一個月後，在北京郊區的一棟小樓內，經濟學家趙永堅正準備接待一名陌生的客人。
恢復高考的第一年，趙永堅報考了北京大學經濟系並順利被錄取，四年後，他去了倫敦經濟學院並在那兒待了整整九年時間，先是攻讀博士學位，後來留在那兒做研究，還為世界銀行短暫工作過。
趙永堅回國，他發現那時的改革已經進入了另一個時期。如果說二十世紀八十年代的改革更多是制度層面的探討，那麼到了九十年代則變成了細節的討論。
趙永堅回國後，迅速陷入了細節的泥沼。他呼籲人民幣和外匯的自由兌換，把這形成一種制度，受到了人們的重視。但人們把他的呼籲理解成了人民幣的單邊貶值，變成了一項具體措施。由於那時國內恰好處於高通脹的時代，單邊貶值的提議很受歡迎，於是提議單邊貶值的人們錯把趙永堅當成了有力的盟友。於是，在一段時間內，邀請他參加各種會議的人士也不絕於門庭。
但很快，當人們理解了趙永堅真正所倡導的理論，認識到趙永堅拒絕參加任何一個團體的時候，就紛紛開始疏遠他。以至於很長時間內，趙永堅都找不到工作。
直到最後，一個叫做天律的經濟研究所給他打來了電話，問他是否有興趣加入他們。趙永堅感到很興奮。雖然他的職位只是研究員，但他可以方便地接觸到各種資料庫，並將他自己的研究成果發表在國內外的經濟學雜誌上。由於沒有從政的野心，這種閒散的研究員工作反而更適合他。他感到很滿足。
這天，他在家裡休息時，突然接到了辦公室打來的電話，說一個陌生的青年要求見他。會是誰？趙永堅想。
半個小時後，他趕到了辦公室，發現一個青年正站在書架邊，翻著一本英版的《美國貨幣史》。青年大概有十六七歲，穿著一套藍色的衣服，臉色很黑，像是個莊稼人。但仔細看時，趙永堅發現自己的第一印象錯了，青年模樣讓他心頭一動，感覺有些熟悉。他望著青年緊縮的額頭，微高的顴骨，緊閉的嘴脣，卻想不起來他像誰。青年如此投入，以至於沒有發現趙永堅的到來。許久，才抬起頭來，望著主人。
“我終於見到了弗裡德曼的書。”青年說。
“你看得懂嗎？”趙永堅驚訝地說。
初涉塵世“我早就想看了。我知道他很多理論，卻沒有看過原著。”青年羞怯地說，“您這兒書真多，弗蘭克·奈特、熊彼特、哈耶克、卡爾·波普、凱恩斯、米塞斯、薩繆爾森，還有早期的李嘉圖和亞當·斯密、馬歇爾，我第一次看到這麼多書，還都是裝訂好的，而且都是原著。”
“你對他們都瞭解嗎？”
“不夠了解。我處的環境讓我讀不到原著，只能依靠父親的講解來了解他們的見解。我真想現在就把他們都讀一遍。”
“你的英怎麼樣？”趙永堅問道。
“還行。”青年立即用流利的英語說，“實際上，我不知道自己的英怎麼樣，我幾乎沒有和外面的人交談過。”
“那麼我應該這麼問你，你看弗裡德曼的原版書有問題嗎？”
“沒問題，對他的理論我很熟悉。”
“那說明你的英語很不錯。”趙永堅已經喜歡上了這個淳樸的青年。這個青年帶著一股初生牛犢不怕虎的闖勁兒，又顯得極為單純，擁有很強的可塑性。他感慨現在的教育制度竟然能夠培養出這麼優秀的青年，真是一大奇蹟。
“請問是你來找我嗎？”趙永堅問道。
“您是趙叔叔嗎？”
“趙叔叔？”
“我父親讓我這麼稱呼您。”青年禮貌地說。
“誰是你父親？”
青年微笑著，看了看周圍沒人，才從口袋裡掏出一封信，遞給了趙永堅。即便是不想讓別人看到，他的動作也並不猥瑣，顯得很高得體。這是誰的兒子？趙永堅還在想。他把信掏出來，剛看了個開頭，就用驚訝的眼光使勁地盯著眼前的年輕人。青年的眼神是那麼堅毅又隨和，能把這兩種品質結合起來的，只能是他的朋友方以民，他怎麼沒想到？
趙永堅一把把青年攬到懷裡：“可算找到你了。快坐，快坐。我牽掛你的父親牽掛了整整有二十年了。”
他讓青年坐在沙發上。
“這是什麼？很舒服。軟凳子嗎？”青年問道。
“這是沙發。讓我先讀你父親的信。”
永堅：
站在你眼前的是我唯一的兒子方明覺，他需要你的幫助。
我想你已經猜到我是誰了，即便已經分別二十年，我也知道，你是我僅有的幾位朋友之一，而且絕不會出賣我，絕對會盡全力幫助我。
對於我唯一的兒子，我已經盡到了教育之責，但接下來作為父親我已經無能為力。我需要他重新融入社會，用他自己的眼睛去觀察，自己的頭腦去思考。因此，我懇求你，幫助他重新回到社會，以他的學識和才智，相信最終能獲得屬於他的成就。
如果能得到你的幫助，即便我們再無緣見面，但不管生死，對你，我都感激不盡。其餘詳情可直接詢問明覺，他會告訴你我的生活。
以民
“你的父親現在在哪裡？”趙永堅拿著信紙顫聲問道。
“在西藏的山裡。”
“他還活著嗎？”
“活著。”
