西寧附近的一家精神病院裡。院子的主樓是蘇式的，顯得高大笨重，如同是一座紅磚碉堡。院子的外牆上原本種著些植物，但由於海拔太高，大部分已經死掉，只剩下稀稀拉拉的小樹苗，顯得格外寒酸。除了那棟蘇式主樓之外，還有兩棟側樓，一棟住著長期病號，相當於精神病人的養老院；而另一棟是短期病號，都是臨時發病後送進來的。長期病號樓內的病人顯得比較安靜，而短期樓內則時常傳出病人的嚎叫聲。
作為這裡的護士，她們都願意選擇長期樓，那兒的病號易於管理，有許多還是有教養的。
護士安小敏和隋琳在衛校的時候就是同班同學，畢業後，又都分配到這裡。她們的專業並不是自己選擇的，而是被調劑到精神病護理，所以，兩人都不高興。但好歹她們分進了長期樓，和那些易於伺候的病號在一起。
安小敏性格好強，家境也不錯，上班常常遲到，在班上也經常偷懶睡覺。隋琳的性格正好相反，她是個孤兒，從小就知道生活的艱辛，對於來之不易的工作雖然不大滿意，但時間長了，她深深地同情這些精神病人，希望能夠減輕他們的痛苦，儘量多幫助他們做些事情。
在兩個護士護理的病人中，有一個特殊的病號。根據病歷，她的名字叫沈倩。她的病歷上說她已經有四十多歲，但從相貌上看，彷彿只有三十多歲。她的臉龐很漂亮，眉毛高挑，彷彿蘇聯電影中的娜塔莎。人們紛紛傳說她曾經嫁給一個大官，但由於命不好，無法消受榮華富貴，最後得了精神病，被送到了這裡。
根據其他護士的傳聞，每年年初，都會有一輛小車來到精神病院，一個很氣派但左腿微瘸的男人從車上下來，把沈倩一年的護理費交上。接下來，男人會去沈倩居住的病房，但男人一來到樓門口，還沒有進樓，病房內的女病人似乎就能感覺到，並且表現出煩躁不安。男人一進病房，女病人就如同見了鬼一樣向牆角躲去。
“我是小偉。你不認識了？”男人會問道。
女病人一聲不吭，把頭埋到手掌中，蜷縮著身子。
“你說話。”
女病人還是一言不發。
一直到男人離開，女人不會說一句話。實際上，自從來到了精神病院，女人從來不說話。一旦男人離開，她迅速從牆角站起來，臉龐沾滿了渾濁的淚水。到了夜裡，就會聽到她的長吁短嘆，要好幾天才能恢復正常。
每年春天，男人都會來一次。每年男人說的話都差不多，每年女人都往牆角里躲，甚至連躲藏的牆角都是同一個。
在平常，她的生活卻不需要別人幫忙，自己打飯，自己吃飯洗碗，自己睡覺自己起床。但始終一言不發。
“那個男人就是那個大官嗎？”安小敏問其他護士。
“應該是。”
一個律師能給護士帶來多少好運“我不明白她為什麼要躲開，要知道，那個男人付了錢，她才能住在這兒啊，就算沒有一點兒感激的意思，也不應該躲著啊。”
“我總感覺她受過很多的委屈。”隋琳說。
“只要有了榮華富貴，什麼委屈都不算什麼。那是個什麼樣的大官啊？”安小敏說。
後來她們打聽到那人是個領導，安小敏就更加覺得病人不知好歹了。
一天，那個男人坐著車再次來到了精神病院。他帶著墨鏡，身材高大，雖然已經快五十歲，但身體很結實。唯一的缺陷就是左腿有些瘸，但很輕微，如果不仔細觀察，就看不出來。
安小敏想幫助他。在男人交完錢向病房走去的時候，安小敏事先進了女病人的房間。男人進了樓，女病人開始向牆角躲的時候，安小敏率先佔領了牆角，把女病人向外推著。“別躲了，你的家人來看你了。”她說。
女病人開始死命地推著她，想把她推開。
“你有什麼好躲的？要知道你是個寄生蟲，靠別人養著你！”安小敏厲聲說。
男人進了房間，恰好看到這一幕。女病人如同發瘋一般和護士廝打著，她的眼淚混合著口水，順著下巴一直流到慘白的脖頸，發出沉重的哭聲。
“你在幹什麼！幹什麼！”男人大喊著衝了過來。
護士以為男人在訓斥病人，但男人衝過來，卻抓住了她的手腕，如同扔一個包裹一般把她扔在了一旁的**。這時，她才明白過來，男人訓斥的是自己。
女病人在男人抓護士的時候，早已經佔領了牆角，縮成一團，嗚嗚地哭了起來。
