不稀罕。髒。
見遠撿起地契，出了門。竹芝透過門框，看著他寬大的背膀，第一次發覺見遠已長成大人。竹芝對著隔壁說冬草，完啦，敗家仔搶走地契啦，我們今後拿什麼餬口呀？
那時候的南方大地生長著一種叫魔芋的植物，它的扁球形塊莖，常常能激起人們的食慾而又食之不能，必須經過磨細加灰水漂煮方能食用或釀酒。這種植物製成的魔芋豆腐，至今仍風行於一些南方山區。
竹芝和冬草吃完存糧之後，開始用灰水漂煮魔芋充飢。冷天的水刀子般割人，磨魔芋是最苦的差事。竹芝打好一盆冷水，在盆中斜擱一塊石板，叫冬草手拿魔芋在石板上來回地磨。水裡漂浮陰毒的泡沫，冬草磨一陣，手如同針扎似的麻辣，手指節都腫成了紅蘿蔔。
竹芝，我受不了啦，要磨你自己磨。
不磨你吃什麼？不磨就把你賣了，換十畝水田。
冬草低下頭，接著又磨。冬草感覺到手像下在油鍋裡，再次抽出手來在衣襟上擦乾，說賣就賣，你發一回善心，由我選個主，選個好主。
冬草像一件物品坐在家裡，等著買主上門。
男人來了幾個，冬草大都沒有好印象。光圈提著一罐鹽出現在門口時，冬草開始有了一絲欣喜。光圈長得方方正正，手大腳粗，全身透著力氣，是個能幹活的主子。他看了一眼坐在堂屋裡的冬草，低下頭，叫一聲大嫂。竹芝聽到有人叫，在裡面應，什麼人？躲躲閃閃的，有話進來說。
光圈進門，不敢正眼看冬草，把鹽放在桌面，說大嫂，給你送點兒鹽來吃。
是光圈呀，你也願意出十畝水田？
願意。
冬草見光圈臉上泛出一層紅，心想還是個知道羞恥的人物。冬草說竹芝，我就嫁給他。
**，哪有自己點著嫁老公的。光圈你先回去。
光圈得到冬草的應允，嘴脣抖動著說不出話來，兩手搓上搓下，一直搓出大門，搓出冬草的視線。
有不少人打冬草的主意，竹芝這幾日像剛做媽那樣高興，陪著冬草坐在堂屋，專等買主到來。竹芝想一個大地方來的千金小姐，嬌聲嬌氣的硬是給我弄成了軟餈粑，任由我的雙手捏弄。別人看中的是她，求的卻是我，總算解了一點兒心頭之恨。看冬草那副貴人的模樣，曾經也坐在光壽的面前，光壽不知給過她多少溫暖，演過多少風流。想著想著，竹芝又覺得胸口的恨淤積得愈來愈厚，打心底裡就不想給冬草找個好主。
扁擔像掐了時辰似的，恰好在這時走進來。冬草認出他就是船上那個醜人，趕忙掉過臉去，連扁擔手上提著的一掛魚也沒看見。竹芝把魚接在手裡，說冬草，你就嫁給他吧，水裡有的是魚，嫁給他你不僅不會餓死，還能享口福了，誰有你這樣的福氣呀。
你是賣我，哪裡是嫁。冬草說。
自古紅顏命薄，你是薄命之人，要嫁個醜人沖沖，命才長。難道你不想長命，不想吃魚嗎？
我寧可吃魔芋，吃砒霜，也不吃他的魚。
……
轎子在第二日早晨抬到門口，四個轎伕，四個吹鼓手，咿咿呀呀地喚新娘上轎。冬草從昨天下午到現在未進一口糧食。竹芝要她遵守一棵楓的規矩，免得飽著肚子把後家的運氣帶到男家去。冬草感到肚子餓，腦子裡便塞滿晶亮的魚。她拉長臉，餓著肚子站在門框下，沒有看見醜人，四個轎伕都肥肥壯壯，臉面也看得過去，心裡減少了幾分反感。正當她要舉步出門之時，竹芝赴過來，說慢，你手上的玉鐲……
冬草把手收到身後。竹芝掐住冬草的手臂，把那隻戴玉鐲的手拉過來，脫冬草手腕子上的玉鐲。冬草把手往自己這邊收，竹芝抓住玉鐲往另一頭扯，兩人成了拔河的姿勢。玉鐲已戴在冬草手上幾年，一時難得脫下來。竹芝抬起右腳，頂在門方上死勁兒拽。冬草的臉色發青，手背上的肉聚成團，像死肉的顏色。冬草說狗，你還是人娘養的不是？
