這是一個月光朦朧的夜晚。上弦月如鉤，冷冷地掛在天空，撒下些淡淡的清輝，群山籠罩在一片灰沉沉的夜嵐之中，這時看去就像一群飽受虐待的不幸的人滿腹痛苦，委屈地、陰慘慘地站立著。有山風“沙沙”地吹，又恰如這些不幸的人口中發出的抽泣。
冉龍貴走出來，讓山風一吹，頭腦清醒了一些。而意識一旦清楚，那種想得到獎賞的願望便越強烈，越堅定不移。
他們在老闆的工房前面，追上了胡掌窯師和管家，冉龍貴大膽地叫道：“老闆！”
胡掌窯師和管家立即站住，回過頭。胡掌窯師看著他倆，不明白地問：“什麼事呀！”
冉龍貴說：”我的賞錢呀！”
胡掌窯師繼續裝著不解地問：“什麼賞錢？”
冉龍貴說：“我挖到‘定心炭’的賞錢呀！”
胡掌窯師說：“不是獎賞大家‘犒班’了嗎？”
冉龍貴聽了，突然驚得說不出話來了。他滿臉疑慮地望著福奎。
福奎忙說：“老闆，‘犒班’是‘犒班’，窯工挖到了‘定心炭’，最低要給一個月的賞錢，這是窯子裡的規矩呀！”
胡掌窯師聽了，忽然哈哈大笑起來，說：“一個月的賞錢？一個子兒也沒有！告訴你，他才來幾天，就想得賞錢，沒門！”
冉龍貴覺得頭腦轟地一聲，酒精迅速衝上大腦，兩邊的太陽穴一下一下劇烈地跳了起來。他看了老闆一眼，眼裡開始冒出火光來。
福奎還在耐著性子說：“老闆，不管是新的，還是老的，總之給你挖出了‘定心炭’
呀！你不知道，今天這塊炭，差點又要了冉龍貴的命呢！”
胡掌窯師還是一點不為所動，冷冷地說：“沒有就是沒有，還多說什麼！”說完，一轉向，就要往房裡走。
這時，只聽見冉龍貴從胸腔裡“嗨”了一聲，猛地撲過去，就從後面緊緊抱住了胡掌窯師。剛才，他聽福奎說差點要了他的命的呢，沒想到現在一個子兒不給。冉龍貴肺都氣炸了，加上酒精的刺激，此時他緊緊咬著腮幫，鼓著噴火的眼睛，用盡全身力氣死死抱著胡掌窯師的身子，一宇一句地咬著牙說：“好哇！你狗日的騙人！你說，你究竟給不給？！”
胡掌窯師沒想到冉龍貴會這樣，可他還不甘示弱，對管家說：“快！快喊人……”
管家果然放開喉嚨喊了起來：“快來人呀——”
冉龍貴見了，氣更不打一處來。他現在已經成了一頭完全喪失了理智的暴躁的獅子。他卡著胡掌窯師的腰，忽然大步向懸崖邊走去。到了懸崖邊，胡掌窯師開始求起饒來。可是這時，冉龍貴什麼也聽不進去了，他雙手抱起胡掌窯師，舉過頭頂，大聲說：“你給老子見閻王去吧！”說著，就將胡掌窯師向萬丈深淵拋去。
半晌，從懸崖下傳來一聲令人毛髮直立的叫聲，然後一切復歸於平靜。
這時，所有趕出來的人都被他的這一舉動嚇呆了。
冉龍貴自己也呆了。
過了一陣，管家才回過神來，對眾人大聲喊道：“快！快！抓住他！”
眾人互相看看，開始圍攏過來。
冉龍貴還呆若木雞，定定地看著懸崖下。
這時，福奎明白了過來，急忙過去推了冉龍貴一把，大聲叫道：“快跑！”
冉龍貴顫抖了一下，這才回過神。他看了看圍過來的眾人，突然抓住巖邊的一把攀援植物的藤蔓，也不管有沒有危險，就“哧溜哧溜”地滑了下去。
緊接著，福奎也抓著那把藤蔓，滑了下去。到了山腳下，幸好二人都沒受傷。這時，只聽見頭頂一片吶喊之聲，四處火把亂晃。福奎急忙說：“快跑！捉到就沒命了！”
冉龍貴這時神志完全清醒了，聽了福奎的話，什麼也沒說，就隨福奎深一腳、淺一腳地在山嶺間奔跑了起來。
也不知跑了多久，兩人身上的衣服都被汗溼透了，同時大張著嘴喘氣。回頭看看，追他們的人沒有了，喊聲也沒有了，兩人才在一棵樹下坐了下來，“呼哧呼哧”地喘著氣。
歇了一陣，福奎望著天上的星星，絕望地說：“這下怎麼辦呢？”
冉龍貴說：“怎麼辦？回家吧！”
福奎說：“你還有膽子回家？你打死了人，殺人償命，回家讓官府來抓呀？”
