娘，一定是大翠的母親和她的妹妹們了。她想撲過去，抱住大翠的屍體哭一場，可又不願人們認出她。她默默淌了一會淚後，才忍不住向身邊一個老大娘問開了：“老大娘，這姑娘是怎麼回事呀？”
老大娘一邊抹眼淚，一邊嘆息著說：“遭孽呀，好好的姑娘去蘭府做丫頭，今早上被蘭府的人抬回來，說是什麼投河自盡，渾身水淋淋的……”
**聽了，又是一驚，再問：“為什麼事要投河自盡呀？”
老大娘說：“誰知道呀？他們把死人放下就走了，什麼也沒說。好好的姑娘，為什麼要去尋死呀？”
**眼前馬上浮現出了大翠那副常常掛在臉上的痛苦、憂鬱、悲傷的神情，想起那天她爹來看她，她見大翠悲痛的樣子，追問她為什麼時，大翠不答，卻跑進屋裡去痛哭。是的，她也不知道大翠心裡有什麼痛苦，但她確信，她內心肯定隱藏著什麼難以啟齒的祕密。究竟是什麼，**想自己永遠沒法知道的。她。心裡又升起一個疑團
，決心回去向老爺問個明白，她又默默看了大翠一眼，這才發現大翠的臉比過去瘦削多了，而肚子微微隆起，**只以為是她喝多了水的緣故。她看了一陣，也忘記了討水喝和討飯吃，又悄悄離開了人群，一邊往外走，一邊在心裡說：“大翠妹子，你怎麼就這樣想不開呢？怎麼就尋死呢？”一邊想，一邊又掉下了眼淚。
太陽下山的時候，**終於回到了蘭府。當她遠遠地看見蘭府朝門時一酸，彷彿受盡幹辛萬苦回到家裡的遊子，兩串滾燙的熱淚就“嘩嘩”地滾落下來。她抹了一把淚水，拿下手一看，卻發覺滿手泥塵。她又看t看身上，完全是一個叫花子模樣。她想，就這樣回去見老爺嗎？老爺看見，該會有多噁心？可不這樣回去，又能怎樣回去？最後，她只好走到一個水坑旁，蹲下身，撩起坑裡冰涼的水擦了擦，又用手指理了理蓬亂的頭髮，鼓起勇氣走進了朝
門，又跑進了後園。
到了園子裡，**才真正鬆了一口氣，感到回家了。冬天的園子，已是十分的凋零。荷塘裡的藕荷早已敗了，水面上只漂著幾片殘敗的枯葉；葡萄架只剩下瘦骨磷的枝條，在夕陽下微微發紫，像是被嚴冬凍紅了一般。所有花臺上的花草，也都蟄伏下來了，只剩下黃中帶黑的一層泥土，連假山、樓閣都似乎比夏天瘦了許多。可在**眼裡，園子裡的一切，都更比過去親切多了，她真想過去摟著那些亭柱、那些樹木痛哭一場，把自己這三十天的思念統統哭出來。可她還是強忍住了淚水，只緊緊咬住嘴脣，一邊往前面走，一邊親切地打量著園子裡的變化。
園子裡寂靜得彷彿沒人一般。**知道，在這麼寒冷的天氣裡，老夫人和太太當然是不會出來的。那麼老爺呢……想起老爺，她的心就不由自主地跳動了起來。她真想馬上見到老爺，看他的傷是不是好了？是不是還和原來一樣？或者是胖了，還是瘦了？她想聽到他細聲細氣、和藹動聽的聲音，想看見他親切、溫和的面孔，甚至想讓他撫摸、親吻，想躺在他的懷裡，盡情地流一回淚……可是，她又知道，老爺白天一般不會呆在這園子裡的，老爺有很多事要做。這也難怪，這麼大一個家，這麼多人吃飯，全靠老爺操心呢！她要見到老爺，只有等到晚上。她看了看日頭，幸好，這個時刻很快就要到來了。接著，她又想象開了：老爺看見她回來了，又會怎麼樣？會把她擁抱到懷裡，會盡情地親她、吻她，還會……往下想，**臉就紅了。她想，老爺一定會的！老爺過去就是那麼喜歡她，把她含在嘴裡怕融化了，捏在手裡怕飛了，親熱、纏綿得沒個夠。何況，她一連救了他兩次命。不，是三次！她曾經三次救過他！特別是在九層寨上，為了救他，她還搭進了麼七爺的命，讓麼七爺做了冤死鬼。要不是她，老爺也早成了冉龍貴他們的刀下鬼了。老爺都是知道的，老爺是知書識禮、大仁大義之人，還能知恩不報嗎……想著，**真好像躺在了蘭洪恩懷抱裡，一陣陣湧起強烈的渴望和無限的柔情。她不知不覺地來到通明間裡，親切地撫摸著亭柱，心裡說：“我回來了！回來了