“太后太客氣！為國分憂是做臣下的本分，有勞實不敢當——”金尚書不卑不亢，灼熱的雙眼寫滿一片赤誠。他如松柏一樣提拔的偉岸身姿不禁令宇文宜臻一震——好一個鐵血尚書，果然名不虛傳。
“萍兒婉兒！快給金尚書上茶——”隨著宇文太后一聲吩咐，兩個清秀的宮女隨即將極品鐵觀音呈上，隨同在托盤裡的還有幾樣精緻點心和時興果蔬。
“謝太后——”金明並沒有端起茶盅，甚至連盤中的果蔬看都沒看一眼：“金明不能替太后分憂、救皇上於水火，今日還有何顏面在這裡品茶？”他猛地抬起頭，：“不知太后召臣下進宮有何要事？金明受皇上恩澤，定然肝腦塗地再所不辭——”此刻這個鐵血尚書的牛脾氣上來了——我只承皇上隆恩，看你能把握怎麼樣？
“金尚書言重了——”宇文宜臻慘然一笑，對金明的輕慢渾然不覺，亦或是心如明鏡卻毫不在意：“歲寒知松柏，危難見真情——金尚書做的一切哀家心裡都清楚！不然此刻也不會召喚您前來——”
金明不禁一愣——他滿心認為這個女人會大發雷霆，責罰自己輕慢無理，卻沒想到一錘砸到棉花堆上，會是這樣一個結果。他第一次開始仔細打量面前這個女人！
朝臣未經允許擅入後宮者殺無赦，這是歷朝歷代的規矩，
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南蜀自然也概莫能外。所以除了重大的慶典，金明這是第一次面對面注視這個女人。以往都是遠遠地只能看個大概，而今天一個活生生的宇文宜臻站在面前時，金明還是吃了一驚。
雖然還是以往的絕代芳華，但畢竟正在經歷著戰亂的糾結和母子分離的煎熬，傳說中國色天香的南蜀太后還是多了些許憔悴。即使有脂粉鉛華的掩蓋，但仍難掩額頭和眼角的絲絲皺紋。
“對當下的形勢，金尚書有何看法？”女人輕柔的聲音並沒有打斷金明的思緒。這個男人並非好色之徒，何況還是面對母儀天下的南蜀太后。他的走神完全是因為這女人給他的第一印象太一般了。這和他開初的想象是大相徑庭的——那宇文昭一生作惡無數，她的女兒雖不是相貌醜陋，但也一定是目露凶光、面目猙獰之人。他沒想到會是這樣——這樣端淑嫻良，如果真的是假裝那就太可怕了！不可能！金尚書在心中猛喊一聲——但至於什麼不可能，連他自己也不清楚了。
“金尚書——”站在邊上的李如瑾乾著急沒辦法，最後實在忍不住輕輕喊了一聲。
“哦——”金明這才從懵懂中擺脫出來，一張堅毅、聰慧的臉上寫滿疑惑。
此刻不僅是李如瑾，甚至包括仁壽宮行走的大小宦官、宮女也不禁心中大駭——這傢伙今兒是怎麼
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了？一個外臣竟然看咱主子看入迷了！也難怪，誰讓咱主子人長得好心腸又好！誰看了不動心，他還是個男人嗎？
“太后問你話呢？”好心的李如瑾還是明白金明為人的，剛才的失態也是人之常情。他估摸著金尚書今兒個怕是真看痴了，所以又小聲提醒了一句：“太后娘娘問金尚書——對當下的形勢怎麼看？”
“哦——”金明略做沉思，便侃侃而談起來。從兩國淵源到當前這場戰事，從周邊的國際形勢到朝堂上的暗流湧動……這個鐵血尚書將它範樂閣底朝天，那氣勢沒有絲毫的卑躬屈膝，說起話來更是斬釘截鐵、不卑不亢。
面對剛才這個金尚書的失態，宇文宜臻也是一驚——不應該這樣啊！難道所傳非虛，號稱‘鐵血尚書’的金明也是個好色之徒？果真如此那我們南蜀可真沒救了。但等到金明一張口，瞧著那氣吞山河、滔滔不絕的氣勢，宇文太后才放下心來——果然是股肱之臣，看來哀家這趟沒白請。
“哀家一個女人，你說的這些哀家也不懂——”宇文宜臻還是心憂身陷囹圄的兒子，雖有心再聽但還是輕柔地打斷了金尚書的高論。看著一股書呆子氣、意猶未盡的金明，宇文太后略帶歉意地問：“哀家只想知道怎樣才能就出皇上！”
“眼下當務之急並不是要救出皇上——”金
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明不待太后說完便斬釘截鐵地回答，那話語中沒有絲毫地躊躇猶豫。
“大膽——”李如瑾亮起公鴨嗓猛地一聲吆喝，驚得四下裡的宦官宮女一個趔趄——太可恨了！這金明今天到底吃錯了什麼藥，竟敢如此無禮！
“小李子！等金尚書把話說完——”女人輕聲阻止的，但臉上分明已籠上一層嚴霜。她猛地抬頭，明眸寒星般地注視著對面的金明：“那金尚書以為眼下當務之急是做什麼？”