“我在幫你。她不應該這麼對你。”安小敏委屈地說。
但男人根本沒有聽她的話，彷彿她根本不存在。男人走到女病人身前蹲下，問道：“你怎麼了？”
女病人一言不發。
“你沒事吧？”男人還問。但如同往年一樣沒有結果。
過了一會兒，男人離開了，再沒有看護士一眼。幾天後，女病人恢復了正常。
在安小敏看來，男人和女病人之間是在演戲，男人並不關心女人，來這裡只是盡他的責任而已，而女人也只是故作姿態。從此以後，她開始給女病人小鞋穿，常常不給她換洗衣服和床單，到了吃飯時間不來叫她，或者偷偷地把屋子的電閘拉下，讓她得不到光亮。
然而，女病人彷彿沒有感覺到有人在故意整她，她只是沉浸在自己的世界裡，對於周圍的一切視若無睹。
在所有的護士中，只有隋琳對這位女病人充滿了同情。她發現，病人安靜的時候，那雙眼睛如同寬廣的大海一樣沉靜。她喜歡坐在病人的床頭望著病人，病人也安靜地望著她。護士會把自己的痛苦講給病人聽，雖然她不會說話，卻是一個合格的聆聽者。如果她會說話了，隋琳反而不敢把這麼多祕密都告訴她。她們在相互依賴著，彷彿因為彼此，病人才能忍受瘋人院的嘈雜，而護士也能忘記對工作的不滿、失戀的痛苦以及對生活的無奈。
然而，有一次，隋琳再次談到她的男友離她而去，去了廣東打工，並找了一個南方女人時，她聽見病人嘆了一口氣。那一瞬間，她突然覺得，病人聽懂了她說的話。
“你聽懂我說的話了。”隋琳高興地說。
病人的眼睛帶著同情，望著護士。大約過了一會兒，護士聽見一句話：“我都懂，可憐的姑娘。”
“你會說話？”護士驚訝地問道。
病人又嘆了一口氣：“我只是不想說。”她的聲音有些羞澀，因為長時間不說話，顯得不自信，發出來的聲音有些怪。
護士的第二個念頭是，這個人並不是瘋子。
“你沒有病，對嗎？”
病人看上去很為難，她不想說話，但因為開過口，又不想拒絕姑娘的好意，最後終於說道：“我是個病人，沒有人能治好我。我現在累了，想睡覺。”
“好的。等我明天來了，你還會和我說話嗎？”護士問道。
病人又猶豫了。
“會嗎？”
“也許會。”
從那天開始，一旦沒有人的時候，隋琳就會和病人談話。病人似乎很擔心別人知道她會說話，這樣會影響她寧靜的生活。與別人不同，她似乎把瘋人院看成是避難之所。她很少和隋琳談自己，每次護士只要問到她，她就會把問題岔開。她們只談護士的事情，病人會幫她出主意，或者開導她。
“我是不是很不幸？”護士有時候會問病人。
“你比一些人幸運。”
“我知道，我比起你來算幸運的，至少我還有朋友，還能維持正常的生活。”護士嘆了口氣說，“難道你在外面真的一個朋友都沒有？”
病人望著窗外，搖了搖頭。
“你難道從來就沒有精神病？你為什麼這麼久不說一句話？”
“為了找個地方躲起來。”病人回答。但她又拒絕再談了，給隋琳留下了無數的疑問。
那個男人開車來過半年之後，一個從北京來的律師來到了精神病院。稍顯肥胖的律師穿著西裝，手中拿著一支沒有點燃的香菸。他見到了院長，開門見山地和他商量，想把一位叫沈倩的病人接走。
“你是她監護人派來的？”院長問道。
“監護人？”
“那就說你不是她的監護人派來的。在我們這兒，如果要出院，必須由監護人簽字才可以。”
“據我所知，她已經沒有親人了。”律師說。
“她有個前夫。”
“前夫不具有法律效力。”
“是的，如果她的血親提出來，可以改變，問題是她已經沒有其他親戚，而要出院，必須有一個監護人。”
“一個成年人不需要監護人。”
“問題是，她是精神病人，她現在甚至連說話都不會，缺乏自理能力，這樣的精神病人需要監護人。”
律師明白自己被引入了一個死迴圈當中。他提出要見一見病人，在塞給院長兩包煙之後，他的要求得到了批准。護士安小敏引著律師來到了病人的房間。
“你好。”律師有禮貌地說。
病人躺在**，沒有抬頭看，也沒有對律師表現出興趣。
