太陽從東方的山脈上升起，被漫天的灰塵迷了眼，通紅通紅地俯瞰著大地。
次日一大早，蓋曼就派人來喚查理——“大法師閣下請您儘快過去一趟。”
因為頭一次多了這“儘快”二字，查理一邊塞下最後一片面包，一邊匆匆趕到中央大帳。大帳裡面除了蓋曼與馬林，還有幾位高階軍官在圍著沙盤商量著什麼。
查理行了個禮，繞過他們，快步走到蓋曼身邊：“出了什麼事，閣下？”
“嗨，早上好。”蓋曼正在悠然喝茶，抬頭見了查理，微微一笑，揚揚手裡的一疊單子：“不少裝備的附魔受到了損壞。幫我點忙？”
他衝查理眨眨眼：“唔，您對那.些骯髒的獸人沒什麼興趣，不是嗎？我的學生們都被伯瓦爾花言巧語拐走了……這帳回頭再找他們算——加上利息！”
查理不太確定蓋曼的“他們”指他.的學生、指攝政王並這次遠征的最高統帥，還是這兩者兼而有之？不管怎麼樣，對他而言，給大法師閣下打下手比上戰場愉快多了。所以查理欣然允諾：“好的，閣下，我的榮幸。”
尤里跟在查理後面，頓時失笑，.輕聲道：“別急，我可不會攔著你。”
查理有點不好意思，蓋曼莞爾，把面前的木盤子推.向兩個年輕人：“嚐嚐吧，梨片與蘋果片。雖然是乾貨，總比沒有好。”又把手裡的清單遞給查理，給他指指一旁的墨水、羽毛筆與紙疊：“先把這些清單統計一下吧？我們在這兒還有一個會議。然後我們去後勤。”
查理應了一聲，謝過蓋曼的點心，取了一片蘋果送.進嘴裡，一邊翻了翻那些單子。
單子格式都是固定的，頭一行是物品種類，按照.相同的次序排列，次一行是損壞數量，沒有就劃掉空格。整疊單子按照日期疊在一塊兒，左上角打洞，用一個可以開啟的銅鎖釦穿著。這樣子，要統計就很簡單了。特別是……
查理瞧瞧尤里，尤里正忙著享用那些水果脆片。
——有現成的人手幫忙的時候。
-
-
這個早晨的簡.短會議除了例行通報情報，還有一件比較重要的事，與一個好訊息。
“先說好訊息。遠征軍已經抵達了灰燼之柱。大後天我們兩邊同時發起總共，拿下灰燼之柱，匯合！”
一陣振奮的低呼。
這一次，暴風軍團是直接從北郡山谷開上來的。難以跨越的峭壁上，就由獅鷲騎士開路，搭起索橋；甚至直接用獅鷲運送人員與物資。
這樣，他們從燃燒平原西南角的山嶺裡直接推向腹地，前期居高臨下，仗著地勢，易守難攻，所以很快站穩了腳跟。但也有一個巨大缺陷，那就是後勤線雖然短，運輸量卻全賴獅鷲，有這樣一個難以解決的瓶頸，不免物資緊張。
此時，即將與湖畔鎮那邊過來的遠征軍匯合，橫貫燃燒平原的大路將被打通，兵力集結在即，物資後勤也將變得充裕。比如蘋果，大法師們應該能夠享用到新鮮的了……
所以，怎麼能不令人精神振奮？
弗塔根自己也笑了，然後等大家安靜下來，他又道：“以及，一個艱鉅的任務——偵察兵在黑石山西偏北處，發現了一個祭壇。”攝政王頓了頓：“我們決定派出一直特別隊伍，弄清楚它是幹什麼的；如果有必要，那麼搗毀它。這需要內行的人同行。毋庸置疑的是，這很危險。”
內行兩字，代表了高階法師。兩位大法師是不可能以身赴險的——不管他們願不願意——因為他們的存在，本身就具有比搗毀一個祭壇更大的意義。
所以在場的人紛紛把目光投向了法師團第一中隊的成員們。十四位高階法師一位受傷修養，其餘的都在這兒了。
查理不由看了蓋曼一眼。今天早上這疊清單……來得真巧啊。
作為最年輕的一批高階法師，不止查理，還有德亞、培雷恩、亞多，都受到了比較多的關注。原因很簡單，他們是最合適的人選。
在場的十三位高階法師，本身有四個已經上了年紀。經驗或許豐富，體力卻不適宜突擊偵查。
餘下五個中年法師中，一個有妻子，另一個有孩子——孩子的母親沒有與其正式結合。這兩位肩負別人無法代為履行的責任，加上身份與地位，即使弗塔根親口要求，他們也完全可以名譽地拒絕。參加向黑龍復仇的征戰，是王國公民的義務與榮耀，但額外冒險的次要任務卻不在這個範圍內。
帳篷內很安靜。攝政王平靜地坐在自己位子上，等待。這種命令不到萬不得已，是不會指派的。畢竟它具有高危險性——儘管同時也意味著，如果帶著有價值的資訊活著回來，那會是一筆濃重的功勳。
以如今的狀況看來，如果沒有人自願地願意去，它將會被擱置。因為大後天的大規模行動，才是當務之急。
弗塔根換了一個坐姿，又等待了幾秒，然後他按膝起身，打算開口了。
就在這時，德亞豁然站了起來；而與他幾乎同時起身的，還有亞多。
培雷恩低呼一聲，查理也是微微一驚，隨即暗歎了一口氣，低頭開始繼續統計手上的清單。
-
-
兩位高階法師同時請命的局面，顯然出乎意料。最後攝政王撥給他們與他們的近身侍衛獅鷲，讓他們快去快回。
散會之後，查理湊到了沙盤旁邊：“獅鷲從這兒到那兒要多久？”
“小半天吧。”尤里愉快地把最後一塊水果乾塞進自己嘴裡，“三四個小時。要是順風，那就更快。”
蓋曼整理了他要過目的檔案，起身招呼查理。
三人走出大帳，蓋曼問查理：“您知道我為什麼一定要叫您來幫忙嗎？”
查理老老實實地搖搖頭：“不知道。不過我的確更喜歡給您打下手，閣下。”
蓋曼笑了：“是安多瑪斯拜託我的。”他轉頭看看查理，戲謔道：“聽說您晉升高階考試時，施法方式很暴力？”
查理不大好意思地應了一聲。
“這可和您給我幫忙的時候，表現出來的手法一點也不相符。”蓋曼聳聳肩，“好吧，其實沒什麼，這是您的小愛好。每個人都會有一些小愛好。我要說的是，主考官前幾天剛剛拜訪了您的老師——您知道的，高等精靈的時間概念和我們不太一樣。他只是‘耽擱了一會兒’——他以前在達拉然時，曾經是安東達尼斯晉升的五位考官之一。他認為，您有潛質成為第二個安東達尼斯。”
查理恍然大悟。
果然，蓋曼笑了：“您懂了？您的老師給我來了信，我昨天剛剛收到。戰爭是必要的磨礪，所有的大法師都要過這一關，何況古典意義上的？但太危險的任務，您就讓給別人吧。”
他鄭重道：“好好保護自己，查理。只要您活著，二三十年後，您就會是整個人類的驕傲。”
查理被震得一臉茫然。
蓋曼哈哈大笑，大步走進他的專屬工作帳。