田萌生怏怏地起身告辭，慧玲盯著他說，你怎麼沒有把話說完就走呢。你來找我，是不是又碰到什麼倒黴的事了？田萌生搖搖頭說這幾天要到省城去一趟。慧玲說有要我幫忙的事嗎？田萌生的表情有些不置可否，內心其實希望她再問下去。偏偏這時候服務員又來叫她去接電話。田萌生只好作罷，出了好運飯店，心裡一陣自責，打腫臉充什麼胖子啊，想人家幫忙就直說嘛。
田萌生突然想到他早先有個專做紫砂壺生意的朋友老楊，在宜興的丁山鎮。離韻州只有一個小時車程。一個電話打過去，老楊很熱情，說歡迎他到丁山來玩。
他說想買一把紫砂精品壺，是送人的；老楊連說有有有，您來吧，保您一定滿意。田萌生直奔長途汽車站，在傍晚前趕到丁山鎮。說這裡是陶都一點也不過分，一進鎮子就見街道兩旁擺滿了各式茶壺、花盆、龍缸之類。走近一看，價格也便宜。店主拉客勤快，三五個上來，都把他往自己的鋪子裡引。褲袋裡手機在響，一看是老楊在催他，便一刻也不敢久留，很快就找到了老楊的家。
老楊50多歲，人胖胖的，長著一張彌陀佛一樣的臉。田萌生和他是幾年前一個愛收藏古玩的貸款大戶那裡認識的。他說明來意，要老楊幫忙。老楊不緊不慢，用一把鋥亮的老茶壺給他泡了一壺臺灣出的烏龍凍頂茶，湯色碧清，香氣襲人。田萌生喝了幾口，頓覺神志清爽，疲勞也消了許多。老楊從他的語氣裡看出他有些落拓，便問：田主任仕途通達，想必又要高升了吧。田萌生不願暴露心事，嘴上打著哈哈，老楊卻都看在眼裡。說送禮送紫砂壺，要投其所好。對方是首長，就送顧紹培的《高風亮節》，若是送給老闆的，最好送顧景舟的《如意仿古》。如慄是送給搞藝術的，就送呂堯臣的《海市蜃樓》，那才叫絞泥一絕。
田萌生問了一下價位，不由得嚇了一跳，說剛才從街上過來，看到店鋪裡那些茶壺，不是都很便宜嗎？老楊大搖其頭，嘆口氣說：皇帝是人，乞丐也是人；人跟人不能比，壺跟壺更不能比。紫砂市場就是被那些人搞亂了。一把真正好的紫砂壺，從泥色、造型、裝飾、燒成……田萌生無意聽他說這些道理，打斷他道：那麼，我這次來只能空手而回了？老楊微微一笑，說起這紫砂界還有一個“槍手”族，一幫哥兒們的手藝十分了得，仿大師的作品，幾可亂真呢。只是他們自己沒有名氣，只能被人當槍使。說著，就把田萌生領到裡屋，燈光一亮，田萌生看到四壁都是大大小小的壺。老楊從壁櫃裡取出一個四方的錦盒，開啟來，正是顧紹培的《高風亮節》，一捆竹節，造型致。
老楊說：田主任送壺給首長，最好就送這個。領導麼，就喜歡別人說他是高風亮節。
田萌生說：這壺是顧大師做的麼？老楊說：要真是顧大師做的，賣好幾萬呢。田主任真的喜歡，我可以帶您到顧大師家裡去，我和顧大師可是多年的老朋友了。田萌生心想，你既是顧大師的朋友，卻還在背地裡賣他的贗品，真是可惡。便問：這一把多少錢？老楊說：這把壺的做功真的不差，你看這口蓋，線條，嘴把，真正是可以亂真的了。還有作品證書呢，只賣400元。田萌生想，價錢倒是不貴，就怕萬一被季一先這個鬼精靈發現了破綻，豈不前功盡棄？遂不住地搖頭。老楊見他猶豫，便狠狠心，說：算了，都是朋友，200元給了你。田萌生聽他這麼一講，更不想買了。說：楊老闆，我就怕這假東西壞了朋友感情，也壞了紫砂的名聲。老楊見生意不成，便譏諷道：本來嘛，按田主任的身價，就應該到大師家裡去買真東西。田萌生見他笑自己寒酸，一笑說：