“她不會說話，就是個瘋子。”安小敏插嘴說。
律師沒有理睬安小敏，繼續說：“你好。”
“我說過了她是瘋子。”
“你好，我是受人委託來看你的。不是你的監護人讓我來的，是其他的人。”律師說。病人側了側頭，眼神中露出了驚訝。
隋琳恰好走了進來，聽見了律師的話。“她還有別的親戚嗎？”她好奇地問道。
“不是親戚。而是她以前的一位朋友。”律師回答。
“她是個瘋子。”安小敏說。
“不管她是不是瘋子，她是個好人。至少你進來，她沒有表現得很激動，說明她不反對見你。請坐吧。”隋琳說。
她搬來了凳子請律師坐下，律師感激地望著她。隋琳徑直朝病人走去，扶她坐起來。
“你是個好姑娘。”律師說。
隋琳不好意思地笑笑，沒有接律師的話，而是轉移了話題：“她平常很安靜，是個很好的人。”
“就憑你這句話，我就要感謝你。”律師說。他從口袋裡拿出錢包，翻了翻，掏出一疊藍灰色的百元大鈔，遞給了隋琳。不管是接錢的隋琳，還是在門口的安小敏，都露出了驚訝的神色。要知道她們的每月工資只有幾百元，而這疊鈔票或許有她們兩個月的工資。
“你這是幹什麼？”隋琳問道。
“這是你應該得的。”
“可怎麼……”隋琳說，她望了望在旁邊妒忌地站著的安小敏，“我能給她分一半嗎？”
“那是給你的，不用分。我會再給她。”律師說著，從錢包裡又掏出了一張鈔票，這次是一張十元的票子，遞給了安小敏。
安小敏的臉色驟然間變得煞白。她接過票子，想扔掉，又不知該怎麼扔，她的眼淚已經掉了出來。隋琳想去安慰她，可也不知該怎麼安慰。病人似乎對律師產生了好奇心，默默地關注著這一幕。
“可你……”隋琳說。
“我只是根據社會主義市場經濟的原則，按照你們的價值給予酬勞。”律師說。
拿到十塊錢的護士終於把錢往地上一扔，出了房間。
“你把我害了，讓我失去了一個朋友。”隋琳感嘆說。
“有的朋友並不值得交往。”
“可這也太殘忍了，我們應該有同情心。”
“就為你這句話，我發現剛才對你的價值估計錯了。”律師說著，又掏出了錢包，裡面大約還有兩千元左右，他把百元大鈔全部掏出來，只剩下一些零錢留給自己，他把錢再次塞到了護士的手中，“都拿去吧，這都是你掙的，乾乾淨淨，不是賄賂。如果你需要，我還會給你們領導寫封表揚信，稱讚你的工作做得好。”
在說話的時候，律師迅速地拿出筆來，寫了個紙條遞給了隋琳。不出他所料，安小敏很快又返回了房間，告訴律師，探訪病人的時間到了，請他離開。
律師帶有深意地望了望病人，發現病人的眼神中帶著挽留的神色。但他還是選擇了離開。在他的身後，安小敏正用刺耳的聲音說著：“一個瘋子有什麼好奇怪的！”
三個小時後，律師已經和隋琳坐在了精神病院兩公里外的一個飯店裡，他特意挑選了一個窗明几淨的飯店，由於菜價昂貴，來這兒的人並不多。為了便於說話，律師還要了個包間，在空蕩蕩的包間內只有他們兩人。
“你是說，你要接她出院？”隋琳問道。
“是的。有人委託我給她找了更好的地方，她肯定願意去。”
“什麼地方？”
“現在不便於說，可如果她願意，她隨時可以恢復自由，像普通人一樣生活。”
“她可能並不需要自由。”隋琳嘆著氣說。
“每個人都需要自由，除非她在逃避什麼。而現在，我能把她逃避的事情趕開。”
“你叫我來就是為了說這些？”
“不光是這些。現在的問題有些複雜。”律師為了表達得更清楚，他甚至在紙上畫起了草圖，用圓圈代表病人，用三角代表她的監護人，“為了讓她出院，我們必須得到她監護人的贊同，但是，她的監護人絕對不會贊同，他想控制她。”
“是的，她很怕那個人，每次他來都會讓她發瘋。”隋琳說。
“如果她的監護人不同意，我們還有另一個辦法，”律師又畫了一個三角，“就是更換監護人，找一個和她有血緣關係的人來監護她。可我們找不到這樣的人，所以這一條路也堵死了。”
“那就沒有辦法了嗎？”
“還有一個辦法。就是要她本人同意更改。可她現在不會說話，所以，我走進了一個死衚衕。”律師說。
