九
聽說那個白面書生又來桃花灣了，是一個人來的，桃花灣的女人們不知多高興。難得來個男人，又是這麼體面，這麼高貴，誰不喜歡！人沒到，她們就擠在高坎的稻場邊站著，並且管好了自家的狗。梁厚民在眾目睽睽之下，走路高一腳，低一腳，費盡心機，也拉不起老趙那樣的大架子。上了稻場，他的額頭和脊背都冒出了汗。那些女人笑眯眯地望著他，象看西洋景。他不知說什麼，往哪兒走，尷尬死了。幸虧雙喜走了過來。雙喜見過世面，說話比那些女人靦腆，辦事卻比她們大方。
“梁書記，您先去我們那邊歇會兒，東西不知您安哪兒，您打算住哪兒？”
是呀，住哪兒？打量這些女人，似乎都歡迎他，似乎都在用眼神傳遞心願。他想了想，覺得還是桂花那兒好。屋在中心點，四面可以通，那廂房和天井也很有意思。
“桂花姐，住你那兒吧。喜歡嗎？”
沒等桂花回答，有個婆娘搶著說：“喜歡！桂花早把被子洗了，等著哪！”
桂花臉一紅，嘻嘻笑著，給了那女人一掌。
女人們都樂了，嘻嘻哈哈，放肆起來。那些挑逗的話簡直叫人不敢聽。
但梁厚民忍著，也跟著笑。他覺得一本正經是沒有好處的。
女人們有的抱被子，有的提盆子，有的拿挎包，簇擁著他往桂花家裡去。桂花被人擠過來，肩膀撞上了梁厚明的肩。梁厚明沒在意，女人們卻笑得更厲害了。因為這陣勢很象新人入洞房。
梁厚民稀裡糊塗，走進廂房，他解開提包，拿出了幾大包糖果。這是他昨晚買的，想用這玩藝兒開啟局面，取得人們對他的信任。殊不知這樣一來，效果卻是相反的，人們把當成了夠意思的混蛋。根據女人們的經驗，來桃花灣的男人只有兩種，訓女人的官和玩女人的客。
女人們放肆地笑，邊吃邊偷偷往衣袋裡裝。
“喲！”一個女人驚叫，“小梁哥哥還帶著燈和煤油呀！照桂花繡荷包呀！”
一盞新臺燈，兩斤煤油，實在沒什麼特別之處。然而女人們左看右看，總認為這燈不同一般。梁厚明只好解釋：“前天開會打破了桂花的燈，我買一盞賠他。供銷社買的。”
她們不聽解釋，徑自按照自己的想象說話：“今晚上要點上喲！”
“把燈捻得亮亮的，好好看看，桂花！”
嘻嘻哈哈，嘰嘰喳喳，越說越不象話。
梁厚民總算明白了些，禁不住耳熱心跳，“哎呀，我差點兒忘了。誰是菊香？”他要藉機溜走，擺脫她們。
女人們都不笑了。也不回答。
“誰是菊香？”
還是桂花回答了：“她在後頭住。”
“好，我去通知她開會。”說著，他跑了出去。出了大門外，他的心才平靜了些。
他繞過大屋場，向後面的一戶人家走去。他以為那是那個菊香的家。這兒的房子都在坡上，一層比一層高，站在上一層稻場裡可以望見前一層屋頂，也可以聽見前面人家說話。
門開著，但沒見人。
“有人嗎？”他叫道。
堂屋裡的一個門開了，出來的卻是春桃。她緊帶住臥房門，很不友好地問：“你來幹什麼？”
“找菊香，找錯了門。”他想走，又一想，不忙。“我又沒得罪你，幹嗎這種態度？”
春桃走過來背靠大門，胳膊抱在胸前，眼望一邊，將大門堵著。
梁厚民正不好下臺，發現通廚房的門裡出來個五十來歲的女人。那女人一邊揩手，忙忙地跑出來，滿臉帶笑，露出一排整齊卻發黃的牙齒。顯然，這是春桃的媽。
“喲！來客了呀！快坐，快坐！”
春桃瞪了她媽一眼，身子一扭，進去了。
老女人請梁厚明坐下，跑著碎步提出一壺茶來。一個糊得很髒的茶杯她不用水洗，卻用一個發黑的毛巾狠擦。那尖得鑽心的的磨擦聲叫他受不了。
“同志，您是梁書記吧？”
“是，是。我的名字叫梁厚明。”
“這名字好，這名字好。”
