原來那田師爺早就不甘心做道臺衙門的師爺，暗中投靠了京城的裕親王。當他看到道臺弄到了諸葛報時爐這一稀世之寶後，就密報了裕親王。誰知裕親王貪心大起，要他一定把此寶弄到手。這可使田師爺為難了，因為道臺已把此事告訴了李中堂，並說將此爐作為賀禮送去。萬一不慎，露了底，那李中堂也不是好惹的。於是，他便勾結了自己的結拜兄弟江洋大盜毒金駝，圖謀在途中劫取這報時爐。這樣一來，這失寶的罪責便可推到那護送寶物的甄英身上。
誰知那天晚上，毒金駝偷盜沒成功。於是田師爺假裝坦蕩，叫甄英把那報時爐帶在身上。這樣一來，甄英一定會對自己深信不疑，而他則乘那天甄英下潭洗澡之機，把自己早已準備好的一個假的寶爐與真的換了。可甄英一直跟他形影不離，他沒找到機會把那真寶爐送出去。恰好今天諸葛雲要甄英陪著一起去那臥佛寺玩，這可是田師爺已不得的好機會。他便慫恿甄英去多玩一會兒，自己則趕緊叫了一個親信，去報知那毒金駝到這古墓處來取寶，然後，直接送往裕親王府。而他呢，則可以像沒事人一樣，泰然自若地去李中堂府，將來即使發現甄英身上這報時爐是假的，那也跟自己無關了。
毒金駝這麼一講氣得甄英七竅冒火，他恨不得立刻趕回去就將田師爺殺了。可是那絡腮鬍子卻說：“別急，你殺了他，又有什麼用呢？”絡腮鬍子用繩索將那毒金駝綁個結實，吩咐他那位手下人押回中州去再作處置，然後對甄英說：“你現在必須把這真的報時爐送到李中堂府上。”
甄英感到奇怪：“這是為什麼，它可是屬於諸葛家的呀！”那絡腮鬍子笑著說：“別急，它很快就會歸還給諸葛家的，可是，現在為了甄家鏢局的聲譽，還必須這麼做。”然後，他對甄英和諸葛雲如此這般地說子遍，直聽得兩人連連點頭，說：“妙計，妙計！”
到了這地步，甄英再也忍不住了：“大叔，你究竟是什麼人，為什麼要這樣一而再地幫助我，為我著想呢？”只聽那絡腮鬍子哈哈大笑，聲音突然一變：“傻孩子，可真夠笨的了！”說罷掀了斗笠，扯去那絡腮鬍子，甄英定睛一看，此人正是自己的父親，不禁驚喜萬分地叫了起來：“爹爹！”
原來，甄七州已知道臺的那個諸葛報時爐來路不正，因此，他不願接此護送賀禮的差事，故意託說已出遠門。沒想到，那甄英正好回家，年少氣盛，貿貿然應下了這一差事。甄七州心裡很不放心，因此便化裝悄悄地一直跟隨著同行。先在飯館裡試探了一下甄英的功夫，因為五年不見，不知兒子究竟有何長進，後來又在那天夜晚出手救了甄英。他早就知道田師爺不是個好人，因此特別當心。這傢伙，果然在龍潭泉邊，他發現了田師爺暗中偷換寶爐。今天當他看到甄英和諸葛雲一走，那田師爺說要去遛遛，他便讓一個徒弟，跟蹤而去，然後，他自己則來找到甄英他們。
“你們只要依著我的話去做，後面的事情就好辦了。”甄七州說著，一眨眼就不見了。
當甄英跟諸葛雲兩人說說笑笑回到鎮上那停著車馬的地方時，田師爺也已經回到那裡了。當然，這時，諸葛雲又變成了一個小夥子了。田師爺偷偷察看他們倆，著實看不出有什麼異樣，好像十麼事情也沒發生過一般，那個小包還是好端端系在甄英的身上，他不禁暗中得意地笑了起來。
兩天之後，他們便到了京城，那諸葛雲跟甄英在城門口依依不捨地分了手，還朝田師爺一個勁地道謝，然後就飄然而去了。
甄英跟田師爺一行人來到李中堂府，李中堂一聽說是中州道臺派來送賀禮的人，立刻知道是送寶爐來了，非常高興，親自到客廳接見，開口就問：“那個諸葛報時爐在哪兒？”
甄英很恭敬地雙手捧上那個小包：“中堂大人，就在這裡。”李中堂迫不及待就要去接。可甄英卻說慢，且讓我當堂驗明一下，然後才能交付給大人。”那一邊的田師爺冷眼看著，心中暗喜，這一回這小子可要出洋相了。
只見甄英解開小包，取出那青銅報時爐，放在桌上，投人一撮燃著的香料，再用手按住那蚊首，不一會，手一放開，便看到一縷青煙從那龍首口中吐出，纖細如線，聚而不散。那李中堂一見，撫掌喊道：“啊呀，果然是稀世之寶，不可思議呀！”而那田師爺呢，臉色頓時變得灰白。他實在想不明白，這究竟是怎麼回事，因為那個真的報時爐，分明已經被他偷換去交給毒金駝了，怎麼又會在這裡出現呢？
