第一節苦難歷史鑄就獨特信仰
希伯來王國時期的三代君王（掃羅、大衛、所羅門）都來自南部的猶太和便憫兩個部落，因此，引起了住在北部的其他10個部落之間互相猜忌和怨恨。所羅門死後，他的兒子羅波安繼承了王位。
羅波安如何處理這個棘手的問題呢？
羅波安是一位奢侈好色、嫉賢妒能、聽信讒言的無能之君，手下的臣僕也都詭計多端。在他的領導下，希伯來王國的國力由盛而衰。面對人民日益不滿的呼聲，羅波安不僅不緩和矛盾，來滿足人民的要求，反而侮辱斥責他們：
“我父親給了你們沉重的負擔，很好，我作為新國王，打算給你們更重的負擔。我父親用鞭子抽你們，我將用帶刺的鞭子抽你們。”
矛盾日益激化，最後北部10個部落拒絕承認羅波安，另外推舉了新國王，定都撒馬利亞，稱為以色列王國。而南部的猶太部落和便憫部落仍然效忠於羅波安，稱他為猶大王，首都仍為耶路撒冷。
公元前930年，統一了100多年的猶太人國家從此一分為二。
公元前8世紀，兩河流域的亞述人強大起來，改變了西亞地區的形勢。亞述首先迫使以色列稱臣納貢，繼而於公元前722年攻陷撒馬利亞，10個部落的人民無聲無息地從歷史上消失了。從此他們被稱為“失蹤的以色列10個部落”，這至今是一個困擾後人的千古之謎。猶大王國雖繼續維持了100多年，卻也不比以色列強多少，猶大王國的續存是以向亞述納貢稱臣為代價換來的。
然而，猶大王國的這種狀況並沒有能夠長期存在。公元前605年，亞述被新巴比倫所滅。新巴比倫國王尼布甲尼撒二世與埃及法老尼科爭奪巴勒斯坦，尼布甲尼撒二世圍攻耶路撒冷18個月，於公元前586年城陷，聖殿遭洗劫，耶路撒冷成為一片廢墟。猶大王國的國王、祭司、貴族和工匠數萬人被俘，押往巴比倫。
猶太人被作為俘虜押往巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。
在這次大流放歷程中，他們又一次被迫離開自己的家園，向東、向西、向南、向北……成為他鄉不受歡迎的外來客。
幸運的是，與那些被異族同化的北部10個部落人民不同，被流放到巴比倫的猶太人，並沒有被強制性地分散開來，而是聚集在一起，並且保留可本民族的傳統信仰和習俗。他們又漸漸形成了穩定的猶太移民區，此後其後人一直被稱為“猶太人”，這也成為整個猶太民族的通稱。
最初的時候，由於亡國之民的悽苦生活，猶太人對巴比倫懷有強烈的仇恨情緒。《聖約詩篇》就吟出了這樣的詩句：
巴比倫的兒女們
我們要祝福那些
像你們對待我們那樣報復你們的人
把你們的孩子摔在石崖上的人
公元前538年，新巴比倫王國又為新興的波斯帝國滅亡之後，猶太人的狀況發生了改變。波斯帝國的統治者居魯士發現猶太民族的神教思想很適合帝國鞏固統治的需要。同時，由於猶太民族十分注重教育，猶太人的化素養普遍較高，這種知識對他們來說也是一種精神財富。因此，居魯士對猶太人採用了借重和利用的政策，於是，猶太人以自己民族和宗教儲存的優勢使自己處於了一種較為寬鬆的環境之中。
在波斯王的統治下，儘管物質生活很安逸，但精神生活卻出現了危機。在這個充滿了**的環境下，猶太人要保持自己的民族性並不是件容易的事。先知們又出現了，他們將猶太民族從精神崩潰的邊緣中拯救出來。
這個時期在猶太民族的發展史上佔據著特殊地位。
猶太民族在幾千年的流亡之中如此頑強地維護自己民族的特性，並從中汲取力量而重新站起來。散居異鄉卻能忠於自己的民族，這是一種非凡的力量，是猶太民族所獨具的，這也正是其他民族與猶太民族的差別之處。
