雲陽市委作出決定，在雲陽市黨政機關抽出幹部200人，在全市的二十個貧困鄉鎮開展扶貧工作。每個鄉由3至5個單位組成一個工作組，每個委局派出一名副職領導分別任組長、副組長，包鄉包村，一定三年，不根本改變貧困面貎不得撤退。
青山鄉是全市最為貧困的鄉鎮，同樣也派了一個扶貧工作組開展扶貧工作。這個扶貧工作組的隊伍可以說是兵強馬壯，其中幾個單位的頭兒都是王江明親自點將，參加扶貧的單位也都是些有權有錢的職能部門。知道內情的人都清楚，市委之所以派出最強陣營到青山鄉扶貧，肖丁香在中間是起了很大作用的。青山鄉扶貧工作組由顧樹槐任組長，市藥材公司的副總經理秦安和市財政局一位副調研員任副組長。年初有一段時間，顧樹槐心情很鬱悶，局裡有人告他的狀，市紀委也到局裡調查他的問題，雖然他知道在工作和經濟問題上，自己都經得起紀檢部門的審查，但任何人出現這樣的事情，心裡是總是不大舒暢。顧樹槐雖然不怕別人查他的經濟問題，但他不放心的還是怕拔出蘿蔔帶出泥，將他和肖冬梅的風流韻事帶了出來。肖丁香從肖冬梅那裡聽到這個情況之後，害怕顧樹槐真的會查出問題來，就專門給王江明打電話，大肆說顧樹槐的好話，為顧樹槐說情。王江明立即過問了此事，親自打電話給分管紀檢工作的副書記，讓他和市紀委的同志商量，別挖眼尋蛇打，一般的問題不要過於糾纏。紀檢部門查了半個月，也沒查到顧樹槐經濟上有什麼大問題，王江明又專門為顧樹槐打招呼，於是紀委馬上停止了對顧樹槐的調查，最後還將對顧樹槐有陳見，舉報顧樹槐的兩名科長提出了嚴肅批評，並調出了市稅務局機關。其實那兩名科長也是受了一位副局長的唆使，才舉報顧樹槐的。紀委對顧樹槐的這次問題調查，不僅讓顧樹槐毫髮未損，反而以和顧樹槐不夠協調為由，將唆使別人舉報的三把手調到另一個局當副局長。顧樹槐因禍得福，再也沒人和他爭這個“常務”了。
這次王江明點名要顧樹槐到青山鄉扶貧，就是想讓他到下面去建功立業，創造一點成績，讓他接局長的班。顧樹槐從肖冬梅口中得知了肖丁香在紀委調查他的時候，為他做了不少的工作。在顧樹槐被舉報，紀委調查他時，肖丁香找王書記做工作，為他講了很多好話，顧樹槐真是有些感激涕零。他知道青山鄉是肖丁香和肖冬梅的家鄉，還知道肖冬梅的父親是青山鄉肖家灣的支部書記，因此，他在心裡想：一定要盡力為青山鄉多辦點實事好事，既為自己更上一級臺階攢足資本，也是為了好好報答肖丁香和肖冬梅。
王江明對這次扶貧工作非常重視，他在全市扶貧工作動員大會上講話說，扶貧攻堅是一項關乎農業和農村事業發展的大計，大家思想認識要統一，不能有半點鬆懈。扶貧工作不僅要幫助鄉村解決困難，更重要的是要真正讓他們脫貧致富。下去工作的每個同志都要有認真沉下去的準備，想貧困地方群眾之所想，急貧困地方群眾之所急，要組織貧困地區的群眾脫貧致富，要幫助他們思想扶貧、觀念扶貧、智力扶貧、科技扶貧、文化扶貧，讓貧困地區的群眾切切實實改變生活狀況和貧窮面貎。
青山鄉扶貧工作組下去的前二天，肖丁香邀請顧樹槐吃了一餐飯。那天由肖丁香作東，在香江大廈工作的幾個老鄉都來作陪，肖冬梅、楊柳、桃紅，還有新來的幾個女孩子，坐了滿滿的一桌。一群山村走出來的美女紅顏，簇擁著顧樹槐這惟一的男人，顧樹槐心中感到特別滋潤。聽說顧局長要到自己的家鄉辦點扶貧，美女們心裡別提有多高興。她們帶著青春的笑臉，起身輪番給顧樹槐敬酒壯行。酒桌上歡聲笑語，酒杯咣噹，要不是肖丁香和肖冬梅在一旁為顧樹槐擋駕說情，這一晚，顧樹槐恐怕難擋姑娘們的深情厚誼，會喝得爛醉如泥。