“是加強軍備、籌集糧餉，與象奴做好決一死戰的準備！”看著一臉驚愕的女人，他一字一頓地說：“據邊關來報——十萬象奴大軍已繞過西嶺雪山，開始進犯我南蜀邊境。最新軍情——其先頭部隊五千‘鐵驍騎’已攻克昭陽，正快速向我內陸推進！““啊——”女人一聲驚呼，大張著嘴巴半天也沒有合攏。而邊上忙碌穿梭的眾人也不禁停了下來，無一例外地一臉驚駭。
“看來這傳言都是真的——”女人喃喃地說著，似乎還是不相信這個殘酷的現實：“那我們不是都要被擄去殺掉嗎？”宇文宜臻突然毫無徵兆地大喊起來，彷彿那殺人不眨眼的象奴賊寇一下子站在自己面前。
看著驚慌失措的女人，金明無聲地點了點頭：“所以臣下以為——眼下的當務之急並不是救出皇上，而是如何打敗勢如破竹的
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巨象大軍！”他再次抬頭看著六神無主的宇文宜臻，眼中燃燒著熾熱的火焰：“太后你想啊！如果南蜀都被滅國了，還談什麼營救皇上？如果我們同心協力、打敗象奴大軍，那零夢就會懼怕我們。他們害怕了自然就不會加害皇上，說不定還會主動放回皇上呢？”
“哦——”女人此時才恍然大悟——原來是這樣。再次審視面前這個個頭並不高、但卻如山嶽一般巍然屹立的鐵血尚書，不禁讚許地點了點頭。
“那如何才能打敗象奴大軍啊？”此時的宇文宜臻已經把金明當做了南蜀的擎天之柱，，期待他能帶給自己更大的驚喜：“宮裡都傳這象奴煙瘴密佈、毒蟲肆虐，象奴兵更是一個個如閻羅惡鬼！聽說他們還吃人？”
金明悄然一笑不以為然，看著花容失色的女人，他正色地說道：“太后不要聽信這些謠傳！這象奴再厲害也是人，是人就沒有什麼可怕的——”
“那到底怎麼才能夠打敗他們啊！你不是說他們已經攻下昭陽了嗎？再不想想辦法可就要晚了啊！”
“這也是微臣日夜考慮的一個問題！”金明猛地一下子抬起了頭：“當下最缺少一個振臂一呼、應者雲集的人，沒有這個人出現——”男人沉吟了一下：“那我們南蜀真得就是群龍無首、危在旦夕了啊！”
“哦——”宇文
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太后還是一臉不解：“你不是嗎？”
“謝太后抬愛垂青——”一向昂首挺胸的鐵血尚書也不禁低下了頭：“金某不是這個人！”
“怎麼？”
“金某人微言輕，不足以號令群臣——”這個書生氣十足的傢伙還又補上了一句：“據微臣看來——包括齊閣老，朝中百官還無一人能擔此大任！”
“啊！”女人再次驚呼，失望的情緒瞬間瀰漫了整個臉龐。彷彿一下子從天上雲端跌倒了萬丈谷底，宇文宜臻一臉死灰。
整個仁壽宮死一般的寂靜，所有的宦官和宮女都自覺地停了了手中忙碌的活計。都生怕自己一個不小心惹惱了正不快活的主子。一陣勁鳳吹過，將半開的窗稜吹得“啪啪”作響，凋零的枯葉紛紛落下，甚至有幾片飄飄悠悠飛進了屋子。但沒有一個敢去拾掇一下，一個個如木偶傀儡般就這樣呆站著。並不刺眼的陽光如一卷絲帶斜鋪在在幽暗的宮磚上，光柱中漂浮著絲絲縷縷，雖躍動不止卻無半點兒生氣。
“但有一人卻足以擔此大任！”沉默許久的金明忽然張口說道，那並不高亢的聲音確似平地一聲春雷，震得所有的人又是一陣大駭。
“誰！快說是誰？誰能擔此大任？”同樣沉默許久的宇文宜臻，彷彿溺水之人抓住了最後的救命稻草，忙一陣連珠炮似得追問。
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“端王——”
“什麼？”宇文太后忍不住一下子叫出聲來。
好像是怕對面的女人聽不清，執拗的兵部尚書金明又重複了一遍：“端王！微臣覺得目下只有端王殿下能獨撐危局——”
宇文宜臻還是有點兒不敢相信自己的耳朵，她長久地注視著面前這個驕傲不遜的“鐵血尚書”，想從他的眼裡看出點什麼。
但她失望了——金明眼中依然閃爍著一片赤誠，蒼顏白髮平靜如一汪深潭。
他到底是何居心？他這樣做是出於公心還是蓄謀已久？他和遠在綿州的鄒震到底是什麼關係？他們是否真有鉤連妄圖裡應外合？——一連串的疑問在宇文宜臻心頭升騰，她的臉上是一陣紅一陣白，一霎時陰晴不定起來。
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