公元前538年，波斯國王居魯士允許希伯來人返回巴勒斯坦，並支援他們在耶路撒冷重建聖殿，復興猶太教，不願返回的仍可留在巴比倫，猶太人首批迴國的約有4萬人。
到公元前516年，返回耶路撒冷的人和留在當地的極少數猶太人聯合起來，歷經20年，重建聖殿的工程才竣工，史稱“第二聖殿”，但它的規模和豪華程度遠遜於所羅門聖殿。
公元前445年，波斯宮廷內的猶太裔官員尼希米被授任猶太省省長，且返回耶路撒冷，按祭司對猶太教教義、教規的觀點整頓當地猶太自治社團。“大流散”的歷史，是猶太民族遭受磨難、歷經艱辛的歷史，也是猶太人的民族意識經歷磨鍊的歷史。
在“大流散”的歷史中，猶太民族熬過了一個個充滿辛酸和屈辱的漫漫長夜，但是猶太民族又歷經摧殘而不變，成為一隻振翅於黎明中重生的鳳凰。
猶太民族之所以沒有在艱難中消逝，主要是由宗教的超然性而保持了自己民族的獨立性，由民族的忠誠性又促進宗教堅定性的緣故。這也是猶太人傑出智慧的體現。
把摩西十誡當做行動指南
公元前1250年，摩西帶領以色列人出埃及，摩西率領衣衫襤樓的猶太人在西奈沙漠中艱難行進，面臨飢餓、乾渴、疾病、勞累以及強敵追襲攔阻的威脅，不少人懷念起在埃及雖被奴役但終究能維持生存的生活。加之他們多年來在埃及受多神信仰，潛移默化的尊奉信仰產生動搖，以致在征途中摩西隱居修道時，不少人乘機進行偶像崇拜。
為此，摩西不得不在西奈沙漠中停止行進，假託耶和華之命，對離經叛道的人發動了一場“清教運動”，以統一精神信仰。他聲稱耶和華在西奈山向他傳授了十條誡律，作為耶和華與猶太人訂立的約法。這十條誡律被刻在石板上，即著名的“摩西十誡”：
一、除了耶和華之外，不可信仰別的神。
二、不可為自己製作和崇拜任何偶像。
三、不可妄稱耶和華的尊名。
四、當守安息日為聖日。前6天做工，第7天歇息，任何工作都不能做。
五、孝敬父母者，福壽長久。
六、不可殺人。
七、不可**。
八、不可偷盜。
九、不可作偽證陷害人。
十、不可貪婪他人的一切。
摩西讓猶太人12個部落在西奈山下設立祭壇，宰殺牛羊，將牲畜的血一半倒在盆中，一半灑在壇上，進行立約儀式。由此摩西初步創立了人類最早的神教猶太教。“摩西十誡”不僅成為猶太教的基本教義，也是人類最早的法律之一，並在相當大程度上影響著後來的基督教和伊斯蘭教。
另外，在西奈的流浪行進中，摩西還採納了岳父葉忒羅的建議，把猶太人分別組成1000、100、50、10人各級規模不等的社會行政單位，選擇能人賢者出任千夫長，做為各級的行政首腦，協助摩西進行管理，結束了希伯來各部落混亂無序的狀態。
摩西為爭取猶太民族的獨立、自由，在確立猶太人統一的宗教信仰的基礎上開創了猶太民族形成的歷史程序，成為千百年來猶太民族所尊敬、仰慕的第一人。
第二節暴行下的民族信仰
千百年來，迦南地區之所以受強鄰奪掠，最主要的因素是其地處亞歐非三洲的交通要衝。從古埃及到公元2世紀，除希伯來王國時期的短暫興盛外，猶太人一直處於周圍列強和異族的攻掠、奴役和**之下。
之所以說猶太民族偉大，是因其在浪跡天涯的過程中，能吸收異族的精華，發展了超民族的精神觀念，逐步將對民族幸福的追求昇華為對大同世界的嚮往。
