“我的天，這麼複雜！”
“但你必須熟悉這一切，不然，你的工廠就不可能順利地發展。”
何朋對世界懂得這麼多，對一切熟悉得不能再熟悉。他侃侃而談，春桃卻不由得犯疑了：他為什麼如此貼心地幫助她？僅僅出於對朋友雙喜的情義麼？似乎還不夠。她忍不住說：“你這麼內行，這個廠交給你辦吧！我一無本事，又沒有這麼好的精力。”
何朋笑了一下：“不，我在這兒沒有根基。你撐住牌子，我們全力幫助你就是了。”
“就算廠能辦好，如果你們突然一走呢？”
何朋扭捏了一下：“也許，可以不走……”
“不，我不願聽‘也許’，我要的是肯定的答覆。廠辦得好，好比是個戲臺，臺柱就是你們，如果臺柱一抽，我不完了？”
何朋沉默了好半天，然後又一笑：“今天不可能完全答覆你。但有一點可以保證，你的錢不還完我就不走。不帶出幾個勝任工作的人來不走。其實，只要你願意，一萬五千塊我們馬上可以墊上。你要嗎？……”他小心地提出這個問題，注視著春桃，希望她能點頭。
然而，春桃緩緩搖頭了：“不，我不要。這個廠雖說我接下來了，可不是我的。雙喜坐牢，梁書記受暗算，桂花姐受傷，還有區委會老趙的轉業費，你們並不單是為了我而作出犧牲的。何師傅，你剛才說也許能不走，為什麼要說‘也許’呢？為什麼不能留下來跟我們一起幹？”
“我……”何朋忽然變得侷促不安。
“說嘛，有什麼困難？”
天晚了，夜幕開始下降。何朋出氣粗了，那寬闊的胸脯也起伏得厲害。他聲音有些顫抖地說：“如果要當廠長，我早就當上了。如果要當萬元戶，也早就有了一大筆錢。可是，人除了錢和地位，總還應該有別的。你是有知識的人，應該知道……天晚了，我該走了。”他站起身來，又補一句，“今晚你就去找警察，給工廠想個好名字。”
說完，他象逃跑似地逃了出去，倉皇之中，不知碰在那裡，“咣啷”一聲，不知什麼東西翻了。
春桃忘了送客。她被何朋最後的話驚呆了。何朋的意思再明白不過，他愛她！她望著那棵小松樹，追憶著他來桃花灣後的表現，但什麼也憶不起來。她根本沒想到這位師傅還有這層意思。他的舉止神態是誠懇的，不象是臨時編的。正要向深處想想，眼前馬上浮現出了那位大學生書記。梁厚民的音容笑貌，舉止言談，一點一點象涓涓細流注進了她的記憶中，再也趕不開。夜幕降落了，房裡昏暗了，此情此景，她想起了那個雨夜，想起了臨河的巖洞……
“梁厚民！……”她輕輕地呼喚著。
她的媽又來了，柔聲柔氣地說：“春桃，吃飯吧。”
她站起身來，愣了愣，打開了通外面的門。“你們先吃，我還有件事。”她出去了。
四十一
其實她沒什麼事，不過是心裡燥熱，要出去透透氣，去消化一下何朋的話。一出門，有個人從暗影中走了出來，老遠就及了一下鼻子。她定睛一看，是甜如蜜。
“嫂子，你怎麼在這兒？”
“妹妹，你看這，這怎麼辦？”
“什麼事？”
“砍頭的王百通唄。妹妹，你幫忙給馮同志講講吧。妹妹，過去誰曉得法呀禮呀？這回給點厲害嚐嚐，也就行了。妹妹，幫忙說說吧，我會勸他變好的。你辦廠，我們會出力的……”
“辦廠？”春桃哭不是，笑不是。這才是一腳踩進醬糊桶，粘上了。
“妹妹，辦吧。吃了這麼多苦，江蘇師傅都在這兒，你不出頭哪個出頭？要是不辦，王百通幾個砍頭的又要打歪主意。”
甜如蜜說的是真心話。這真是個複雜的感情，她要救丈夫，又要跟丈夫唱對臺戲。
春桃點點頭：“讓我想想，隊長的事，我說說看。”
甜如蜜抹著眼淚走了。
