黃河邊的一條古驛道上，兩輛帶蓬馬車響著鈴聲向東而行。前一輛車轅上插一面黃旗，上繡“中州甄家鏢局”六個黑字。馬車左右有四個壯漢，騎著馬緊緊跟隨。
前面來到一片松林，車把式見松林深密，趕緊加上一鞭，催馬快行。這時，忽聽“吹”一聲吆喝，像是打了一個響雷一般。一個高大的黑衣人，如座鐵塔樣站在前面的道中。他臉上用鍋灰塗黑，只露出兩隻眼睛閃著凶光。黑衣人持一根雞蛋粗細的渾鐵杵，大聲叫道：“此山是我開，此樹是我栽，要想過此道，留下買路錢來！”
騎馬的幾個壯漢罵道：“大膽賊子，不要命了，敢來劫道臺府的東西！”拔出腰刀，拍馬上前，團團圍住，揮刀就朝黑衣人頭頂砍去。不料黑衣人不慌不忙將渾鐵杵在頭頂一舞，便聽得“叮嚇噹噹”一陣響，四名壯漢都覺得虎口發麻，腰刀竟然全音15脫手而飛，嚇得他們撥轉馬頭，邊逃邊喊：“田師爺，甄公子，不好，那強賊厲害！”
黑衣人大步趕上，來到第一輛馬車跟前，車把式早已嚇得鑽到車底下去了。黑衣人狂笑道：“哈哈，什麼瓶家鏢局，全是一夥膿包！”說罷舉起鐵杵就往車蓬上砸去。這一擊少說也有三百斤的力量，可沒等砸到車蓬！，卻聽得“錚”的一聲響，鐵杵在半空中被一股軔勁擋住了。仔細一看，竟然是從車篷裡伸出的一雙手，那雙手緊扯著一根細鋼鏈。就是這根細鋼鏈，架住了他的鐵杵。
黑衣人有些吃驚：“什麼人，有種的出來，較量較量！”誰知車蓬裡―個帶些椎氣的聲音笑著說：“不必出來，你只要有本事，儘管施來！”黑衣人將鐵杵往叵一收，改一個直搗黃龍之勢，對準車蓬猛地搗左。可是杵頭剛到車蓬口，又被一股韌勁檔住了。仔細一看，鋼鏈已在杵頭上絞子圈，鐵杵動彈不得。黑衣人知道不好，趕緊使勁往懷裡拉，可是哪裡拉得動，倒像被粘住子般。他急了，再一用勁，不料鋼鏈恰好一鬆，“撲通”一聲，黑衣人一個跟斗，跌出去一丈多遠。“咔嚓”一聲，竟然把一棵松樹撞斷了。黑衣人也顧得身上疼痛，跳起身來就跑。可是沒等他跑出兩步，從車蓬裡一道銀光閃出，黑衣人只覺得後頸穴道上被點了一下，立刻暈過去了。
就在這時，只見從樹梢上又躍下一個黑衣人，也是臉上塗黑，不過個子稍矮，手中持一柄蛇形曲劍，怪聲笑道：“甄公子果然好本事，能賞臉出來跟在下比試比試嗎？”
“可以。”話音剛落，車蓬的簾幕一掀，跳下一位十六七歲的少年人來，金孔白皙，質彬彬，戴一頂小黑緞帽，穿一件青布大褂，外加一件灰綢背心，倒像一位正在書塾裡讀書的學牛―。矮黑衣人說一聲：“小心了！”便揚劍朝少年攻去，只見那蛇形劍施展開來的招式完全跟毒蛇噬人時一模一樣，寒氣逼人，險惡狡詐，變幻莫測。那少年不想貿然接手，閃身一躍，足尖把地上那根渾鐵杵一一挑，鐵杵已到手中。此刻那矮黑衣人已經逼到跟前，少年用渾鐵杵去招架，可只聽得“鏘鏘”之聲，竟然像削甘蔗一樣，那蛇形劍將渾鐵杵一截截地削斷。就在這情勢十分危急之際，少年已看出了那鉈形劍看似密不透風的招式中偶爾出現的空隙。他手略一動，一道銀光閃出，穿過蛇形劍的空隙，直擊黑衣入的太陽穴。黑衣人大吃一驚，馬匕變招，用劍去擋，可是少年手腕一抖，銀光竟然拐了一個彎，“砰”的一聲點中了黑衣人後腦勺上的穴道。黑衣人一個踉蹌，也暈倒在地了。
再看那少年，閃銀光的東西已收到他手中。原來是一顆鴨蛋大小的銀錘，用很細的鋼鏈繫著，鋼鏈也不知有多長，藏在他的衣袖中。那四個狼狽逃跑的壯漢一齊擁上前來，喊道：“殺了這兩個惡賊！”
就在此時，從後面一輛馬車上跳下一個人來，此人約摸五十歲，瘦條個，川背臉，頷下幾綹稀稀的鬍子，一副精明圓滑的樣子。他揮手叫道住手！”