喝完酒後，肖丁香說請顧樹槐唱歌，顧樹槐已經說話舌頭打轉，一進包房，就倒在那沙發上打呼嚕睡著了。肖丁香讓肖冬梅到藥店買了幾顆解酒的丸子來，給顧樹槐服下。顧樹槐在包房裡睡了足足兩個小時才醒來。肖冬梅和她的夥伴們如痴如醉地唱著跳著，高興得手舞足蹈，顧樹槐雖然還有些頭暈目眩，但他被這種情緒所感染，也情不自禁地哼唱了起來。看到這群活潑可愛、純樸天真的女孩子們，他的心中就好像有了一種深深的責任和使命。
顧樹槐帶領著十幾名扶貧隊員來到了青山鄉。扶貧隊員首先集中在鄉政府學習，聽取鄉政府基本情況和脫貧規劃的彙報，然後確定在三個村開展扶貧工作。肖家灣自然是首選村，還有相思衝同樣是扶貧工作點。顧樹槐要照顧整個鄉面上的扶貧工作，他讓副組長、市藥材公司副總經理秦安，還有市環保局的二名科長一起常駐肖家灣，自己同樣把工作重點放在肖家灣。扶貧隊員下村那天，顧樹槐是陪著他們一起步行來到肖家灣村的。肖家灣偏僻，沒有修公路，從鄉政府到肖家灣有上十里路，只有一條可以走人的山間鄉村小道。這條山間的羊腸小道，是肖家灣祖祖輩輩用雙腳踏出來的。這條小道原來不大寬，只能是人行，後來肖老虎發動肖家灣群眾，用了半個多月時間，將這條路面稍許拓寬，大膽的年輕人可以騎著摩托車和腳踏車到鄉政府了。如今鄉里有些年輕人用摩托送客，一天也能賺個幾十元。肖冬梅和楊柳她們每次回肖家灣，到鄉政府下了車，就坐摩托車，每次五塊錢，倒也省了不少腳步。肖家灣支書肖老虎得到鄉政府通知，就帶著村幹部到村頭迎接扶貧組的同志。當鄉長告知他有三名市裡幹部到肖家灣搞扶貧建整時，肖老虎心裡特別高興。他當了二十幾年村幹部，滿頭青絲熬成了白髮，卻從沒有幹部來肖家灣蹲過點。他知道，鄉里來過好幾批蹲點扶貧幹部，鄉里也曾有讓他們到肖家灣扶貧的想法。可那些幹部聽說肖家灣沒有公路要步行時，就把腦袋搖得似撥浪鼓，誰也不願意來這個窮鄉僻壤蹲點扶貧。這次終於有幹部要來了，肖老虎怎麼不欣喜若狂呢？當他緊握著扶貧組組長顧樹槐的手久久不放時，他做夢也不會想到，自己的女兒冬梅竟是這個高大中年漢子的紅顏知己。顧樹槐望著肖老虎略顯蒼老的臉，從那雙鬢的白髮和額頭上的皺紋，看上去恐怕差不多快到花甲之齡了。可肖冬梅曾告訴過他，她的父親還不到五十歲呢。比肖冬梅的父親還要大兩歲的顧樹槐，站在肖冬梅父親面前，儼然不像是一個年齡段的人，在外人看來，顧樹槐起碼要比肖老虎小二十歲左右。顧樹槐心中有許多感觸，但他沒有說出來。
顧樹槐跟著肖老虎一邊走，一邊詢問村民的勞動收入和負擔情況。他在心裡告誡自己：千萬不要在肖冬梅父親面前表露出什麼，不能讓自己的工作隊員，知道他和肖家灣支書的女兒有任何的瓜葛和關係。顧樹槐在下鄉之前，也曾囑咐過肖冬梅，今後她回肖家灣，不要在她父親和鄉親們面前提及他，免得節外生枝。
顧樹槐和扶貧工作組隊員來到肖家灣村支兩委的學習室，肖老虎讓村會計為客人們倒茶。待工作組的同志坐下後，肖老虎謙恭地向顧樹槐介紹情況說：