最初滅亡猶太王國的新巴比倫王國是一個明程度極高的國家，新巴比倫獨特的思想體系和生活方式對猶太民族的明發展有著極為重大而深遠的影響，同時也造成猶太人第一次大流散。在猶太民族飽受異族欺凌的過程中，他們也從異族化中吸取著有益的營養。
猶太人雖淪為囚虜，但無時無刻不在思念耶路撒冷，盼望著有朝一日能重返故國。
波斯大帝居魯士為防止埃及和希臘東侵，很快下令釋放猶太人重返家園。
由於猶太教有利於波斯帝國的統治，因而得到波斯大帝居魯士的大力扶植。波斯拜火教的一神崇拜及末日審判、善惡交戰、天堂地獄等觀念，使猶太教獲得新的發展與完善。
猶太人返回家園後，重建了被巴比倫人所毀滅的聖城耶路撒冷和聖殿，還仿效波斯教祭司的教制，建成了以學士為主體的祭司階層，形成猶太宗教史上最典型的政教合一的實體。這種祭司階層擁有很高的政治、經濟特權，是猶太人民的直接統治者。
著名的大祭司、猶太地區省長尼希米按祭司觀點對猶太教教義、教規進行了重新修改和整理，並進行多種純潔猶太民族的改革，如禁止猶太人與外族通婚等。
公元前331年，希臘馬其頓王亞歷山大率領東征軍佔領波斯首都蘇撒，滅亡波斯帝國，迦南地區也隨之成為亞歷山大帝國的一部分。亞歷山大王幼時曾師從希臘著名哲學家亞里士多德，因而猶太民族又被捲入“希臘化”狂潮，造成猶太曆史上的第二次大流散。亞歷山大死後不久，帝國就四分五裂，猶太民族生活的迦南地區，不到20年就七次易主，最後劃入自稱埃及王的托勒密的版圖。
在這個希臘化時代，無論是已經流散於南歐、北非和西亞各地的猶太人，還是依然留居於巴勒斯坦的猶太人，在其物質和精神生活的方方面面都自覺或不自覺地受到希臘明的浸染。公元前3世紀時，希伯來語逐漸退化為一種主要用於祈禱和誦經的宗教語言，希臘語則為越來越多的猶太人接受、使用，並出現了一批希伯來思想與希臘精神相結合的作品。
在托勒密王朝統治期間，猶太人開始大規模定居埃及，其中既包括被迫遷來的猶太戰俘、奴隸、僱傭兵及家屬，也有出於各種原因而寓居於此的猶太工匠、商人、祭司和士。到公元1世紀時，全埃及已有近100萬猶太人。總體來說，托勒密王朝在積極推廣希臘明的同時，對猶太人還是採取一種比較寬容的政策，也尊重猶太人的傳統化和信仰。在托勒密二世在位時，大部分猶太奴隸成為自由人，托勒密三世也在視察耶路撒冷時，到第二聖殿向耶和華獻祭。猶太人不僅在宗教事務中享有充分的自由，而且在整個社會化生活中擁有廣泛的自治權。
一方面，猶太人獨特的宗教信仰對眾多非猶太人顯示出相當大的魅力，從而出現了一個聲勢浩大的皈依猶太教的浪潮。由於猶太人漂泊異鄉，與異族、異教者混居雜處，以往的宗教隔絕狀態已有所緩和。往昔曾是猶太人部落神，繼而成為民族神的耶和華也逐漸超越民族壁壘，為非猶太人信徒即所謂的改宗者所敬奉，他們同樣領受割禮。
另一方面，許多散居異鄉，其中主要是埃及的猶太人在堅持其傳統宗教信仰的同時，非常熱心地學習、掌握希臘語，熟讀、研究各種希臘著作，吸收希臘人的思想觀念和思維方法，建立希臘式的露天體育館、健身館和戲院，模仿希臘人的生活方式。尤其是在地中海商業交通中心的亞歷山大城，東西方化的匯合達到豐富的體現。這座港口城市既是托勒密王朝的首都和希臘明的傳播中心，有著收藏豐富的博物館和圖書館，也是當時世界上猶太人口最為集中的社群。
當地猶太人在此種背景薰陶下，結合本民族的化傳統，創造了一種獨特的、兼具猶太和希臘特徵的化。這種化不僅影響了古代猶太哲學，而且對早期的基督教也起過相當大的作用。猶太教希伯來聖經最早的希臘譯著《七十子希臘譯本》，即是這種猶太希臘化的光輝結晶。
