趙凌這樣說了，候夫人也不好多留若瑤，吩咐陶氏帶著她回清平院歇著，又挽留諸位夫人留下來用膳。
安平伯夫人都走了，她們還留下來還有什麼意思？
沒想到巴結馮淑妃不成，反惹怒了趙凌這個閻王，眾人暗叫晦氣，紛紛藉口家中有事，推辭著離去。
離開候府不過短短的三日，可一跨進熟悉的清平院，若瑤竟有種恍如隔世的感覺。
看著像沒事人似的若瑤，陶氏滿眼擔憂地勸道。“姑爺體貼雖然好……可是…當著人…終究要避諱些！”
真要避諱了，只怕她的日子更難過！若瑤心中感嘆，面上卻一副羞愧的模樣連連點頭，一句辯解的話也沒說。
“妹妹不是不懂事的人，只是剛成親，難免要陪著妹夫胡鬧幾天。”早有偷溜到燕熹堂瞧熱鬧的小丫鬟，把趙凌如何體貼驕寵若瑤的事兒，傳到若蘭耳朵裡。聽見陶氏嘮叨，若蘭笑著勸解，可一想到自已孤苦無依，雖然替若瑤高興，她神情難免有些黯然
。
“手心手背都是肉，你們哪一個過的不好，當孃的心裡都疼的慌！”瞧見若蘭神色不對，陶氏嘆了口氣，也不好再多說。轉臉吩咐陶嬤嬤把準備好的茶點擺上來。又忙拿出一錠銀子吩咐香雪去廚房加菜。
陶氏張羅的不得法，若瑤卻鼻子發酸，別過臉拿帕子輕輕沾了沾眼角。這才是真心的疼她，絕非做戲！
看若瑤這模樣，以為她受了什麼暗氣，陶氏忙勸道：“天堂的女兒地獄的媳婦！夫家再好也不如在孃家自在。郡王府規矩大，縱然有姑爺護著，你也要自已小心謹慎，不能錯了規矩，讓人笑話。熬上幾年，生下一男半女的，日子自然好過。”
“郡王府上下都待我極好，母親放心吧！”生怕陶氏擔心，若瑤換上笑臉，見陶嬤嬤端點心進來，馬上拿起一塊紅豆糕擱在嘴裡，裝出十分香甜的樣子吃起來。
看若瑤胃口這麼好，不像是有心事的模樣，陶氏稍稍放了點心。
知道陶氏有體已話要跟若瑤說，若蘭便藉口去廚房給若瑤煮些湯水，帶著若雲出去了。
若瑤吃糕點的功夫，陶氏就坐在一旁，上下不停地打量，彷彿有幾年沒瞧見了似的。從她頭上的八寶赤金鳳釵，仔仔細細一直到看到她腳上滿堂紅如意紋的繡鞋，渾身上下一絲也不肯錯過。
早知道她會這樣，若瑤特意換了件鮮豔的大紅刻絲蝴蝶葡萄褙子，金絲銀線燦爛耀眼。臉上也點了些胭脂，看上去氣色更好，坦然地端坐著任由陶氏打量。
上下打量完，陶氏暗中鬆了口氣。若瑤也鬆了口氣，仍裝出喜歡的模樣，伸手去夠擺在遠處的松瓤卷。
一時疏忽衣領微敞，露出她淤青的脖頸，陶氏大驚，“這是怎麼弄的？”驚詫之餘，立刻起身從妝臺的抽屜裡拿出一盒子藥膏，遞到若瑤手裡，面色尷尬地道：“縱然是新婚也要有個分寸，姑爺怎麼能讓你這麼明晃晃的帶著痕跡出來？快抹些膏子消了，別讓人瞧見笑話。”
沒想到脖子上的傷竟讓陶氏誤會了，若瑤哭笑不得，卻又無從解釋，只得遮掩道：“這個……是我自已不小心……”
“姑爺是武將，沒個輕重的，你得自已留意
。再者他正年輕氣盛，你這身子卻還沒長開，不能由著他鬧。等滿月了，你也該按規矩排排姨娘們的日子，就算姑爺不樂意，你也要勸著些，莫落下嫉妒的名聲。況且，總這麼著……你身子也受不了！”
陶氏語重心長，若瑤也明白這些是她必須做的，可一想到要親自安排趙凌到哪個姨娘房中過夜，她心裡又莫名其妙有些發苦。
看若瑤脖子上的淤青已經塗過藥膏，陶氏的神情略鬆了幾分。看屋裡沒人便又問若瑤還哪裡受傷了。生怕陶氏發覺她胳膊上的傷口，若瑤連連搖頭，陶氏卻不大相信，脖子上都傷到了，身上怎麼可能沒傷？
正分說著，門外一陣吵鬧，“我們來賀喜了，四姐姐快打賞我們！”
陶氏忙替若瑤掩了衣領，又把藥膏塞進她袖子。母女剛坐好，一群丫鬟婆子已簇擁著東誠和東敬風風火火地闖進來，後面還跟著若珏和若華。各房的弟妹都來了，唯獨不見林若英。