“顧組長，我們村裡山多田少，溫飽問題都很難解決。吃大鍋飯的時候，年年是返銷大戶。聯產責任制後，村裡還是山河依舊，面貎依然。前幾年我們村一個姑娘逃婚跑到城裡，如今成了市裡的什麼女企業家，說是有了好幾百萬，我女兒也在她那裡打工，如今也當上了什麼經理。不瞞你說，那年她回來，要帶我女兒出去，我們一家都不同意。後來有一個姑娘為了給她母親治病，偷偷地跟著她出去，賺了錢回家，我女兒跟我和她媽死纏硬磨，我才答應讓她去。”
肖老虎摸出一包煙，分給客人每人一支，笑了笑接著說：“村子裡條件有限，你們從城裡來幫助我們脫貧致富，我們儘量把大家安排好。秦組長就住我家裡，另兩位同志一個住肖全初家，就是那個我說的女企業家的孃家，一個住到楊柳姑娘家，楊柳姑娘也和我女兒一起在城裡打工，她家裡是前年才做的新樓房。”
顧樹槐想笑，但沒笑出來。從肖支書那裡他了解到，村子裡做樓房的很少，掐著手指頭一算，就只有那麼幾戶人家。肖丁香擁有數百萬資產，家裡做棟樓房自然不存在問題。另外幾戶人家的樓房，像楊柳和桃紅家，也都是有人出外打工賺錢做的。肖家灣的這幾個女孩子顧樹槐都認識。顧樹槐想：既然勞務輸出是農民致富的一條好途徑，那肖家灣怎麼不號召村民走這條路子呢？顧樹槐一邊用本子記著情況，一邊問肖老虎：
“現在在外面打工的青年有多少？”
肖老虎默了默神，說：“不多，我們村裡人腦子不開竅，一年到頭守著自己的幾分田土，不願出門。前些年，女孩子們出外打工是要遭到非議的，不過現在村裡人觀念有了很大變化。今年外出打工的青年人就有十幾個，男伢崽姑娘都有。其中在香江大廈打工的就有好幾個。呵，顧組長，我們村那個女企業家叫肖丁香，你聽說過嗎？”
“聽說過，”顧樹槐停了停，有意把話題岔開說，“村民們除了種田，部分人家的子女外出打工，還有其他的收入來源嗎？”
肖老虎搖了搖頭說：“沒有，我們肖家灣祖祖輩輩都是種田，沒有人做生意，交通又不方便，除了種田，沒有其他的門路。”
顧樹槐清楚這些年的扶貧，沒有從根本上讓農民真正脫貧致富。不少單位雖然派了幹部到農村，但他們很少真正為農民出主意想辦法，而是部門搞點資金和物質打發，扶貧的幹部則三天打魚四天晒網，一個月在扶貧點打一個轉身就算了事。鄉村幹部對扶貧也沒什麼具體要求，只要有錢有物，扶貧幹部來不來鄉里都無所謂，至於像過去那樣與農民同吃同住同勞動，真心實意著遠長遠，為群眾辦實事，簡直是天方夜談。雖然從中央到地方，口口聲聲喊什麼智力扶貧、科技扶貧、文化扶貧，可又有誰真正做到了這一點呢？
顧樹槐想在肖家灣作出一個典範。他對肖老虎說，扶貧組不準備帶很多錢給村裡，當然也不會一毛不拔。他們會盡力尋找長遠致富的路子，投資專案，讓全村人都受益。顧樹槐在肖家灣村住了一個星期，每天他和秦安走家串戶訪貧問苦，作調查研究，和村民們一道商討脫貧辦法。幾天的工作，使他心中有了一點底。肖家灣是典型的大山區，雖然耕地面積少，但山林資源豐富，靠山吃山不失為一條致富的好路子。聽村民們講，肖家灣的大山之中有中草藥三十多種，不少還是名貴藥材，每年的夏秋之際，外地就有人來山裡採藥。可是肖家灣人從來沒有人去阻攔，而把這樣的資源拱手相讓。因為他們自己不懂中草藥知識，也從來沒有想過要採藥掙錢。顧樹槐瞭解到這個情況後，心裡就有了一個在肖家灣建一個藥材基地的設想。秦安是藥材公司的副總經理，這正是他的權力範圍，於是他向秦安提出了這個設想，並得到了秦安的贊同。秦安說回去和公司黨委認真研究，報市政府批准，爭取把這件事辦好。