冉龍貴聽了，也頓時沒了主意，說：“那我們往哪裡走？”
福奎說：“你不該把他整死！”
冉龍貴說：“龜兒子太可惡了！”
福奎說：“我們現在有家也回不成了！”
冉龍貴說：“是我連累了你！”
福奎沒回答，看著星星似乎在思索什麼，半晌，忽然說：“乾脆，我們去九層寨進‘棚子’！”
冉龍貴驚得一下跳了起來，說：“怎麼？你是說去當土匪？”
福奎說：“這時候了，還有什麼路可走？不去，是死路一條，去了，就能活命。這年頭，窮人當土匪的，不是多著嗎？”
冉龍貴聽了，重新坐下來，悶頭想了一會，突然又站起來，說：“媽的，去就去，反正也沒法活了！”
福奎見了，也站了起來，說：“要去就趁早！說不定窯的人還會追上來！”說完，兩人再也不說什麼，就默默地摸索著，朝九層寨的方向連夜趕去了。
**來到蘭府，不知不覺十多天了。十多天裡，她仍然過著衣來伸手、飯來張口的優裕的生活。現在，她的腦海裡雖然還盤桓著那個問號，可已沒有先前那樣緊張和不安了。起初，她只以為蘭府在開頭幾天把她當客待。可幾天過去了，她還一點沒看出老夫人和太太以及老爺，要改變她生活軌跡的跡象。她每天仍只是陪老夫人、太太在園子裡走一走，說說話，一起吃飯，仍住著月亮門裡面的繡樓，穿著上等質料的綢緞衣服。對這一切，她想再問問老夫人或太太，可又覺得不好開口。不管怎樣說，自己是別人請來的下人，只要主人不開口，自己何必多嘴多舌呢？又過了幾天，心下就想，也許大戶人家就是這樣吧！心煩了、悶了，請個丫鬢來說說話，散散心，本來如此吧！要不，怎麼說：“貧寒人家的小姐，不如大戶人家的丫鬢呢？”這樣一想，就不再去追問為什麼了，反正主人叫怎麼樣就怎麼樣。另外，自己再多加一個小心眼。可是，她覺得連自己這個小心眼也是多餘的。老夫人對自己像親生女兒，太太和氣，老爺知書識禮，自己的小心眼提防誰呢？想到這裡，自己都感到不好意思地笑了。
現在，她已漸漸適應了這裡舒適、安逸的生活。漂亮的旗袍、綢衫穿在身上，她不再感到難為情和害羞了。相反，對自己帶來的幾件粗布衣服，她卻不想再看見它們了。她把它們連同那塊包衣服的包袱皮，一同放進了衣櫥最底層的角落裡。同樣，對蘭府飯桌上的山珍海味，她也能吃出其中的味道了。並且，她還知道了好幾樣菜的名稱和做法。譬如野駝蹄、鹿脣、天鵝炙、紫玉漿、八寶菜、七寶羹等。晚上睡在寬大的**，也不覺得孤單了，相反，遠離了弟妹們的嘈雜、擁擠、打鬧和汗臭昧，自有一番清靜和愜意的感受。特別是開啟窗戶，涼風習習，送來陣陣花香，真是清爽宜人。還使她感到高興的是，這兒沒有蚊子的叮咬。她想起家裡的那床破帳子，每每睡到半夜，就要起來打幾遍蚊子。要不，你根本別想睡一個安穩覺。即使這樣，第二天起來，身上還會有無數個又大又紅又癢的疙瘩。現在，她可以甜甜地一覺睡到大天亮，中間再也不做噩夢了。尤其使她感到驚喜的是，她覺得自己的身子正發生著微妙的變化。首先，是她感到手上的老繭脫落了。有一天，她無意中又摸著了綢緞被面，可是，她再沒有聽見那種“刺刺”的刺耳的聲音了。她覺得奇怪，舉起手一看，這才發現手掌上的老繭沒有了，上面的面板變白了、嫩了！她不禁想起那天老夫人說的，這本該是一雙細皮嫩肉的手。現在，真正還原成一雙女兒的手了。接著，她又隱隱地發現，身上的面板也比過去鮮亮，變得更細膩、更富有彈性了。她看著那麼潔白的面板，看見上面隱約可見的細密的毛孔，禁不住用手去撫摸了一會。立即，她就感到了一種酥癢的快感襲遍了全身。她知道，這一切變化與她眼下的生活有關。這驚奇的發現，把這個貧寒農家的女兒，帶進了一種說不清楚的、複雜的情懦之中。