“要看見你們的賀禮，我才能回禮！”若瑤笑著站起來，口中雖這麼說，已吩咐跟進來伺候的美玉，拿出準備好的荷包打賞眾人。
幾個人得的俱是一樣的金色掐水綠牙子荷包，裡面裝著四個新鮮樣的小銀錁子。
見若瑤沒按常禮給弟弟們準備筆墨之類的東西，不喜讀書的東誠和東敬齊齊鬆了口氣，惹得房中眾人笑聲不斷。唯有跟著若華來的乳母喬氏，眼中微露傷感。別人的荷包入手便聽見裡面的響動，可十一姑娘的荷包入手輕飄飄的，顯然不如其他人的貴重，沒想到四姑娘也這麼薄涼！要不是為了給她傳話，十一姑娘縱然艱難也不至於到缺衣少食的地步！
若華倒沒在意，抬眼瞧了瞧美玉，疑惑地問若瑤，“這位姐姐倒眼生，花影和竹香怎麼沒跟著回來？我還想跟竹香姐姐討個繡樣子呢！”
“花影不小心滑了腳，大冷天的不好走動。竹香看著清理安置我的嫁妝，一時也分不開身。美玉是祖母賞我的，伺候我也是一樣的盡心！”若瑤笑著解釋，自從大夫人查出鴉兒給她傳話，大夫人就禁了若華的足，她已有幾個月沒瞧見這個庶堂妹了。看若華臉色蠟黃，身上的襖子不顯眼的地方還打了補丁，若瑤忍不住心中唏噓。
不知跟著她們來的那些丫鬟婆子裡有多少雙大夫人的眼睛，若瑤也不好多說，只在她給若華的荷包上瞟了幾眼，便轉臉跟若珏說話
。
若華會意，把荷包攏進袖子略坐了片刻便起身告辭。回到自已房中把門關緊了，才拆開荷包，除了兩個小銀錁子，夾層中竟裹著一卷銀票。三兩五兩十兩百兩面額不等的銀票，細數竟有五百兩之多。
喬氏眼角溼潤，四姑娘果然是個有心的！有這些銀子緩緩貼補著，能捱到十一姑娘及笄了。那時再想法子讓姑娘嫁個老實人家，離了這火坑，就有好日子過了！
“把荷包照原樣縫好吧！母親一會該派人來拿了！”若華抹了一把眼淚，低聲囑咐著喬氏。喬氏連連點頭，把銀票藏好，又拿過針線飛快地把荷包照原樣縫好，把小銀錁子裝進去。可等了半晌，也沒見大夫人派人來拿。
大夫人一反常態倒讓主僕倆有些坐立不安，又等了半晌估計外院開了酒席，喬氏咬了咬牙，藉口若華屋裡炭火滅了，去廚房借火引子的機會打聽訊息。
大夫人不知為什麼竟被候夫人派人關小祠堂跪祖宗去了！打聽回來的訊息即讓主僕二人大出意外，即暗自高興又有些惴惴不安。
“天王菩薩，神君道祖，姨娘在天之靈保佑，那個惡婦跪死在祠堂裡最好，她要是敢拿十一姑娘撒氣，憑白作踐姑娘，就讓她頭髮掉光，渾身長瘡，流膿流血，不得好死！”喬氏點了一把香，站在牆根底下，唸唸有詞地拜了幾拜。
小院裡的若華哭笑不得，清平院裡的若瑤卻眉頭緊鎖。東亭還被趙凌扣在長陽大營，她早料到大夫人會在她回門的時候大鬧，卻沒想到大夫人求情不成，竟會說出那樣的言語辱罵她。
“八字不祥的狐媚子，一進門就把婆婆克病了；不但不請罪，還有臉花枝招展的打扮？公爹當面砸了給你的見面禮；趙凌又在新婚第二日去了軍營，要不是顧著太后的面子，武安郡王府早休了你……莫以為別人都是傻子，看不出你夫婦二人在演戲，不過半年一載，你就得跟你那個喪門星姐姐一樣，讓夫家攆回來！可笑老夫人還賞你送子觀音，不守婦道，狐媚勾人的東西，大羅金仙也保不了你，早晚是浸豬籠的貨……”
大夫人一翻話沒罵完，候夫人已得了信派玉秋來勸阻她。誰知大夫人瘋了似地鬧，生怕驚動了外院的趙凌，候夫人一怒之下命人把大夫人關進祠堂。
雖然無端受了番辱罵，若瑤卻要感謝大夫人給她提了個醒
。
短短三天時間，若沒有人暗中興風作浪，市井傳言怎麼會如此不堪？傳言有真有假，連玉石盆景被砸也說的有鼻子有眼的，真是沒有家賊引不來外鬼。
在心中細細過了一遍前因後果，若瑤抿脣冷笑，悠悠眾口，不是隻有你們才能操控！