如今不比從前了，我田某人交了背時運，今天真是為難您了。老楊聽他這麼一說，又有點不好意思，說英雄總有落難時，田主任一臉福相，好運會來的。
後來老楊給田萌生選了一隻紫砂浮雕筆筒，是一位葛氏民間高手的作品。此公雖然無名，筆筒卻是做得十分大氣。筒身為蒼老松幹，渾然天成，松葉佈局疊放自然，無論裝飾還是刀刻都顯得粗獷而老到，民間味極濃。田萌生看了，心裡有一份意外的喜愛。老楊開價500元，他二話沒說，當即付款。老楊見他如此爽快，又送了他一把小壺玩玩。田萌生感嘆說：丁山鎮就像一個武林，到處是南拳北腿，少林武當。一個普通的門臉，推進去就是一個世界。
這一趟田萌生去省城雖然是有備而來，心裡卻七上八下的。他先去拜訪了季一先的父親，說了一堆老書記如何想念他之類的廢話，然後送上兩袋不值錢的筍乾，說是老書記的心意。季父居然很高興，然後立即給兒子打電話說老戰友那邊來人了。不知季一先在電話裡說了一句什麼，季父啊啊了半天。田萌生髮現，守著一個空空的大宅子的季父其實對這個兒子的能耐瞭解不多，更多的時候兒子只是作為一種符號存在。據他看來，季一先獨立性很強，做事老到，任何人都不知他的根底。
他和季一先的見面安排在省委大院背後，一條燈火闌珊的橫馬路上一家不太起眼的咖啡館裡。昏黃而迷朦的光線裡田萌生笨拙地攪拌著杯裡的方糖。已是深夜11時了，習慣了夜生活的季一先依然雙目炯炯。忙，實在是忙。前幾天有一位政治局委員在省裡視察工作，體是不作報道的；一個世界銀行代表團正在這裡訪問；聯合國糧農組織的高階官員正在對本省農業結構調整拿出評估報告……近期要召開全省組工會議，大量的會議材料需要稽核……他隨口講出的一些事情都讓田萌生肅然起敬。
祕書，有時還不止半個領導呢。
田萌生把紫砂浮雕筆筒恭敬地呈上。季一先把玩了一會兒，居然很是喜歡。說民間裝飾味很濃，古樸自然，比那種雕琢的東西好多了。田萌生聽了，心裡一塊石頭終於落地。
他們東一搭西一搭聊了好一會兒，才扯到正題。季一先嘆氣說現在的幹部制度非常糟糕，優秀的人才出不來，大量的庸才賴在位置上無所事事，暗箱操作的風氣愈演愈烈……所以搞些曲線救國，也是可以理解的。田萌生畢恭畢敬地說一切仰仗季祕書了。季一先笑了笑，說省金融系統有一個幹部調整計劃，前些日子他已經做了一些關鍵性的工作，和有關方面的領導都打了招呼。現在該是加油的時候了，副處級可是一個非常重要的臺階啊。
田萌生的心跳得有些亂。他關心的自然是本地提拔的可能性。現在宮復民像一座無形的大山壓在他頭上，即便當上副行長，也是他案板上的肉。能不能……
在季一先的直視下，他終於疙疙瘩瘩地說出了內心的隱痛和憂慮。
鬱悶的心頭似乎輕鬆了許多。
季一先似乎看透了他的內心。他用食指在桌上寫了一個15，一字一句地說，你們市建設銀行有位副行長就要退了，我們一起努力吧。