羅德成聽了，這才坐下了。可他卻低著頭，連女兒也不敢看了。
寧氏見了，忙說：“怎麼今天才來看**呢？**在這裡可想你們了！不過你放心，**在這裡挺好，我們不會虧待她。”
羅德成忙說：“是！你們待她好，我都看出來了。這孩子也沒上過學，沒多少教養，太太你們儘管**她！”，
寧氏說：“哪能呢，**可懂事呢！”停了停，又說：“你今天來得真不湊巧，老爺、老夫人都出去了。我已吩咐廚房，多給你做兩個萊，就叫大管家來陪你。”
羅德成聽了，急忙站起來搖著手說：“不，不，太太，我可得走了，家裡活兒挺多呢！”
**聽見太太說讓大管家陪著父親吃飯，覺得不妥，於是也忙說：“太太的好意我們都領了，可爹說的是實話。他剛才正說走呢，太太就來了。”
羅德成聽見這話，果然也就提起包袱，站起來說：“太太，我這就走了！”
寧氏見了，忙問：“真要走嗎？”
**說：“太太，讓他走吧，家裡活兒確實多呢！”
寧氏聽了，說：“那好，既然這樣，我也不留了。這點舊衣服，你帶回去，看看**她娘和弟妹們能穿不能穿？”說著，她打開了手中的包袱。**一看，果然是幾件太太不常穿的衣服。
羅德成一見，立即喜得睜大了眼睛，彷彿像發現了寶貝。他正伸手要去接，忽然聽見**喊了一聲：“爹——”
羅德成回頭一看，見**眼裡有責備之意，忙縮回了雙手。
寧氏也看見了**的表情，忙說：“**，你是怎麼了？我放著也是放著，你爹拿回去改一改，說不定你娘，你弟妹們就能穿，是不是？”
**沒答，羅德成卻恭維地答應開了：“那是！太太這話千真萬確呢！”
寧氏聽了，沒說什麼，又把包袱遞過去。羅德成笑眯眯地接過了。
**皺了皺眉。
這時，寧氏又在懷裡掏了一陣，掏出一把錢來，一下塞在羅德成手裡說：“這點錢，順路去買點什麼，給**她娘帶回去，讓**也盡點孝心吧！”
羅德成一邊更甜蜜地笑，一邊推辭著說：“這怎麼行，太太？”說完，又用眼角來看**。
**這次沒說什麼了。
羅德成這才一邊道謝，一邊將錢收了。
寧氏見了，又笑了笑，說：“這就對了！要不，老夫人和老爺回來，還會怪我不會做人呢！你喝杯茶再走吧！”
羅德成聽了，果然端起茶杯，沒喝上兩口，就將一杯茶喝到了肚裡。然後用手背抹抹嘴，又朝太太鞠了一躬，告辭走了。
**送父親往外走。走下中客廳的臺階，**就悄聲責備父親說：“爹，看你剛才喝茶的那副樣子，真像沒吃早飯！”
羅德成說：“不是那樣喝茶，怎麼喝？”
**說：“喝茶要慢慢地飲！老爺的朋友來，一杯茶要喝半天呢！”
提到老爺，**的臉突地紅了。
羅德成沒注意到**的表情，只認真地回答說：“我們這些粗人，哪能和老爺那些知書識禮的斯人相比。”
**看了看父親的裝束和腳上的泥土，憋了半天，又才遲疑地說：“爹，以後沒重要的事，就……不要來了。”
羅德成沒聽出女兒話中的意思，反而一本正經地說：“還來幹什麼，不費燈草也費油，瞎耽誤半天時間呢！過去是不放心，這次來看見了你吃的、穿的、住的，睡覺也就踏實了！孩子，我還是那句話，你可是落進福窩裡！那時叫你來，你還不願意呢，現在怎樣，你明白了吧？在家裡能長得這樣白白胖胖？能穿上這身體面的衣服？能住這樣洋氣的房子？能學到這麼多規矩禮節？你可要好好侍候人家，孩子！人家有情，我們不能沒義，是不是？”說著，他抖了抖手裡的包袱，補充說：“你看看，人家待我們有多好！”
**低著頭，沒答父親的話。此時，她突然有了一種無話可說的感覺。
把父親送出朝門外，**正準備回屋，可羅德成走幾步又返回來，望著**笑，欲言又止的樣子。
