春節一過，連隊開始擦槍擦炮，準備入庫存放。這是條令條例規定，部隊在外長期執行任務，首先把槍炮上油保養好，入庫儲存。過了幾天，騫如芳帶著司機班幾個人，把三輛大卡車開進連隊，一陣忙活，人員物質有序蹬車，驅車去了白洋淀邊師部農場。
農場場部在周村鋪旁邊，說是大院，其實是一個紅磚砌的圍牆，裡面三排六棟紅磚紅瓦的平房，遠看是一個大隊部。連隊進來時，有個連隊兩天前離開農場。連隊住在最後邊一排房子。屋裡空蕩蕩，地上胡亂丟下稻草簾子和破鞋爛襪子，院子裡是解放車碾壓後的泥濘。連隊下車分了工：一排打掃衛生，二排收拾宿舍，三排開始安裝鐵床，幫炊事班收拾廚房廚具。
人多力量大，又是正規部隊。不到半天，收拾的整整齊齊，像個連隊宿舍了。指導員到前排農場部領受任務，回來在點名的時候宣佈：“明天的任務，到地裡育秧苗。”
老兵們聽後不吭聲，只有這些新兵對育秧苗沒有什麼感覺，依然嘻嘻呵呵的的說笑。
黃宗平對大家說：“不要鬧了，趕緊回去準備工具。”
劉巨集偉和那些山西甘肅兵一樣，對育秧苗沒有直觀感受。在蘭封縣，風沙鹽鹼地多，種的都是小麥玉米紅薯之類旱地農作物，從來沒有看到水稻長什麼樣，更不要提種稻子割稻子這類農活兒了。只有南方兵幹過，知道秧苗是個讓人感到沒有快意的活兒。
冀中大地的三月，依然還是早春。夜裡溫度在零下10度左右，白天最高5度c。兵們拿著鐵鍬來到稻田，寒風中哆哆嗦嗦的站著。劉巨集偉第一次來到叫農場的天地，才明白什麼叫天高地闊。老家一塊農田只有二三十畝大小，分產到戶後田地只有幾畝。而農場一塊天地幾百上千畝，一眼望不到頭。清晨陽光初照，霧濛濛的，遠處與晨曦接壤，天與地連線在一起。
農場一個小個子技術員跟在連隊後面，提出稻田平整的標準：“長寬標準一樣，要求橫平豎直，有楞有角，前看後看左看有看都是一條線。”
這塊育苗畦，到處是水，一坑連一坑，不知道的人以為走進了沼澤地。遠處的水上面一層新結的冰，朝霞把它們染成了血一樣的紅，地面如擺滿了一潭潭的紅色冰淇淋。
黃宗平站在本班地塊前，想試一試土地的硬度。一隻腳站在壟溝上，用另一隻腳踩一踩，一不留神，一隻腳瞬間陷入稀泥，半截腿筷子插粥一樣，杵了進去，整個人支撐不穩，差點趴到泥水裡。
那位被兵們後來稱作“恨天高”的呂技術員壞笑：“這塊地一直都是沼澤一樣的泥水地，從沒有幹過。為了育苗的需要，前幾天農場又放了一次水，把稻田弄成了爛泥塘。你們得用三條腿才能站穩。”
任務很快分完，每個班一個育苗畦，按照長寬數量，正好是一畝二分地。
各班排到了自己的育苗畦前，猶豫不決的互相看著。老兵們不想下去，新兵們不知道怎麼幹。老兵們開始墨跡排長：“這天太冷，還有冰碴，咋幹哪，別把人凍壞了。”
“不行到中午天熱的時候，氣溫也上來了，再幹不遲。”
連德順、陳小斌和新來的三排長申國慶也在猶豫，等著指導員態度。誰不知道天冷地涼，冰碴裡幹活兒遭罪難受。三排長申國慶是連隊的老兵，知道這滋味不好受。那兩位學生官第一次見識這樣的活兒，和其他新兵一樣。
三排長先後來到指導員前面，將情況如實反應給連隊領導。
指導員說：“農場分給的任務，一週時間，將這80畝的育苗畦完成。你們說咋辦？”
幾個排長站在那裡沒動，旁邊的兵們大氣兒不敢出，半句話不敢講，姿勢各異，默默站著。但他們總有一隻耳朵認真聽著幾個幹部這邊的動靜。一個人的咳嗽都會讓人緊張一下。
看看這個場景，指導員也不會說話，一屁股坐到稻田邊上的壟溝上，一邊脫鞋和襪子，一邊對旁邊通訊員說：“你帶酒沒有，給我來一口。”
他把軍褲褊在膝蓋上，接過通訊員遞來的酒瓶，喝了一口，然後用倒手裡一些，在兩個腿上來回搓了幾遍。把水壺還給通訊員，拿起鐵鍬跳進泥水裡。“呵，真他孃的涼。”
他對連隊喊：“你們班排長到連部去，喝口酒。特備是新兵，要用酒給他們搓一搓腿，別被冷水把腿給激壞了。”
看到指導員跳下去，連隊排長班長們誰也不說話，趕快回到班排裡。這個時候不用講大道理，一個幹部骨幹應該做的是，相互爭著跳下泥水。
