屋後草間，蟲子唧唧叫。遠處的山谷裡，夜貓子拖長了尖聲。
北郡的洛斯家，是這兒唯一能提供武器鍛造與修理的店——作為貴族的後花園，北郡這個鄉下地方，從來沒有開辦過大規模的熔鍊廠。迴音山礦洞出的礦石，除了極少一部分，讓本地人打成了鐮刀、犁頭之類，絕大多數，卻是走水路去了明鏡湖。
那兒一上岸，就是閃金鎮。
老洛斯打了許多年的鐵，被菸灰嗆壞了肺，總是咳嗽，如今已經很少幹活了。幸而他的兒子，小洛斯，也已經長大了，店裡的事，早幾年便接過了手。
不過大洛斯也好，小洛斯也好，都是姓，都是寫在招牌上，讓客人們叫的。熟識的人，比如旁邊雜貨店的丹尼爾修士，就叫小洛斯的名——高德瑞克。
此刻，高德瑞克正躺在火爐前的搖椅裡，抽著菸斗休息。
他的妻子帶著孩子，去閃金.鎮看馬戲團了，順便看望鎮子上的幾家親戚。
本來這種家庭小聚，他自然也是.要去的。但前段時間暴風城準備遠征軍的物資，各地鐵匠鋪，都受到了不同的訂單。有實力的，打武器盔甲，沒實力的，就打鉚釘、鐵皮之類。
不管打的什麼，那可實在是好.大一堆活。前幾天剛剛收尾，高德瑞克被累得不輕，所以這一回，他留在家裡休息了。
就在此時，後院傳來腳步聲。
“誰？”
高德瑞克摘下雙筒獵槍，奔出後門。
然後就沒了聲響。
隔壁廚房裡的老洛斯，察覺有異，心裡一懸，強忍住.了咳嗽，提起風燈，起身走向後院。
門簾一xian，老洛斯險些沒拎住手裡的風燈——他的兒.子，被一支鋒利的冰槍抵著喉嚨，背貼著屋子外牆，一動也不敢動。
至於那管雙筒獵槍，眼下正被凍在一塊幽藍的.寒冰裡。
老洛斯見到這.般場面，說不害怕、不擔心，那是假的。但畢竟是老人，見多了事，來者既然沒動手，大多隻是一場誤會。於是趕緊摘下帽子，深深鞠躬：“很抱歉，我的兒子實在魯莽。”老洛斯謙卑而誠懇：“您這麼晚了還特地過來，是有什麼需要的嗎？我們樂意為您效勞。”
“聽說洛斯家的手藝不錯。”查理手一撒，冰槍消失不見，獵槍依舊凍在寒冰裡。查理徑直走進了屋子，“我需要一個小玩意。只是沒想到，你們這麼招待客人。”
高德瑞克暗暗腹誹——哪裡有走後院的客人？！但並不敢反駁。他偷偷喘過幾口氣。然後他發覺，自己的背後冷汗一片，襯衣已經溼得貼在了身上。
“實在非常抱歉。”老洛斯再次行禮，又說了一堆好話，並且讓聞聲出來的老妻去沏茶、拿點心。
查理走向桌子。桌對面，壁爐的裡的火無風自熄。查理坦然在桌邊的椅子上坐下，整個兒隱沒在黑暗中。
老洛斯見狀，把手裡的風燈遠遠地放到窗臺上：“那麼，您要的小玩意是——”
“面具。”查理吐出兩個字，忽然轉頭朝向高德瑞克。
高德瑞克剛才湊巧一瞥，看到了一角血紅的下巴尖。他暗忖來者是個破相的厲害法師，此刻不由心驚膽戰，埋首低下頭去。
老洛斯狠狠瞪了一眼兒子：“我這兒子力氣不小，細手藝還不到火候。”他搓著帽子，用力擠出笑來：“您要是不嫌棄的話，我來給您打吧？雖然也上不了大臺面，北郡這兒倒也沒更好的了……您手邊的燭臺，就是我早些年打的。”
查理沒吭聲，兜帽下的目光，似乎依舊盯著高德瑞克。
父子倆漸漸惴惴不安起來。
就在一屋子氣氛緊張的時候，老洛斯的妻子端來了東西。她的年紀大了，眼神老花，小心捧著托盤，生怕磕碰到什麼，一時間，似乎沒注意到丈夫與兒子神色有異。不過，她的手藝卻是很好的。
一壺寧神花茶，衝得剛剛好。還有一盤小烤餅，脆黃噴香。
老婦人放下托盤時，剛好站在查理與她兒子之間。她笑眯眯沏了一杯茶：“趕了不少路吧？後面那片林子可不好走。這餅是雞蛋麵烤的，趁熱多吃點。”
查理沉默地看著這個擋住他視線的女人。茶被遞到面前。片刻後，查理抬手接了過來，抿了一點，開口道：“謝謝。”
他這一動、一說話，一家人心中陡然一鬆。
老洛斯的妻子回廚房去了。查理拿過了手邊燭臺，把玩了片刻後，道：“您打的不錯。”然後他掏出一塊礦石，黑黝黝的，半個拳頭大小，放在桌子上：“這是報酬。”
高德瑞克本來就對今晚的報酬，並不抱有什麼希望。聞言只是看了一眼，就匆忙xian起門簾，去前面鋪子裡生起爐子——他可不想再惹出什麼事。
老洛斯卻睜大了眼睛，呆了片刻，不敢置通道：“您……您要把這個給我們當報酬？”
“我忘了帶錢。”查理聳聳肩，“你們也不用找零了，快一點就是。”
老洛斯深吸一口氣：“您想打一個銀質的面具，還是金質的？”
查理搖搖頭：“這兩種，色澤都太扎眼了。鐵就不錯，青銅也好。”
……
夜深了。不速之客帶著青銅面具，匆匆離開，一家人終於坐到廚房餐桌前，享用他們遲到的晚餐。
“爸，吃飯了，把礦放下吧。黑不溜秋，有什麼好看。”
“這是塊瑟銀礦。富礦。能熔出小指甲那麼大一塊瑟銀。值兩三個金幣吧……”
“什麼？！值多少？！”
“兩三個金幣。”
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夜深了，北郡的最後幾家燈火也已經熄滅了，大半個暴風城同樣陷入了沉睡，只有主幹道上的路燈還亮著。
暴風城的城牆，高聳而寬敞。上面足以供好幾名騎士，並排縱騎。城牆的兩邊，是垂直的陡峭懸崖。
查理縮在山石下的陰影裡，一手按著身下的飛毯。
他頭頂上，巡邏的一小隊衛兵，走到了城牆盡頭。值定崗哨的兩名，與他們打過招呼，雙方交換口令，確認無恙。前者轉身折返，後者依舊站在原地。
巡邏隊在附近的時候，正是定崗哨的衛兵，最為鬆懈的時候。所以，趁著巡邏隊背對這邊、逐漸遠去，查理貼著山石，倏然掠過城牆、掠進了暴風城，藏進了英雄谷的樹影裡。
定崗哨的其中一個衛兵，隱約覺得背後有響動；轉頭看去，什麼都沒有。
他的同伴問：“怎麼了？”
扭頭看的衛兵搖搖頭，嘟噥了句：“風真大。”
那另一個笑了：“那是當然。這天氣，夜裡還冷著呢。”
扭頭看的到底心裡有點懸，就把風燈燈芯挑了挑，讓風燈更加明亮一些。
他做完這件事的時候，查理已經沿著山石下的陰影，穿過了英雄谷。
然而，第二道城牆卻有些麻煩……