據傳說，公元前3世紀托勒密二世為能在著名的亞歷山大圖書館收藏希伯來聖經譯本，特地邀請巴勒斯坦猶太各部落72名博學之士來亞歷山大譯經。他們各居一室，互不聯絡，但在神靈啟示下成功完成這部首尾一致的龐大譯著。不過這只是引人入勝的傳說故事，事實上這部翻譯工作十分艱鉅，是由許多通曉希伯來和希臘的猶太人在持續近百年的時間裡集體完成的工程，決非所傳由72個學者在短期內所成。
從譯語言上來看，《摩西五經》完成於公元前3世紀上半葉，而先知書部分的翻譯則要到公元前2世紀甚至更晚的時候才告終。
公元前198年，猶太人再次易主，為塞琉古王朝統治。
公元前167年，安條克四世決意制服那些頑強抵制希臘化的巴勒斯坦猶太人。他派遣阿波羅尼率領一支僱傭軍，再次進犯耶路撒冷，燒殺奪掠，拆毀城垣。而後在聖殿北面築起高牆和堅固的塔樓，建成一座城堡，派駐重兵。這座名叫阿克拉的城堡構成了對耶路撒冷猶太人的嚴重威脅，在廣大猶太人心中，它是異族統治的恥辱和象徵。安條克四世認為，猶太人拒絕接受希臘化的根源就在於他們所嚴守謹從的猶太教，於是他決心連根剷除這個“低微而怪異的小宗教”。他釋出敕令：禁止行割禮，不可守安息日，處死收藏《托拉》者，聖殿用來改拜奧林匹斯之神宙斯。
猶太人被迫參加每年1月的慶祝國王誕辰的獻祭儀式有兩位猶太婦女因給其嬰兒行割禮而被遊街示眾，胸前吊著嬰兒，隨後被人從城牆上推下。
還有一批猶太人聚集在耶路撒冷附近的一個山洞裡祕密守安息日，被獲悉的軍隊活活燒死。
雖然猶太民族在此之前曾多次遭受異族攻擊，但他們的宗教活動尚未被禁止過。現在安條克四世剝奪他們的信仰，褻瀆他們的宗教，用希臘化取代古老的猶太明，這在廣大猶太人看來不啻是最大的侮辱和罪惡，再加上塞琉古王朝的苛捐雜稅，猶太人已到了火山的爆發口。
有史以來，猶太人第一次僅僅由於信奉本民族的宗教而面臨絕境。但殘酷的暴行並沒有使猶太人滅絕，反而加強了猶太民族的信仰。
先知是精神上的領袖
所羅門去世後，希伯來王國分裂為北朝以色列和南朝猶大國。內部傾軋、外敵**，信仰危機日趨一日地加劇了兩個王國的衰敗。
在民族危機與日俱增之際，自公元前8世紀中葉起，一批“先知”登上猶太政治舞臺，展開了一場影響深遠的先知運動，由此開始了猶太教歷史上偉大的“先知時代”。
什麼是先知？
先知是上帝耶和華在猶太人中選擇傳達他的意志的人，先知的一切話語皆真實無誤。摩西是最大的先知，其預言是真實的。
他們之中有許多人是偉大的詩人，但又遠遠超出於詩人。
他們之中有些人能言善辯，但又不僅僅是雄辯的演說家。
他們都有一個共同點：敢於堅持他們所認為的真理。
雖然他們之中很多人胸懷狹隘，完全不能容忍任何不同意見，但是他們堅持自己的信仰，遇到原則問題敢於犧牲一切，包括自己的生命在內。
先知們具有超凡的精力與智力，能預見將要發生的一切，他們警告那些面臨災禍的人，如果他們一再堅持違背上帝的教導，將會有何等災難降臨到他們身上。先知們富有追求正義與真理的**，經常毫無畏懼地向國王或君王傳達上帝的旨意，要求他們服從上帝啟示給摩西的律法。
在猶太社會中，任何時候任何人背離了至聖的中心理念，先知就會傳達上帝的意旨，教誨式地警告犯罪者，即使國王也不例外。