“大家注意，泥地裡泥鰍特別多，一會兒水一混就被嗆出來，多逮些回去炒著吃，大補啊。”呂技術員站在地頭壟溝上高喊。
“你千萬不要下來，老呂。”指導員看呂技術員站在邊上肯熱鬧，有意逗他玩。
“我下去咋啦？”
“就你哪恨天高的個頭，站在這裡泥水沒腰。一不小心，泥鰍會鑽進你的肛門裡。”
索繼海和幾個老兵在旁邊起鬨，發洩心中的惡意：“呂技術員，泥鰍是大補，可你下面吃補啥？”
“小心別讓泥鰍拱到你老婆的黑龍潭裡。”
兵們惡狠狠的笑，把胸中的怨氣排洩到空氣裡，身上舒服了很多。
黃宗平在家幹過這活兒，很不在意的跳了下去。劉巨集偉不敢怠慢，在壟溝上跑了幾圈，拍打幾下腿肚，也跳了下去。連部有酒，那是通訊員給指導員準備的，班排的骨幹和兵們，誰也不好意思要來喝。泥水真涼，盛夏陽光下吃冰棒的感覺，腳一踏進泥水，感到整個腿像萬千鋼針尖扎腿裡，一股冷意“嗖”地一下鑽進血管，竄上頭皮，頭髮都樹了起來。喝杯水的功夫，兩條腿麻木了。
地頭的壟溝上，還有三個人沒有跳進泥水裡。兩個是連隊管不了的老病號，不管是身體有病還是思想有病，一年四季幾乎不參加工作。壓床板，泡病號，他們不想入黨，也不想立功，只想混到年底復員回家，連隊幹部和班排長們懶得說他們，管他們，讓他們好自為之。
還有一個人非常顯眼，他就是韓振山。別人都在著手準備下去，他雙手掏著褲兜，來回轉悠，左右晃盪，就是不下來。
黃班長已經看到全連都在有意無意的看著韓振山，悄悄走到地頭對韓振山說：“小韓，快點下來，全連都在看著。”
韓振山說：“班長，太冷了，我下去要凍死啊。”
“指導員帶頭下來了，你不下來，好意思嗎？人都是肉長的，都不怕死，就你怕死。在戰場上你屬於怯陣，要槍斃你。”
韓振山也在做著激烈的鬥爭，不下去吧，全連都在看著，一百多雙眼睛看著一個人，真是猶豫萬千鋼針扎著，恨不得找個地縫鑽進去。下去吧，知道這泥水裡幹活兒肯定不會好受。長這麼大，洗臉都是用溫水，現在要跳進還有冰碴的泥水裡幹活兒，真是難以接受。
黃宗平急了眼：“韓振山，你他媽的在邊上摸逼蹭癢幹啥，快下來幹活兒。”
韓振山一聽班長罵人了，感到沒有了退路，情急之中喊道：“班長，我是關節炎，沒有辦法下水。”
班長聽到韓振山說關節炎，也沒了詞。人家有病，你不能硬讓人家下水。要是逼著人家下水，出了事兒誰負起這個責任。指導員聽了韓振山的說話，走到壟溝上，說：“你們三個回去幫廚去吧，別忘了給大家燒點薑湯喝。”
三個人唯恐走晚出人命，轉身快速走了。
稻田的兵們好像沒有看到一樣，依然是有說有笑的幹著。
經過一個星期的苦幹，育苗畦平整好了，撒上了稻種，蓋上了薄膜。再看這些兵們的腿，成了哥窯一般，從哪些彎彎曲曲的裂紋上往外滲血。
韓振山的事兒經過幾天的發酵，在連隊反響越來越大，成了連隊飯前飯後議論的中心話題。老兵直言不諱：“什麼**兵，平時稀裡糊塗，整天在班排裡來回串，不幹一點實事，就憑著兩片子嘴在耍，這種人能是啥好兵。”
“這點苦這點難都不敢上，到了戰場還不是貪生怕死的聳包軟單一個，連隊對這種兵進行重點幫助教育，此風不可長，要堅決剎住。”
“城市兵，都是一個熊樣。別看平時人模狗樣，一到關鍵點，準掉鏈子。”
黃班長壓力最大，畢竟是自己班的兵，又是副班長。以前不管訓練還是生產施工，一班從沒有出過這樣丟人現眼的人和事兒。黃宗平幾次私下詢問韓振山的幾個山西老鄉：“你們幾個給我說個實話，小韓有沒有關節炎？”
幾個人你看看我，我看看你，嬉笑著回答說不知道。班長說：“你們是老鄉，一個車皮拉過來的，有沒有病還能不知道。”
五班的葛紅兵說：“我們只是一個地區的，他在大同市，我們在農村，以前互相也不認識，更不瞭解。這關節炎也不是長瘤子瘊子，一眼能看到，我們也不是醫生，看不出來。”
黃宗平問不出真情來，對劉巨集偉說：“你想一想辦法，看看韓振山到底有沒有關節炎，一定要弄出個明白來，要不然，我們班在連隊永遠抬不起頭來。”
劉巨集偉道：“葛紅兵這小子太滑頭，你問不出想要的話。我還是找朱瑞明和伍超吧，這兩個人實誠，耿直，有話敢說。”