**見了，忙問：“爹，還有什麼？”
羅德成這才遲疑地笑著說了：“**，以後老爺、太太有什麼不穿的舊衣服、褲子了，你都收著爹今後來取……”
**沒等父親說完，有些生氣了，大聲說：“你走吧，爹！”
羅德成見了，這才轉身悻悻地走了。
送走了父親，**回到後園裡。她惦記著懷裡藏著的那塊包穀粑，沒敢在園子裡多留，匆匆回到了月亮門的樓上。
回到房裡，**就急忙從懷裡掏出包穀粑。她前後看著，也不知母親費了多細的功夫，才把這塊餅子烤得兩面黃黃的，一點沒焦。不錯，這確實是她在家裡難得吃到的豐盛的東西，只有在六、七月裡收了包穀以後，父母才捨得做一頓包穀粑吃。做包穀粑一般在晚上，一大群弟妹圍在灶臺四周，伸長脖子，目光定定地盯著鍋裡。父親的鍋鏟在鍋裡翻動著，遇著有貼鍋的鍋巴，弟妹們便一齊向鍋裡伸出手去，爭著要。這個夜晚，往往有幾個弟妹為爭那一星半點鍋巴，要挨父親的巴掌。儘管捱了打，大家還是捨不得離開灶
現在，**將包穀粑舉到眼前，她努力嗅了嗅，卻怎麼也沒嗅到過去那種讓人流口水的清香。她忍不住咬了一口，還沒嚥下去，就感到滿口都像在嚼著粗糙的沙子，淡得沒一點味。她勉強嚥下一口，覺得喉嚨都被這沙粒似的渣子刮痛了。她不由自主地皺了皺眉，再不想咬第二口了。她又奇怪地看著餅子，心想：這是怎麼了？難道是面磨粗了？可是再小心一瞧，面是很細的呀！又以為是冷了的緣故，可再冷也不至於這麼難吃呀？**想了一陣；沒想出答案，便決定不想了。第二天趁園子裡沒人，悄悄將那塊玉米糰子帶出來，扔進荷塘裡了。
接下來的日子，蘭府的生活似乎平靜了許多。**受到了更優厚的待遇和無微不至的關懷。最初一段時間裡，蘭洪恩天天晚上都來**房裡睡。寧氏見了，不但不敢說什麼，反而像沒事一般，一如既往地親近著**。倒是**很過意不去。她曾下定決心，不讓
老爺再上她的身子了，可是自從經歷了太太吃醋的那場風波後，**已是不自覺地把感情完全移到了蘭洪恩身上。有一天晚上，蘭洪恩在**身上恣意快樂了以後，又取出了一對真正的玉石手錫，往**手腕上戴。**想推辭，卻鬼使神差地伸出手去，脈脈含情的看著蘭洪恩，任他把瀚子戴了上去。
第二天，**吸取了上次戒指的教訓，下樓前，她將手鍋取下
來，準備藏在從家裡帶來的包袱裡，她開啟，取下手鍋正要放，卻猛地看見了冉龍貴送的仿玉石手亂她的心“”咯登”地跳動了一下，彷彿記起了一件遙遠的往事。她的眼神黯淡了，默默捧起那對粗糙的、色澤灰暗的假玉石手鐲，冉龍貴那痴情而痛苦的形象驀地出現在了眼前。她不由自主地顫抖起來，淚水漸漸矇住了雙眼。良久，她才顫抖地、哺哺地說出了聲：“龍貴哥，我、我對不起你呀……”說著，淚水就無聲地奪眶而出。
哭了一會，她坐了下來，繼續捧著那對假玉石手鐲出神。這時，她才忽然想起那天上午，大管家從流江場回來報信，對老爺說過有一個強盜頭子被知事老爺帶來的兵打傷了。這些日子，她一直忘記了這件事。現在想起了，她猛地一驚，不由得在心裡喊了起來：“天啦，可幹萬不要是冉龍貴呀！”
接著，**就默默地為冉龍貴祈禱起來。
**的擔心一點沒錯，在流江場受傷的正是冉龍貴。
那天上午，流江場上熱鬧非凡。“洪恩小學”
的操場上，擠滿了來看鬧熱的四鄉群眾。剪綵還沒開始，操場兩邊兩面直徑三尺的牛皮大鼓，就分別被八個漢子揮舞鼓錘擂了起來。同時＿幾十面銅鑼也被敲響起來。一時，流江場上鑼鼓震天動地。敲了一陣，剪綵開始了。團總和一大群鄉紳陪了曹玉儒、楚家茂、蘭洪恩和老夫人以及寧氏走上了正面的高臺。臺上拉了一條橫幅，上面寫著：