在猶太人兩千多年的流散中，他們之所以能保持高度的民族同一性，關鍵是先知的思想著作中閃現著民族的良知，這不僅促進了猶太教的鞏固和發展，而且使猶太人的生活有了規範，甚至對全人類的人性也有著很重要的貢獻。
先知中最偉大和最為傑出的代表有：阿摩司、以賽亞、何西阿和彌迦。
先知的代表人物都從同一個基本觀念出發，即一個上帝。一個惟一的創世主和士師、一個非神話的、非魔術的神一個不屈從於命運和不受任何約束的最高意志。他們堅信必須維護和傳播自己的信仰，要求人們遵守道德戒律。他們向猶太人傳達上帝的預言和旨意：猶太民族要遭受亡國和流放之苦，但上帝不會忘記他的特選子民，歷經苦難的猶太民族最終會回到上帝對他們應許之地，建立自己的國家。猶太人必須固守這一信念，否則就不可能獲得拯救。
儘管先知們經歷了動盪的猶太社會的不同時期，各人看到了不同的歷史事件，但他們卻超越了各自的時代和歷史事件，構築了共同的宗教原則和倫理規範。這對猶太民族的信仰具有永恆的意義。
先知們用自己的智慧鞭撻人們，同時又啟迪人們，使猶太民族散而不亡，生生不息，同時也形成了猶太民族的信仰之源。
第三節靈魂的指引者拉比
拉比是猶太教教職的一種。在古代猶太教中，原指精通經典律法的學者，故其原意為“老師”，負責執行教規、律法並主持宗教儀式。其實，在猶太社會中，拉比們身兼傳道者、學者、教師、諮商者、評判者等角色，是享有崇高地位的精神領袖。
在猶太人心目中，拉比就是聖言的傾聽者，是代表上帝向世人宣傳聖言的使者，是守護猶太教的功臣，是猶太人的精神領袖，是猶太人心靈的指引者。
在羅馬帝國統治猶太人的時期，為了毀滅猶太民族。羅馬統治者想盡了各種方法，無所不用其極。他們或封鎖學校，或禁止做禮拜，或焚燒書籍，或禁止猶太人的各項慶典，但最終目的就是禁止培養拉比。
羅馬帝國的統治者曾發出佈告：任何參加拉比的任命儀式者，無論是任命的一方或被任命的一方，都將被處以死刑。舉行這種儀式的都市城鎮，也將遭受毀滅。
相對於各種壓迫手段來說，這無疑是羅馬人採取的最殘忍的一項措施。即使拉比不惜犧牲生命，他們也不願揹負傷害同胞生命的責任，所以這項措施一時頗收恐嚇之效。
對於猶太人而言，沒有拉比，社會即宣告瓦解，社會停止運轉。因為拉比是猶太人精神上的領航者，代表猶太社會中的一切權威。沒有了精神的牽引者，沒有了社會事務的解決人，即意味著猶太民族從世界上消失了。
萬幸的是，有位出色的拉比看破了羅馬人這項惡毒的措施，於是他率領他最賞識的5名弟子，溜出城鎮，走進大山裡的無人地帶。因為在這樣的地方，可以避免被羅馬人捉住，即使被羅馬人捉住，也只有自己受刑罰，不會牽連到整座城鎮的同胞。
這位傑出的拉比與弟子們在距離城鎮2公里左右的地方停下來，老拉比為他的5名弟子舉行了拉比任命儀式。
很不幸的是，羅馬人聽到了風聲，並派軍隊來抓捕他們。老拉比說：“我已經完成了我的使命，死而無憾。但你們必須儘快逃走，因為我們需要有人繼續承擔起拉比的任務！”
5名弟子非常清楚肩上的責任，於是迅速奔走，並安全逃離了抓捕。最後，年邁的老拉比落到了羅馬人的手中，惱怒的羅馬人砍了老拉比幾百刀。老拉比死了，但是5名年輕的新拉比開始了新的鬥爭。老拉比雖死，但是猶太民族的精神支柱卻巋然不倒。
在猶太人心目中，最受人尊敬的拉比便是基巴，他是一位為國家、為道義而捐軀的民族英雄。