護士託著下巴，陷入了思考。片刻之後她問：“我想問你，你想把她接出去幹什麼？”
“過一個正常人的生活。或許還會重新找到她的朋友。”
護士對於律師的回答非常滿意，看得出，她也在思考律師的提議，想看一看其中有沒有什麼危險。過了一會兒，她似乎放心了，突然問道：“你知道，你走了之後，我和她談話，她怎麼說你嗎？”
“你是說，她會說話？”
“她說你是個可以信賴的人。她已經看到了你背後的人是誰。”
“她對你說是誰了嗎？”
“沒有告訴我名字，她只是說她知道，她很高興。你能告訴我那人是誰嗎？”護士說。
“我也不確定那人到底是誰。可我猜得到他是誰。”
“你也不知道？”
“我能告訴你的就這些：我的委託人給了我價值五百萬元的東西，這些錢用來給她買房子和支付生活用品。如果需要，她還可以拿到更多的錢。我的委託人的條件是：如果她的精神有問題，就找人來看護她，如果她的精神沒問題，她就可以像普通人那樣生活。”
“五百萬？”護士憧憬地問。
“我說過，這只是一部分。我還在考慮該找個什麼樣的人照顧她。”律師望著護士說，護士低下了頭。律師繼續問：“我能問一下，你現在的工資有多少嗎？”
“每個月兩百多塊錢。你今天給了我差不多一年的工資。”
“你的父母家人都在嗎？”
“我沒有爸爸。媽媽已經去世了。我是孤兒。”
“我有個提議。”律師說，“如果我想讓你離開這裡，並適當給你加工資，比如兩千塊錢一個月……你肯去北京繼續照顧她嗎？”
護士睜大了眼睛聽著，她不敢相信律師的話，這意味著她的工資翻了七八倍之多。但她又很失望，只得說：“她其實沒有病，真的沒有病。她根本不需要照顧。”
“那麼她總需要個伴。就算她不需要伴，我的委託人也會幫你安排其他的工作，或者，你還可以在北京讀書。”
“可這太突然了。”護士仍然不敢相信，她用雙手捂著臉。
“如果你害怕這裡面有騙局，可以先考慮一下，或者去北京我的單位看一看。我建議你接受。”律師說，“不過現在，我們先考慮一下沈倩的事情。”
“對，她讓我問你，需要她做什麼？”
“兩種可能，如果她的確有精神問題，我希望她至少能表態，說需要更換監護人，換成是我。如果她像你說的那樣，沒有問題……”
“她真的沒有問題。”護士說。
“那就好，我會找幾個專家來給她重新做鑑定，請她證明給大家看，證明自己是個正常人。”
“我會告訴她。”
“今天晚些時候，還是在這兒見你，行嗎？”
“可以。”
三天後，律師出資從西寧和西安請了兩批專家，給沈倩連續做了兩次精神病鑑定，得出的結論都是“有少許抑鬱症，但長期脫離社會的人都會有抑鬱症症狀。除此之外，精神基本正常”。這個結論足以讓她恢復自由。
沈倩對於所有的測試題都對答如流，唯有對她為什麼裝瘋一節保持沉默，說這基於私人的原因。專家們雖然對此回答不甚滿意，但這並不影響鑑定的結論。
在出院時，護士隋琳也和精神病院解除了合同。律師果然給她提供了一個月薪兩千的職位：繼續照顧沈倩。她的這段故事很久之後還在以前的同事間流傳，感慨她交到了好運。
在出院的當晚，律師帶著沈倩和隋琳住進了西寧的賓館。沈倩已經在精神病院住了近十八年，雖然精神正常，卻顯得小心翼翼，彷彿已經對這個社會不熟悉了。她不習慣計程車，也不習慣賓館的電梯，更不習慣那閃亮的霓虹燈。她的思維是正常的，但她的認知還停留在十幾年前。陪著她的隋琳不時地告訴她這些新事物是什麼。
“變化多大啊。”她感嘆說。
“有一樣東西沒有變。”律師說。
“什麼東西？”隋琳問道。但她不需要聽到答案了，他們發現沈倩的臉色因為激動和羞澀變得紅潤了，她的眼睛盯住了大廳裡的一個男人，就再也沒有移到別處。
這個男人手中拿著一束紅色的玫瑰花，穿著一身西裝，頭髮斑白卻梳理得整整齊齊。看得出，為了迎接沈倩，他經過了精心的打扮。
沈倩撲入了那個男人懷中。
律師把隋琳拉到了別處，只剩下了他們兩個。