斯明玉只得邊哭邊接茶。
“福旦兒，我過去對不起你呀！……”
“媽，別這麼說，我也太任性……”
“狗熊兒子坐牢去了，他自作自受。我後悔對你不好啊！……春桃去接我來桃花灣玩，還幫我弄了藥……兒呀，春桃說了，說你結婚以後還回雞窩鎮住，伺候我的話不敢當，只要你們去，我就滿意了。兒子靠不住，從今往後，你們就是我的親兒女，我的房子，全給你們，回去，……”
斯明玉說著，掏出手巾包，取出一沓錢來，哭著往福旦兒手裡塞。
福旦兒不知道春桃說了些什麼，讓這個古怪的老太婆變得如此厚道。她想起春桃說要“考考她”，忽然變得聰明起來，她推回老太婆的錢，眼兒含淚，嘴兒含笑地說：“媽，我正在問他們，您怎麼沒來呢？您就來了。大魁不在了，我就是您的親女兒，伺候您是應該的。雖說有一陣子彆彆扭扭，想起來只怪我脾氣不好，您是個長輩，嚷我罵我，還不是為我好嗎？您來了，就是說您沒有忘記我，我就高興了。這錢您留著吧。等我過幾天回去，有我們吃的，就一定有您吃的，決不要您一分錢。現在桃花灣跟過去不一樣了。媽，您就在這兒多玩些天吧！……”
福旦兒說這番話時，充滿了自豪感。斯老太婆只來過桃花一次，那是她兒子提親以後，親家過門，走了個過場。自那以後的近十年間，她再也沒來過。連她兒子也慢慢忘了丈母家。每年正月初二回孃家，路上都是雙雙對對，可福旦兒大都是孑然一身回來看看可憐的老媽。而現在吶，老太婆對桃花灣如此巴結。她也敢挽留她多住幾天，敢於說不要她的錢。她有了安慰別人的資本！她胸中有一股暖流在撞擊著，以致說話時聲音慢慢顫抖起來。
正說著，又來了一群人。為首的是雞窩鎮一號人物張兆富。
雞窩鎮自從公安局抓人鬧了那麼一場以後，被縣領導知道了，於是派人進行了一番整頓。不合衛生標準的受了批，衡量器具不合標準的罰了款，張鎮長也受了點兒不輕不重的批評。因為他護著熊大魁，又不支援鄰縣公安局的工作。好在他是個肯幹的人，在縣裡算得上是個開路人物，鎮長當然還是讓他當著。聽說耿長青經理去了桃花灣，他後悔不該忽視了福旦兒，這次屈尊來桃花灣賀喜，目的還是要把耿長青扯回去。他一進門就把鎮政府送的一塊大匾亮出來，一邊說：“福旦兒，過去對你關心不夠，這次一來送恭賀，二來賠禮道歉。雞窩鎮歡迎你們回去。新郎官吶？”
福旦兒也不曉得新郎官在哪個天涯海角，正不知怎麼回答。外貿站老楊湊了過來。
張鎮長有面子，那麼老楊就有錢。老楊送來了高階**用品，比鎮長送的實惠。他要的是耿長青的竹器品，至於耿長青在哪裡安家對他來說並不重要。他衣袋裡裝有一份省裡的訂貨單，人家要大量的竹編工藝品，並點名要耿長青編的那幾種。這份訂單無異是絕密件，既不能讓鎮長知道，更不能讓春桃知道，他在盤算主意哩。
老楊後面是斯有禮兩口子。環旦兒在雙喜被抓走後，被丈夫狠揍了一頓，總算開了竅，明白自己在雙喜問題上幹了蠢事，對不起姐姐，也對不起妹妹，更對不起孃家。這次送來了一些衣料。回桃花灣，第一眼看到的是工棚，和工棚裡的電燈，禁不住也激動起來。進門看見福旦兒，叫一聲“姐姐”，眼淚便順腮幫子淌了下來。
剛坐下，春桃領著新郎官出現了。耿長青穿著筆挺的料子服，胸前戴著寫有“新郎”的紅花，羞答答地望著鎮長諸位傻笑。
“這位，”春桃介紹說，“是新郎官兒，也是我們的副廠長。”
“什麼，副廠長？……”
張鎮長几個大吃一驚。這小子到處兼職，不知他究竟對哪裡忠誠。現在總算明白了，張鎮長的大度，外貿局的物資，終究敵不上桃花灣的女人的吸引力。
“好，好，你這小子！”張鎮長哭不象哭，笑不象笑。“好你們這些桃花灣的娘兒們！”