基巴出生於巴勒斯坦，出身寒微，替一位家財萬貫的大富翁幹活。後來，他愛上了主人的女兒拉結，兩人不顧家庭的阻撓與反對，結為伴侶。富翁暴怒之下，與女兒斷絕了關係。
在基巴40歲之前，他還僅是個目不識丁的牧羊人。但在40歲時，他在井邊看見水滴石穿，從中悟出了日日不廢則至柔之水可破至堅之石的道理，遂決心日日學習。在妻子拉結的支援下，他在烏內猶太經學院苦學。
經過12個寒暑的潛心苦讀，基巴終於成為學者，贏得當時人們的推崇與愛戴，並且承擔了《塔木德》最初的編輯工作。他曾研究過醫學及天學，並通曉數國語言，學問廣博而精深，而且曾以猶太人精神領袖的身份多次陪伴“納西”或“長老”前往羅馬與哈德良皇帝進行交涉。
公元132年，為反抗羅馬暴政，脫離羅馬帝國的統治，猶太人揭竿而起，舉行起義。基巴的很多弟子都參加了起義，但公元135年起義被鎮壓，很多猶太人被殺害。
羅馬統治者為了徹底消除猶太民族的精神信仰，禁止進行猶太教活動。但基巴不顧當局的禁令，繼續講學，並對他的猶太同胞講了這樣一則寓意深遠的故事：
有一隻狐狸在小河邊漫步，發現河中有一條魚驚慌不安地游來游去，狐狸感到很奇怪，便問道：“魚兒，你為什麼如此不安呢？”
魚兒回答說：“我擔心隨時會遭受漁網的撈捕呀！”
狐狸說：“既然你害怕漁網，那麼你到岸上來吧。來陸地上，我會保護你，你就不用再擔驚受怕了！
魚兒聽了，冷笑道：“狐狸呀，人人都誇你聰明絕頂，在我看來，你實在愚笨。在我們習慣已久的水裡都必須承擔被捕的風險，若是到了陸上，我們將會遭受何種危機，難道你不明白嗎？”
對猶太人來說，信仰便如同水，如果離開水而上岸，惟有死路一條。無論遭受何等壓迫，猶太人都不能離棄民族信仰，這便是基巴至死仍奉守不渝的主張。
不久，基巴便被捕入獄，並很被快押往羅馬。為了洩恨，羅馬帝國統治者決定對基巴處以嚴酷的烤刑，讓他在極度的痛苦中慢慢死去。
由於基巴是猶太人的領袖，所以行刑當天，羅馬司令官也親臨刑場。當時旭日東昇，正是做晨祈禱的時刻，這位偉大的拉比在被燒紅的鐵塊炙烤全身之時，仍不忘虔誠而平靜地進行祈禱。
羅馬司令官看到此情此景，驚訝地問道：“你現在身受如此痛楚的極刑，難道還不忘祈禱嗎？”
基巴回答說：“我愛神，所以我絕不虧欠任何一次與神交流的機會，尤其是現在，當我即將被殺之際，我十分喜悅地發現我是如此忠誠地敬愛著神，至死仍能與神祈禱交流，我的生命將無所遺憾。”
基巴英勇就義，猶太教視之為殉教者。人們讚頌他：“要是沒有基巴，《塔木德》早就被以色列遺忘了。”
正是由於大批拉比對猶太人的心靈指引，猶太民族的精神和傳統才得以生生不息。
信仰要做到與時俱進
猶太人在艱難困苦中，不僅沒有被打垮擊潰，反而以巨大的向心力，一步一步向前邁進，這樣使他們不僅沒有落後於時代，而且走在了世人的前頭。這也許就是猶太人能夠征服世界的緣故。
猶太人離開了巴勒斯坦後，開始了為期兩千多年的世界性大離散。先後星星點點地散居在小亞細亞、阿拉伯半島、埃及、義大利、西班牙、法國、英國和德國等國家和地區，過著寄人籬下的生活。
特別是在中世紀的西歐，猶太教徒的處境極為悲慘。在當時的歐洲，基督教會佔據著絕對統治地位，為此他們竭力逼迫“異教徒”改變宗派。在“改宗或死亡”的威脅下，許多猶太人被迫改信基督教，但不少改宗者仍暗中信奉猶太教，不過一旦被查出，就會被異端裁判所隔離、驅逐或屠殺。在十字軍東征時期，基督教徒甚至可以在街上任意殺死猶太教徒，而不受任何懲治。
