老趙的臉一下子氣成了醬紫色。
屏聲靜氣的女人們突然象開了鍋的水，開心地大笑起來。放肆的話象連珠炮似地：“瞧他那黑樣兒，別糊了老孃的被窩。”
“他沒本事！”
“老趙，硬個氣，今晚上就去！”
“趙哥哥答應了！”
…………
老趙勃然大怒，猛地一拍桌子，不幸掀翻了檯燈，摔在地上破了。會場漆黑一團。女人們嘰裡哇啦，這個踩了腳，那個碰了頭，還有那幾個灰不溜秋的男人趁黑撈便宜，被碰著的女人便尖聲怪叫。等桂花再找來一盞燈，婆娘們溜得一個不剩。
她們度過了一個很有趣的夜晚。
老趙長嘆一聲：“唉！騷婆娘們，沒法治！”
梁厚民卻愣著不動。春桃的話觸動了他。
桂花咬著她那豐潤的嘴脣，笑眯眯地望著兩位打了敗仗的領導。過了好一會兒，她開口說話，提了個叫區領導難辦的問題：“梁……書記，趙哥，我的燈……”
“賠你一個！”老趙正窩了一肚子火，無好氣地吼了一聲。
“油呢？我的那個哥哥出門的時候做了記號的，他回來要打我。”
老趙欲發火，梁厚明攔住他，掏出兩塊錢扔在桌子上。
然而桂花不要，她有她的道理：“他回來又要問錢是哪個給的……”
“你去睡覺，我的姑奶奶！”
桂花氣沖沖地把油燈往桌上一擱，嘟著嘴走了。
梁厚民望著兩塊錢，驀地心頭一動。是的，給錢她也沒處花，打一斤煤油得跑大半天的路。
他忽然意識到這些女人並不可恨，而是可憐！更可憐的是沒人覺得她們可憐！
四
“依我說，小梁，明天回去算了。跟這兒的人貫徹件是瞎子點燈白費蠟！她們願意讓你吼，讓你罵，卻不希罕你來教育。這些臭娘兒們！”老趙歪在被窩裡吞雲吐霧，吐痰，發議論。
梁厚民受不了旱菸味兒，更受不了老趙的脾氣。糟糕的是還得跟他同床。那位賢慧的桂花也不說搞點水讓他們洗一洗。他覺得今夜不大好過去。
“喂，你說呢？”老趙追問他。
“你先睡，讓我想想。”他說著，起身走出了廂房門。
天井象一個面向天的大視窗，灑進了月亮的清暉。天井邊的走廊那邊是黑洞洞的門。門那邊是另一戶人家。整座古老的房子互相貫通，這一家連著那一家。象一個棋盤，又象一個大迷宮。這迷宮裡藏著許多謎語，進到裡面，也可以誘發人產生猜謎語的**。周圍是死一般的寂靜。在這個遠離現代明的地方，梁厚明既不習慣，又感到惶惑。他親眼看見了，桃花灣女人們的輕浮，放肆，誰也不覺得有什麼不好。女高中生的話在他耳邊震響。是呀，桃花灣的女人沒教養，究竟是誰的罪過？他是新提拔的區委副書記，他沒責任。他不願當官，只想搞專業，過一段日子就申請離職，將來他也沒責任。但是，烏紗帽甩不脫呢？一年兩年以後，這兒的女人又被人拐騙幾個走了，他該不該負責？據領導跟他談話說，書記不久就要調走，他將是這個區的一把手。他想想自己關於兩年之內翻番的設想，關於建設兩個明的計劃，再看看眼前的現實，才發現自己把一切都理想化了。第三次浪潮，資訊革命，現代化強國，蹲在桃花灣簡直想都不敢想！
明天屁股一拍，走嗎？
把件照本宣科地念一遍，算了嗎？
罵她們一頓？
…………
不！他搖搖頭。
一聲狗的低叫，打斷了他的思緒。定睛一望，原來走過了好幾個天井，來到了另一戶人家。狗不是衝他叫的。一條黑影從他身邊躥到大門口，在門縫裡向外嗅著。門外有人！他本能地閃到一邊。
“喜旦兒！小王！……”
門外的人輕輕呼喚，是個外鄉口音。
天井裡面的一個門“吱呀“一響，一個女人從裡面閃出來，捂住衣服跑向門口。
厚重的大門打開了，進來一個幽靈似的男人。喜旦兒猛撲上去，緊緊摟住了那人的脖子，哭著罵起來：“你這個砍頭的，怎麼才來？怎麼才來？嗚嗚！……“她開會時受了委屈，淚水沒流夠。
那人象一截木頭，沒一點兒反應。
“你怎麼了？你怎麼了？啞啦？”
“我……”
“走，快進去。”
大門閂上了。喜旦兒拖著那個人走進了臥房。
房裡燈亮了。梁厚明止不住好奇，走進去向裡望，見那男人模樣兒挺不錯，只是神情沮喪，兩手空空。