方明覺於是詳細地把父親的這二十年的經歷講了一下，他略去了關於噶拉巴的一切細節，也略去了噶拉巴的人和財富。他只說父親進入了西藏的一座深山，並和當地的一個姑娘結了婚。現在，那個姑娘已經去世了。
“可他為什麼不出來？現在已經進入了另一個時代，他可以發揮自己的優勢了。”趙永堅不解地問。
“這是他自己的選擇。他已經在那兒待了二十年，不再適應外面的生活了。”青年人說。
他們又談了一會兒，趙永堅決定把青年帶回家。由於專注於學問，趙永堅至今仍然是單身，家裡足夠青年人住下的。青年人只帶了一個小包，但是非常沉。離開辦公室前，青年人請求從書架上拿幾本書去讀。得到了允許後，他抽下了弗裡德曼、弗蘭克·奈特和哈耶克的幾本書，又拿了兩本《漢書》，一套《羅馬帝國衰亡史》，這才作罷。
“在去你家之前，我能再提個建議嗎？”青年問道。
“有事儘管提。”
“我還餓著肚子呢！”青年大笑著說，“自從下了火車，我還沒有吃東西。我不知道怎麼點。那些東西我都不認識。”
“你想吃什麼，我帶你去。”
“我在西寧已經吃過了麵條，我現在最想吃的是饅頭。我父親說饅頭是半球形的，我在西寧看到了一個像饅頭的東西，要了一個，可飯店的人告訴我，那東西是饃饃。”
“那個飯店老闆一定是個山東人，那兒把饅頭叫饃饃。”
“原來饃饃就是饅頭。”青年爽朗地笑著。
趙永堅很喜歡他。在他看來，這個青年本身就是一個奇蹟，他連最基本的生活用品都沒有見到過，卻能夠說一口流利的英語。後來，他又發現青年還能說一口流利的法語、德語和西班牙語。在他印象裡，方以民只會英語，他意識到青年的老師不光只有他父親一人。
在吃飯的時候，青年繼續讓趙永堅感到吃驚。他慚愧地發現，自己的知識結構和青年人一比竟然算不了什麼。比如，他是研究貨幣和外匯的，他試圖給青年人講匯率和通貨膨脹是怎麼回事。但青年人不僅輕而易舉地理解了這些，還提議，為了看清問題的本質，他們應該討論歷史上幾個時期的貨幣政策。他列舉出了十六世紀之前威尼斯和拜占庭以及西班牙的貨幣競爭、英格蘭亨利八世的貨幣政策，十八世紀末英格蘭的停止兌換黃金，以及中國戰國時期各國的貨幣競爭、宋代交子和元代紙幣造成的通貨膨脹、宋遼金夏元時代的貨幣競爭。對於歷史，趙永堅都不是很瞭解。青年人的知識結構不僅超越了他，也超越了當年的方以民。趙永堅為後生的淵博感到吃驚。
“你的知識是誰教給你的？”他再一次好奇地問。
“我父親教給我的。十幾年來，他唯一的工作就是教育我。”
“但我知道你父親不會法語，對於歷史也沒有你精通，他不可能教你這些。”
“那是隋立爺爺的功勞。”青年用梵語說，他自言自語時往往選擇梵語，這樣別人都聽不懂。
趙永堅知道青年不願提，也就沒有勉強。他決定盡力幫助青年，把他父親沒有實現的事業繼續下去。
吃完後，他們去了趙永堅的家。那是一套簡陋的三室一廳，沒有鋪地板，牆壁用白石灰簡單粉刷了一下。趙永堅佔用了一間做臥房，一間做書房，還剩下一間空著，只有一張摺疊床，他把青年安排進了那間空房裡。
接下來兩天，他和青年徹夜交談著。他發現青年熟悉的經濟狀況大多數是二十世紀七十年代之前的，對於之後的新情況知之甚少，比如，青年不知道佈雷頓森林體系的崩潰，也不知道里根和撒切爾革命。這證明他生活在一個極端封閉的環境中。而明覺瘋狂地從趙永堅那兒瞭解著最新的情況，他彷彿是一個對於知識飢渴了幾十年的人，把見到的和聽到的一股腦兒全都記住了。
三天後，明覺對周圍的好奇感已經減弱，也很少再對日常生活中的物品感到驚奇。這時趙永堅開始考慮青年的出路：最大的問題在於明覺沒有身份。他沒有戶口和身份證，沒有出生記錄，沒有上學記錄，以他現在的狀況，連學都沒法上。
明覺這才拿出了包裡的東西：一沓鈔票，大約有十萬元，這是他的父親在那曲用黃金換的；一袋大顆粒的黃金，大約有三十千克；還有一袋鑽石。
“父親說，用這些東西可以獲得身份。”明覺說。
這些東西把趙永堅嚇了一跳，僅憑這些東西，這個青年已然能成為億萬富翁。他也知道方以民是正確的，用這些東西可以換來身份，實際上，只用一點點就夠了。
他帶上明覺，回了一趟江西老家，為明覺在一個小山村裡落了戶。明覺拿到了合法的戶口、身份證以及就學記錄，這一共只花了兩萬元錢。明覺有了名義上的新父母，那是兩位四十多歲的中年人，已經滿臉皺紋，卻顯得和藹可親又有些拘束。他們沒有親生的孩子，對著名義上的兒子尷尬地笑著。趙永堅承諾每年給他們兩千元生活費。唯一的遺憾是那家姓李，明覺現在改姓李了，他的名字以後是李明覺。
半年後，趙永堅利用他在倫敦的關係，給明覺辦了出國讀書手續。一年後，明覺考入了芝加哥大學，也就是他祖父就讀的學校。
他融入社會的第一步非常成功。