從13世紀起，猶太人被迫大量遷徙到中歐和東歐各國。到18世紀法國大革命後，猶太人在歐洲的處境才有了些許改變。日益加劇的迫害使猶太人越來越渴求脫離現實的**，從而使猶太教徒生存與維繫的觀念發生了變化。
從19世紀以後，近代猶太教逐漸從觀念上分為正統派、改革派和保守派三大派別：
正統派的主要代表是猶太教拉比參孫拉菲爾赫爾許及以色列希爾德夏默，他們看到了現代科學化的巨大能量與遠大前途，於是大力主張把它們綜合容納進來。但同時，他們又堅持猶太教的信仰與傳統，毫不猶豫地認為傳統猶太教教義、條例不能更改，否則即為異端，教徒應對拉比法庭依據猶太律法所做的裁決惟命是從。
在正統派系內部，教徒按照猶太教規，規定自己開辦學校來教育自己的孩子，使他們從小接受猶太教的各種禮儀、戒律及經典，以免受異族化和宗教信仰的侵蝕。無論安息日還是一切聖日，他們都嚴守教規不乘坐車輛，在會堂裡也嚴守男女分坐的規定。
哈西迪派是正統派中一個神祕主義教派，他們堅持認為救世主彌賽亞自天而降是猶太人的惟一希望，反對搞各種形式的猶太復國主義。他們獨善其身，很少與其他派別的猶太人交往，男子們蓄著大鬍鬚、穿黑色外套、戴黑色寬沿帽，無論穿著舉止都不允許有一絲馬虎。
改革派正好與正統派形成鮮明對比。他們繼承了猶太啟蒙運動思想，主張消除任何使猶太人與眾不同的地方，使猶太人從孤立的陰影中走出來，融人世界民族之林。他們認為猶太人並非一個獨立的民族，猶太人之間的關係僅僅限於共同信仰猶太教而已，所以猶太人不應當去追尋獨特的猶太民族國家或獨特的猶太化。猶太教也僅僅是一種宗教而已，不應當成為人們一切行為的準則，使人們的舉手投足都受到教規的各種限制。
改革派的觀念在東歐、德國的猶太人中毫無市場，但是在美國等一些較為寬容的移民國家則比較盛行。但是在二戰中，納粹殘酷屠殺猶太人的血的教訓，使溫和的改革派們也轉變態度，強硬地支援成立以色列國，使猶太人擁有一個真正屬於自己容身的家園。
保守派教徒主張將猶太宗教與猶太化、猶太民族主義融為一體，並積極支援猶太復國主義。他們嚴守猶太教規和與飲食禁忌，但對於其他的律法與傳統禮儀，則在原則上接受，在實際運用中頗為靈活。
保守教派的理論觀點是：猶太教是一種不斷演進的宗教化。它並不簡簡單單是猶太人生活中的一個孤立的部分，而是既為宗教，又是化，是猶太民族的主要標誌。
猶太宗教與猶太民族主義是不可分割的同一體，猶太人可透過民族主義之途，迴歸到猶太教信仰的懷抱之中，一個猶太民族家園將成為猶太教的精神中心，以及化、宗教創造力和生命力的源泉。希伯來語是猶太人生活所不可缺少的，一個沒有歷史語言和自身學的民族只能算是一座吉普賽人大營。
猶太民族之所以能屹立於世界優秀民族之林，與這種迎合時代多元化不斷進取的思想密切相關。
第四節聖殿凝聚民族魂
所羅門繼承王位時，猶太民族正處於繁榮時期，百姓安居樂業，一派太平盛世景象。四鄰諸國如腓尼基、敘利亞爭相與之建交，埃及國王還送來公主，以聯姻方式建立睦鄰友好關係。所羅門生活極為奢華，但是他並未忘記耶和華，他用7年時間為耶和華在首都耶路撒冷建造了一座極為雄偉壯麗的聖殿。
聖殿坐落在耶路撒冷的錫安山上，聖殿的中心是“至聖所”。這是一個正方形的小房間，長寬各是30英尺，房裡立著兩個木雕天使，在其伸展的羽翼下，將安放神聖的約櫃。
