下雪不冷化雪冷，的確。雖然萬里無雲，陽光普照，皚皚白雪映襯著明淨的天空，但天氣奇冷，耳朵像有刀子在割，腳趾像有老鼠在啃，背上嗖嗖灌著寒氣，逼得人們直想進屋往火盆邊靠。周振邦卻不然。他心裡燥熱，這寒氣叫他感到暢快。他在河邊來回走動，數著一輛輛車，盼望一個人歸來。這人是楊春華！
老曹來住了幾天，見楊春華沒到，又急匆匆地走了，說非把楊春華揪回來不可。轉眼一個月又過去了。昨天接到縣裡的電話，來接替他的區委書記正是楊春華！楊春華本已到省裡工作，也許是被老曹說動，願意回來；也許他跟吳畫的情緣未了，自願回鄉；也許……反正他要回來了！並且就在這兩天！周振邦高興，也放了心。他近日來一直擔心調來個不諳世事的人，和自己當初一樣，再捅人家的瘡疤。燈籠鎮這幾天暴露出不少問題，一個要走的人實在無能為力了！
幾趟班車都來了，又開走了，沒有楊春華。他站了站，怕區裡有事，只好慢慢往回走。
到河邊來是從公路繞的，回去時從街上走，一進街口，遠遠望見吳畫家門口圍了許多人，心裡頓時一喜：莫不是楊春華這小子回來了？莫是不吳畫家的鋪子也開了？不管是什麼，總是值得高興的。待走近了，才發現自己猜錯了。眼前的景象令他百感交集。吳家門前的階沿上，置了兩張桌子，綵鳳和吳畫各佔一張，大筆飛舞，給人家寫對聯。綵鳳佔的八仙桌，桌子角上放著一個小臉盆，裡面裝的錢。對聯一角五分一幅，任買主點哪一幅，她就寫哪一幅。不識字的她就唸給人家聽，還解釋，當參謀。周振邦走過去時，她戴著一副金絲邊的老花鏡，專心致志地寫一幅結婚用的對聯下聯，邊寫邊說：
“這一幅算是我送給新郎新娘的，就不收錢了！”
一個老頭等在旁邊，說：“哪裡話！生意是生意，人情是人情，您的情我代他們領了，錢還是要給的。”
圍觀的人有的是買對聯，有的是看的，嘖聲一片，誇字寫得好，誇這兩個女人是奇才。對聯底稿貼在兩戶人家共用的隔牆當頭，許多人在那兒望。周振邦也踱過去望。他個子高，別人擋不住他。底稿是用小楷筆寫的楷字，十分工整。只見上面有數十條，都分了類，只可惜視力不濟，看不清楚。有人發現區委書記來了，人們便閃開一條道，讓他往前站。他倒不好意思了，連連往後退。這邊兩個寫字的人也發現了他，一起向他打招呼。
“周書記，到處看看？”綵鳳取下老花鏡，笑著。
“想不到您的筆力還這麼穩健！”周振邦對毛筆字似懂非懂，也不知“穩健”兩個字用得恰當不恰當。
綵鳳拖過來一把椅子，說：“穩健什麼喲！要不是畫壯膽，我哪敢眾人面前丟醜？燈籠鎮原本就是個藏人的地方，加上現在來往的人更多了，一個老婆子在這兒胡抹，不把人笑掉大牙？說起來都是她慫踴的。她說收幾個壓歲錢，給孫子也是好的。我這人見錢眼開，心就活動了，再加上有她壓陣，也就老起臉出來了。”
周振邦笑著把椅子推回去，“不是為錢，是方便群眾。您看，大家都喜歡您兩位的字。您就辛苦兩天，多寫些，到正月初一，我讓我兩個小東西給你拜年去，討幾個壓歲錢！”
“那好那好，老婆子還要多活幾年！”
打趣的話惹得看客們都笑起來，這笑聲讓人感覺出了迎春的喜氣。
周振邦想起一件事來，說：“對了，上次書法比賽，那塊匾用了您的字，許長青兌現了沒有？”
“你說那一百塊錢？給了，給了。我也不客氣地接受了。買紅紙就是用的那筆錢。”
吳畫只顧埋頭寫，幫人家捲起幹了墨跡的對聯，沉默不語。周振邦尋著話兒問她：“這個攤子是你們倆合擺的？”
“不，是嬸子的。我沒事，幫幫忙。”
周振邦見她們太忙，不便久呆，說聲：“你們忙！”從人圈子裡鑽了出去。他看出吳畫神態中有一種不祥的東西。她不樂，也不悲，字寫得好，卻沒有生命的活力。人們做生意都開了張，就她的鋪子不開。有人千方百計賺錢，她也沒興趣。三千美元摺合人民幣匯來了，夠她吃一陣子，是她女兒辦的存款手續，她不推也不接，彷彿沒這回事。也許，跟她比較接近的唯有綵鳳了。他問過迎春幾次，迎春說，媽跟她在一起也沒話說。她從裡到外，一天比一天在變冷。世界好壞與她無關，天晴下雨視而不見。他感到自己無能為力，也就不往她那裡去，去了沒話說。全部希望寄託在楊春華身上了。
越往前走，他的心越沉。燈籠鎮熱鬧了，但這熱鬧叫人憂慮。走了一程，他見宋長福跟幾個不三不四的人急匆匆走進了他的家。他們在幹什麼？許長青剛才說了，他們在販賣木材，販賣古董和舊鈔，還要搞鋼材和汽車……一個風風火火的**人，怎麼會墮入這個泥坑？再往前看，一些樓房矗立起來了，好是好，卻佔了大片肥沃的耕地。信用社裡，興奮地走出幾個人，都是貸了款的。有人口開得很大，一開口就是幾十萬！全國都這麼貸，那會是什麼情景？灑向人間都是錢！風兒飄來迪斯科舞曲的音樂。他聽不懂，覺得怪里怪氣，瘋瘋顛顛的。咦，那個開旅店的，為什麼又弄來幾個漂亮姑娘，在裡面白拿工資？……相反，燈籠鎮原有的一些東西卻沒有了，能代表地方風味兒的，大概只剩下張吉祥的豬油餅子了。
回到區政府院子裡，許長青愁眉苦臉地等著他。
“又有什麼事？”
許長青憋出一點笑來，說：“為秀子的事，她老要我給她安排一個工作。”
“她的戶口不是轉鎮上來了麼？”
“她是說工作。”
“她不是做衣服麼？”
“是的。可她說……”許長青打個冷戰。
“說什麼？”
“她說不知誰把她師傅害死了，害得她沒學到東西。再呢，也沒錢買縫紉機。”
“找個臨時工作吧。”
周振邦不自覺地望一眼許長青的宿舍，只見窗簾很快放了下來，顯然窗簾後面有一雙眼睛。再看許長青一副沮喪樣子，不由得頓起疑心。許長青何等人物，怎麼會受一個山裡姑娘的擺佈？他恨一聲，往自己的家走去。
老婆正剁肉糕，兒女在烙豬頭，整豬蹄，歡天喜地。但是，他卻歡喜不起來。喜慶的節日帶給他的是傷感。