對於慈禧來說，同治十三年是她人生的一個轉折點。因為在這一年裡，她失去了所有可以失去的東西，也得到了一切想得到的東西。但也在這一年，卻有一個人正好與她相反，因為他得到了自己根本不願意得到的東西，並失去了一切自己最不願意失去的東西，這個人就是清朝的第十一任皇帝，慈禧名義上的繼子——光緒皇帝。
繼子和親生兒子的區別，就在於母子之間有沒有那種與生俱來的血緣聯絡。慈禧與同治之間，無論互相仇視到何種地步，但在慈禧的心靈深處，依然是重視這個兒子的，自己可以與他鬥個你死我活，卻容不得旁人來怠慢他。
但繼子就不一樣了，慈禧本來就是一個很有政治野心的人，所以面對這個繼子的時候，她只會懷念自己的親生兒子。當初同治帝到底是慈禧精心教誨過的，慈禧也曾經真心實意地希望自己的兒子能夠成為大清歷史上了不起的帝王。然而，慈禧雖然懷念兒子，卻不願意面對自己與兒子之間那場殊死的博鬥。
她不願意承認自己的貪婪，只是把這一切歸結為命運，而命運把別人的孩子放在了她的面前時，她又認為是這個孩子搶了自己親生兒子應有的一切。所以，當慈禧看到光緒帝的時候，慈禧心中產生的反而是鬱結和嫌惡。也許只有恨著光緒，慈禧才能夠不那麼恨自己。也許只有相信是命運的捉弄，慈禧才能夠接納自己的罪惡。
可憐的光緒帝年僅四歲就被送入宮中，而慈禧雖然並未虐待他，卻也幾乎從來沒有關懷過她，倒是時常訓斥他功課不佳。
李蓮英常常跟在慈禧的身後，慈禧訓光緒時，他便在旁邊說些插科打諢的話。慈禧也知道如此訓斥皇帝的事情，很容易落人口實，說不定明日早朝就有摺子遞上來。所以，當李蓮英來討巧賣乖時，也就順勢推諉過去了。
慈安倒是待光緒好些，但到底比不上當初的同治。同治的生母雖然是慈禧，但自小就是在慈安
照顧下長大的。現在的光緒帝本來就是慈禧妹妹所出，自然會讓慈安有疏遠感，只是身為東宮太后，那點氣度還是有的。
然而，沒過多長時間，這來自宮中的最後一點“母愛”的溫情也消失了。
榮祿被罰去職思過後，內務府就沒有以前治得那麼好了，興許也是因了這個緣故，又興許是《中俄伊犁條約》的正式簽署讓慈禧終於鬆了口氣，人的精神一緩和，前段時間過度緊張壓下的病就來了。慈禧雖然野心勃勃，但到底是個女人，這麼一病就是半個多月，朝中的事情就壓到了慈安太后的身上。
本來慈安已經無心再管朝政，但慈禧這一病，她就不能不管了。然而，由於長時間不理政事，所以面對那些複雜的事情時，慈安往往不知所措，召見大臣時也多以問候探詢為主，雖有心為政事負責，但究竟也難訴諸實踐，除非十分緊急的政事，一般都會聽從軍機處的建議發上諭，否則一律推諉等待慈禧病癒。
而這次獨當一面，也給了慈安一個警示，現在皇帝年幼，慈禧一旦病了，朝中便無人能主事。所以等慈禧病好以後，慈安也開始迴歸朝政。慈禧雖然覺得意外，但是慈安從來只臨朝不訣事，倒是也無甚妨礙。
光緒七年初，慈禧又一次病倒了，這一次的病來得異常迅疾，慈禧一時甚至連床都起不了。這一下，朝中一切大小的事便都壓在了慈安的身上，慈安越是急著要去處理，越是顯得木訥無語，缺了慈禧為她講解梳理，她竟是奏摺都看不明白。於是，這邊廂慈禧身體剛剛好轉，那邊慈安卻病倒了。
兩宮太后同時病倒，朝中之事只能暫時委託醇親王代理。這些日子裡，宮中盡是太醫，就連精通醫術的帝師翁同龢也被緊急招入宮裡。幸則慈禧已經恢復大半，再將息半月餘就可保無事。但慈安那邊的情況則很不樂觀，慈安這次是突然病倒的，所以一直處在昏迷中，御醫的診斷是類風癇，而且病情十分嚴重。
其實，慈安這次突然病倒並陷入昏迷狀態，已經不是第一次了。在同治二年和同治八年的時候，慈安就先後出現過這種情況，說來也是宿疾。而近來慈禧病倒，慈安被迫一個人承擔大量的政事，而她又急於擔起這個責任，最終導致疲勞過度而引發了舊疾。
御醫莊守和、周之楨和帝師翁同龢皆在慈安處診療，結果連藥都灌不進去，最後還是束手無策，只能眼睜睜看著慈安病情不斷惡化。其實，慈安太后所患的病在中醫中稱之為厥症，《類經·厥逆》指出：“厥者，逆也，氣逆則亂，故忽為眩什脫絕，是名為厥……輕則漸蘇，重則即死，最為急候。”也就是說，這種病輕則不知與人言，重則痰氣壅蔽，數日即死。
慈安年輕時候，已經兩次犯過這種病，這一次勞損過度，身體本來已是虛弱，再罹患此急症，終於沒能再撐下去。
而這次因為慈禧病倒，卻間接導致了慈安的病故，這是連慈禧自己也未曾料到的後果。其實，兩宮垂簾與一宮垂簾早就沒有什麼區別了，因為慈禧一直都是大權獨攬。只是，對於光緒帝來說，卻是大大的不一樣，因為宮中最後一個可以給他帶來一些溫情的人已經離去了。
慈安的整個喪禮都辦得非常隆重，因為慈禧歷來對死去的人特別慷慨，恨不得事事皆能符合禮制，而且還特意允許親王和眾臣們瞻仰慈安的儀容，以證明自己心中無愧。眾大臣給慈安太后擬的諡號為：“孝貞慈安裕慶和教儀天佑聖顯皇后。”這其中的“貞”，即是“正”的意思，也就是要慈禧承認慈安的正宮地位。這些看似有些為難的要求慈禧也一一允了，而且親自白絹蒙首為慈安戴孝，便是親王朝臣們也挑不出半點毛病。
然而，不管慈禧做得如何盡善盡美，她到底也只是一介女流，而滿清朝的太后只能代理政事到皇帝親政。光緒七年，離祖制親政的日子又近了。只是這一次，慈禧已經不再是一個懵懂的新手了。
（本章完）