仕漢道：“田師爺，強盜不殺，將來還會在這兒作惡的！”
田師爺說：“他們不是強盜。”
“不是強盜，那為什麼要攔劫我們的車？”少年也感到不解。
田師爺帶著些歉意說：“實不相瞞，這兩個是我們道臺老爺特地請來的武師，一個叫通天塔，一個叫黑尼蛇，讓他們假扮強盜，來試探一下甄英公子的功夫的。”
少年人有些不悅地說：“這麼說，你們道臺老爺是對我放心不下囉？”
田師爺說：“不錯，因為公子畢竟年紀這麼輕，這批賀禮又不同尋常，道臺老爺心有頤慮，也是情理之中嘛。這回，道臺老爺該放心囉。”
斑英聽了，笑子笑，也就不作聲了。
要問這年紀輕輕的甄英，怎麼會擔起這護鏢重任的，還得從頭說起。
三天前，中州城的甄家鏢局裡，來子位貴客，坐四人人轎，帶著幾名隨從，此人不是別人，是中州府的道臺大人。
鏢局的老總管一見道臺大人來了，急忙出來迎接。道臺開口就說：“我有些賀禮，要送到京城我的恩師李中堂大人處，想請你們鏢局幫忙護送一下。”
老總管感到不解，問：“既是道臺大人的東西，為何不讓道臺府的武官和兵丁護送呢？”
道臺搖搖頭說：“那些武官兵丁，捉捉小偷，唬唬百姓可以，對付江湖上的那些綠林好漢，還是你們飯家縹局的鏢主甄七州的名號鎮得住。”
老總管犯難地說：“稟大人，實在抱歉，我們家主人不在家呀”
道臺一聽，冷笑一聲：“什麼，甄七州不在家，據我的訊息，昨天，我手下人還看到他的。”
老總管忙回答：“他今天早上起程去了涼州，要一個月後才回來。”
道臺惱了：“什麼，一個月？那早過了中堂大人的生日壽辰了。嘿，分明是這甄七州拿架子，故意跟我過不去。”
老總管垂著手，只是不作聲。
跟道臺一起來的那位瘦師爺陰陽怪氣地說：“依我看，甄七州也只是徙有虛名，他可能是聽到我們人人要他護鏢的訊息，躲起來了！
就在這時，只聽廳外響起一個脆亮的聲音：“誰說的，這活兒，我來幹！”
眾人一驚，扭頭望去，只見廳外天井裡昂然站著一位少年，風塵僕僕，背上還揹著一個行嚢，好像別剛遠道而歸。老總管一見，驚喜地叫了起來：“啊，阿英，你回來了！”少年大步跨進門來，說：“我爹不在家，這批賀禮由我來護。”
可是，老總管卻急了：“阿英，這可使不得，你剛從少室山回來，江湖上的事，你還沒有經驗哪！”
道臺卻上下打量著帶著稚氣的少年，疑慮地問：“你，能行嗎？”
甄英微微笑著，指著門口簷頭一隻喳喳叫的麻雀，說：“請看！”話音剛落，只見銀光一亮，小雀兒已墜落在地。差役急忙去拾起交給道臺，道臺看那雀兒，渾身無任何創傷，不由感到驚訝：“你，你是用的什麼手段？”
甄英攤開手掌，便見他的手心裡有一個小小銀錘，繫著一根很細的鋼鏈。可是誰也沒看清他是怎麼發錘的，又是怎麼收回的。
道臺這才展顏笑了：“好，果然是有些本事！”瘦師爺連忙幫腔：“其實呀，只要有飯家鏍局的旗幟往車上一插，就已有了七成的保險，再加上有甄英公子這麼出色的功夫，大人就不必擔心了。”
道臺點點頭：“好，這批賀禮就交給你了。”說罷，遞過一張禮單，甄英一看，有中州的名酒，地方土特產，各色絲帛，幾件一般的佔玩、字畫，似乎沒有什麼特別昴貴之物。只聽道臺又鄭重其事地電盯囑：“還有一尊紅木彌勒佛，沒有在這禮黽上，雖然不是什麼值錢之物，但是我特地青人為中堂夫人雕制的，希望你能特別留神這一件小東西。”
甄英說：“放心吧。”道臺扭頭對瘦師爺說：“田師爺，明天一早，請你隨甄公子一起上路，另外，再挑四名得力差役隨行筒候。”
就這樣，出外學藝五年的小甄英一到家，還沒見到父親，就又立刻踏上了充滿風險的旅程。