聖殿竣工之日，所羅門舉行了隆重的慶祝儀式。他邀請猶太各界領袖會聚耶路撒冷，並親自帶領他們步行前往錫安山的基列耶琳迎取約櫃。這個外形普通的木匣伴隨猶太人漂泊了近600年，裡面珍藏有傳說當年耶和華在西奈山頂與摩西訂約的“十誡”石板。
安放儀式十分莊嚴肅穆。所羅門身著紫羅袍，頭戴金王冠，端坐殿中，身後站著500名手持金盾的王宮侍衛。身穿白袍的祭司、長老、貴族、奴僕、歌隊、琴師和號手圍聚在祭壇周圍，殿中香菸繚繞，鼓號齊鳴。當祭司們肩抬“約櫃”進入聖殿時，大殿內外頓時鴉雀無聲，人們靜心聆聽國王的祈禱。
在至誠至聖的祈禱聲中，約櫃被安放在神祕而幽靜的“至聖所”內。此後，每年只有大祭司有權在贖罪日那天走近聖靈一次，將牛血灑在地上，以示贖罪後，即行退出。飾以香花及其他圖案的包金大門終年緊閉，只有肅穆的雕像伸展著翅膀守衛著約櫃。
約櫃安置完畢後，聖殿內雲霧瀰漫，突然一團火焰從天而降，燒著了壇上的祭品，這似乎預示了猶太教的繁盛，也預示了猶太人以後的多災多難，同時也點燃了猶太民族對於心中聖殿堅定而又誠摯的信仰之火。
這場盛大的歡慶活動一直持續了兩個星期，舉國上下一片歡騰，殺牛宰羊，大肆慶賀。
聖殿的建成轟動了四鄰各國，來聖殿覲觀者絡繹不絕。耶路撒冷成了人人嚮往的聖地，猶太之王聲名遠揚。猶太教得以廣泛傳播，主神耶和華的形象和威力大大增強，逐漸上升為各地猶太民族的保護神。
聖殿的建造成功，在以後的歲月中，築起了猶太人宗教信仰的聖所，使他們身有所往，心有所歸。無論征途如何坎坷，人生如何多舛，心中的聖殿永遠不倒。
所羅門建造聖殿的舉措，正是猶太人智慧迸發的舉動，它的意義遠不是一座錫安山上的建築。而是透過時空，透過靈魂，集聚猶太民族心與靈一致的歸宿。
敬神者敬人
猶太人認為若想測知一個人是否真正敬愛神，只要看他是否愛他的朋友就知道了。
這是因為，在猶太人眼中，神創造人時，本來就是希望人能與盤踞在自己心中的邪惡作戰。有些人和邪惡搏鬥的結果是敬愛神、遠離邪惡，但也有些人在這種苛刻而激烈的作戰中，一敗塗地，成為邪惡的奴隸。
而敬愛神，遠離邪惡，就會善待朋友，愛護朋友。一個人如果成為了邪惡的奴隸，他就會對朋友都沒有好心。
猶太人有一個這樣的故事：
古時候，有一個國家連年戰爭，因為要徵兵、運糧，所以老百姓的生活非常痛苦。這時前線卻又傳來失利的訊息，國王聽了非常生氣，他不但解除了將軍的職務，而且還把他驅逐出境，另派一位將軍接掌軍隊。
國王懷疑第一個將軍有賣國的行為，他很想知道這個將軍到底是熱愛國家還是憎恨祖國，想了很久以後，他終於找到一把可以用來測知將軍忠誠與否的尺子。
國王的主意是：“假如我所懷疑的人忠心慶賀繼任者的勝利，他一定是一個值得信任的人；反之，如果他對繼任者有扯後腿的言語或行動的話，那毫無疑問他一定是個賣國賊，到時我非定他的罪不可。”
這則小故事，並不單指一個人對另一個人的態度，而是告訴人們什麼是普遍的人**。
猶太人認為，計量人的價值時，可以看此人是否衷心慶賀鄰人的幸福為標準。當自己充滿幸福感時，假如有個鄰人來共享他的喜悅，這是一件令人興奮的事。同時，作為一位敬愛神的人，應該是愛別人的。
正因為這樣，猶太人在艱難困苦中，總有許多朋友，在潦倒和絕望時，友情的力量常使他們燃起希望之火。
把別人的喜悅，當做自己的喜悅，而且也決不把自己的快樂建立在別人的痛苦上，這是猶太人敬神愛人的體現，也是他們傑出的處世智慧之一。