老女人臉上是討好巴結的笑。她倒出一杯茶，簡直象紅糖衝的水。梁厚民實在不敢喝。但他要立住腳，就必須入鄉隨俗，便硬著頭皮喝了一口。水冷不冷，熱不熱，味苦得要命，直卡喉嚨。
“梁同志，方書記還好吧？”
“您認識他？”
“認識！”老女人很自豪地一點頭，白臉上煥發出光彩，眼神流露出幸福感。“我們很早就認識了。還是五、七年，他住我這久，幾個月呢。那時候我還小，他們叫我‘鳳兒’……他走的時候說給我寫信，他還來的。單位上工作忙，哪兒抽得出時間？我曉得。以後他……”
“媽！”春桃突然出來，惡狠狠地瞪著她媽。“你去幹你的，我跟梁書記還有事。”她提著暖水瓶，拿著一隻玻璃杯。
老女人神色黯然，無言地起身，往後面去了。春桃坐下，給梁厚明倒了一杯開水。
梁厚民正聽得入神，忽然被春桃打斷，本能地意識到其中有什麼章。
“你怎麼可以跟母親這麼說話？”
“女兒不象女兒，母親不象母親。”
梁厚民聽見話裡有話，不便再問。喝了口開水，他推心置腹地說：“春桃，我在路上說的不是假話。真的，我是前天聽了你的發言才決定來的。我發現這兒人們的生活不大正常，真感到吃驚。我模模糊糊地覺得這與我們領導者有關。現在組織上讓我參加了這個領導班子，我就不能讓這個地方被人遺忘。決定行動之前，我就想到了你，你是受過教育的，我來了凡事都想跟你商量。你有什麼委屈，有什麼難辦的事，儘管跟我說好了。我希望你暫時不要離開。我們共同努力，看能不能改變一下人們的生活。你說呢？”
春桃胳膊肘支著椅背，手託下巴，顯然在聽。但她沒有回答。
“你考慮一下吧。”梁厚民站起身來。“告訴我，那個叫菊香的在哪兒？”
“左邊。”
她總算正面回答問題了。梁厚民覺得他取得了初步的成績。
出得門來，聽見母女倆吵起來了：“你怎麼這樣跟人家說話？人家問話你理都不理！”
“都象你那麼說嗎？你跟姓方的好過很光榮還是怎麼？人家看你象狗屎，你自己不知趣！還跟人家講，講！”
梁厚民不喜歡瞭解人家的**，快走了幾步。不過他已經知道了一點，春桃母親跟方達明同志相好過。如果不是親耳聽見，他真不敢相信象老方那樣的好領導會跟這麼個女人有瓜葛。他感到桃花灣不那麼簡單，隱藏著許多祕密。
前面一家門口斜靠著一個四十多歲的女人，不住地嗑南瓜籽。她在聽她斜下方的春桃家母女吵架。看見書記正朝她走來，她將手裡的瓜籽塞了褲口袋，直愣愣望著來人。
“這兒是菊香同志的家麼？”梁厚明問。
“是呀是呀，我就是。快請裡面坐。”
菊香忽然滿面笑容，把客人往裡讓。
屋裡整得亂糟糟，髒衣服搭在椅背上，椅子上糊著泥巴，飯桌上剩著菜湯，還有雞屎。菊香邊收衣服，吹打椅子上的灰，一邊喊叫：“囡子，燒茶去！”
一個十二、三歲的小姑娘從外面跑進來，不眨眼地望著客人，一邊走進廚房。梁厚民發現，小姑娘長得挺美，但卻穿得破破爛爛，腿上僅穿了一條露出腳踝的灰土布褲子，腳下的破鞋太大，一走“啪啦”一響。
“同志您請坐。”
梁厚民坐下了。那女人兩眼望著他，等他開口。她臉上泛起紅潮，胸脯蹦跳著，呼吸有些急促。顯而易見，她希冀著什麼。
“你是婦女隊長吧？”梁厚明問。
“是，是！”女人控制著激動，聲音仍不免有些顫抖。“沒有免我的職。”
梁厚民點點頭：“老方去縣裡參加了擴大會，要向下面傳達一下。你明天去。開三天會。”
“哎！”菊香毫不掩飾地笑了。“同志，您就在我這兒吃晚飯。桃花灣現在就我一個幹部，理應在我家吃。過去領導來了都住我家。我燒飯去，好嗎？”