“你說還有誰！我一回家，他就要打，我說：‘你敢動我一下，我馬上走！’他又跪在我面前哭哭啼啼，問我是不是真的。我一想，這日子也過夠了，就對他說：‘是真的！’他拳腳相加，又打我一頓。我就說，‘我跟許長青感情好，不是一天，也不是一年，十幾年了！當初嫁給你是出於無奈，不是要往山裡攆，我怎麼會嫁給你？今天一切攤開了也好，你走你的，我走我的！’他和他媽喊叫我滾，我就走了！”
許長青腦袋在發脹。她一切都敞開了，我的天！
“那……怎麼辦呢？”他的嗓音變了。
“我想好了，與其窩囊過一生，不如爽爽快快過一年。從今以後，我就跟你了，外人笑也好，罵也好，由他！”
許長青感到幸福，更感到害怕。他萬萬沒想到，一個溫順得貓似地女人，在關鍵時刻竟大膽到如此程度！望她，只見她臉不紅，氣不喘，平靜而深情地凝視著桌上玻璃板下他的照片。他惶惑了，害怕了，她叫他害怕。事情一捅出去，親友們會怎麼說？“沒出息，找個比自己大五六歲的生過孩子的女人！”領導會怎麼說？“你身為領導，竟幹出這事兒！”鎮長當不成了，前途也沒有了，而且將無臉在人前出現。他摸出一支菸來，劃火柴時手直抖。
宋長榮見他不說話，以為他為自己擔憂，轉而勸他。她含情脈脈地說：“這事兒你不用為我擔心。只要我倆相親相愛，跟心愛的人在一起，再苦也是甜的。孩子他給我，我可以再生。我們倆那天的事，我都承認了，我承認是我乾的。孃家要有意見，我就跟他們脫離關係，至於以後的生活呢，就算把你鎮長撤了，你沒工資了，也不要緊。我已經掙了幾千塊錢，法院斷案，至少也要給我一半。我還可以掙，一年兩千塊我能賺……”
“不，長榮姐！”許長青早已嚇昏了頭，“你不應該承認，也不應該出走。人家本來沒把柄的，這麼一來，反倒有了把柄。依我說，你先回去，等這陣風過了……”
宋長榮聽出了話意：“怎麼，你怕了？”
“不，我怕什麼！”他支吾著。
“那你‘不承認’是什麼意思？”
“我是說，我們不應該……”
“不應該什麼？”
“長榮姐，我，我真混帳！……”
宋長榮胸口一陣冷痛，接著天旋地轉，手本能地扶住桌子，才沒有滾倒。長青見她臉色發灰，害怕她發病出不了這個門了，急急地問：
“長榮姐，怎麼樣？走得動嗎？”
她冷笑一聲，跟著眼淚奪眶而出，想說話，張不開口。他扶著她，搖晃著，一個勁兒叫“長榮姐”。他慢慢恢復過來，瞪著這個曾是那麼多情的小弟弟，恨得牙癢。如果手裡有把刀，她說不定會殺了他！這個混蛋，這些年來，他是那麼溫情，那麼貼心。現在，她把自己一個女人的名譽和生命都端給他了，可他竟這麼無恥！糟糕的是她的心被攪動了，丟不下他了……她哭得說不出話。
“長榮姐，還是先回去吧，啊？”
“你，你不愛我？……”
“不是。說真的，這麼多年，我心裡只裝了一個人，那就是你……”他也哭了，覺得很苦。不知不覺，他又跪倒在她面前，臉伏在她懷裡揩眼淚。
“那你到底怕什麼呢？怕鎮長當不成了？還是……”
“不，不是。”
“到底怎麼了？”
“我，我剛才……區委書記問了我，我沒承認……”
她有了一絲希望，捋著他的頭髮，笑了笑：“那不要緊。走，我們倆去找周書記，我會說一切是我主動的，包你沒事。你只要承認你愛我就行。走吧。”
“不，不行。”
“還有什麼？”
“長榮姐，如果傳開了，我們的名聲都完了……今後怎麼在鎮上做人？”
他終究要將她踢開。她絕望了，反倒不哭了。
“你那天說，只要跟我在一起，什麼都可以不要，現在怎麼了？”
“我不該……是我的錯……”
“那我去向區委書記講？”
“千萬別，別，長榮姐，我求求你，求求你……”
她站起來。他抱住她的腿。她悽然地說：“長青，你說，我怎麼辦？什麼都敞開了，為了你，我把後路都斷了，你說，我怎麼辦？……”
“長榮姐，還是回去，只要咬住不承認……”
“別說了，我懂了。你要名譽，要前程。你放心，我是自討苦吃，不會連累你的……”她，邊說邊往外走，眼睛發直，兩腿僵硬。
他在門縫望著她，生怕她碰見了誰。
她走了，歪歪倒倒，深一腳淺一腳出了區委大院。
夢境破了，歸路斷了，往哪裡去？站在空蕩蕩的街上，她前後左右望望，只見大雪還在下，白天吵架的鋪子前已經被大雪蓋得一片白；那盞燈籠還亮著，是他送的，掛在黃家門前，紅綠的色彩在雪霧中放出絢麗的光芒，幾隻彩穗靜靜地垂著；遠處柳家樓房裡，燈光通亮，人影綽綽，顯然人家正高高興興地忙碌；橫街上，一路燈籠，把雪天的街道映照得五彩繽紛……然而，她卻無路可走，無處可去了。人們的嘲笑謾罵她可以忍受，以前因有意中人這根精神支柱撐著，可現在，這支柱子抽去了，她站了一會兒，向河邊走去……