大夫人被林嬤嬤帶著人架走，又驚又怒的陶氏一把拉住若瑤的手，淚如雨下，“這些都是真的？”
“六爺皇命在身，年下營中事情又多，哪能天天在家守著。”若瑤強打起精神，笑著解釋道：“真要像外面傳的，六爺還能親自進山打野味給祖父做禮物？父王也不會讓我帶那麼珍貴的字畫回門。再說了，六爺方才在燕熹堂的舉動，您也親眼瞧見了，像是裝出來的嗎？”
陶氏長長鬆了口氣，可懸著的心卻始終放下不，拿帕子擦了擦眼淚，總感覺哪裡有些不對勁。瑤丫頭說的對，東亭無端辱罵宗室，趙凌也是為他好，才把他帶到長陽軍營去，否則被御史參上一本，責罰肯定更重！理兒雖是這個理兒，可瑤丫頭也不能眼睜睜地看看堂弟在困在軍營裡不能回來過年阿？更何況，他嫡親姐姐馬上就要出門子了！
大夫人聲淚俱下地求到瑤丫頭跟前，她哪能一口就回絕了？這……
見陶氏神色遲疑，若瑤就知道她動了說情的心思，馬上道：“內外不同，外頭男人的事情我自是說不上話的，更何況我剛嫁過去沒幾天，貿然替東亭求情反倒壞了咱們候府的名聲。讓外人以為咱們候府男人的前程都是靠女人謀劃出來的。估計祖母也是這麼想的，才派人把大伯母帶走，又不讓驚動旁人，母親就不必多想了！”
親戚情分跟女兒的前程相比，自然還是女兒重要些，陶氏細想也覺著不能讓若瑤在趙凌面前張這個嘴，替東亭說情的心思也就淡了。
大夫人帶來的不快似乎被風吹走，若瑤端起茶碗抿了一口，便笑道：“後天若英出門子，我回來送她，母親提前派人給莊子上新來的金管事遞個話，讓他這幾天把莊子上開春的帳目理出來，我瞧了沒問題才能撥銀子。”
出嫁的姑娘還要操心孃家的事兒，婆家知道了難免會有意見！可除了若瑤，三房這幾個人連帳都看不懂，更甭提管理田莊地產了。出身商戶的陶氏不由得汗顏，嘆了口氣，點頭應下
。
母女倆商量著莊子上的經營，在外院瞧熱鬧的東閣突然闖了進來，一進門就滿臉興奮嚷道：“四姐夫親手獵了一頭活老虎送給祖父，祖父高興的不得了，已經吩咐人把存了幾十年的酒啟出幾罈子，要跟四姐夫一醉方休！”
轉身又跟聞聲而來的若蘭、若雲比劃著：“那老虎可凶了，足有兩個我這麼長，那一身皮毛，黑黃相間漂亮極了。腦門上的‘王’字有海碗口那麼大！祖父說這是頭懷了崽子的母虎，吩咐人好好養著，看看能生幾個虎崽……”
長喜說趙凌進山狩獵，若瑤以為不過是打些山雞野兔，沒想到竟抓回來一頭活老虎，而且還是凶猛無比懷了崽子的母虎！
“他瘋了？他沒受傷吧！”聽見若瑤脫口而出的驚呼，眾人掩嘴偷樂。若瑤也紅了臉，訕訕地吩咐東閣道：“你去前面看著點，別讓六爺喝太多酒，怕……”
“怕他醉了！”東閣擠眉弄眼地高聲大笑，一溜煙地跑了出去。臨出門還不忘嚷道：“我把這話捎給姐夫，姐夫一定高興。”
看見若瑤如此關心趙凌，陶氏懸著的心終地落了實地，聽見若蘭和若雲的偷笑聲，她正色道：“做妻子的體貼關心夫君，這是正理兒，你們笑什麼？”
若瑤頓時無語，她是怕趙凌喝醉了回王府不好交待，怎麼就被陶氏誤會成這樣了？也好！省得她身子剛見好，又胡思亂想，加重病情。
一番暢飲，從午後一直喝到華燈高懸。武安郡王多次派人來催，醉得神智不清的西寧候才肯放趙凌回去。
醉醺醺的趙凌被長喜和長壽扶上馬車，馬車吱吱扭扭地走了片刻，趙凌突然坐起身，眼眸炯烔地看著對面神遊天外的若瑤。
若瑤被嚇了一跳，轉眼已平靜下來，這個時刻謹慎防備的男人怎麼會輕易醉倒！
她伸手從錦套中拿出茶壺，倒了杯濃茶遞到趙凌跟前。“六爺用些茶吧！”
暗紅色的濃茶加了驅寒養胃的薑片，顯然是早已準備好的。趙凌接過溫熱適中的解酒茶，心中忽有一絲感嘆，元娘過世後，這一杯杯，各色人等遞上來的解酒茶，有幾分是真心的？