第十四章湘竹的懲罰
雖然有了心理準備，但當含櫻看到嬉春軒院子裡的情景時，還是吃了不小的一驚。
四合院正中最無遮無掩的空地上，十幾名僕婦丫鬟排成一隊，在太陽底下跪著，每個人的膝蓋下還墊著細細的瓷片，褲子的膝蓋處都有讓人觸目驚心的血跡漫延開來。春末夏初的太陽雖然還不算酷熱，但時近中午，還是溫度頗高的當頭直射，院子裡幾個十歲上下的小丫鬟已經搖搖欲墜。
湘竹手裡拿著一根雞毛撣子，正背對院門踱著步，一個一個審視著跪在地上的僕婦，開口時帶著幾分悠然：“快中午了，主子也快回來了，那天誰放到屋裡的報紙，麻溜地自己站出來說一聲，不過到二門上挨幾十板子的事，咬一咬牙也就過去了。非得這麼耗著不說，不光牽累大家陪著你跪，你自己不也得跪在這細瓷末上晒太陽受罪嗎？”
等了等，她看依舊沒人接腔，語調依舊甜美，卻帶了幾分恐嚇：“既然主子把這事吩咐了我來辦，那說不得，只好得罪各位嬸子大娘姐姐妹妹了，我數到三，再沒人說話的話，就讓小廝們把這細瓷換成粗瓦礫了，各位別怨我，要怨就怨那個不出頭認錯的吧……”
跪著的僕婦不由都一陣倒抽氣，跪在前面的一個媽媽抬起頭：“湘竹姑娘，我不過是在院子裡幹粗活的，連姨娘的臥室都進不去……”
“進不去臥室，保不齊就看到誰偷偷摸摸進去過呢？知情不報，一樣的要受罰
。”湘竹正好走到頭，甜甜一笑轉過身來，一眼看到門口的含櫻，臉上的笑容頓時僵住了。
含櫻冷冷的看著她，輪椅背後，塞雪也憤慨地盯著湘竹。
“姨娘回來了？”湘竹臉上的笑容很快收斂，換上一副含羞帶愧、有負重託的神情迎過來：“湘竹沒辦好主子交代的事，實在無能，”她說著，偷瞄一眼含櫻的神情，心裡咯噔一下，把到嘴邊的“還請姨娘處置”變成了“還請姨娘恕罪”。
含櫻冷哼一聲：“你是梅夫人指派過來，管我院子裡的事的，我哪能隨便說你有罪？”
跪著的人群裡稍微有點**——含櫻一句話，就明說了今天跪罰的意思不是自己提出來的，那……每個人想到湘竹背後那位主子，又都老老實實安靜下來。
湘竹“噗通”一聲跪了下去：“湘竹既然到了嬉春軒，就是嬉春軒的奴婢，就一心想伺候好姨娘，今早姨娘吩咐湘竹查是誰放的報紙，可是挨著問下來，沒有一個認的，湘竹滿心想著把差事辦好，才鬧到現在的局面，還請姨娘寬恕……”
“姨娘讓你問一下，可沒讓你這樣問大家，你老子娘、妹妹也是在府裡辦差的，要是她們這樣跪在細瓷末上晒太陽，你心疼不？”塞雪憤憤的開口，恨不得衝過去給湘竹一腳。
“好了，你是梅夫人指派過來的，我給你留幾分體面，到屋裡說話。”含櫻看著湘竹跪在那裡，剛要張口反駁塞雪的話，就冷冷的打斷她，示意塞雪推自己到屋裡去。
湘竹咬咬脣，自己也跪了這一會子，又被一個毛丫頭當眾質問，面子已經被削的差不多了，還說給自己留體面！可是面上不顯露分毫，恭恭敬敬的跟進屋裡。
進房之後，含櫻權當沒看見一進門就老老實實跪下的湘竹，徑自讓塞雪服侍自己換了出門的衣服，淨過手臉後，才在客廳的沙發上坐下。
接過塞雪遞上的茶水抿了一口，含櫻瞥一眼湘竹：“你有什麼說的？”
湘竹一個響頭磕在地上：“回姨娘的話，宅門有宅門裡的規矩，湘竹也只是想把放報紙的小人找出來，萬不得已下才用這樣的手段，而且……”
“而且什麼？”
湘竹聽出含櫻的聲音裡帶了幾分戲謔，再磕一個頭：“奴婢大膽說句話，而且宅門裡處置僕婦，真的要打要罰，花樣多著呢，生殺予奪，都是有的，奴婢正是考慮到她們中可能有無辜的，所以才這樣輕輕處罰
。”
“輕輕處罰？湘竹姐姐要不要去試試這種輕輕處罰？”塞雪忍不住再次開口。
湘竹抬頭看一眼塞雪，嘴角含了一絲笑意：“塞雪妹妹一直跟著姨娘，姨娘寬厚，自然對妹妹疼愛有加。可這官邸裡的丫鬟僕婦，哪一個不是經過嚴格訓練才送進來的？主子面前說句大不敬的話：不打不罰，是個冤家，我剛進府的時候，因為失手打了個碗碟，也被媽媽們罰著跪過兩個時辰；後來當灑掃的小丫鬟，當差的姐姐們不小心熬壞主子的湯藥，推到我頭上，我也不敢辯解，被打過二十板子——可今天想起來，要是沒這些規矩、受不得這些苦，我也做不了官邸裡的一等丫鬟。”
含櫻微微一笑，饒有興致的打量著湘竹：“原來有時候我真是奇怪，好幾個‘湘’字輩的丫鬟，怎麼就偏偏打發了你來我屋裡？”
湘竹的臉色白了一白。
“要說機靈，你不如湘靈；要說親信，你不如湘語……”含櫻悠悠一笑：“今天聽了你這番話我才發現，原來就是你這張嘴梆梆響，所以才送過來給我添煩的。”她話鋒一轉：“我且不問你處罰下人的手段，只問你一句：這麼興師動眾，還沒把賊人找出來，我應該怎麼罰你？”
湘竹再次磕頭：“湘竹無能，請姨娘責罰。”
“一條路，我再給你一刻鐘，把人給我找出來，我們湘竹姑娘可是這院裡的大丫鬟，要是這點手段都沒有，那也不用幫我管理嬉春軒了；”含櫻飲一口茶：“不過，你要是隨便給我找個頂缸的，別怨我不留情面。另一條路嗎，”含櫻頓頓：“你要是覺得實在查不出來，那我罰你辦事不力，也不用墊細瓷末，你直接去院子裡跪到明天這個時候就是了。”
湘竹伏在地上的身形微微顫動了一下，停頓片刻，低聲回話：“求姨娘再給奴婢一刻鐘。”
“去吧。”含櫻揮揮手，不再看她。