在綠山包的西南方二十里處，是鹽湖鎮的年產三萬噸的化工廠。主要以硝為原料生產元明粉。為了和新廠區分，當地人都把年產三萬噸的化工廠叫‘三萬噸’，把新廠叫‘六萬噸’，在‘三萬噸’的東北方是七百多戶的家屬區和學校，最東頭是鹽湖鎮新建的政府大樓、賓館和幹部小區。再往東七八里處就是鹽湖鎮的油庫，主供整個鹽湖鎮所有車輛的生產生活用油。再往東十五里處便是這條從鹽湖鎮通往外界的公路了。當然在整個工業區東北方遠距五十里以外都是以種地為主的農民，他們與小說無關，我們就不再提了。
鹽湖鎮四面環山，像個盆地座落在天山東麓，方圓百公里都是鹽鹼地、硝地、蘆葦地和戈壁灘。據專家預測，這裡的天然鹽業和硝的蘊藏量一百年都挖不完。
越過鹽湖鎮北面的山脈，就是古時通往西域的絲綢之路。這條道幾乎沒有人能夠找得到了。所以，想從這條道走出鹽湖鎮那是天方夜譚，光那茫茫戈壁灘就夠你走一天的，還有那山，爬去吧，一座連著一座，誰知道這山脈縱橫幾百裡，誰又知道山的那邊又是什麼地方。
說白了，鹽湖鎮只有一個出口，還是四十多年前國家派兵在這建鎮建廠撈鹽挖硝搞生產，做外運，入駐時，從鹽湖鎮東南方的山鏈處開啟一個缺口，修了一條通往外界的公路。為了方便貨運，國家還專意在蘭新鐵路線上找了個離鹽湖鎮最近的地方建了個火車站。火車站離鹽湖鎮大約有一百里遠。這一路上全是光禿禿的山和戈壁灘，沒有一點綠意，當山裡起大風時，甚至都能把車掀翻，路況也不怎麼好，忽上忽下，急轉彎處一個接一個，一個小時都出不了山。一個人開車走這路，膽小的光聽那呼呼的風聲，就能嚇出一身冷汗來。
由於鹽湖鎮特殊的地理環境和地形地貌，使得鹽湖鎮就像個與世隔絕的世外桃源。
出了山口，車歡快的賓士在回家的路上。姚有志坐在轎車內，透過窗玻璃欣賞著鹽湖鎮那一條條整齊規則的，銀燦燦的鹽巴和那一池一池碧綠碧綠的鹽池美景，再看那路西一年前才新建起的二十塊年產10萬噸的，機械化撈鹽的試驗田的迷人景色，再聯想到在化工廠西南方，不久後將要動工的鹽湖鎮電廠和年產6萬噸元明粉的新化工廠，以及新廠建成投產後，將要帶來的經濟效益，不禁得意的笑了。