過了一會，眾人都散開了，蘭洪恩才隨著團總和一群鄉紳，來到學校工地。這學校選在場西的一塊空地上，修建學校的工匠和各牌牌長、各甲甲長、各保保長等一干人，早等待在了那裡。見了蘭洪恩和團總，一個個直點頭哈腰。來到要奠基的土坑前，團總和蘭洪恩才站住了。團總看了看眾人說：“各位鄉黨，今天，我們流江場的‘洪恩小學’就要動工了。我雖是一介武夫，粗人一個，卻也深知教育興邦的道理！這洪恩小學是我們流江場蘭洪恩老爺出資興建的。蘭老爺樂善好施。廣行仁義，終生不懈，實乃我場百姓之榮幸！現在，大家歡迎蘭老爺給我們致詞！”說著，帶頭鼓起掌來。
蘭洪恩向眾人行了一個禮，然後慷慨陳言：“父老兄弟在上，蘭某不勝感激各位厚愛！我場自古為禮義之邦，人人守先哲之訓，賢人造出，實乃我場之光榮。可曲蒼蓬門之中，還有沒入學之蒙童。玉不琢，不成器，蘭某也是世代讀書人出生，每感念於此，便寢不安席，食不甘味！今以微薄家資，籌辦鄉學。蘭某隻是想造福鄉梓，別無它求……”說到這裡，蘭洪恩停了停，瞥了一眼眾人，接著說：“今後還望各位父老兄弟攜手努力，使我場仁風迭起，個個成為禮義之士！”
眾人聽了，又一起鼓起掌來，叫道：“蘭老爺的仁德我們永世不忘！”
蘭洪恩又看了看眾人，說：“各位兄弟要齊心協力，早日把這鄉學建成！等大功告成之日，蘭某要張燈結綵，延請雜耍戲班，與各位同樂！”
眾人又歡欣鼓舞地叫了起來：“好！”
蘭洪恩說完，大管家給他遞過了一把鐵杴。蘭洪恩持了杴，鏟進幾杴土在土坑裡，埋住了下面的基石。接著，團總和跟隨來的鄉紳老爺，也都鏟了幾杴土填在土坑中，這奠基儀式便告結束。蘭洪恩將鐵杴還給大管家，剛想走，團總忽然走到他身邊，討好地說：“蘭賢弟，敝人已為賢弟在舍下略備薄酒，請賢弟賞光！”
蘭洪恩聽了，一愣，說：“蘭某無功不受祿，何敢勞團總大人破費？”
團總急忙說：“哪裡哪裡！賢弟造福鄉里，也是為敝人爭光，敝人只是聊表感激之情而已！”
眾鄉紳也說：“蘭兄，既然團總大人有此心意，就領了吧！”
蘭洪恩聽了，也只好說：“好，蘭某恭敬不如從命了!”
說完，就隨劉團總一道回到了團總家中。果然劉團總家裡早有準備，卻是龍肝、鳳髓、豹胎、鯉尾、鵲炙、猩脣、熊掌、酥酪蟬等上八珍。蘭洪恩見了，笑著說：“團總兄，說是薄酒，怎麼都是山珍海味了？”
團總也笑著：“敝人仰慕之至，豈敢怠慢？賢弟請坐！”
說著，讓蘭洪恩、大管家坐了，劉團總斟一杯酒，舉杯說道：“賢弟，劉某自知才疏學淺，日後還望賢弟多多提攜！”
蘭洪恩望著劉團總，回答說：“團總兄過謙了，有什麼你就明說吧！”
團總這才說：“好，真人面前不燒假香，我就對賢弟直說了。聽說知事老爺和賢弟是同窗？”
蘭洪恩說：“這不假！同窗四載，情同手足，團總兄你……”
團總急忙說：“沒什麼！沒什麼！賢弟你是知道的，卑職是要知事大人直接委署的。日後還望賢弟在知事老爺面前，多多為卑職美言幾句！”
蘭洪恩聽了，明白了團總今天請他的目的，就淡淡一笑說：“團總兄放心！團總兄清政廉明、政績斐然，這舉手之勞的事，蘭某為什麼不成人之美呢！”
劉團總聽了，立即喜形於色，高興地說：“好，有了賢弟這句話，敝人就放心了！”
吃了飯，又喝了一通茶，場上的鄉紳又來陪著說了一陣閒話這時已近黃昏。太陽正下地平線，天空像有野火在燃燒，可氣溫卻降了不少。蘭洪恩和大管家這才告辭了劉團總和流江場的鄉紳老爺，往家裡走去。
走到路上，蘭洪恩看著夕陽投在蘭家河上的一片紅霞，想起劉團總拜託他的事，忽然“噗”地笑出了聲，說：“區區團總，粗野武夫，竟敢在我面前顯擺；魚肉百姓，還祈望我在知事老爺面前美言，真是可笑！可笑呀！”