“你怎麼了？受了什麼委屈？跟我說。”喜旦兒輕言慢語，將男人按在床沿，她挨他坐下。
梁厚明發現那男的比女的小。喜旦兒象個大姐姐，充滿了柔情，撫弄著那人的頭髮。
“我，我被區委會抓住了。”
“說呀，抓住了。後來呢？”
“他們問我來幹什麼？我說去桃花灣。他們又問，去桃花灣幹什麼？我說，找你的。他們又問，找她幹什麼？我說你是我老婆。他們搜我的身，一千五百塊錢，還有東西，全沒收了。他們還問，這麼多錢幹什麼的，我不說，他們就，就給我上手銬……嗚嗚！……”
那男人的頭栽進女人懷裡，孩子似地哭了。
“往下說。”
“我，我疼的受不了，就告訴他們，我有兩個表弟要找個老婆，這錢是，是……他們都沒收了，讓我寫個交代，才放我……要我馬上回去，不准我為……我很早就來了，看見有幹部，沒敢過來。喜旦兒姐，沒給你帶東西呀！……”
喜旦兒愣了那麼一忽兒，忽然笑起來。她扶起男人的頭，給他揩淚，沒事兒似地安慰他：“別哭了。你人來了我就喜歡，要什麼東西！一千多塊錢嘛，只當狗銜去了，舍財免災，我們倆有天保佑，平平安安就行了。在你們那地方賺千把塊錢算什麼？別哭壞了身子，病了我可不喜歡。你在這兒快快活活的，我做好的你吃，等養得結結實實，我們走他娘！春桃也去。自由戀愛，怕什麼？女婿給丈人一千塊一萬塊也不與他們屁相干！”
“那，路費呢？”
“路費……”喜旦兒柳眉一豎，牙齒一咬，“你莫愁，我自有法兒，從別的男人……”
沒等她說完，“啦”地一聲，她的粉臉上捱了狠狠一巴掌。她摸著半邊臉，眼淚在眼眶裡打了幾個圈兒，又咯咯笑起來，一頭扎進了男人的懷裡。
“我跟你說氣話，你就當真……”
小倆口摟到一起了。
梁厚民趕緊走過窗子，往回走。顯而易見，桃花灣的女人們並不因抓幾個“人販子”嚇得不向外跑了。她們還要走的。這不行！
受過高等教育的他，不能容忍這種事情存在！如果大家都只宣讀中央件而不行動，建設一個明的世界便是一句空話。他不願當官，現在卻覺得這個官值得一當。當！
他快步走進廂房，推醒了打呼嚕的老趙：“老趙，明天你回去，我留下！”
“怎麼，發生了什麼事？”老趙迷迷糊糊，摸東不知西。
梁厚民笑了一下：“沒有什麼事。我覺得，這個地方值得研究。”
“嘿嘿！你算了吧，大學生！你在這兒研究，小心婆娘們把你拉進香被窩。跟她們講道理？那才真是秀才遇到兵，有理扯不清哩！”
“我決定了。你把身上的錢和糧票全給我，你回去領我名下的工資。”梁厚明不願聽他那些粗鄙的話。
老趙拍拍被子。被子上壓著他的衣服，口袋是癟的：“我沒帶錢。在這裡出錢也沒有用，我給她買的東西，給她了。”
“噢！……”
梁厚民這才知道老趙那一手提包東西的作用。錯怪了人家。他自嘲地笑笑。
“那好吧，我們明天回去，後天我再來。”
老趙瞪大了眼睛。
五
區委書記方達明從縣裡開會回來，滿面春風，氣色很好。事務長老薑很會湊趣，吩咐廚房為他炒了幾樣好菜，打了一缽蛋湯。方達明吃得很舒服，還喝了二兩大麴。要是往常，他是不準這麼幹的。但現在不同了。他，當鄉長，當公社副書記，當公社正書記，當區委副書記，當區委書記，幾十年也未能進縣委會去住住。而現在，改革之年，他將要去了。縣委書記向他私下吹過風，他的職位是二把手。他覺得，改革象和煦的風，直往他心窩兒裡吹，吹得他渾身舒坦。“不改革不行呀！”他向陪他喝酒的事務長這麼說。真怪，人往好處走的時候思路清晰，表達能力也跟上了，對形勢的分析也比較準確。他忽然覺得過去講話帶的渣子太多，是公社幹部水平。今後應該這樣講：“改革，是一場偉大的變革。不革掉那些不合理的東西，建設四個現代化就是一句空話。特別是我們的幹部隊伍。你看我們縣裡，許多人都是靠吹牛拍馬，搞運動上去的。沒有能力還不說，官僚主義也還不說，光那種‘左’的思想就夠嚴重了。這些人不讓他們退下來還行？肯定不行嘛！”