春桃憋住笑，取出一朵花別在鎮長胸前，“鎮長，請您當主婚人，並代表領導講話。大家請吧！”
外面響起了鑼鼓鞭炮，迎接新人和來賓往大堂屋裡去，在那裡舉行儀式。
天井上面的格子門大門，裡面點著幾個大燈籠，正對面板壁油漆一新，貼了好大一個金色的“喜”字。金字旁邊豎著一塊白底黑字的大牌子，上寫“桃花灣竹木工藝傢俱廠”。老古董大條几案，幾把太師椅都被整修一新，分擱在几案兩旁。若不是人們都穿著現代服裝，真懷疑回到了幾百年前。
參加婚禮的人很多。桃花灣的人全部出動，還有許多窮親戚，連一些婆娘們的乾哥哥幹兄弟也都尋了由子來湊熱鬧，因而從大門到舉行婚禮的廳堂都站滿了人，鑼鼓喇叭班子還站在稻場外哩！
福旦兒被兩個妹妹扯進了左邊臥房，長青被幾個青年夾進了右邊廂房，只等命令然後同時出場。
長青的姐夫當司儀，春桃向他點點頭，他便大聲唱道：“一，結婚典禮開始；二，新郎新娘上堂——鳴炮奏樂！……”
驀地，大門外響起一陣單調緊湊的羊皮鼓聲，緊接著，低音喇叭吹出了長長的淒涼的單音。所有人，剎那間毛骨悚然，陰暗的大廳裡好象捲進了一股陰風冷氣。
他們打的是喪鼓，喇叭吹的招魂調。
桂花的骨灰回來了！
春桃一聽就明白了是怎麼回事，臉剎那間變得慘白，身子也哆嗦起來。
何朋在她身後輕聲提醒她：“鎮靜。婚禮照常進行！”
然而她終究是個閱歷不深的姑娘，沒能力對付突然的事變，眼睜睜望著人們往外湧去，接著聽見一嚎啕之聲。
篾匠耿長青剛出門，見這麼不吉利，扯下胸前的花扔在地下，跑了。
福旦兒彷彿覺得這喪鼓是為她打的，一聲嗚咽，滾倒在地。她兩個妹妹七手八腳將她抬進了臥房。
大廳裡忽然間陰風慘慘，冷氣逼人。春桃兩眼發黑，撲通栽倒了。有人攙扶她，她推開了扶她的手，徑自靠在几案腿上。恍惚間，她聽見鼓聲喇叭聲漸漸遠去了，顯然，人們湧進了桂花家的大門。
四十九
喜事變喪事，這不是巧合，更不是誤會。誰都不會想到，這會是三十里外的方達明在起作用！
王百通被馮中華抓住關了一天一夜，老實了兩天，等馮中華一走，他故態復萌，而且仇恨更深了。他不敢再明目張膽幹壞事，也無臉去串聯張八幾個，便躲在家裡喝酒，罵老婆，打孩子。眼見得春桃那個小婆娘的工廠辦起來了，他實在吞不下，今早便去區裡，找方書記訴苦。他說，他是聽了他方書記的話才回家的，為了集體利益才追錢的，為追錢才倒黴的。他只沒說，他犯法是方達明害的。方達明沒有責怪他，雖批評他整人不對，但肯定他心是好的。方達明聽說今天福旦兒結婚，工廠掛牌，並沒有明確表示是對是錯。但他說了另一件事：“桂花死了，你知道嗎？”
王百通一愣。
“唉，多麼好的同志啊！”方達明嘆一口氣，接著說，“骨灰盒菊香抱著，剛走沒多一會兒。你還是隊長嘛，回去以後，透過桂花的死，讓大家總結一下教訓。可憐她的孩子……”他揩了揩沒有淚的眼睛。
王百通心眼兒不差，方達明這麼一點拔，他馬上將喜事和喪事聯到一起，不覺有了主意。他馬上告辭，抄小路超過了菊香，匆匆趕回了家。那時候，甜如蜜正在找他。
甜如蜜恨丈夫，卻又希望他變好，怕他將來沒臉面。她見他回來，就說：“灣裡這麼大的事，人家都去幫忙，你就這麼不顧情義呀？”
“好，我去。”王百通很爽快地答應了。他很快地去到喜旦兒門前，接過了打鼓人的鼓槌。
他一邊敲著，一邊眼瞟著對面山埡。菊香和盼睛翻山埡下來，誰也沒注意，他的眼睛卻一秒也沒有離開他們。他等到司儀唱到“鳴炮奏樂”，看見鑼鼓吹打班子都望著他的鼓槌，便手指菊香那一邊，嘶聲啞氣一聲哭叫：“桂花，你死的好慘哪！同志們，接一接，接她回來呀！……”