大管家急忙趨前一步，靠近蘭洪恩身邊，看著主人意味深長地說：“老爺，彼可取而代之！”
蘭洪恩彷彿被什麼刺了一下，急忙回過頭，吃驚地問：“什麼？”
大管家面帶笑容，低聲說：“老爺，前次知事老爺來請你出山，下人以為老爺可以答應。”只是小小一個教諭，只管一些學齡蒙童督促就學及編制教材，科目之增減，也未免讓老爺大材小用了。這團總之職，雖說比不上知事老爺，卻也是一方諸侯，要多威風有多威風！老爺大可不必拘泥於祖宗之訓。老爺想想，要是老爺曾祖不入朝做官，能為老爺留下這一份偌大的家業？老爺現在！“施仁義，百姓有口皆碑，加上知事老爺這裡，真可謂天時、地利、人和老爺都佔齊了，老爺可不能錯過機會呀！”
蘭洪恩聽了，淡淡一笑，沒回答什麼。他看著河道的遠處，一切被籠罩在一片桔黃的光影裡。水聲咿呀，晚風蕩蕩，使他在這個炎熱的七月的黃昏裡，內心真的充滿了一種躊躇滿志的**。可是，他卻回頭對大管家不客氣地說：“可不準亂說，讓天下人罵我是不仁不義之人！”
大管家聽了，立即心領神會地笑了，笑得很燦爛，回答說：“是，老爺，下人什麼都明白了！”說著，又顯得很神祕地看了蘭洪恩一眼。這才隨蘭洪恩走了。一路上，兩人再沒說什麼，可心裡卻像黃昏時的天空一樣，暖暖的有一片朦朧紫色的光芒。
回到蘭府，剛從上客廳走過去，蘭洪恩就看見那個叫大翠的丫頭，蹲在中客廳前面的臺階上，在一隻小石臼窩裡搗著什麼。夕陽的餘輝從側面照著姑娘的胸脯和麵孔，使她渾圓的肩頭和高高聳起的**以及嫵媚的臉蛋，都像塗抹上了一層光輝，顯得格外迷人。
蘭洪恩一見姑娘的身子，眼睛又頓時放大了。他想起七夕那天晚上，他本是有意來尋這個丫頭玩的，卻陰差陽錯，佔了另一個性烈的小女子。現在，他心裡馬上鼓動起那份慾念來，於是徑直朝姑娘走了過去，裝作不明白地問：“哎，你這是幹什麼呀？”
他和大管家都同時聞到了一種嫩蘆葦、青蒿葉和苦艾的混合味道。
蘭洪恩一邊問，眼睛卻定在了大翠那隨著用力搗藥的手而顫動的胸脯上，目光早透出一股急不可耐的慾火。
大翠姑娘正專心致志地搗著藥，沒看見蘭洪恩和大管家來到了面前，一時臉紅了，張著嘴不知該怎麼回答。
大管家又早看出了主子的神情，心裡冷冷地笑，卻忽然瞪著大翠大聲訓斥地說：“大白天的，蹲在這裡搗藥成什麼體統？！還不快拿回你自己的房裡搗！”他把“你自己的房”幾個字說得格外重。
大翠姑娘聽了，果然像得到赦令，端起石臼就走了。
蘭洪恩盯著大翠的背影，心裡升起一股莫名的怒火，回頭不滿地看了大管家一眼。
大管家臉上卻掛著莫測高深的微笑，看著大翠姑娘走進巷道，進了自己的房間，才回頭對蘭洪恩授意地說：“老爺，你不是想知道這丫頭在幹什麼嗎？這府裡府外，老爺也真該親自去過問過問呢！別總把大事小事，都推給奴才呀！”說完，意味深長地看著面前的主子。
蘭洪恩聽了，頓時明白了，他很感激地對大管家這條自己肚子裡的“蛔蟲”笑了笑，說：“是呀，是呀，很多事讓你操心了！我這就去過問！”
大管家說：“老爺快去吧，奴才忙別的事去了。”說完，轉身進了房裡。
蘭洪恩等大管家走了，才左右看了看，見院子裡也沒別的下人，於是便像賊一樣，迅速走過院子，又穿過旁邊一條巷子，來到了大翠丫頭的房前。
房門沒關，蘭洪恩一步竄進屋子，“咚”地把門關上了。
大翠姑娘聽見聲音，吃驚地抬起頭來。當她看清是老爺時，身子立即像風中的樹葉抖動起來。她的兩眼恐懼而可憐地望著蘭洪恩，搗藥的手停在不動了。