如果真要辦廠，被關著的幾個人不放對她很不利，因為那些男人牽著許多女人。但是，非出頭辦廠不可嗎？春桃還是害怕。走進前面稻場，只聽見喜旦兒家裡噼叭作響，象是摔什麼東西。怎麼，又在吵架？她腳不聽使喚地走了進去。
走到天井邊，樓上飛下來幾塊板子，差點兒沒砸著她。天井裡，橫七豎八丟了好些木板。樓上，有人擎了燈在尋什麼。
“幹什麼？”她大聲問。
“哈，我還以為你死了哩！”樓上傳來福旦兒的大嗓門兒。接著，她端燈下樓來，推了春桃一把，又對廚房喊道，“喜旦兒，她來了！”
廚房正在炒菜。
“你搞什麼鬼？”春桃問。
“找板子，讓師傅做一塊大牌子！”
“牌子？”
“辦廠不掛塊牌子？”
啊，又是辦廠！春桃苦笑著。沒容她開口，福旦兒抓俘虜似地將她拉進了裡屋。福旦兒身材高大，腰圓體胖，幹事象一陣風。這是在雞窩鎮被她丈夫和婆婆逼出來的。她將她按在飯桌前坐下，馬上端來了幾樣好菜，又提來一瓶葡萄酒，顯然，她們專為她做的。接著，喜旦兒也出來了。
“春桃，喝一杯！”喜旦兒在外頭學會了喝酒。
“不會。”
“咳！當官就要會喝！”福旦兒打趣道，“將來跟人談生意，不會喝酒就賺不了錢。”她當過館子的老闆娘，知道這一點。
春桃見她們都是見過許多世面的，雖說受了許多苦，畢竟學到一些東西，不覺心裡一動。
“你們是說，還要辦？……”
“噢，你打退堂豉呀？”喜旦兒問。
“我怕……”
“怕個毯！”福旦兒遞給她一杯酒，“我在雞窩鎮看見了，許多人，過去窮得屁股用瓦蓋，現在一撐就就抖起來了。幹！”她自己先灌下一杯。“我說丫頭，就你有化，你不出頭，那不枉讀了聖賢書啊！”
一句話打在春桃的心坎上。這句話誰說過？梁厚民！在那條桃花鋪蓋著的小路上說的。她一邊喝涼水似地喝著酒，一邊點頭。
“喂，我那個傢伙也可以來。”
“哪個傢伙？”
喜旦兒插嘴：“耿長青呀！篾匠，你忘了？人家現在是雞窩鎮的經理……”
福旦兒給她一巴掌，又插話說：“喂，幹吧！天塌下來我們大家頂著！安？”
葡萄酒，還有這些話，叫春桃心頭泛起了波瀾。幹吧！幹吧！——她在心裡不住地說。看來已經下不來了，只有上！
“好，幹！”她一口喝下了一杯酒。
“好！”
“你們說，叫什麼名字好？”
福旦兒：“我那個傢伙說了，叫‘桃花灣竹木工藝傢俱廠。”
春桃沉思著，點著頭。看來，人家的勁頭比她還大，再不出頭對不起江東父老。她不再開口。不一會兒，她的臉紅了，似笑非笑，迷朦的眼睛不知望在哪兒。福旦兒姊妹倆也不再說話，一個勁兒在幫她搛菜，象為即將遠征的親人餞別。
不知不覺，月已東昇，從窗裡篩進了月光。春桃站起來，頭重腳輕，搖搖晃晃。
“妹兒，別傷心……”福旦兒自己倒傷心了。
“我不傷心。我很高興。你們不送，我心裡清楚著呢。”
她走了，有些步履蹣跚。
戶外明月如晝。幽深而古老的大房子猶如一頭巨獸伏臥在山灣。工棚裡，傳來悠揚的二胡和笛子的合奏聲——這是何朋和小華子。春桃不懂音樂，聽那旋律似乎有些憂傷，她很自然在聯想起他們的家鄉。怕逗蚊子，工棚裡沒有開燈，她想進去跟他們坐坐，但又一想，空坐有什麼用？得想辦法讓他們在桃花灣安心才是，於是，她徑自往桂花家走去。
大稻場邊的石坎上有個火光彩奪目閃，她定睛一看，原來是一個穿白衣服的人在那兒抽菸。是馮中華！馮中華也發現了她，迎了過來。
“你好些了？”小馮問。
“我沒有病呀！”
“那你怎麼睡了一天？”
“心裡煩燥。你怎麼在外面？”
“啊！這兒的夜景真美！”
“你在這兒住久了就不會這麼說了。”