周振邦出了許長青的宿舍，就往黃家去了。在他眼裡，宋長榮是個好人，若不是那種年月，她的婚姻應該是美滿的。但現在已經有了兒女了，得勸她好好生活。她和許長青的關係，他相信是真的，但那小子一口咬住不承認，卻也好，免得破壞人家家庭。他料定宋長榮今晚不好過，那女人又是個小氣量的。放心不下，他決定去勸勸。
誰知宋長榮不在。他聽了她丈夫的敘述，老著臉批評了幾句：“你說她承認了？那是人家見你也不相信她，寒心了，才說的氣話！可你倒好，不相信自己的人，倒相信謠傳！你訪一訪，這麼多年了，宋長榮是這樣的人嗎？我不多說了，你快點去把她找回來！”
丈夫一聽，約了幾個夥計，分頭去找。她孃家，做活兒的鋪子，到處都沒有。直到天亮，才在河水下灘的地方找見凍成了冰的屍體。一個手提包還在手裡。
宋德禮本來已經病得奄奄一息，一聽女兒死了，一口痰沒咳出來，便去了。宋長福和宋長貴聯合起來，同時告狀，告妹夫黃某人。
可憐姓黃的喪事沒辦完，就被區派出所傳喚。他願坐牢，以謝九泉之下的冤死的妻子。吵架始末重被追究，傳喚郭槌子，他見鬧得死了人，也有些後悔，不願多結冤家，只說吵起架來沒好話說，也忘了放些什麼屁。人死了，追究起來，各位有錯，卻夠不上犯罪，教育幾句也就算了。
許長青也被傳喚過，他承認去過宋長榮的房，越軌的事沒幹。況且就是有那事，離人命案也還差得遠。他照樣當他的鎮長，只不過工作比以前踏實了，為人也老成了，話比以前少了。有人勸他，不要揹包袱。他沉痛地說：“我只是同情宋長榮同志，羞憤自殺，多少跟我有些關係……”說著便淚如雨下了，很真切。
四
雪住了。天空放晴，大地一片銀光，熠熠閃亮，耀人眼花。燈籠鎮大街小巷驟然塞滿了人，有從山裡來的，有從城裡來的，南腔北調彙集在一起，組成了燈籠鎮的熱鬧。喧囂的人聲中，不時摻進幾聲豬叫，殺豬佬正忙著。有時噼噼叭叭炮竹響，不是有人結婚就是新房搬進了人。有時又飄來鑼鼓音樂聲，那是在排戲。街上的燈籠在增加，花樣也翻新了不少。看來，今年的春節將會特別熱鬧。人們並不因為死了一個宋長榮就不過年了。
許長青乾得很出色。他睡得很少，幫忙有志搞商品經濟的人出謀劃策，解決困難，包括黃家一幫子人。人們開始把他比做曹鎮長。郭槌子的場子批了，就是批給宋長榮的那塊地皮。為懷念宋長榮一片真情，他和宋長榮的那位徒弟迅速戀上了，並很快確定了婚姻關係。他爹和兩個姐姐很喜歡，因為這姑娘本份，又聰明，衣服做得不錯。姑娘姓田，叫秀子，年方二十一歲，山裡人。能嫁給燈籠鎮的鎮長，不光她本人滿意，連她家裡也滿意。他們倆在街上走過幾個來回，人們稍不注意就把她當成了宋長榮，連郭槌子也暗自嘀咕：自己那天看到的，莫不是這位秀子姑娘？他心裡更加後悔。
閃電式的戀愛，閃電式的辦了結婚登記手續。法律承認了的夫妻，也不拘那些形式，臘月二十六登記，當晚他們就睡到一起了，在區委院子的宿舍裡。
許長青一夜辛苦，早晨仍按時起床，雖然身邊的嬌妻叫他難捨，暖和的被窩令他留戀。他答應了徐小鵬，今天上班前找信用社領導，幫他說情貸款的。他懷著懺悔之情，要為大家當牛作馬，鞠躬盡瘁，死而後已。他悄悄起床，悄悄出去，又悄悄帶上了門。
秀子年少貪睡，醒來時天已大亮，看鐘，八點多了。她爬起來整理床鋪，帶著好奇心，**床下到處亂翻，似乎要捕捉到一個獨身男人的隱祕。揭開枕下的棉絮，猛然發現一個花手絹，上面還留有被眼淚浸溼而後自乾的痕跡！這手絹她認識，是師傅的！師傅死前頭一天，這手絹是她洗的，第二天早晨她給了師傅。顯然，那天白天吵架過後，夜晚死之前，師傅到過這裡。聰明的宋長榮，她在死前神不知鬼不覺留下了這麼個證據。她又怎麼知道這證據會被別人發現而不會落入許長青之手？秀子打量室內，終於明白了。這位鎮長不愛收撿，室內亂七八糟，桌上滿是灰塵，毛巾晾得歪三垮四，**的稻草四面露著……再回憶他昨夜的神情，她斷定，師傅的死一定與丈夫有關！郭槌子揭發的是實情！
昨夜，他的表現不像沒有接觸女人的男子。這也罷了。新婚燕爾，男歡又愛，她沉浸在新婚之夜的驚喜中，然而他呢，在歡娛中卻突然倒抽一口冷氣，那眼睛直愣愣地瞪著她。他顯然把她錯認成宋長榮了。緊接著，他不自覺地仰望樓上一眼。樓上有什麼？什麼也沒有，他肯定仍疑心著樓上有一個洞，洞那邊有一雙眼睛！還有……只要認真回味，許多細微末節都變成了蛛絲馬跡，足以證明他跟師傅宋長榮的關係！