冬草感到手痛了好長一段時間，玉鐲才脫到竹芝手上。冬草說能離開你這條狗，嫁給牲畜我都願意了。冬草哭泣著，爬進花轎。竹芝跑過來，摸著花轎上的流蘇，嘴裡唸唸有詞，說大吉大利，一路順風，起轎。轎子在鼓樂聲裡搖向河灣，搖進對岸扁擔的茅屋。冬草從此成為扁擔的老婆。
見遠在一個傍晚被髮財擒住。發財吆喝著，說是過河去走親戚。見遠看見發財手裡提著柴刀，搖擺在黃昏裡，下到河灘，上了扁擔的渡船，於是放心地闖入發財家的大門，去會發財的老婆。發財老婆的臉冬瓜般嫩，細眼睛貼在冬瓜上面，向見遠不停地眨，很有點兒意思。見遠想發財這下可能已上到對岸，很快便會坐在親戚家的酒桌上，喝得爛醉如泥。這麼想著，見遠放肆地向發財的老婆撲過去。發財老婆被撲倒，翻天躺著，也不反抗。見遠正上興頭，發財和他的兩個弟兄破門而入。見遠說讓我完事，我給你水田。見遠依然在動作，發財的木棍切在見遠腰上。見遠雙腳一伸，像斷骨的狗，從發財老婆身上翻下來。發財拎起見遠，把他押到見遠的家門口。竹芝從大門望出來，黃昏的夕陽正灑播在眼前的這幾個人身上，他們都像鍍過金粉。發財讓兩個兄弟一個拉住見遠的一隻手，自己退後半步，揚起木棒，朝見遠的膝蓋打。見遠像站在火爐上，雙腳輪換彈跳。發財狠狠地打，見遠雙腿突地一矮，整個身子撲在地面。兩個兄弟又把見遠拉起來，發財繼續揮棒往見遠身上砸。
竹芝看見木棒在金光裡起伏舞動，畫出美麗的曲線。竹芝想讓他們砸，砸死這個敗家的，日子還好過些。見遠的雙腳向後飛起來，嘴啃在地上，有氣無力地喊媽，你救我。木棒捶擊**的鈍響，仍聲聲地傳進屋來。見遠的嗓子破鑼似的嘶叫，媽，我是你身上掉下來的肉呀。媽——，我受不了啦，我要死啦。
竹芝終於走出門來，對著發財說發財，你別打了，我給你三畝水田。
發財手裡的棍子飛起來，落下去。竹芝聽到兩聲叭叭的脆響。竹芝看見木棍上沾滿鮮血，便一咬牙，說我給你五畝，發財。
木棍仍在飛舞。
八畝。
木棍仍在飛舞。
九畝，你總得留一畝給我度日。
木棍仍在飛舞。
十畝，全給你啦，我不活了。
發財的木棍歇下來。竹芝撲到見遠身上，見遠的鼻穴裡，只剩下一口細悠悠的氣。
竹芝把楓樹杆的老手伸進水裡，開始自己磨魔芋。魔芋像辣椒麵，粘在手上。竹芝看見手上的老皮嘎嘎地脫落，鑽心地痛。竹芝想救了敗家仔一命，自己的日子沒了依靠，討得苦受。
見遠在半月之後，勉強能夠行走，開始出門流浪。家裡只剩下竹芝，獨守著空蕩的屋子。人們看見竹芝的額門瞬間蒼老成河溝。富足的家庭有時也喜歡吃點兒素食，竹芝便磨出幾塊魔芋豆腐，去跟他們換米。竹芝伸手去接米的時候，人們驚異地發現，儘管她的額門老了，但那雙手卻重新長出來似的，就像十八歲姑娘的手那麼鮮嫩。
竹芝把半截身子鑽進櫃子，尋找遺落在角落裡的銀元。竹芝找了好久，沒有看見發亮的東西，失望地揚起頭，身子無意驚動了櫃子，櫃子蓋像鍘刀似的切下來。竹芝被夾在櫃子裡，雙腳懸在櫃子外。竹芝叫見遠，見遠……叫了一陣，才記起見遠離家已多時。竹芝想養仔有什麼用？和沒有養仔一個樣。她雙手支撐頭顱，用脊背頂櫃子蓋，慢慢地退出來，直起身，腰骨痛全身也痛。竹芝彎腰駝背，挪出房門。
大門嘩地破開，見遠跌進門來，像一隻餓狗揭開鼎罐，見沒有飯，把鼎罐摔在地上。見遠拉開碗櫃，沒看到吃的，把碗砸在鼎罐上，三隻白瓷碗破成細小的花瓣。見遠說媽，我餓。
竹芝還未完全從疼痛中清醒，沒有答腔。見遠轉了幾圈後，突然目光一亮，看見火鋪角落裝著一盆魔芋，問魔芋煮過了沒有？
煮過了。
見遠岔開五指，撈起魔芋往嘴裡塞。片刻工夫，見遠便倒伏地面，號啕大哭。他吃了未經灰水漂煮的魔芋，喉嚨奇癢無比，用兩隻爪子輪番往喉嚨摳，身子在地面打滾。