甄英說：“一個時辰過後，它就會換到下一個姣口裡吐煙，大人是否要等著瞧瞧。”那李中堂早已心花怒放了，放聲說：“不必了，不必了。趕快把它送到後堂夫人處去，好好收藏起來。”
甄英說：“請讓我幫你送往後堂，因為我們道臺大人特地囑我代他問候夫人呢！”李中堂一擺手：“好吧，請。”
甄英手捧那諸葛報時爐，跟李中堂一起，由兩位管家引路，後面族擁著一大群僕人和保鏢，走向後堂。穿過一條長廊，剛走到一個院牆的月亮門前時，冷不防從裡面跑出來一個穿紅戴綠的年輕丫環，手裡捧著一大叢大概是剛採下來的鮮花，正好一頭撞到了甄英身上，撞得甄英一個趔趄，那丫環的花也撒了不少在甄英身上。李中堂很生氣，斥罵道：“你是哪個房裡的丫頭，這麼沒規矩，聽到有人來了，也不知避讓，競撞到客人身上來了！”那年輕的丫環，又羞又怕，低著頭站在一邊，囁嚅著說：“稟告老爺，我聽到有人來，想趕快躲開的，沒想到心急慌忙反而撞上了你們，還求恕罪。”李中堂揮揮手：“去，去，回頭再找你算賬！”
來到後堂書房裡，李中堂引缻英見了夫人，又盯囑夫人將這報時爐好好收藏，待到後天生宴席上，再拿出來，炫耀一番，也吋讓人看看中堂大人的氣派。
甄英說：“中堂大人，我受道臺大人託付，護送這諸葛報時爐到京，現在這報時爐已經送到中堂府上，還求中堂大人能賜一紙親筆回件，我方能回去向道臺大人交差。”那中堂大人連說：“應該，應該。”說罷，立刻提起筆，寫子張收據，蓋上自己印章，交給甄英。甄英說：“大人，我這就告辭回中州去，道臺大人在等著我的迴音呢。”說完，行了一個大禮，就帶著那幾名差役和車伕們回去了。而那田師爺呢，此刻卻不知去向了，大概是害怕裕親王來找他要那寶爐，已經逃走了吧。
這一日，正值李中堂壽辰，中堂府裡賓客盈門，客廳內外，熱鬧非凡，酒過三巡，李中堂叫人捧出一個紅漆托盤，上有錦緞蓋著一物。眾人感到好奇，不知裡面是什麼東西，李中堂拈著鬍鬚，得意地說：“這是一件罕見的寶物，老夫今日拿出來與諸位一起賞玩。”說著一掀那錦緞，只見那盤裡是一個形狀奇特的器皿。“這就是傳說中的諸葛報時爐，它能按十二個時辰，在十二個蛟口中分別吐煙，更奇的是，它吐出的煙，聚而不散。”說罷，李中堂親自將一撮擯香木點燃了，放人那報時爐的凹穴中，然後用手按住其中一個蛟首的孔，此時，那些來客們都一個個伸長脖子，瞪大眼，等待著那奇蹟的出現。可是當李中堂將那手指放開時，那蛟首的孔中，卻不見有一點菸冒出。李中堂心中納悶，又過了一會，見還是沒煙，便想，也許正好按著的那一個蛟首不靈了吧，就又換了一個蛟首，可是，依然沒煙。李中堂急了，一個一個蛟首都按過來，可全都不靈。那檀香木在問穴裡燃得煙霧騰騰，把李中堂倒嗆得咳了起來。
這時，客廳的貴客們，可就忍不住了，全都竊竊地暗笑起來，有的還故意說出聲來：“假的，假的，中堂大人是在尋開心吧！”
“不，準是中堂大人上當了，上當了！”
這時，李中堂簡直窘得要往地縫裡鑽，當著這麼多的貴客，實在把臉都丟盡了。他弄不明白，這是怎麼搞的，前一天明明看到這報時爐是十分靈光的，而且這報時爐是由他親自藏在夫人枕箱裡的，夫人一步也沒離開過，今天又是他親自去取出來的，怎麼會突然就不靈了呢？
要問這到底是怎麼回事？原來那一天，當甄英來到中堂府送寶爐時，那諸葛雲已經偷偷地潛人了中堂府的後院。她打扮成這府裡丫環的模樣，弄了一捧花，在那地方等著。待甄英他們過來時，她故意突然跑出來到他身上去一撞，就在那一撞間，她藏在一捧花裡的那個假報時爐已經落到了甄英的手上，而甄英手裡那個真的報時爐則塞進了她手中的花裡面了，這就叫偷梁換拄。他們倆手腳是那麼利索，配合得是那麼默契，裝得又是那麼像，旁邊的人哪會懷疑呢？
就這樣，這稀世珍寶諸葛報時爐就又完好無損地回到了它的主人家了。
至於那個中州的道臺，過了不久，就被罷了官，因為李中堂出了這麼。一次大丑之後，非常惱火，可又有苦說不出，想來想去，就把這怒氣出到他的身上去了。
這也正是他應有的下場吧！