第 7 章
這事很快就被侯思遠淡忘了，只是侯思遠不再罵侯思南是‘臭南國人’，在他有求於侯思南的時候，他無師自通地學會了用嗲嗲的聲音叫侯思南“哥哥”。不過每次利用完，他又恢復本性，混在他那群豬朋狗友中間，朝抱著課本路過的侯思南吹口哨，大聲叫他“姐姐”。
侯思南和裘睞越來越要好，常常膩在一起，一呆就是半天，好得跟一個人似的，卻再也沒有人說他倆是斷袖之癖。因為喜歡女扮男裝，偷跑出宮的九公主，每次出現在書院裡，用甜甜的聲音“表哥表哥”的叫裘睞時，男孩們都巴不得：
“裘睞，你斷袖吧！其實侯思南長得也蠻像女人的。你倆又這麼要好，湊活著過得了。”
裘睞每回聽見這樣的話，都抿著嘴笑，不怒，也不反脣相譏。
侯思南卻不同，每次都氣得面紅耳赤，無論什麼場合，轉身就走，卻不知他這樣的舉動，看在某人眼裡，只會覺得他更加可愛罷了。
九公主脾氣非常好，總是甜甜地笑，雖然周圍都是男孩，也一點不害羞、不任性、不刁蠻。書院的男孩們喜歡死她了，每回她一來，都爭先恐後朝她圍去，卻每到面前，又不好意思地低下了頭，扭扭捏捏起來。
轉眼又三年。侯思南已經十三歲了。書院的課程也到了一個關鍵性的轉折點。一次決定去留與晉升的考試，如一塊重石，壓在每一個書院孩子的心頭。
侯思南母親的身體，每況愈下，半夜裡常常咳嗽到天亮。侯思南夜裡要照顧母親，久而久之，養成了夜讀的壞習慣。白天上學的時候，老打瞌睡，沒少挨先生的戒尺。
下課後，裘睞追上侯思南。
“你最近怎麼了？吳先生一向最喜歡你，不到氣得緊，是斷不會打你的。”
侯思南道：“前天夜裡天氣突然轉涼，我娘又犯病了。”
裘睞恍然大悟的模樣，低頭想了一會兒，“馬上要大考了。你這樣的狀態怎麼行？論文考，你肯定是沒問題，但是還有武考，你一向不擅長舞刀弄槍。我怕……”說到一半，欲言又止。
侯思南深深皺眉，長長舒了口氣，雙手一攤，突然笑得頑皮。
“聽天由命唄。此處不留爺，自有留爺處。”呵呵笑著，跑向校場。
裘睞站在原地，風吹過，潔白的衣襬輕輕飄起。九公主悄然從迴廊柱子後面走出來，站到裘睞身後。
“南哥哥笑起來真好看。”
“可惜生活從來不讓他多笑。我們走吧。”
“嗯。”
裘睞回頭牽過九公主的手，朝反方向漸行漸遠。侯思南忽然出現在早該離開的迴廊拐角，靜靜看著遠去的一對佳人。校場的入口，侯思遠騎在一匹高頭大馬上，目光停留在迴廊。
“小侯爺，你看什麼呢？”策馬走來的王昕風，也朝侯思遠望的方向，探了探頭，“什麼也沒有啊？”
隨後而至的朱堯，斜眼盯得馬上的王昕風全身發毛，“我聽說……書院以前，有考試不順利的學生，一時想不開，吊死在迴廊橫樑上。以後每到考試的季節，迴廊裡就會出現不乾淨的東西……”
侯思遠忽覺一陣陰風鑽入後領，一夾馬肚子，對王昕風道：
“啊哈哈，我們不是說要去那邊的嗎？走啦走啦。”
“就是呀，別耽誤了練習，馬上要考試了。”王昕風一揚馬鞭，跟小侯爺兩個，瞬間跑得沒影了。留下一臉迷茫的朱堯，呆在馬上，“你們兩個好沒有教養，我的話才講到一半，你們就走！哎——等等我——”也策馬揚鞭，追了上去。
這日，天氣晴朗。母親的身體，託天氣的福，稍微好了些。母親找來正在花園看書的侯思南，拉他手道：
“思南，明天就是你的十四歲生日了。你想要什麼禮物？娘今日身體好多了，陪你上街逛逛可好？你看你身上的衣裳，都還是前年做得。過陣子長高了，就不能穿了。而且現在思南是大孩子了，衣裳得有一兩身好的才行，免得到了學院，被同學笑話。”
侯思南道：“娘，孩兒什麼都不要，只要母親早日遠離病痛折磨，恢復健康，就是給孩兒最好的生日禮物了。”
“好孩子。”母親眼中浮出淚水，伸臂摟抱侯思南，撫摸著他梳理整齊的頭髮，“為娘會好的。我的兒這麼好。為娘怎捨得拋下你不管不顧。”
於是，母親帶著已經跟她一般高的侯思南，離開了居住的小院，準備不驚動他人，走後門去上街。途徑花園時，母子倆還是遇上了公主和小侯爺。
但是，公主顯然沒有注意到侯思南母子，她此時正生氣的數落著睡在躺椅上玩扇子的侯思遠。
“你看看你的國文成績，成天到晚就知道玩！西苑住的那個小兔崽子考得比你好多了！真給我丟臉！都不知道你平日裡怎麼學的！同樣的先生，同樣的書院，為什麼別人家的孩子都考得這麼好，你來個倒數第一？！我們家哪點不如別人？是給你吃不好了，還是穿不暖啊？你說說，就你這種成績，我明天怎麼給你爹寫信？這信要是寄去邊疆，你爹還不得丟人丟到外國去啊？！哎！我說話你聽見沒有？！”
公主恨鐵不成鋼的一指戳向侯思遠額頭。